Instituto de Medicina Tropical "Pedro Kourí"

Conocimientos de la población sobre el cólera

Lic. ANA M. DE LA CRUZ,¹ Lic. VIVIANNE DE ROJAS,² Dr. JORGE DELGADO,³ Lic. ANDRÉS ALONSO⁴ y Dr. CARLOS M. FINLAY⁵

RESUMEN

Con el objetivo de determinar el impacto de la campaña educativa sobre el cólera en los conocimientos y creencias de la población, se realizó en 1993 una encuesta a 1 324 personas de 14 provincias y el municipio especial Isla de la Juventud. El 85 % tenía entre 20 y 59 años y el nivel escolar del 89 % era de secundaria básica o superior. El 69 % tenía los conocimientos mínimos para enfrentar la enfermedad, el 90 % acudiría al médico si la sospechara, el 72 % conocía que la diarrea es el síntoma principal del cólera, el 54 % sabía cómo se transmite, el 89 % creía que se puede contagiar por medio del agua de beber, el 54 % entendía la importancia de suministrarle líquidos al enfermo y el 78 % comprendía la importancia de lavarse las manos antes de comer y cocinar. Se concluye que, si bien la población tiene conocimientos generales sobre la enfermedad, por encontrarse nuestro país en una zona endémica debe reforzarse la educación para la salud, específicamente en los aspectos relacionados con la transmisión y con el incremento de la ingestión de líquidos a los enfermos.

Palabras clave: CÓLERA; CONOCIMIENTOS; ACTITUDES Y PRÁCTICA; ENCUESTRAS EPIDEMIOLÓGICAS; EDUCACIÓN EN SALUD.

INTRODUCCIÓN

La pandemia de cólera que se introdujo en el continente americano por Perú en 1991, se expandió rápidamente por la mayoría de los países latinoamericanos¹ con muchos de los cuales Cuba tiene comunicación marítima y aérea, por lo que la introducción de esta enfermedad en nuestro país es un peligro potencial. La expansión del cólera no se puede evitar estableciendo un cordón sanitario ni por la detección y aislamiento de personas afectadas, ya que la mayoría son asintomáticos.^2-4 Uno de los factores importantes en la transmisión del cólera es el comportamiento del hombre, específicamente sus hábitos higiénicos relativos a la defecación, la calidad del agua que consume y la manipulación de los alimentos. La educación sanitaria constituye una vía efectiva para la prevención y con este objetivo nuestro Ministerio de Salud Pública (MINSAP) realizó una campaña nacional educativa utilizando losmedios masivos de difusión.⁵ Unos meses después de concluida nos propusimos estudiar su impacto en los conocimientos y creencias de la población referentes al cólera. En el presente trabajo reportamos los resultados obtenidos.

MÉTODOS

Se escogieron los municipios cabecera de 13 provincias y el Municipio Especial Isla de la Juventud. En la provincia de La Habana, que carece de municipio cabecera, se seleccionaron aleatoriamente 4 municipios (Santa Cruz del Norte, Güines, San Antonio de los Baños y Mariel). El marco muestral comprendió a la totalidad de las personas con 15 y más años residentes en los municipios seleccionados. Se calculó un tamaño de muestra con p = 0,5; una confiabilidad del 95 % y una precisión igual a 0,1. Se consideró cada municipio cabecera como una región formada por conglomerados (consultorios de médicos de la familia) de los que se tomaron 18 al azar. En cada uno se encuestaron 6 personas que vivían en casas diferentes. En la provincia de La Habana los 18 consultorios se distribuyeron entre los 4 municipios seleccionados.

