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El vocablo geohelmintos, y su alternativa semántica helmintos trasmitidos por el suelo (HTSs), designa un grupo de parásitos nematodos que causan infección en el humano cuando este se pone en contacto con superficies húmedas y cálidas contaminadas con sus huevos o larvas.1
Desde una perspectiva epidemiológica, cuatro son los HTSs más importantes: Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura y dos ancilostomídeos (Ancylostoma duodenale y Necator americanus).2 Estimados recientes sugieren que, a nivel global, aproximadamente 1500 millones de personas, alrededor de 24 % de la población mundial, están infectadas por HTSs.3,4 De estas, 800 millones por A. lumbricoides y más de 400 millones por T. trichiura y ancilostomídeos.5,6,7 En términos de prevalencia y población en riesgo, tres geohelmintosis (ascariosis, trichuriosis y ancilostomosis) encabezan la lista de las enfermedades tropicales desatendidas.8
Los motivos para abordar el control de las geohelmintosis no se agotan en los datos de morbilidad y distribución geográfica citados en el párrafo precedente. Otras dos razones, de demostración relativamente reciente e insuficientemente conocidas por la comunidad médica, deben ser tenidas en cuenta:
- La significativa contribución de estas parasitosis a la perpetuación de la pobreza en las áreas o países donde son endémicas, al deteriorar el crecimiento y desarrollo cognoscitivo de sus generaciones más jóvenes1,8,9,10,11,12) y reducir la capacidad de trabajo y la productividad de sus adultos.1,8,9,10,11,12,13
- La regulación por los helmintos de las respuestas inmunitarias de sus respectivos hospederos. La inmunomodulación ejercida por esos parásitos puede tener, entre otras, tres consecuencias clínicas y epidemiológicas adicionales. A saber: incremento en la susceptibilidad a otras infecciones, cambios en la frecuencia e intensidad de fenómenos alérgicos y autoinmunes e insuficiencias en las respuestas a vacunas contra otros microorganismos.14,15,16,17,18,19)
Programas para el control de las geohelmintosis
Teniendo en cuenta las adversas consecuencias de las infecciones por HTSs para el desarrollo humano, la Asamblea Anual de la Organización Mundial de La Salud (OMS) de 2001 aprobó una resolución que promueve que la prevención y el control de las geohelmintosis sean considerados prioridades de salud pública de los gobiernos de los países endémicos y de las instituciones del sistema de las Naciones Unidas y, en consecuencia, insta al desarrollo de programas para el control de esas parasitosis.20
A punto de partida de la citada resolución, numerosas iniciativas para el control de las geohelmintosis han sido ejecutadas, y no pocas veces descontinuadas, en varios países de Asia, África y América Latina.10,12,21,22,23,24,25 La insuficiente integración de las estrategias utilizadas, el no logro de una adecuada intersectorialidad, la ausencia de un necesario enfoque multipadecimiento y la carencia de una orientación comunitaria concreta, entre otros factores, se han opuesto al éxito de parte de las tentativas nacionales y locales para controlar las infecciones por HTSs.1,12,25
La casi totalidad de los programas para el control de las geohelmintosis implementados hasta el presente estuvieron dirigidos a la población en riesgo (desparasitación masiva, educación sanitaria y, cuando fue posible, medidas de saneamiento ambiental), descuidando la importancia que posee la figura del médico en el desarrollo de acciones de prevención y control en esas poblaciones. El éxito y sostenibilidad de las intervenciones desarrolladas dependerá, en gran medida, del impacto de las acciones de educación para la salud y de su articulación con el resto de los componentes de la intervención.24 Por ello, resulta necesario fomentar la capacitación de médicos y otros actores sociales de las comunidades e instituciones afines con la prevención y el control de las geohelmintosis no solo en aspectos clínicos y epidemiológicos, sino también en las temáticas relacionadas con la promoción y educación para la salud y otras disciplinas sociales que les aporten herramientas para el abordaje integral de estas parasitosis.26
Una insuficiente experticia de los médicos que prestan servicio a nivel comunitario para realizar un adecuado diagnóstico, tratamiento y control de las geohelmintosis también pudo haber contribuido al menor éxito de algunas de las iniciativas efectuadas en áreas endémicas. En general, esos profesionales podrían estar considerando que las cifras de morbilidad y mortalidad por estas parasitosis son bajas y, en consecuencia, no las perciben como un problema de salud mayor. En la práctica podrían estar desconociendo, por ejemplo, que los niños infectados por geohelmintos pueden evolucionar, décadas más tardes, a hombres y mujeres física y mentalmente menos capaces, como ha sido demostrado recientemente.1,8,9,10,11,12
De manera genérica, el médico que presta sus servicios en las comunidades es un líder de opinión en las mismas y, de estar pertrechado con las herramientas cognoscitivas necesarias y de una adecuada percepción de un problema de salud, su participación sería protagónica en la solución de este. En las condiciones concretas de Cuba, donde la figura del Médico General Integral (MGI), también llamado Médico de Familia, desempeña un rol protagónico en todas las acciones de salud a nivel primario, toda iniciativa para la prevención y el control comunitario de las geohelmintosis debe contar con su activa participación. Su involucramiento podría contribuir, además, a la sostenibilidad de tales iniciativas en términos económicos, salubristas y sociales, así como en la perdurabilidad de los resultados.
