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Introducción
La covid-19 es la enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2, la cual tiene un período de incubación estimado de 1-14 días y se trasmite por vía directa o por contacto. Durante enero y febrero del 2020 se registraron casos en varias regiones de China hasta propagarse a los demás países asiáticos y de otros continentes. En marzo del 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la declaró oficialmente como una pandemia.1,2
Según lo referido por el Ministerio de Salud Pública de Cuba,3) había en el mundo 760 millones 360 mil 956 casos confirmados de covid-19 y 6 millones 873 mil 477 fallecidos. En la región de las Américas se registraban 190 millones 933 mil 060 casos confirmados, con 2 millones 936 mil 859 fallecidos. En Cuba, hasta el 25 de marzo del 2023, existía 1 millón 112 mil 778 casos y 8 mil 530 fallecidos. Hoy día, en Santiago de Cuba se presentan casos esporádicos sin fallecidos.
Para identificar el SARS-CoV-2 se dispone de la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR),4) considerada el estándar de referencia para el diagnóstico molecular. A pesar de la eficacia de esta técnica, surge la necesidad de incluir las pruebas rápidas que detectan componentes estructurales del virus, tales como proteínas S y N, presentes durante etapas tempranas de la infección en muestras de secreciones nasofaríngeas.5
En Cuba, el test rápido fue utilizado para el diagnóstico temprano de la covid-19 como una alternativa en laboratorios con recursos limitados o que carecían de la prueba de PCR, lo que también pudo ser parte de un protocolo para estudios poblacionales.
A pesar de que en muchas clínicas estomatológicas de varias regiones solo eran priorizadas las urgencias estomatológicas, los odontólogos cubanos también realizaron pesquisas y laboraron como paramédicos en los servicios emergentes habilitados en policlínicos y hospitales ante la emergencia sanitaria; de ahí la necesidad de conocer cómo identificar esta nueva enfermedad teniendo en cuenta las manifestaciones clínicas bucales.
Según se ha descrito, los síntomas clínicos de la covid-19 son heterogéneos, ya que pueden ser leves o casi inexistentes o aparecer complicaciones fatales, como dificultad respiratoria, estado de choque séptico e insuficiencia multiorgánica. De igual manera, los síntomas iniciales suelen ser variables e incluyen fiebre, dolor muscular, así como alteraciones del gusto y respiratorias (tos seca, obstrucción nasal y disnea, entre otras.6
También aparecen manifestaciones clínicas bucales que pueden indicar la presencia de la enfermedad, tales como xerostomía, gingivitis descamativa, petequias y algunas infecciones oportunistas como la candidiasis,7 por lo que se efectúan los exámenes comprobatorios.
Muchos han sido los trabajos publicados2,5,6 sobre los síntomas bucales asociados a esta enfermedad infecciosa y, específicamente los profesionales de la estomatología, han realizado numerosas revisiones bibliográficas sobre el tema.1,7,8,9
Si bien el test rápido solo permite hacer un diagnóstico presuntivo, ya que se realiza a pacientes sospechosos de covid-19, los estudios sobre las manifestaciones bucales en los casos positivos son escasos, sobre todo los efectuados por estomatólogos, que son los que verdaderamente conocen al respecto.
Teniendo en cuenta que esta es una enfermedad de la que aún se tienen pocos conocimientos, los autores se sintieron motivados a realizar la presente investigación con vistas a describir los síntomas clínicos bucales en pacientes con test rápido positivo por covid-19.
Métodos
Se realizó un estudio observacional, descriptivo y transversal de 54 pacientes con test rápido positivo por covid-19, que presentaron manifestaciones clínicas bucales, atendidos en el Servicio Emergente de Enfermedades Respiratorias del Policlínico Docente José Martí de Santiago de Cuba en el período enero-agosto del 2021.
Las variables analizadas se obtuvieron mediante el interrogatorio y el examen clínico, entre las cuales figuraron: síntomas bucales (presente o ausente), tipo, momento de aparición (antes o durante la aparición de los síntomas clínicos) y localización de las lesiones (según su ubicación topográfica).
Toda la información obtenida se procesó mediante el sistema estadístico SPSS, versión 25.0. Las medidas de resumen utilizadas fueron las frecuencias absoluta y relativa porcentuales.
Se aplicó la prueba estadística de la Ji al cuadrado de independencia (X2) con un nivel de significación de α= 0,05, lo que representa la existencia de diferencias más allá del azar por el valor de probabilidad asociada (p).
Se sostuvo una entrevista inicial con todos los pacientes que formaron parte del estudio y sus representantes legales, donde se les explicó en qué consistía su participación y que los datos obtenidos solo serían utilizados con fines investigativos.