El cuestionario se elaboró a partir del criterio de expertos y de entrevistas de profundidad⁶ a 15 personas de la población y posteriormente fue piloteado. Constó de 20 preguntas: 7 sociodemográficas, 2 de creencias y 11 sobre conocimiento y manejo del cólera. De estas últimas, 9 se consideraron esenciales para identificar los que poseían los conocimientos mínimos para afrontar la enfermedad si ésta se presentara. La selección y normas para la calificación de estas 9 preguntas se determinaron igualmente por criterio de expertos. Se calificaron 8 preguntas con 1 punto y con 2 la de transmisión y se consideró aprobado al que contestara el 70 % de éstas. Los datos se procesaron mediante el paquete de programas EPIINFO versión 2.0.

El cuestionario fue administrado a 1 324 personas en sus propios domicilios entre mayo y octubre de 1993 por personal especializado de los Departamentos de Educación para la Salud de las provincias.

RESULTADOS

La mayor parte de los encuestados pertenecía al sexo femenino, eran trabajadores, presentaban buen nivel escolar y tenían entre 20 y 39 años (tabla 1). El 97 % había oído hablar del cólera alguna vez y el 65 % opinaba que no existía en Cuba.

TABLA 1. Características sociodemográficas

 

Características		No.	%
Sexo
	Masculino	489	37
	Femenino	835	63
Edad (años)
	15 a 20	95	7
	20 a 39	769	59
	40 a 59o	358	27
	60 o más	87	7
Escolaridad
	Primaria no concluida	39	3
	Primaria concluida	94	7
	Secundaria	378	29
	Preuniversitaria	605	47 2
	Universitaria	186	14
Ocupación
	Ama de casa	253	19
	Trabajador	843	64
	Jubilado	79	6
	Estudiante	119	9
	Desocupado	30	2

 

El 72 % conocía que la diarrea es el síntoma principal del cólera, el 54 % sabía cómo se transmite, el 89 % creía que se puede contagiar por medio del agua de beber y el 54 % entendía la importancia de la ingestión de líquidos para tratar a un enfermo. Respecto a la prevención, el 78 % comprendía la importancia de lavarse las manos antes de comer y cocinar, la mayoría afirmó que era necesario desinfectar la ropa de un enfermo y el 15 % no sabía cómo hacerlo (tabla 2). El 90 % de estas personas acudirían al médico si sospecharan la enfermedad.

TABLA 2. Conocimientos sobre el cólera

 

		No.	%
Síntoma principal
	Diarreas	952	72
	Fiebre	67	5
	Sangramientos	16	1
	Dolores en los huesos	16	1
	Cólicos secos	11	1
	No saben	255	19
Vía principal de transmisión
	Heces	720	54
	Vómitos	84	6
	Sangre	55	4
	Respiración	52	4
	Sudor	11	1
	No saben	402	30
Conducta si sospecha la enfermedad
	Ir al médico	1 188	90
	Cuidarto, aislario	34	2
	No sabe	13	1
	No respondieron	89	7
Aporte de líquidos a los enfermos
	Más	721	54
	Igual	154	12
	Ninguno	130	10
	Menos	61	5
	No saben	258	19
Medidas preventives
	Tomar agua hervida	1 273	96
	Lavarse las manos	1 039	78
	Consumir alimentos cocinados	1 286	97
	Desinfectar la ropa	1 202	91
Evaluación global del conocimiento
	Aprobado	912	69
	Desaprobado	412	31

 

Al evaluar el conjunto de conocimientos se constató que el 69 % poseía los mínimos necesarios para enfrentar la enfermedad (tabla 2). No se encontró asociación entre el nivel de conocimiento y las variables sociodemográficas.

