Revista Cubana de Higiene y Epidemiología

Geohelminthosis in Cuba: from general countrywide behavior to the particular features of risk communities

Iodine deficiency in Cuba

Objetivo: caracterizar la magnitud y la severidad de la deficiencia de yodo en Cuba. Métodos: se caracterizó la magnitud y la severidad de la deficiencia de yodo en Cuba mediante la determinación de la yoduria y la prevalencia de bocio por inspección y palpación. Se realizó un estudio epidemiológico de corte transversal utilizando un muestreo complejo por conglomerados bietápico en tres estratos de selección: urbano, rural y montaña, el cual incluyó 67 municipios del país con un total de 2 101 escolares de 6 a 11 años. Resultados: se encontraron yodurias deficientes en el 6,4 % de los niños evaluados a predominio del estrato de montaña. Se evidenció una ingesta excesiva de yodo en todos los estratos. La prevalencia de bocio fue de 27, 3 %, considerada como endemia moderada con una mayor cifra en la montaña y sexo femenino. Los hallazgos indicaron el impacto de la yodación de la sal evaluado a través de la excreción urinaria como indicador de ingesta reciente. Conclusiones: el bocio endémico continúa siendo un problema nutricional poblacional, lo que sugiere realizar estudios de mayor profundidad para identificar las posibles relaciones causales.

Objective: characterize the magnitude and severity of iodine deficiency in Cuba. Methods: characterization of the magnitude and severity of iodine deficiency in Cuba was based on determination of iodinuria and the prevalence of goitre by inspection and palpation. A cross-sectional epidemiological study was conducted using complex two-staged cluster sampling of three selected strata: urban, rural and mountainous, including 67 municipalities and a total of 2 101 schoolchildren aged 6-11. Results: deficient iodinuria was found in 6.4 % of the children evaluated, with a predominance of the mountainous stratum. Excessive iodine intake was present in all strata. Goitre was classed as moderately endemic, with a prevalence of 27.3 % and a predominance in the mountainous stratum and the female sex. Findings revealed the impact of salt iodization, which was evaluated through examination of urinary excretion as an indicator of recent salt intake. Conclusions: endemic goitre continues to be a nutritional problem in the population, pointing to the need to conduct more profound studies to identify possible causal relationships.

Master's Degree in Environmental Health conducted at the National Institute of Hygiene, Epidemiology and Microbiology and the main lessons learned

Objetivo: presentar las principales experiencias acumuladas en la Maestría en Salud Ambiental del Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología. Métodos: se realizó un estudio descriptivo de las 17 ediciones en el período comprendido desde 1990 hasta 2009. Se aplicaron técnicas cuantitativas de análisis documental, en las que se tomaron en consideración la edad, el sexo, el lugar de residencia, la profesión y la procedencia laboral de los egresados. Resultados: Se han graduado 235 estudiantes desde 1990 hasta 2009, con mayor participación de la provincia de La Habana. El sexo femenino fue el más representativo con el 59,1 % y una edad promedio de 40 años. Se concibió un mejor enfoque en la evaluación y manejo de riesgos. Recibió del Ministerio de Educación Superior el aval de Maestría Certificada. La Maestría en Salud Ambiental contó con la asesoría del Centro Panamericano de Ecología Humana y Salud, y fue reconocida como curso de excelencia de la Red de Formación Ambiental para América Latina y el Caribe. Conclusión: Se han incorporado nuevos enfoques en las asignaturas con una visión integradora, multidisciplinaria e intersectorial, lo que ha contribuido al desarrollo de competencias, conocimientos y habilidades investigativas en los egresados.

Objective: to present the main lessons learned from the Master's Degree in Environmental Health program conducted at the National Institute of Hygiene, Epidemiology and Microbiology. Methods: A descriptive study was performed of the 17 cycles of the Master's Degree program held between 1990 and 2009. Quantitative document analysis techniques were applied to the variables age, sex, place of residence, profession and workplace of graduates. Results: 235 students graduated from 1990 to 2009, with a predominance of graduates from the province of Havana. Female sex was the best represented with 59.1% and a mean age of 40. A better approach was devised for risk evaluation and management. The Ministry of Higher Education awarded the program the category of Certified Master's Degree.The Master's Degree in Environmental Health program was advised by the Pan American Center for Human Ecology and Health, and the academic excellence of the course was recognized by the Network of Environmental Education for Latin America and the Caribbean. Conclusions: The subjects taught have been enhanced with new approaches based on a comprehensive, multidisciplinary and intersectoral view, which has contributed to the development of graduates' competencies, knowledge and research skills.

