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INTRODUCCIÓN
El proceso de clarificación de jugo del Ingenio Azucarero Héctor Rodríguez ubicado en el batey de Sitiecito, perteneciente al municipio de Sagua la Grande, ubicado en la provincia de Villa Clara, consta de las siguientes etapas:
Separación de las impurezas de mayor tamaño.
Calentamiento del jugo diluido.
Adición de Cal.
Adición de floculante.
Todas las sustancias contenidas en el tallo de la caña, diferentes a la sacarosa, son consideradas impurezas (Honing, 1987). La clarificación de jugo es el proceso inicial por el cual éstas son eliminadas (bien sean solubles, coloidales, en suspensión o insolubles) y que son susceptibles a coagulación y floculación por medios mecánicos y químicos, que implican el asentamiento y remoción por decantación de las mismas, para producir un jugo claro de buena calidad con la ayuda conjunta de la cal, el calor y la adición de floculante (Rivas, 2012). Los floculantes usados comúnmente para la clarificación de jugo, son compuestos de poliacrilamida parcialmente hidrolizados, los cuales son del tipo aniónicos. Los floculantes de tipo catiónico tienen una aplicación mucho más limitada, principalmente como decolorantes en procesos de flotación de jarabe y meladura (Escudero y Diestra, 2016).
Según lo expuesto por Gómez y col., (2013) acerca de la influencia de la utilización de zeolita granular de 0,8 mm de diámetro promedio y dosis de 600 ppm, en la clarificación de jugo caña, esta permite obtener un incremento de 16,91% en la velocidad de sedimentación, sin que los valores expuestos de caracterización del mineral, hayan sido estudiados preliminarmente. En cuanto al color y turbiedad del jugo clarificado, estos disminuyen en: 0,93% y 9,48 %, con el uso de la zeolita.
Es precisamente la búsqueda de nuevas alternativas para esta operación de sedimentación con el empleo de Bentonita y/o Zeolita naturales en jugo de caña, a la mejor granulometría y dosis que resulten de pruebas preliminares, lo que se analiza en la presente investigación, considerando el gran poder de adsorción y arrastre de los mencionados agentes minerales enriquecidos por componentes del propio jugo que favorecen la composición del lodo o sedimento obtenido en la clarificación, que podrá ser utilizado posteriormente en la alimentación animal, específicamente en pollos o como fertilizante en tierras para el cultivo.
La zeolita utilizada provino del yacimiento de Tasajera en la provincia de Villa Clara-Cuba, compuesta por 85% de clinoptilonita y heulantita, 10% de modernita y el 5% restante de otros minerales (Méndez y Soca, 2016). El resultado más importante del Programa de Desarrollo de la Zeolita en Cuba, después de la introducción creciente en la economía de los resultados científicos, es la estimulación al desarrollo de investigaciones que están aportando usos y tecnologías muy novedosas. Las zeolitas han sido y siguen siendo utilizadas en numerosos procesos tecnológicos como catalizadores o soportes de catalizadores. Debido a la forma y tamaño de sus poros, canales, cavidades y nidos en la superficie externa de los cristales, es posible llevar a cabo numerosas reacciones catalizadas por funciones ácidas o redox (Huanca y col., 2018).
Por otra parte, la bentonita es una arcilla compuesta esencialmente por minerales del grupo de las esmectitas, con independencia de su génesis y modo de aparición. Las esmectitas le confieren sus características, y estas a su vez están compuestas principalmente por montmorillonita y beidelita, las bentonitas también se componen en menor cantidad por minerales como cuarzo, feldespato, mica, illita y caolín (Carrión, 2016). Aprovechar las propiedades adsorbentes de estos minerales en la clarificación para conformar una torta de cachaza enriquecida con los nutrientes que puede aportar el jugo, para luego ser empleada como un suplemento en la alimentación animal o como fertilizante. El presente trabajo tiene como objetivo evaluar diferentes alternativas de clarificación de jugos de caña por medio de la utilización de sustancias minerales naturales como la Bentonita y la Zeolita.
MATERIALES Y MÉTODOS
Se tomaron muestras del jugo mezclado proveniente del quinto molino, el cual a su vez es mezclado con el jugo de los filtros rotatorios al vacío de la fábrica. Estas muestras fueron tratadas con cal y Bentonita, Zeolita o sus mezclas indistintamente, previo a la determinación de su Brix, Pol, Pureza y pH. Para ello se tomaron en cuenta tres granulometrías (0,6mm, 0,8mm, 1,0mm) y dosis (0,2gr, 0,3gr, 0,4gr) diferentes en probetas de 500 mL para la posterior elección de las mejores condiciones de operación.
Luego de determinar las condiciones adecuadas en cada caso, se procede a realizar las pruebas en probetas de 1000 L, pero esta vez variando las condiciones del pH en el momento de la alcalización entre los valores de 7,6 y 8,2.
Se determinó mediante la absorción atómica por espectrofotometría, la composición química tanto de los jugos como de los lodos obtenidos en el proceso de purificación.
