INTRODUCCIÓN
Uno de los grandes retos que tiene la agricultura actualmente consiste en garantizar la seguridad alimentaria de la población. Para esto es necesario poder contar con suelos que tengan condiciones apropiadas para mantener la producción agrícola en forma sostenible 1.
La acidificación de los suelos es uno de los procesos negativos que limitan su productividad. Puede ocurrir en forma natural y antropogénica. En forma natural tiene lugar en las regiones tropicales por la evolución del suelo, debido a las transformaciones químico-mineralógicas que ocurren por el intemperismo, en el tiempo y espacio, con las etapas de formación sialitización, fersialitización, ferralitización y alitización, reconocidas por la Clasificación de Suelos de Cuba 2. En el proceso de alitización, los suelos adquieren un porcentaje mayor de 50 % por el aluminio cambiable, lo que ha provocado que en los últimos años sean clasificados en forma independiente al primer nivel en clasificaciones de suelos; como suelos Alíticos como en la Clasificación de Suelos de Cuba 1, Alisoles como en la clasificación de suelos del World Reference Base 3 o a nivel de Grande Grupo como es en la Clasificación Brasileña de los Suelos 4.
Estos suelos, en regiones tropicales, por la presencia de altas cantidades de aluminio cambiable, conlleva a limitaciones en el desarrollo adecuado de los cultivos como trigo (Triticum aestivum) y arroz (Oriza sativa); ya que se produce una fijación muy alta del P2O5 asimilable, limitaciones para el desarrollo de los microorganismos, toxicidad creada por el aluminio ya que provoca el desarrollo anormal de las raíces y condiciones de pH que limitan la asimilación de los nutrientes 5,6.
Otra forma natural de acidificación de los suelos ocurre en los países templados más lluviosos con las pérdidas de bases en el complejo de intercambio se produce la saturación por hidrógeno, con la disminución del pH del suelo. Este tipo de acidez es menos dañina que en el caso de la alitización.
En México, se le presta gran atención al problema de la acidez del suelo y su influencia negativa en la agricultura. Se ha determinado que 7 % de la superficie del país (14 millones de ha) posee suelos con pH igual o menor que 6,5 y que el área bajo cultivo con suelos ácidos es aproximadamente 14 % de la superficie total bajo cultivo 7. La mayoría de estos suelos se ubican en las regiones tropicales como Veracruz, Tabasco, Oaxaca y Chiapas.
Además, hay que tener en cuenta que México es un país donde el vulcanismo tiene gran influencia en la formación de los suelos y que las cenizas volcánicas en medio tropical húmedo evolucionan rápidamente dando lugar a la acumulación de aluminio cambiable en los suelos 8.
En Colombia también hay estudios con relación a la acidez del suelo en relación con el aluminio cambiable. Por ejemplo, una de las limitaciones más comunes en los suelos colombianos está relacionada con los fenómenos ocurridos por la acidez, lo cual, es consecuencia de la toxicidad generada, principalmente, por el aluminio intercambiable 9,10. Otros resultados sobre el efecto del aluminio en diferentes cultivos a nivel experimental de laboratorio, se obtiene, en el estudio del crecimiento y la morfología de la raíz de plantas tolerantes como el trigo (Triticum aestivum) y sensibles a altas concentraciones de aluminio y bajo valores del pH alrededor de 4,0 5. Se pudo comprobar que el desarrollo de las raíces de las plantas de trigo (Triticum aestivum) fue en mayor cantidad y tamaño que las tolerantes. Igualmente se encontró en regiones tropicales altas cantidades de Al cambiable en un Oxisol altamente intemperizado 11.
También en este país se estudias actualmente el pH del suelo y la disponibilidad de nutrientes para un cultivo muy importante para la región amazónica como es el cacao (Teobroma cacao) 12
Otros estudios están relacionados con el mejoramiento de suelos ácidos mediante el uso de diferentes materiales que conlleven a la disminución de la acidez del suelo 9.
En resumen, en los suelos tropicales la acidez es provocada por el proceso de intemperismo muy acentuado, que trae como consecuencia la formación de altas cantidades de aluminio cambiable, que conlleva a que los suelos sean de reacción muy ácida (pH menor de 4,5).