DISCUSIÓN

La educación sanitaria, según se especifica en los documentos sobre su utilización,^1,3,7 es uno de los componentes más importantes para la prevención y control del cólera, ésta debe ajustarse a las características socioculturales de la población y a las posibilidades reales para llevarla a cabo.^8,9

En un estudio realizado en Perú después de la epidemia, se demostró la importancia del conocimiento de la población sobre las manifestaciones de la enfermedad. En este estudio se evidenció que las personas que no la reconocieron acudieron menos a los servicios de salud y usaron menos sales de rehidratación oral que aquéllos que sí lo hicieron¹⁰ aspectos que son de vital importancia ya que de ellos depende, en gran medida, la reducción de la mortalidad. Tanto en este estudio, como en uno desarrollado en Chile, se concluyó que la mortalidad fue relativamente baja debido a las intensas campañas educativas que se realizaron.^10,11 En otro estudio peruano realizado unos 3 meses después de concluida la epidemia se encontró que sólo una pequeña proporción (16 %) de los entrevistados tenía conocimiento de las medidas preventivas: no comer alimentos crudos, hervir el agua y lavarse las manos.¹² Sin embargo, el 80 % opinó que si se sospecha la enfermedad debe acudirse a los servicios de salud. En nuestra población, que no tiene experiencia de la enfermedad, el conocimiento reportado y la proporción de los que acudirían al médico fue superior.

En Cuba se ha realizado una educación sistemática sobre la prevención y manejo de las diarreas lo que, unido a la campaña contra el cólera, explica el mayor nivel de conocimiento encontrado en nuestro estudio con respecto a otros países.

El carácter pandémico de la epidemia de cólera en la región de las Américas ha llevado a considerarla como una de las enfermedades emergentes más importantes.¹³ En este sentido la OMS ha pronosticado que el cólera se mantendrá en América Latina mientras la infraestructura sanitaria no sea mejorada, situación que empeoraría si se introdujera la variedad de Vibrio cholerae 0139.^14-16

La actual pandemia no ha afectado a Cuba, pero mientras en la región se mantenga presente el cólera, persiste el riesgo de que se introduzca, por lo que debe mantenerse una actividad educativa permanente.^17-21 Aunque nuestros resultados demuestran que la población conoce el síntoma principal y las medidas preventivas más generales, aún deben reforzarse los conocimientos relacionados con la transmisión y el empleo oportuno de las sales de rehidratación oral y otros medios rehidratantes orales.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen la valiosa colaboración prestada por los Departamentos Provinciales de Educación para la Salud.

SUMMARY

In order to determine the impact of the educational campaing about cholera on the knowledge and believes of the population, a survey was made in 1993 among 1 324 poersons from 14 provinces and from Isla de la Juventud special municipality. 85 % were 20-59 years oldand 89 % had an secondary basic or higher educational level. 69 % had the minimun knowledge to face the disease, 90 % would see a doctor if they had and suspicion, 72 % knew that diarrhea is the main symptom of cholera, 54 % new how it is transmitted 89 % thought that they may be infected by drinking water, 54 % understood the importance of giving liquids to the sick subject, and 78 % realized the significance of washing their hands before eating anf cooking. It is concluded that even though our population has a general knowledge about the disease, due to the fact that our country is located in an endemic zone, health education must be reinforced, specifically those aspects connected with the communication and with the increase of liquids administration to the patients.

Key words: CHOLERA; KNOWLEDGE, ATTITUDES, PRACTICE; HEALTH SURVEYS; HEALTH EDUCATION.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Recibido: 27 de diciembre de 1995. Aprobado: 11 de octubre de 1996.

Lic. Ana M. de la Cruz. Instituto de Medicina Tropical "Pedro Kourí". Apartado 601, Marianao 13, Ciudad de La Habana, Cuba.

¹ Licenciada en Psicología. Investigadora Agregada. Instituto de Medicina Tropical "Pedro Kourí" (IPK).
² Licenciada en Psicología. Investigadora Titular. IPK.
³ Especialista de I Grado en Epidemiología. Jefe del Programa de Control Sanitario Internacional. Dirección Nacional de Epidemiología. Ministerio de Salud Pública.
⁴ Licenciado en Matemáticas. Aspirante a Investigador. IPK.
⁵ PhD. Especialista de II Grado en Microbiología. Subdirector de Parasitología. IPK.