Epidemiological factors of interest in outbreaks of food-borne diseases in Havana

Objetivo: determinar los factores de interés epidemiológicos relacionados con la ocurrencia de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en La Habana en el período 2006-2010. Métodos: se realizó un estudio descriptivo retrospectivo de 130 brotes de enfermedades trasmitidas por alimentos, analizados en el Instituto de Nutrición e Higiene de los Alimentos en el período de enero del 2006 a diciembre del 2010. Los datos fueron obtenidos de los registros del laboratorio de Microbiología de los Alimentos de dicha institución y de las encuestas epidemiológicas del Programa Nacional de Vigilancia de estas enfermedades, del Ministerio de Salud Pública. Resultados: los lugares de ocurrencia de brotes más reportados fueron los comedores obreros (43,4 %), ocasionados con mayor frecuencia por Clostridium perfringens, y los brotes familiares (32,8 %) fueron producidos por Staphylococcus coagulasa positiva y Salmonella. Las carnes y productos cárnicos fueron los alimentos más implicados (52,0 %), en la mayoría procedentes de comedores obreros y de escuelas. Los brotes familiares se relacionaron principalmente con el consumo de productos de repostería. El 89,2 % y el 71,0 % de los alimentos no fueron aceptables, según los indicadores de calidad sanitaria coliformes totales y coliformes fecales, respectivamente. El insuficiente tiempo, la temperatura durante la cocción y el calentamiento o recalentamiento del alimento, la inadecuada conservación en frío o caliente y la contaminación cruzada fueron los factores contribuyentes que más incidieron en la ocurrencia de brotes. Conclusiones: la calidad microbiológica inaceptable de los alimentos estudiados denota el incumplimiento de las buenas prácticas en la elaboración y conservación de los alimentos, lo que propicia la contaminación y la multiplicación de bacterias patógena.

Objective: determine the epidemiological factors of interest related to the occurrence of outbreaks of food-borne diseases in Havana from 2006 to 2010. Methods: a retrospective descriptive study was conducted of 130 outbreaks of food-borne diseases analyzed at the Institute of Nutrition and Food Hygiene from January 2006 to December 2010. The data were obtained from records kept at the Food Microbiology laboratory of the institution and from epidemiological surveys contained in the National Surveillance Program of the Ministry of Public Health. Results: the places where most outbreaks were reported were staff cafeterias at workplaces (43.4%), mostly caused by Clostridiumperfringens, and households (32.8 %), caused by coagulase positive Staphylococcus and Salmonella. The foods most commonly reported were meat and meat products (52.0 %), mostly from cafeterias at workplaces and schools. Household outbreaks were mainly related to the intake of sweets. 89.2% and 71.0% of the foods were not acceptable according to health indicators for total and fecal coliforms, respectively. Insufficient cooking time, cooking temperature, heating or reheating, inadequate cold or hot preservation and cross-contamination were the main contributing factors leading to the occurrence of outbreaks. Conclusions: the unacceptable microbiological quality of the foods studied reveals non-compliance with best practices in food preparation and preservation, paving the way for contamination and multiplication of pathogenic bacteria.