Insuficiencias cognoscitivas, percepciones incorrectas y prácticas inadecuadas del Médico General Integral en relación con diagnóstico, tratamiento y control de las geohelmintosis
Motivados por las reflexiones precedentes, se preparó una encuesta sobre conocimientos, percepciones y prácticas (CPP) en relación con el diagnóstico, tratamiento y control de las geohelmintosis.27 Ese cuestionario, previamente sometido a criterio de expertos y validado para su empleo, fue aplicado al universo de los residentes y especialistas en MGI de los municipios San Miguel del Padrón, donde previamente se habían demostrado altas cifras de prevalencia e intensidad de infección por geohelmintos en la población infantil de una de sus comunidades28 y donde se ejecutarían acciones de capacitación sobre esos galenos, y Playa, sobre cuyos MGI no se realizaría intervención y funcionarían como grupo control (en total, 213 médicos de ambos municipios). A continuación se comentan, grosso modo, algunos de los resultados más interesantes.
De las 19 preguntas que incursionaban en aspectos cognoscitivos acerca de la geohelmintosis, la media de respuestas correctas entre todos los participantes fue 8,4. No se encontraron diferencias en la calidad de las respuestas de los médicos que laboraban en los municipios en que se aplicó la encuesta (8,5 en San Miguel; 8,3 en Playa), lo que sugiere que el desconocimiento en relación con las geohelmintosis puede estar presente en el resto de los municipios de la provincia y del país. El no hallazgo de diferencias en la calidad de las respuestas entre médicos residentes y especialistas (8,4 los especialistas; 8,3 los residentes), también encontrada en estudios previos sobre amebiasis y giardiasis,29,30 nos sugiere que la formación sobre aspectos de las geohelmintosis demostrada en este trabajo, es deficiente no solo durante los estudios de pregrado, cuando se forma el médico general básico, sino también durante los estudios de posgrado, cuando se forma el especialista en MGI.
En cuanto a las preguntas que valoraban aspectos perceptuales, los resultados más prominentes fueron: 1) solo una minoría de los encuestados (89; 41,7 %) conocen que las geohelmintosis en Cuba son muy frecuentes en algunas comunidades y poco frecuentes en el resto del territorio nacional y, en consecuencia, no tienen en cuenta la heterogeneidad epidemiológica del problema; 2) la mayoría de los médicos (123; 57,7 %) no confía en la calidad del examen microscópico de heces que se realiza en su policlínico (esta percepción puede conducir a la no indicación de esa prueba o a un uso incorrecto de sus resultados); y 3) una parte importante, aunque no mayoritaria, de los profesionales encuestados (97; 45,5 %) considera que las fuentes de información de que disponen para mantener actualizados sus conocimientos sobre las geohelmintosis son insuficientes (este parecer podría explicar, al menos en parte, las deficiencias cognoscitivas demostradas).
El análisis de las respuestas dadas a las preguntas que exploraban en las prácticas de los médicos encuestados en relación con los medicamentos antihelmínticos que empleaban en personas infectadas por geohelmintos, permitió observar que, excepto en los casos de individuos parasitados por T. trichiura (127; 59,6 % de respuestas correctas), la mayoría de los médicos hacían selecciones incorrectas (54; 25,3 % de respuestas correctas en el caso de A. lumbricoides y 66; 31 % cuando se trataba de ancilostomídeos). Obviamente, estas prácticas incorrectas pueden conducir a un inadecuado tratamiento y control de los casos de geohelmintosis diagnosticados.
Una intervención para mejorar experticia de Médico General Integral en relación con las geohelmintosis
Para contribuir a la atenuación de las insuficiencias encontradas en relación con las geohelmintosis, se ejecutó en el municipio San Miguel del Padrón, a modo de prueba piloto, un grupo de acciones que podrían incidir sobre la eficiencia del trabajo de los médicos relacionados con el diagnóstico, tratamiento y control de esas parasitosis. Estas incluyeron:
Impartición de conferencias sobre el tema a todos los Médicos de Familia (una o más en cada uno de los policlínicos del municipio, dependiendo del número de grupos básicos de trabajo de estos).
