El bajo peso al nacer (BPN) es una de las causas más importantes de morbilidad y mortalidad perinatal y un indicador útil para valorar los resultados de la atención prenatal, las perspectivas de la supervivencia infantil y la salud del niño. La mortalidad durante el primer año de vida es 14 veces mayor en los niños que nacen con bajo peso. El BPN puede obedecer a dos causas fundamentales: un nacimiento antes del término de la gestación (parto pretérmino) o que el feto presente un peso insuficiente en relación con la edad gestacional, conocido como restricción del crecimiento intrauterino (RCIU). 1)
En las últimas décadas, el BPN, aunque todavía alto, ha experimentado una tendencia a disminuir con una prevalencia en países en desarrollo del 19% y del 5% al 7% en los países desarrollados.2 Su causa es multifactorial, pues se debe a problemas maternos, fetales y ambientales, por lo que se describirán brevemente algunos estudios recientes sobre el tema.
En un estudio en Pinar del Río sobre BPN se encontraron afecciones asociadas a la gestación como: anemia (34,8%); infección vaginal (30,4%) y desnutrición (39,1%).3 En Cienfuegos, la hipertensión arterial (24,2%) constituyó el principal antecedente patológico materno, y la ganancia inadecuada de peso durante la gestación ocurrió en el 35,7% de las gestantes con BPN. Dentro de las enfermedades asociadas al embarazo, la infección vaginal representó la dolencia materna de mayor asociación, con 77,5%, seguida por la anemia (43,7%) e hipertensión arterial (29,1%).4
Zerquera et al.5 encontraron que los factores que más se asociaron al BPN fueron el hábito de fumar, así como las enfermedades maternas durante la gestación, fundamentalmente el padecimiento hipertensivo del embarazo y la infección vaginal. En Matanzas, se encontraron como principales afecciones maternas: asma bronquial, aparición de placenta previa y preeclampsia.6 Sin embargo, en La Habana, un estudio no observó asociación entre el BPN y las cifras altas de tensión arterial.7
Un análisis de regresión múltiple en China encontró como factores de riesgo significativos de BPN: edad materna, trastornos hipertensivos que complican el embarazo y diabetes gestacional.2Los estudios que estiman la influencia de los factores genéticos sobre la variación del peso al nacer han demostrado que la contribución materna es menor que la fetal, con estimados que oscilan entre el 3% y 22%.
Los polimorfismos de un nucleótido único en 10 locus (MTNR1B, HMGA2, SH2B3, KCNAB1, L3MBTL3, GCK, EBF1, TCF7L2, ACTL9, CYP3A7) se asocian con una descendencia con BPN.8
Aunque diferentes estudios han encontrado asociación de genes, como IGF1, IGF2, IGF2R, proteínas fijadoras de IGF, PHLDA2 y PLAGL1 con el peso al nacimiento, han existido dificultades para su reproducibilidad, debido a la variabilidad individual en los niveles de transcripción. Turan y colaboradores identificaron genes cuyos niveles de metilación explican el 70-87% de la varianza del peso al nacer.
Algunos de estos genes (ANGPT4, APOE, CDK2, GRB10, OSBPL5 y REG1B) se asociaron con fenotipos de crecimiento en seres humanos y modelos de animales.9
Posteriormente, estos investigadores demostraron que dos genes, MSX1 y GRB10, se correlacionaron con el control transcripcional de, al menos, 7 genes involucrados en el crecimiento fetal y placentario. Otros han encontrado asociaciones significativas entre los genes ADCY5, CDKAL1, HHEX-IDE y el peso al nacer.9
El análisis de los factores de riesgo que inciden en el BPN puede presentar algunas dificultades: tiempo transcurrido entre la aparición del factor de riesgo y nacimiento de un niño con BPN puede ser prolongado y los factores relacionados con el ambiente pueden tener interrelaciones complejas con los genes. El papel de los genes de susceptibilidad al BPN requiere estudios complejos no disponibles, generalmente, en los países en desarrollo.