2.1 Condiciones experimentales
Tomar una muestra de jugo de forma aleatoria.
Determinar el pH, el Brix, la Temperatura, la Pol y la Pureza como indicadores fundamentales para la alcalización en cada muestra tomada.
Alcalizar con lechada de cal a 4 °Bé, hasta pH de 7,6 ó 8,2 dependiendo de la experiencia.
Llevar la muestra alcalizada hasta la temperatura de ebullición y dejar durante 3min a 5min después de ebullición.
Depositar la muestra en una probeta aforada y a la vez añadir el agente mineral de acuerdo a las condiciones de cada corrida, midiendo a cada minuto la altura de la zona del sedimento hasta observar una altura prácticamente constante.
Se realizaron 30 pruebas en probeta para obtener un total de 60 datos. Cada experimento se hizo por duplicado. Para ello, se desarrollaron cuatro experimentos claves y uno demostrativo. Además, tras cada ensayo se realizaron análisis al jugo clarificado y sus respectivos sedimentos con el objetivo de evaluar la eficiencia de los minerales utilizados en la clarificación, así como las propiedades del lodo o sedimento que resulta de la operación en cuestión. Se analizaron los resultados tras cada ensayo y fueron considerados para realizar el siguiente experimento, de manera que el último se desarrolló con base en los resultados obtenidos de los otros ensayos. Como primera actividad se comparó la granulometría utilizada en los minerales y la dosis adecuada para efectuar el tratamiento con la mayor eficiencia posible de manera que se puedan obtener las condiciones en las que se deben aplicar dichos minerales. Finalmente, para demostrar la influencia del pH de alcalización en el proceso de clarificación, se realizaron pruebas a diferentes valores de pH (7,6 y 8,2) con los mejores resultados obtenidos en cuanto a granulometría y dosificación de los agentes minerales y sus respectivas mezclas 1:1.
La calidad de la materia prima para la realización de los ensayos no fue la adecuada debido a que los índices de madurez de la misma oscilaron entre valores de 0,89 a 0,96, inferiores al valor óptimo de 1, además de los altos contenidos de tierra presente en los jugos.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
A partir de las corridas experimentales desarrolladas, se pudieron confeccionar la Tabla 1 y la Tabla 2 en las que aparecen los resultados analíticos para la posterior determinación de la dosis y granulometría adecuadas en cada mineral.
Partiendo de los resultados arrojados, se pudieron seleccionar tanto la dosis como la granulometría adecuada para cada mineral, siendo estas, la menor granulometría (0,6 mm) y la mayor dosis (0,4 g) en ambos minerales.
En la Tabla 3 se muestran los resultados analíticos obtenidos cuando se alcalizó a pH 7,6 donde se puede percibir que al utilizar la Zeolita sola como agente mineral en la clarificación se obtienen mejores resultados analíticos y valores mayores de velocidad de sedimentación.
Tabla 3 Resultados analíticos de la alcalización del jugo clarificado a pH 7,6
| Brix (%) | 15,24 | 15,28 | 15,3 |
| Pol (%) | 12,83 | 12,79 | 12,79 |
| Pureza (%) | 84,19 | 83,70 | 83,59 |
| pH | 6,9 | 6,7 | 6,64 |
| Color (UCF) | 136 | 134 | 147 |
| Turbidez (UTF) | 25 | 28,3 | 28,5 |
| Ceniza (%) | 0,34 | 0,42 | 0,46 |
| Fosfórico (ppm) | 12 | 14,8 | 15,3 |
| Sedimento (%) | 35,493 | 42,254 | 44,930 |
| Reductores (%) | 1,03 | 1,11 | 1,15 |
| V sed lib (m/s) | 2,63E-04 | 1,6E-04 | 1,3E-04 |
| V´ sed (m/s) | 1,3E-04 | 8,3E-05 | 6,6E-05 |
De la evaluación de los resultados mostrados en la Tabla 4, al realizar la alcalización del jugo a pH 8,2, se concluye que la utilización de la Zeolita como agente clarificante, en comparación con la Bentonita y con su respectiva mezcla 1:1es la mejor opción pues la misma ofrece resultados de calidad.
Tabla 4 Resultados analíticos de la alcalización del jugo clarificado a pH 8,2
| Brix (%) | 15,24 | 15,26 | 15,29 |
| Pol (%) | 12,85 | 12,81 | 12,8 |
| Pureza (%) | 84,32 | 83,94 | 83,71 |
| pH | 7,42 | 7,45 | 7,36 |
| Color (UCF) | 127 | 129 | 126 |
| Turbidez (UTF) | 35 | 38 | 43 |
| Ceniza (%) | 0,36 | 0,43 | 0,5 |
| Fosfórico (ppm) | 9,5 | 12,8 | 13,7 |
| Sedimento (%) | 30,00 | 40,70 | 43,80 |
| Reductores (%) | 0,87 | 0,92 | 0,95 |
| V sed lib (m/s) | 3,3E-04 | 2,1E-04 | 1,83E-04 |
| V´ sed (m/s) | 1,65E-04 | 1,05E-04 | 9,1E-05 |
Para comprender el comportamiento de los factores puestos a prueba en esta segunda parte del experimento se realizó un diseño de experimentos del tipo 22 en el cual se pretende identificar, tanto la incidencia como la magnitud de los factores seleccionados, usando como criterio de incidencia aquellos que tengan valores de probabilidad por debajo de 0,05.