Resultados
Del total de pacientes (tabla 1), 41, para 75,9 % eran sintomáticos y 24,1% presentaron manifestaciones clínicas bucales, pero no tenían síntomas generales por el proceso infeccioso.
En la tabla 2 se aprecia que el eritema difuso resultó ser la lesión más frecuente (8, para 14,8 %) y que la única manifestación bucal presente entre los asintomáticos fue la xerostomía (7,4 %).
Como se observa en la tabla 3, las lesiones predominaron en la mucosa de carrillos (45,0 %) y en bucofaringe (40,0 %) relacionadas con la aparición de síntomas clínicos bucales prevalecientes.
Tabla 3 Localización de las manifestaciones clínicas bucales
*Porcentajes calculados sobre la base del total de manifestaciones clínicas bucales.
La mayoría de las manifestaciones clínicas bucales (26 pacientes, para 63,4 %) estuvieron presentes primero que los síntomas de la enfermedad y en 22 aparecieron posteriormente (53,7 %).
Discusión
Con el surgimiento de la covid-19 se procedió a realizar pruebas que contribuyeran a ahorrar tiempo y ganar vidas, lo cual permitió que se lograra un alto nivel de sospecha y de confirmación de la enfermedad. Contrario al examen del PCR, que es capaz de detectar proteínas y anticuerpos producidos frente al virus,2) el test de diagnóstico rápido mediante el exudado nasofaríngeo no identifica el ARN de dicho virus, pero sugiere en 10 o 15 minutos si una persona está infectada o no, por lo que resultó de gran ayuda en los momentos críticos de la pandemia, dada la cantidad de casos existentes. Aunque su positividad no era específica para la covid-19, tampoco su negatividad demostraba ausencia de la enfermedad.
Teóricamente, el antígeno viral es un marcador específico del virus y precede a la aparición de los anticuerpos en pacientes infectados, por lo que su detección puede servir como una prueba rápida y menos costosa para el diagnóstico temprano.5 Por tanto, eran pocos confiables y no identificaban síntomas de la enfermedad, ya que había pacientes asintomáticos que luego referían manifestaciones clínicas y la enfermedad era confirmada posteriormente por PCR.
Durante el período epidémico, los estomatólogos cubanos tuvieron que integrarse a las labores de enfrentamiento a esta pandemia. Entre las tareas desarrolladas se destaca la participación en el grupo de acción rápida donde se realizaban los test, por lo que estuvieron expuestos al contagio. En tal sentido, fue necesario reconocer los síntomas clínicos de esta enfermedad y reforzar las normas de protección, ya que muchos de estos profesionales trasladaban a los pacientes sospechosos a los centros de aislamientos y brindaban atención en las consultas de urgencias estomatológicas.
Por otra parte, las manifestaciones generales de la covid-19 pueden ser pulmonares y extrapulmonares. Es una infección del tracto respiratorio inferior, lo que significa que la mayoría de los síntomas se sienten en el pecho y los pulmones,5 pero se asocia con otros que son típicos, a saber: fiebre, tos seca, tos con esputo o flema, disnea, dolor en huesos y articulaciones, dolor de garganta y cabeza, escalofrío, náusea, vómito, congestión nasal, diarrea, tos con sangre y ojos hinchados.10
Entre los síntomas extrapulmonares se encuentran los bucales. Al respecto, en la actual serie, la mayoría de estos ya estaban presentes antes de que aparecieran los síntomas clínicos generales que hacían sospechar la infección por el SARS-CoV-2.
De acuerdo con lo que se ha venido analizando, la presencia de lesiones bucales en pacientes sospechosos sintomáticos y con test rápido positivo sugiere la confirmación de la enfermedad.
Igualmente, autores como Iranmanesh et al11) consideran la presencia de dichas lesiones como un signo de alarma de la covid-19 e identificaron a la disgeusia como el síntoma más reconocido en pacientes sintomáticos infectados. Cabe señalar que en los individuos con mayores complicaciones las lesiones bucales son más generalizadas y graves.
En concordancia con lo encontrado en esta casuística, Pino et al12) describieron un caso en Villa Clara que 72 horas antes de que aparecieran las manifestaciones sistémicas ya presentaba lesiones en la boca.
El virus causal de la covid-19 fue identificado en la saliva de pacientes infectados, por lo tanto, la propagación se produce a través de las gotas del tracto respiratorio (gotas de Flügge) cuando el paciente tose, estornuda o habla en voz alta. Estas fueron las principales vías de transmisión a las cuales estuvieron expuestos los estomatólogos durante las consultas de urgencias.
Las manifestaciones clínicas bucales pueden aparecer en presencia o no de síntomas generales. En consonancia con lo anterior, en la presente investigación se observó que estas superaron el número de casos, pues en un mismo paciente coexistió más de una; hallazgo similar entre los pacientes sintomáticos con test rápido positivo, aunque difiere en relación con la xerostomía, que resultó ser la única entre los asintomáticos. Esto podría significar que cuando las manifestaciones bucales se asocian con signos clínicos de la enfermedad, como los encontrados durante el presente estudio, la sospecha de covid-19 es mayor, pero no cuando se presentan como única manifestación.