A pesar del carácter tóxico del aluminio en los suelos, hay resultados que muestran aspectos positivos en este elemento, cuando se aplica con roca fosfórica en el cultivo de la fresa (Fragaria vesca), pero en condiciones experimentales sin suelo En este caso se le atribuye al aluminio una acción beneficiosa al solubilizar el fósforo de la roca fosfórica y elevar su nivel como nutriente disponible para la planta 13.
En Cuba, la concentración alta de aluminio cambiable y por tanto de acidez se encuentra en los suelos clasificados como Alíticos, para lo cual uno de los indicadores de la clasificación de estos suelos es la presencia de un pH igual o menor a 4,5, con un contenido de aluminio cambiable igual o mayor de 50 %. Este proceso se denomina alitización 2 y se manifiesta principalmente en el horizonte B y se ubican por lo general en las regiones más antiguas de formación de suelos de la Isla como las Altura de Pizarras de Pinar del Río, Isla de la Juventud y en las regiones estables de los macizos montañosos Nipe-Sagua-Baracoa, Sierra Maestra y Escambray.
Según algunos autores 14, la formación de suelos ácidos por influencia antropogénica tiene lugar cuando:
Hay desarrollo de lluvias ácidas en países con alta industrialización
Aplicación intensiva de fertilizantes residualmente ácidos como los nitratos y sulfatos
Erosión en suelos que tengan pH ácido en la parte media e inferior del perfil
En los últimos años, se plantea que la acidificación de los suelos en Cuba ocurre intensamente con el proceso erosivo, lo que en nuestra opinión se manifiesta bien en los suelos Alíticos, pero se exagera en relación con la extensión de suelos degradados por la acidez (3,4 millones de ha; 40,3 % del territorio de Cuba) y con el estimado del crecimiento de la acidificación de los suelos para los próximos 15 años de 2,9 % del área agrícola 15. Incluso hay autores que afirman lo siguiente: “Entre los factores que más influyen en la acidificación de los suelos cubanos, se considera la erosión, pues se pierden grandes cantidades de suelo y con ello cuantiosas pérdidas de bases entre las cuales se destaca el calcio y el magnesio debido a su mayor abundancia relativa respecto al total de bases.
Esto provoca un aumento de la concentración de iones H+, disminuyendo los niveles de pH e incrementando la acidificación del suelo Según datos del Instituto de Suelos el 51 % del área total de suelos ácidos está erosionado, lo cual es una evidencia de la incidencia del factor que se analiza 16.
Teniendo en cuenta lo anterior, en este trabajo se propone como objetivo demostrar que los suelos del Agrupamiento Pardo Sialítico, que son los más extensivos de Cuba (3 355 800 ha; 21 % del territorio 17) y muy susceptibles a la erosión, no se acidifican por el proceso erosivo, sino por el contrario, aumenta el pH con la profundidad.
MATERIALES Y MÉTODOS
Se tomaron los resultados de caracterización de suelos Pardos de diferentes publicaciones 18-21.
De estos resultados se tomaron los datos de 71 perfiles de suelos Pardos Sialíticos, de ellos 52 de suelos Pardos y 19 del suelo Pardo Grisáceo (Tabla 1).
Agrupamientode Suelos | Tipo genético | Material de origen | No. de perfiles |
---|---|---|---|
PARDO SIALÍTICO | PARDO | Roca intermedia | 12 |
Roca básica y ultrabásica | 18 | ||
Roca con poco carbonatos | 17 | ||
Roca con mucho carbonatos | 5 | ||
PARDO GRISÁCEO | Roca ácida | 19 | |
Total de perfiles | 71 |
Los resultados analíticos que se muestran fueron determinados pro los siguientes métodos analíticos.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
La acidificación natural de los suelos es un proceso que ocurre en el tiempo por la acción del intemperismo, siendo más intensa en los climas tropicales sobre todo tropicales húmedos. En estudios llevados a cabo en Colombia, se plantea que la naturaleza de la acidez en suelos tropicales se produce por el intemperismo cuando se sustituyen las bases en las arcillas por el aluminio, siendo este elemento el causante de la acidez en la mayoría de los suelos tropicales 10.
Para los suelos de la Amazonía se afirma que: “Se conoce que los suelos ácidos se encuentran sobretodo en la franja tropical, los suelos amazónicos son ácidos, generalmente pobres en nutrientes y poseen un bajo potencial de retención, sobretodo de calcio, potasio y fósforo. Es así que, los suelos de la provincia Vaca Diez se caracterizan por su baja fertilidad, buen drenaje interno y externo, textura franca y franca arcillosa, buen drenaje superficial e interno, profundidad efectiva mayor a un metro, pH de muy ácido 3,7 a moderadamente ácido 5,6 y una capacidad de uso mayor para producción forestal 22.