Cost and results of periodic medical examinations performed at the National Institute for Workers' Health in the period 2008-2009

Introducción: los exámenes médicos periódicos en sus diferentes modalidades son un componente importante de la atención a la salud de los trabajadores. Objetivo: determinar los costos relacionarlos con los resultados de los exámenes médicos que se realizaron a trabajadores durante los años 2008 y 2009. Métodos: se realizó una investigación descriptiva, de corte transversal, en el área de Asistencia Médica del Instituto Nacional de Salud de los Trabajadores, para la que se utilizó la información disponible en las historias clínicas de los trabajadores examinados en el centro, la información solicitada a los centros de trabajo y dos tesis de diploma de estudiantes de Economía. Resultados: la investigación permitió calcular con precisión el costo de los exámenes médicos con la aplicación de un sistema de costo más conveniente que el que se utiliza en el sistema de salud pública, y propició al área de asistencia médica de la institución la adopción de medidas para realizar con mayor eficiencia los exámenes médicos a los trabajadores. Consideraciones finales: es necesario desarrollar nuevos estudios de costos de los exámenes médicos en el Instituto Nacional de Salud de los Trabajadores con el fin de obtener resultados contrastables y cada vez más precisos.

Introduction: in their wide variety, periodic medical examinations constitute an important component of workers' health care. They should be designed and performed in keeping with the rationality and efficiency called for at the 6th Congress of the Communist Party of Cuba. Objective: determine the cost and results of the medical examinations performed on workers during the years 2008 and 2009. Methods: a descriptive cross-sectional study was conducted in the Medical Care area of the National Institute for Workers' Health, based on data from the medical records of workers examined at the center, information requested from workplaces and two diploma theses written by students of economics. Results: the study made it possible to accurately estimate the cost of medical examinations with the application of a more convenient cost system than the one used by the public health system. It also paved the way for the adoption of measures leading to greater efficiency in the performance of medical examinations. Final considerations: it is necessary to develop new studies in the National Institute for Workers' Health about costs of medical examinations, with the purpose to obtain contrastable and more precise results.

Prevalence of parasitism and quality control in the diagnosis of intestinal parasitoses at 15 Havana polyclinics

Introducción: el control de la calidad del diagnóstico de las parasitosis intestinales es un proceder de gran importancia en la práctica de la salud pública; sin embargo, no está tan difundido como en otras ramas del diagnóstico del laboratorio clínico y solo ha sido incorporado en los últimos años. Objetivos: evaluar la calidad del diagnóstico parasitológico en cuatro municipios de La Habana. Métodos: el estudio se efectuó en 15 policlínicos de los municipios La Lisa, Arroyo Naranjo, La Habana del Este y Cerro, de la provincia de La Habana, en el período comprendido entre marzo de 2011 a mayo de 2012. El universo de trabajo estuvo constituido por 747 muestras de heces analizadas en los laboratorios de dichos policlínicos. Para determinar la concordancia entre observadores se calculó el coeficiente Kappa para dos observadores y dos categorías. Resultados: solo en un policlínico hubo grado de acuerdo casi perfecto en el diagnóstico parasitario (coeficiente de concordancia kappa de 0.90, p < 0,05). En una cuarta parte de los policlínicos evaluados fue posible establecer la concordancia en el diagnóstico parasitario y de ellos solo en uno hubo calidad satisfactoria. Conclusiones: los principales errores en el diagnóstico son para Ascaris lumbricoides y Blastocystis spp. Estos resultados sugieren perfeccionar constantemente la capacitación del personal que realiza este tipo de exámenes.

Introduction: quality control in the diagnosis of intestinal parasitoses is a very important public health procedure. However, it is not as well known as it is in other branches of clinical laboratory diagnosis, and has only been incorporated in recent years. Objectives: Evaluate the quality of parasitological diagnosis in four Havana municipalities. Methods: the study was conducted at 15 polyclinics from the municipalities of La Lisa, Arroyo Naranjo, Habana del Este and Cerro, in the province of Havana, from March 2011 to May 2012. The study universe was composed of 747 stool samples analyzed in laboratories of the aforementioned polyclinics. The kappa coefficient was estimated for two observers and two categories, in order to determine the degree of agreement between observers. Results: only in one polyclinic was there an almost perfect degree of agreement in parasitological diagnosis (a kappa concordance coefficient of 0.90, p < 0,05). Conclusions: it was possible to establish the concordance in parasitological diagnosis. Only in one case was quality satisfactory. The main diagnostic errors corresponded to Ascaris lumbricoides and Blastocystis spp. Based on these results, permanent improvement is recommended in the training of the personnel performing these tests.