En la Fig. 1 y Fig. 2 se muestran los Gráficos de Efectos Principales obtenidos para el primer (bentonita) y el segundo (zeolita) experimento respectivamente tras el procesamiento de los patrones de velocidad de sedimentación en el Software estadístico Statgraphics
El tratamiento de los datos con el software Statgraphics, arrojó que tanto en el primer experimento (bentonita) como en el segundo (zeolita), los factores inciden de manera positiva en los resultados obtenidos en cuanto a la velocidad de sedimentación, con valores de R2 de 96,77 y 98,72 % respectivamente observando que se obtienen mayores velocidades de sedimentación cuando se trabaja a pH cercano a 8,2 y con la utilización de la zeolita como mineral independiente.
A continuación, en la Fig. 3 y Fig. 4, se muestran los Gráficos de Efectos Principales, obtenidos mediante el procesamiento de los valores de turbidez fotocolorimétrica con el Software estadístico Statgraphics para cada uno de los experimentos
Se puede concluir, tras el análisis de los siguientes gráficos que el pH incide positivamente en los valores de turbidez cuando se utilizó la Zeolita como agente clarificante y se realizó la alcalización del jugo a un pH de 8,2.
A partir de los resultados que se muestran en la Tabla 5, los cuales fueron obtenidos en el laboratorio a través de la absorción atómica aplicada para la determinación de los elementos presentes en las muestras de sedimento y jugo clarificado, se puede concluir que, en ambos experimentos las muestras que se obtienen de acuerdo a la concentración de minerales necesarios en la dieta de las aves según plantea Cuca (2016) y Santiago y col., (2005), pueden ser utilizadas, con un tratamiento, previo para su posterior uso en la alimentación de aves y además en la fertilización de los suelos según la International Fertilizer Association, (2002) ya que todos los nutrientes son necesarios en pequeñas o grandes cantidades y cumplen una función específica en el crecimiento de la planta y en la producción alimentaria.
Tabla 5 Caracterización por espectrofotometría de absorción atómica a muestras de jugo clarificado y sedimento tratados con agente mineral clarificante
-* Fuera del rango de calibración
Se puede constatar con lo observado en los experimentos, que el comportamiento en la disminución de la altura del sedimento en el tiempo, ocurre con mayor velocidad de sedimentación en los jugos en los que el agente mineral se encuentra en una menor granulometría (0,6 mm) y con una mayor dosis (0,4 g/500 mL). Esto se debe al aumento de la superficie especifica volumétrica, por tanto, habrá una mayor probabilidad de que las partículas incrementen su densidad y esto provoca una mayor compactación en el fondo de la probeta (Rosabal, 2010).
3.1. Análisis del comportamiento de los jugos en la sedimentación
El análisis para las 3 variantes de los minerales (Bentonita, Zeolita, y su Mezcla), a iguales condiciones de clarificación, pero variando el pH de alcalización entre 7,6 y 8,2 arrojó que existen diferencias entre las velocidades de sedimentación para las tres variantes, siendo la variante de zeolita a pH 8,2 la que presenta mejores resultados. Esto se debe a la incorporación de una mayor cantidad de lechada de cal y con esta de un mayor contenido de óxido de calcio, lo que permite una floculación más rápida y completa al reaccionar dicho componente con el P2O5 del jugo (Morales, 2018).
CONCLUSIONES
En el período de zafra analizado la calidad de la materia prima seleccionada para realizar las experiencias, en correspondencia con la que se procesó en la industria no fue la óptima, concluyendo que:
Las pruebas preliminares realizando la sedimentación a escala de laboratorio permitieron establecer la mejor dosis (0,4 g/500 mL) del agente mineral y su granulometría (0,6 mm).
En los resultados obtenidos con el empleo de la zeolita natural como agente clarificante y alcalizando a pH=8,2, se evidenció una mayor velocidad de sedimentación libre con respecto a cuando se utilizó bentonita y/o la mezcla de ambas 1:1, pues la misma fue de 1,65E-04 m/s, además, los valores de (Pureza=84,32, Color=127 UFC y Turbiedad=35 UFT), presentaron resultados, favorables para el proceso.
Con el análisis de los diagramas de Efectos principales, se pudo determinar la marcada influencia que ejercen tanto el pH como el agente mineral utilizados en cada caso en la eficiencia del proceso de clarificación.
La espectrofotometría por absorción atómica de los lodos procedentes del proceso de clarificación corrobora que la composición química de estos, permite su posterior utilización tanto para la alimentación de aves como en la fertilización de tierras para el cultivo.