A pesar que, se ha comprobado que la acidez por aluminio resulta tóxico para los suelos, hay resultados de aplicación del aluminio acompañado de roca fosfórica, para disolver el fósforo por acidez, en el cultivo de la fresa, aunque en condiciones de hidroponía 12.
En los momentos actuales en muchos textos se expone que la acidificación de los suelos está relacionado con la erosión y que muchos suelos al erosionarse se acidifican. Esto realmente puede ocurrir en suelos Alíticos. Como ejemplo, a continuación se presenta los datos de un perfil de suelo Alítico no erosionado (Tabla 2) estudiado en San Juan y Martínez, Pinar del Río 23.
Prof.,cm | pH | Acidez cambiable (cmol) | Bases cambiables (cmol) | S cmol | T cmol | GS (%) | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
H2O | KCl | Al+3 | H+ | Total | Ca+2 | Mg+2 | Na+ | K+ | ||||
0-20 | 5,9 | 4,9 | 0,6 | 0,8 | 1,4 | 2,0 | 0,27 | 0,1 | 0,45 | 2,83 | 4,12 | 47,0 |
20-30 | 5,2 | 4,0 | 1,4 | 2,4 | 3,8 | 3,5 | 0,49 | 0,1 | 0,25 | 4,34 | 6,34 | 54,3 |
30-60 | 5,0 | 3,9 | 5,8 | 1,2 | 7,0 | 3,5 | 0.63 | 0,1 | 0,20 | 4,43 | 11,34 | 43,9 |
60-90 | 4,5 | 3,5 | 6,0 | 1,0 | 7,0 | 0,9 | 0,46 | 0,1 | 0,15 | 2,61 | --- | --- |
Otro perfil de suelo muy ácido en regiones premontañosas de las Alturas de Pizarras en Pinar del Río, también muestra el enriquecimiento en acidez y aluminio cambiable en la parte media e inferior del perfil (Tabla 3) (tomado de 18).
Prof.,cm | pH | Acidez cambiable (cmol) | Bases cambiables(cmol) | S cmol | T cmol | GS (%) | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
H2O | KCl | Al+3 | H+ | Total | Ca+2 | Mg+2 | Na+ | K+ | ||||
0-15 | 4,9 | 4,1 | 4,11 | 0,37 | 4,48 | 1,04 | 0,66 | 0,15 | 0,30 | 2,15 | 11,78 | 18,3 |
15-30 | 4,8 | 4,2 | 4,75 | 0,37 | 5,12 | 0,43 | 0,52 | 0,07 | 0,10 | 1,12 | 10,08 | 11,1 |
30-60 | 4,7 | 4,2 | 9,26 | 0,26 | 9,52 | 0,24 | 0,29 | 0,05 | 0,07 | 0,65 | 11,16 | 5,8 |
60-90 | 4,6 | 3,8 | 18,56 | 0,43 | 18,99 | 0,59 | 0,98 | 0,27 | 0,14 | 1,92 | 19,90 | 9,6 |
90-110 | 4,7 | 3,7 | 17,52 | 0,44 | 17,86 | 0,28 | 0,19 | 0,36 | 0,19 | 1,02 | 20,71 | 4,9 |
Igualmente ocurre con los suelos Alíticos que se presentan en partes estables y antiguas de las regiones montañosas, como el perfil PDG-5, tomado en la Sierra Maestra (Tabla 4) 24.