Gender inequities and the use of primary health care services at three polyclinics in Cuba

Introducción: las categorías de sexo y género permiten analizar sus desigualdades sociales, influencia sobre la salud e inequidades derivadas de ellas. En Cuba, desde hace varios años, se aplica el modelo de medicina familiar en el nivel primario de atención con el fin de lograr equidad en los servicios de salud y el cual periódicamente se ha ido evaluando. Sin embargo, se desconocen las particularidades y la equidad en la utilización de lo servicios según el género, lo cual motivó la realización de este estudio. Objetivo: identificar inequidades de género en la utilización de los servicios del nivel primario de atención. Métodos: se hizo un estudio descriptivo de la utilización de las consultas ofertadas para las personas entre 20 y 59 años, residentes en los territorios atendidos por algunos consultorios de los policlínicos "Felipe I. Rodríguez", "Marcio Manduley" y "Enrique Barnet". Se calcularon números absolutos, porcentajes y tasas anuales por habitantes/personas/año por sexo, para el total y en cada policlínico. Resultados: las hembras tuvieron tasas mayores que los varones en todos los aspectos analizados, respectivamente, con cifras de aproximadamente 2,65 y 1,05 para las consultas; 0,90 y 0,40 para los terrenos; 0,88 y 0,39 para las consultas programadas; 1,42 y 0,58 para las actividades preventivas y 3,40 contra 1,38 para las prescripciones médicas. Sin embargo, en varios servicios las hembras tuvieron menores o iguales porcentajes de asignación o utilización que los varones, a pesar de tener mayores necesidades de dichos servicios. Consideraciones finales: las formas de utilización y la no asignación proporcional de los servicios, según las necesidades de cada sexo, originan inequidades de género. El sexo femenino está en desventaja por estas inequidades.

Introduction: the categories of sex and gender make it possible to analyze their social inequalities, their influence upon health, and the inequities stemming from them. For several years now, the family medicine model has been applied in primary care in Cuba, with the purpose of achieving equity in health services. The model has been evaluated periodically. However, little is known about specific equity features in the use of services according to gender. This is the reason why the present study was undertaken. Objective: identify gender inequities in the use of primary health care services. Methods: a descriptive study was conducted of the use of consultations offered to persons aged 20-59 living in areas covered by consultation offices from the polyclinics "Felipe I. Rodríguez", "Marcio Manduley" and "Enrique Barnet". An estimation was made of absolute numbers, percentages and annual rates per inhabitant / person / year by sex, for the total sample and at each polyclinic. Results: females showed higher rates than males in all the aspects analyzed, with figures of approximately 2.65 and 1.05 respectively for consultations; 0.90 and 0.40 for field visits; 0.88 and 0.39 for scheduled consultations; 1.42 and 0.58 for prevention activities and 3.40 and 1.38 for medical prescriptions. However, in several services females had a lower or equal percentage of allotment or use, even though their need to use those services was greater. Final considerations: imbalance in the forms of use and the allotment of services between the sexes resulted in gender inequities. The female sex was at a disadvantage due to these inequities.

Citizen perception of healthcare rights and duties

Introducción: en los últimos años varios autores han llamado la atención sobre cómo se olvida con frecuencia que, si bien todo individuo tiene derecho a que el Estado adopte medidas que vayan en beneficio de su salud, al propio tiempo se le debe educar en el deber de actuar en su vida cotidiana, de modo que su comportamiento no resulte nocivo para otros. Objetivo: realizar una propuesta de deberes ciudadanos para el cuidado de la salud. Métodos: se realizó una investigación descriptiva de corte transversal de enero a Junio de 2009 en el Policlínico "Ángel Machaco Ameijeiras". El universo de estudio fue de 21 326 habitantes con edad igual o superior a los 18 años, residentes en los Consejos Populares D´Beche, Nalón y Mañana y Habana Nueva, atendidos por 47 consultorios médicos de la familia (CMF). Se diseñó un muestreo no probabilístico, polietápico en tres fases: consultorios, familias e integrantes. Se utilizaron la revisión documental, los grupos nominales y la entrevista. Para el procesamiento se usaron frecuencias absolutas y relativas. La disposición al cumplimiento de deberes se evaluó mediante el cálculo del valor promedio de los puntos obtenidos en la escala Likert. Resultados: se reconoció la existencia de deberes para el cuidado de la salud. Se elaboró una propuesta de 15 deberes que fue sometida a consulta. La disposición para el cumplimiento de deberes relacionados con el autocuidado no sobrepasó el 80 % y entre los deberes relacionados con la salud colectiva fueron prioritarios los relacionados con la salud ambiental. Conclusiones: Se reconoce la validez de los deberes propuestos y la necesidad de continuar las transformaciones que se realizan desde el sistema de salud, e incluir la autorresponsabilidad y el cumplimiento de deberes para la salud colectiva como renovado enfoque de la participación comunitaria.