Distribución a todos los Médicos de Familia del municipio de una copia del artículo donde se publicaron los resultados de la aplicación de la encuesta CPP antes mencionada.27
Realización de dos talleres de capacitación. Para la ejecución de esos talleres, que fueron conducidos por los investigadores a cargo del estudio y a los que se convocaron a todos los residentes y especialistas en MGI del municipio, se seleccionaron un grupo de temas vinculados con el buen saber, percibir y hacer en relación con las geohelmintosis. Por ejemplo, conocimientos sobre la biología de las diferentes especies de estos parásitos y sus mecanismos de patogenicidad, y sobre la inmunología de estas parasitosis, sus diferentes formas clínicas, herramientas más utilizadas para su diagnóstico, arsenal terapéutico disponible y acciones de control más eficaces; percepciones sobre la frecuencia de las geohelmintosis y sobre la calidad de su preparación para enfrentarlas con éxito; y sobre las prácticas en relación con el diagnóstico, tratamiento y control de las geohelmintosis.
Además, se integraron otras temáticas sociales (promoción y educación para la salud; comunicación y divulgación científicas; intervenciones comunitarias y educativas, por solo mencionar algunas) que complementaron la capacitación integral de estos profesionales y contribuyeron a ofrecerles una mirada más holística de estos problemas de salud. Todas estas temáticas fueron contextualizadas a la prevención y el control de las geohelmintosis en comunidades de riesgo, haciendo énfasis en las experiencias puntuales de la intervención dirigida a hacer descender las cifras de prevalencia e intensidad de esas parasitosis que estaba teniendo lugar en escuelas primarias de la comunidad La Corea, municipio San Miguel del Padrón.
Preparación, publicación y distribución gratuita a todos los Médicos de Familia del municipio seleccionado para la intervención del libro titulado "Áscaris y ascariosis. De la biología al control".31 Esta monografía tiene la intención de ofrecer una reestructuración y actualización de los conocimientos relacionados con el control de las geohelmintosis y, con ello, contribuir a remover lo que de obsoleto permanece en los sistemas de creencias tradicionales sobre estas parasitosis. Para la preparación de este texto se revisaron, con el auxilio de diferentes buscadores electrónicos, todos los libros y artículos sobre geohelmintosis, o relacionados con estas parasitosis, publicados durante el periodo 1985-2016 (puntualmente, algunas monografías y reportes de casos fechados con anterioridad al intervalo mencionado también fueron consultados). Además, se tuvieron en cuenta las deficiencias cognoscitivas, perceptuales y conductuales que fueron reveladas por la aplicación de la encuesta antes mencionada. La versión impresa de este libro, de la que se hizo una tirada de 1000 ejemplares, se distribuyó a todas las bibliotecas médicas del país y la versión digital esta disponible en Infomed para todos los usuarios de la red de salud cubana.
Consideraciones finales
Estudios relativamente recientes demostraron que en nuestro país determinados aspectos de dos parasitosis, amebiasis y giardiasis, eran problemas de salud sobredimensionados.32,33,34 La aplicación de encuestas sobre conocimientos, percepciones y prácticas a médicos vinculados con el diagnóstico, tratamiento y control de esas parasitosis también demostró que en relación con ellas existían importantes insuficiencias cognoscitivas, percepciones inadecuadas y prácticas incorrectas.29,30 Un grupo de acciones, a modo de intervención, permitió la atenuación de las dificultades encontradas en cada caso.35,36
Las insuficiencias en la preparación de profesionales relacionados con el adecuado diagnóstico, tratamiento y control de las parasitosis no es un problema exclusivo de nuestro medio. Desde finales del pasado siglo algunos autores han abordado el tema y, haciendo una incursión en sus posibles causas, han reflexionado sobre la insuficiente prioridad que recibe la enseñanza de la parasitología en las escuelas de medicina occidentales.37,38,39
Para evaluar los resultados de las acciones realizadas en el municipio San Miguel del Padrón con la intención de atenuar las deficiencias cognoscitivas, perceptuales y conductuales detectadas con la aplicación de la encuesta, seis meses después de concluida la intervención se realizará una segunda aplicación del cuestionario que permitió establecer las líneas de base.
Los resultados de la evaluación podrían sugerir la extensión al resto del país de las acciones contenidas en la intervención (o parte de ellas, según los recursos disponibles y las condiciones concretas de cada lugar), a fin de lograr una mayor eficiencia en el trabajo de los profesionales encarados al diagnóstico, tratamiento y control de las geohelmintosis. Adicionalmente, la extensión de esas acciones permitiría elevar el nivel de experticia de los MGI a fin de que participen, como verdaderos líderes comunitarios, en un posible programa de prevención y control de las geohelmintosis. Además, contribuirían a enriquecer el arsenal de intervenciones desarrolladas por investigadores de diferentes disciplinas del IPK para fortalecer las capacidades de los profesionales de la Atención Primaria de Salud en la prevención y el control de enfermedades infecciosas. Intervenciones desde las cuales, basados en los hallazgos científicos aportados por un diagnóstico previo de las necesidades de aprendizaje, se consolida la importancia de abordar estos problemas de salud desde enfoques integrados, apostando cada vez más por las contribuciones de las ciencias sociales a este campo.