Carreras et al,1) aseveran en su estudio que 13,67 % de las personas con infección confirmada manifestaron lesiones en forma de vesículas o ampollas en la cavidad bucal; datos similares a los expuestos en esta investigación. Con referencia a ello, Muñoz et al9 observaron lesiones aftosas sin necrosis en los pacientes más jóvenes con infección leve, así como lesiones aftosas con necrosis y costras hemorrágicas en personas mayores con inmunosupresión e infección grave. La regresión de dichas lesiones se asoció en paralelo con la mejoría de la enfermedad sistémica.
En su investigación, Parra et al13 constataron el predominio de las lesiones en la mucosa masticatoria (31,3 %), en la mucosa de revestimiento (28,1 %) y en la lengua (15,6 %); en tanto el tipo más frecuente correspondió a las úlceras en la mucosa bucal (28,6 %), lo cual coincidió con lo referido por Calero et al,14 pero difirió en cuanto a la localización, pues el sitio más relevante fue el carrillo, con predominio del eritema difuso.
Por su parte, Capocasale et al,15) en una revisión efectuada, que incluyó 23 artículos, encontraron 3 manifestaciones bucales diferentes: alteración del gusto, ampollas y úlceras, así como también lesiones asociadas con enfermedades del tipo Kawasaki (eritema, sangrado de labios y la llamada "lengua de fresa"). Estos autores concluyeron que la mayor expresión de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2) en la cavidad bucal y en las células endoteliales podría estar relacionada con estas afectaciones y con el mayor registro de síntomas de covid-19 en los países occidentales.
En un estudio descriptivo y transversal de 27 pacientes con covid-19 efectuado en Las Tunas se da a conocer que 66,7 % de la muestra presentó manifestaciones bucales, entre las que sobresalieron la sensación ardiente y dolorosa de la región bucofaríngea (40,7 %) y la xerostomía (29,6 %); hallazgo que coincide con lo obtenido en esta casuística.16
Durante el período de incubación de las enfermedades infecciosas, ya sean bacterianas o virales, los pacientes pueden mostrarse aparentemente sanos; sin embargo, la aparición e intensidad de los síntomas en el período agudo de la enfermedad, estará relacionada con el estado inmunológico del enfermo, la presencia de enfermedades subyacentes y la virulencia del microorganismo.
Resulta oportuno señalar que en la cavidad bucal pueden presentarse muchas de estas manifestaciones clínicas y la higiene desempeña una función importante.17) Lo anterior puede explicar que no exista relación entre la aparición de síntomas bucales y generales, pues esto depende del comportamiento del paciente.
La covid-19 ha dejado secuelas en la cavidad bucal. Se cree que el virus puede tener la capacidad de infectar las células receptoras del gusto, los nervios craneales que permiten percibir la sensación del sabor y la información quimioestésica o, incluso, infectar los vasos sanguíneos circundantes y las células del sistema nervioso central.18
Igualmente, el SARS-CoV-2 tiene afinidad con los receptores de la ECA2, por lo que puede infectar los queratinocitos de la lengua, pero no está del todo claro el mecanismo a través del cual afecta los sentidos; no obstante, es posible que estas alteraciones no se presenten en conjunto, ya que poseen distintos mecanismos neurales periféricos y centrales.18) En tal sentido se plantea que la ECA2 se encuentra en gran cantidad en el epitelio de revestimiento de la cavidad bucal y en el tejido especializado de la lengua; de ahí que la cavidad antral sea el lugar de expresión de los síntomas y lesiones bucales producidas por este virus, así como del deterioro inmunológico que produce con su repercusión en la boca.19)
Los autores de la presente investigación infieren que las manifestaciones bucales sin síntomas de covid-19 pueden constituir signos de alarma de la presencia del virus; por tanto, a pesar del control epidemiológico, los estomatólogos deben tenerlas en cuenta durante la atención integral al paciente, con vistas a detectar tempranamente la enfermedad.
Esta investigación tuvo ciertas limitaciones, pues los resultados se circunscriben a un área y sala de emergencia de respiratorio y solo se escogió a pacientes sospechosos, por lo que se hace necesario extender el estudio a otras áreas de salud e incluir casos confirmados de covid-19.
Se constató la presencia de síntomas clínicos bucales en pacientes con test rápido positivo de covid-19, posiblemente asociado a la presencia o no de los síntomas de la enfermedad. Se recomienda enfatizar en este estudio para aumentar la calidad de vida de los pacientes y del personal de estomatología.