Introduction: in recent years several authors have drawn our attention to the often forgotten balance between healthcare rights and duties: every individual has the right to enjoy the benefits provided by the State in the field of healthcare, and the duty to restrain from causing harm to other individuals. Objective: develop a proposal of citizen duties in the field of healthcare. Methods: a descriptive cross-sectional study was conducted from January to June 2009 at Angel Machaco Ameijeiras polyclinic. The study universe was composed of 21 326 persons aged 18 and over from the People's Councils of D'Beche, Nalón, Mañana and Habana Nueva, who were cared for at 47 family doctor's consultation offices. A multi-stage non-probabilistic sampling procedure was designed for three phases: consultation offices, families and members. Use was made of document review, nominal groups and interviews. Processing was based on absolute and relative frequencies. Willingness to fulfill duties was evaluated by mean value estimation of the scores obtained on the Likert scale. Results: the existence of healthcare duties was acknowledged. A proposal of 15 duties was developed and subjected to consultation. Willingness to fulfill self-care duties did not exceed 80%. Among collective health duties, there was a predominance of those related to environmental health. Conclusions: there is recognition of the validity of the duties proposed and the need for continued transformation of the health system, including self-responsibility and the fulfillment of collective health duties as a renewed approach to community participation.

Role played by the Cuban research team in the identification of the origin of the cholera epidemic in Haiti

Objetivo: realizar la investigación epidemiológica de terreno acerca de la aparición de casos de diarreas agudas acuosas profusas y el control epidemiológico correspondiente. Métodos: se efectuó el análisis del brote de esta enfermedad con la participación del personal de salud cubano que laboraba en la comuna de Mirebalais, y se intercambiaron informaciones y criterios con el Director Departamental de Salud de Haití. Con toda la información recopilada, se comenzó la investigación epidemiológica de este evento de salud que estaba ocurriendo. Se elaboró la cronología de la aparición de los casos de la enfermedad en la comuna de Mirebalais, del Departamento Centro. Se inspeccionaron las áreas de hospitalización de los enfermos y se comprobó su estado clínico. Se dictaron otras medidas para la prevención y el control de otros casos similares. Fueron visitados, inspeccionados y analizados por el equipo de investigación cubano los asentamientos donde aparecieron casos o fallecidos por el evento epidemiológico y se efectuó la investigación ambiental en el terreno. Resultados: la rápida y oportuna alerta emitida por la brigada médica cubana sobre el aumento inusual de casos de diarreas agudas acuosas profusas permitió realizar la investigación y establecer las medidas para la prevención y el control del brote epidemiológico por el equipo de investigación cubano. Conclusiones: Al equipo médico cubano le corresponde el mérito de haber identificado precozmente el verdadero lugar donde se originaron y aparecieron los primeros casos de la epidemia de cólera en Haití.

Objective: The purpose of this study was to conduct field epidemiological research into the appearance of profuse acute watery diarrhea and the corresponding epidemiological control. Methods: An analysis was made of the outbreak of this disease with the participation of Cuban health personnel working in the commune of Mirebalais. Data and criteria were exchanged with the Haitian Departmental Director of Health. When all the required information had been gathered, the epidemiological research started. A chronology was developed of the occurrence of cases of the disease in the commune of Mirebalais, in the Central Department. Hospitalization areas were inspected and their clinical status checked. Other measures were instructed aimed at the prevention and control of similar cases. The Cuban research team visited, inspected and examined the settlements with cases or deaths caused by the epidemiological event, and a field environmental analysis was conducted. Results: The swift and timely alert issued by the Cuban medical brigade about the unusual increase in cases of profuse acute watery diarrhea made it possible to conduct the research and adopt the measures required to prevent and control the epidemiological outbreak. Conclusions: The Cuban research team had the merit of identifying at an early stage the origin and the true place where the first cholera cases appeared during the Haiti epidemic.

Geohelminthiasis, asthma and allergic disease

Las infecciones producidas por enteroparásitos están presentes en todas las zonas tropicales y subtropicales del planeta y, dentro de este grupo, las parasitosis transmitidas por el contacto con el suelo, o también conocidas como geohelmintiasis, constituyen una de las infecciones más comunes. A pesar de la exitosa generación de respuesta Th2, a menudo los helmintos poseen la capacidad de vivir en el interior de sus hospederos y les causan infecciones crónicas durante largos períodos de tiempo, como consecuencia de mecanismos de adaptación evolutiva que les permiten evadir las respuestas inmunitarias de estos. Las observaciones epidemiológicas muestran que la prevalencia de geohelmintiasis ha disminuido en países desarrollados, en oposición a lo que ha ocurrido con la prevalencia de enfermedades causadas por alteraciones inmunológicas e inflamatorias como la alergia y el asma. En este trabajo de revisión nos propusimos exponer las principales evidencias epidemiológicas publicadas a nivel internacional y en Cuba acerca de dicha relación. Se discuten además los principales mecanismos inmunológicos que se invocan.

Enteroparasite infections occur in tropical and subtropical regions of the planet. Among them are parasitoses transmitted by contact with the ground, also known as geohelminthiases, which are among the most common. Despite the successful generation of Th2 response, helminths are often capable of living inside their hosts, causing them chronic infections for long periods of time, as a result of evolutionary adaptation mechanisms allowing them to evade immunological responses. Epidemiological observations show that the prevalence of geohelminthiases has decreased in developed countries, in contrast to the rising prevalence of diseases caused by immunological and inflammatory alterations, such as allergy and asthma. The present review paper is aimed at presenting the main epidemiological evidence published both internationally and in Cuba about such a relationship. A discussion is also provided of the main immunological mechanisms invoked.

Climate change and its effects on health

El calentamiento global se ha acentuado en los últimos 50 años. El cambio climático es el efecto que percibimos de dicho calentamiento, el cual tiene alcance mundial, pero con comportamiento desigual en las diferentes latitudes. Los seres humanos son los responsables del cambio climático, el cual se traduce como cambios en la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y la repercusión sobre todos los seres vivos, donde es la humanidad la que recibe los mayores daños a la salud. El objetivo de este trabajo es describir los efectos actuales y futuros que pudiera ocasionar el cambio climático en la salud. Se realizó una búsqueda automatizada en bases de datos de la Biblioteca Virtual en Salud: (MEDLINE, LILACS), y en el sitio de Scholar Google, donde se encontraron 45 publicaciones, de las que fueron utilizadas 20 por su actualidad, todas en idioma español. La mayoría de la literatura revisada ha sido publicada en los últimos cinco años. Se concluye que los efectos en la salud provocados por el cambio climático precisan de nuevas estrategias para mitigarlos, con enfoque multidisciplinario e intersectorial, donde las acciones de prevención y promoción de salud son imprescindibles en el abordaje de esta temática.

Global warming has increased in the last 50 years. Climate change is the perceivable effect of global warming. Though climate change affects the entire planet, its behavior varies between regions. Human beings are responsible for climate change, which takes the form of variations in temperature, humidity and wind speed. Climate change affects all species, but it is in human health where the greatest damage is observed. The paper is aimed at describing the potential current and future impact of climate change on health. Online search was conducted in databases from the Virtual Health Library (MEDLINE, LILACS) and in Google Scholar. Forty-five publications were found, all of them in Spanish, of which 20 were included due to their updatedness. Most of the bibliography reviewed was published in the last five years. It is concluded that the effects of climate change on health require new mitigation strategies with a multidisciplinary and intersectoral approach of which health prevention and promotion are indispensable components.

Ergonomic recommendations for computer classrooms and laboratories in educational institutions

La introducción de la computación como medio de enseñanza constituye un apoyo a la calidad de la educación. El trabajo con computadoras tiene determinados elementos que si no se trabajan de forma racional y científica pueden influir en el estado de salud de las personas. Estos efectos pueden ser particularmente importantes, sobre todo cuando los operadores son individuos en fases de crecimiento y desarrollo, como son los niños y los adolescentes. El Departamento de Salud Escolar del Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología (INHEM), como resultado del Proyecto Ramal denominado «Estrategia de control y vigilancia de las condiciones de salud en el uso de los medios audiovisuales educacionales», elaboró las recomendaciones ergonómicas para las aulas y laboratorios de computación de las instituciones educacionales de las enseñanzas primaria, media y técnica profesional. Con el cumplimiento de estas recomendaciones ergonómicas se garantizará que el uso masivo de la computación en las instituciones educacionales del país se convierta en un factor estimulador del desarrollo y del estado de salud, y no un factor de riesgo para los educandos.

The use of computers as teaching aids has enhanced the quality of education. There are certain elements related to the work with computers which should be treated both rationally and scientifically, for they can have an influence on the health status of people. These effects are particularly relevant to children and adolescents, for their bodies are going through a stage of growth and development. The School Health Department at the National Institute of Hygiene, Epidemiology and Microbiology (INHEM), as part of the Branch Project "Control and surveillance strategy for health conditions in the use of educational audiovisual aids", has developed a number of ergonomic recommendations for computer classrooms and laboratories at elementary, secondary and technical-professional educational institutions. Compliance with these ergonomic recommendations will make sure that mass use of computers in the country's educational institutions will become a factor stimulating both development and health, not a risk factor for students.

Dynamization of environmental management with an epidemiological approach at Holguín Cigar Manufacturing Enterprise

La gestión ambiental empresarial es el factor determinante para una efectiva gestión epidemiológica desde la concepción de la estrategia empresarial, y para su dinamización se utiliza un modelo teórico sustentado en un procedimiento, enriquecido por la Ley 81, la estrategia ambiental nacional 2007-2010; las normas cubanas para la gestión ambiental y el Decreto Ley No. 252 y su reglamento para la implementación Decreto No. 281, así como las proyecciones estratégicas 2005-2007, del Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología. El proceso de implantación se inicia con una fase de exploración para determinar los factores de riesgo que se incorporan al diseño de acuerdo con la evaluación de su impacto, luego se pasa a la segunda fase de reflexión, donde se declaran los componentes de la estrategia y finalmente, en la fase tres, se proyectan los objetivos estratégicos y sus correspondientes indicadores para la evaluación del desempeño.

From the moment the enterprise strategy is devised, environmental management is a key factor for effective epidemiological management. To dynamize environmental management, a theoretical model is used which is based on a procedure enriched by Law 81, the National Environmental Strategy 2007-2010, the Cuban environmental management standards, Decree Law No. 252 and its implementation regulations, Decree No. 281, and the strategic projections 2005-2007 of the National Institute of Hygiene, Epidemiology and Microbiology. The first stage in the implementation process is an exploration phase aimed at determining the risk factors incorporated into the design, on the basis of an evaluation of their impact. The second stage is a reflection phase, in which the components of the strategy are declared. In the third stage a projection is made of the strategic objectives and their performance indicators.

Internal regulations of the Health Research Ethics Committee, an instrument to improve performance

Dado el avance de las investigaciones científicas en diversas entidades del Sistema Nacional de Salud cubano, existe la necesidad de la vigilancia y el control del cumplimiento de los principios éticos en los proyectos de investigación y su posterior ejecución, lo que constituye la responsabilidad fundamental de los comités de ética de la investigación en salud. El objetivo de este trabajo es presentar una propuesta del Reglamento Interno del Comité de Ética de la Investigación en Salud del Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología. Se presentan las diferentes etapas realizadas para su elaboración, así su estructura. Se hacen consideraciones acerca de la importancia de disponer de un reglamento interno como instrumento que permita fomentar el mejor desempeño de los miembros del comité, e incrementar el rigor ético y científico de los proyectos con vista a que las investigaciones biomédicas, epidemiológicas y psicosociales garanticen el bienestar y el respeto a los derechos de quienes participan en ellas.

Due to the progress achieved by various Cuban National Health System institutions in the field of scientific research, there is a need for surveillance and control of compliance with ethical principles in the development and implementation of projects. This is the main responsibility of health research ethics committees. The objective of this paper is to present a proposal of Internal Regulations for the Health Research Ethics Committee at the National Institute of Hygiene, Epidemiology and Microbiology. A description is provided of its structure and the stages completed during its preparation. A discussion is included about the importance of internal regulations as an instrument useful to foster best performance by committee members and enhance the ethical and scientific rigor of projects, in order for biomedical, epidemiological and psychosocial research to ensure wellbeing and respect for the rights of participants.

Helminths, nutrition and allergy: epidemiological associations in Cuban schoolchildren

En Cuba, los niveles de asma son muy altos en contraste con la tendencia general en los países en vías de desarrollo; además, es un país endémico para varias infecciones helmínticas, como la mayoría de los países en desarrollo. Por otra parte, la obesidad constituye un problema de salud, mientras que la desnutrición es notablemente baja. Esta mezcla única de características, tanto de países en desarrollo como de países desarrollados, en relación con los parámetros bajo estudio, hace a Cuba un lugar interesante para la realización de estudios epidemiológicos con vistas a determinar asociaciones entre las infecciones por helmintos, el estado nutricional y la ocurrencia creciente de asma y otras enfermedades alérgicas.

In Cuba the prevalence of asthma is very high, unlike the general trend in developing countries. On the other hand, like in most developing countries, several helminth infections are endemic. Obesity is a health problem, whereas malnutrition is notable low. This unique combination of characteristics from both developing and developed countries makes Cuba an interesting place for the epidemiological examination of the parameters under study, with the purpose of identifying associations between helminth infections, nutritional status, and the growing occurrence of asthma and other allergic diseases.

Intestinal parasitism and its possible influence on refractory epilepsy

Las infecciones por parásitos intestinales presentan altas tasas de prevalencia y amplia distribución mundial, principalmente en las regiones tropicales y subtropicales. Por otro lado, se estima que unos 50 millones de personas en el mundo padecen epilepsia, y de ellas el 85 % viven en regiones tropicales o en vías de desarrollo. La prevalencia de epilepsia en Cuba fluctúa entre 3,3 y 9 por cada mil habitantes y, de acuerdo con estas cifras, se calcula que deben existir aproximadamente 60 mil epilépticos. La presencia de parásitos intestinales pudiera contribuir a que la epilepsia sea refractaria a los fármacos antiepilépticos, a partir de la hipótesis fisiopatológica de que algunos de ellos pueden tener la capacidad biológica de interferir en la absorción de los medicamentos. El conocimiento cada vez más profundo del papel de los parásitos intestinales y su relación en el control de la epilepsia, pudiera convertirse en una de las herramientas importantes en el enfoque de este desorden neurológico, sobre todo en países en desarrollo, donde el parasitismo intestinal es endémico.

Intestinal parasitic infections have high prevalence rates and a broad worldwide distribution, mainly in tropical and subtropical regions. On the other hand, it has been estimated that about 50 million persons suffer from epilepsy, of whom 85% live in tropical or developing regions. The prevalence of epilepsy in Cuba ranges between 3.3 and 9 per thousand inhabitants. According to these figures, there must be about 60 thousand epileptics in the country. The presence of intestinal parasites could contribute to make epilepsy refractory to antiepileptic drugs, based on the physiopathological hypothesis that some parasites could have the biological capacity to interfere with the absorption of the drugs. Ever more profound knowledge about the role of intestinal parasites and their relationship to the control of epilepsy, could become an important tool to understand this neurological disorder, especially in developing countries, where intestinal parasite infections are endemic.

**Farewell, dear professor Ana Teresa Fariñas Reinoso!**