Prof.,cm | pH | Acidez cambiable (cmol) | Bases cambiables(cmol) | S cmol | T cmol | GS (%) | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
H2O | KCl | Al+3 | H+ | Total | Ca+2 | Mg+2 | Na+ | K+ | ||||
Perfil PDG-5 | ||||||||||||
0-22 | 4,30 | 4,10 | --- | --- | --- | 2,50 | 1,87 | 9,35 | 0,53 | 5,25 | --- | --- |
22-50 | 4,10 | 4,00 | --- | --- | --- | 1,25 | 0,62 | 0,22 | 0,15 | 2,24 | --- | --- |
50-80 | 4,00 | 3,90 | --- | --- | --- | 1,25 | 1,25 | 0,22 | 0,06 | 2.78 | --- | --- |
80-110 | 4,15 | 4,20 | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
Como se puede observar en estos tres perfiles de suelos, presentan reacción muy ácida sobre todo en la parte media, con mucho aluminio cambiable. Su formación es natural debido al proceso de alitización en el tiempo y espacio. Ellos si se erosionan, aumenta la acidez se presentan en la parte superior del perfil el horizonte B, más arcilloso y más ácido, con un contenido alto en aluminio cambiable. Es decir, los suelos Alíticos se forman por un proceso natural de formación del suelo, denominado alitización 1 y se distribuyen tanto en las Alturas de Pizarras, como en la parte de San Juan y Martínez en Pinar del Río, así como en los macizos montañosos de Cuba. Para ellos es común la acumulación de aluminio cambiable en un porcentaje mayor o igual al 50 %, principalmente en la parte media e inferior del perfil; con reacción muy ácida.
Ellos por su naturaleza y las condiciones del relieve, son muy vulnerables a la erosión; así, que cuando se erosionen aumenta la acidez, debido a una acidificación relativa del suelo. Por tanto la acidificación de los suelos por la erosión es válido para los suelos Alíticos de Cuba. No obstante, no todos los suelos que se erosionan tienen este problema.
Para conocer si este problema es extensivo habría que determinar el área de suelos Alíticos erosionados, En este caso, en primer lugar, habría que ver qué superficie ocupan estos suelos en Cuba, puesto que muchos suelos montañosos no se cultivan y si se hacen es con el cultivo de café o cacao que son plantaciones permanentes que tienden a enriquecer el contenido de materia orgánica del suelo. Además, los suelos Alíticos ocupan superficies relativamente poco extensivas en Cuba.
No obstante, este mismo problema no se produce en los suelos Pardos Sialíticos, que resultan los más extensivos de Cuba, en relieves ondulado-alomado, premontañoso y montañoso 17.
Hay que considerar en primer lugar el proceso de formación de estos suelos, que se denomina sialitización 1. Por este proceso, la descomposición de los minerales primarios da lugar a la formación de arcilla, con bases como el calcio, magnesio, potasio y sodio en forma de hidróxidos, que inicialmente conlleva a un pH alcalino, posteriormente con el clima y en el tiempo el suelo se lava, en parte de sílice y de bases siendo el pH menos alcalino. Lo más importante es la formación de arcilla del tipo de las esmectitas, en condiciones de pH entre 6,5 y 7,5. En las capas más profundas, con horizonte BC y C la intemperización es menos intensa por lo que el pH tiende a ser más alto.
Teniendo en cuenta lo anterior en este trabajo se analizan 71 perfiles de suelos del Agrupamiento Pardo Sialítico donde se incluyen los tipos Pardo y Pardo Grisáceo (Tabla 1). Se determinó el grado de erosión y su correspondencia con los valores de pH en cada uno de los tipos de estos suelos, en relación también con el tipo de material de origen. Estos resultados se exponen a continuación en la Tabla 5.
Los datos obtenidos muestran que, en todos los casos, con la profundidad aumenta o se mantiene casi igual el valor de pH en lugar de disminuir. Esto demuestra que, si estos suelos se erosionan, aumentan en el pH en lugar de disminuir, muy diferente a como se plantea, que con la erosión se aumenta la acidez del suelo 16.
Tipo de Suelo | Tipo de material de origen | Grado de erosión | pH(H2O) | ||
---|---|---|---|---|---|
Hor. A | Hor. B | Hor BC | |||
Pardo | Roca intermedia | Sin erosión | 6,56 | 6,60 | 7,15 |
Suave | 6,20 | 6,20 | 6,10 | ||
Mediana | 6,90 | 6,78 | 6,88 | ||
Fuerte | 6,80 | 6,75 | 6,84 | ||
Muy fuerte | 7,83 | --- | --- | ||
Roca básica o ultrabásica | Sin erosión | 6,26 | 6,53 | 6,68 | |
Suave | 6,85 | 7,00 | --- | ||
Mediana | 7,06 | 7,45 | 7,70 | ||
Fuerte | 6,53 | 7,03 | 7,40 | ||
Muy fuerte | No | No | No | ||
Roca con poco a mediano contenido de carbonatos | Sin erosión | 7,29 | 7,56 | 7,88 | |
Suave | 6,77 | 7,75 | 7,91 | ||
Mediana | --- | --- | --- | ||
Fuerte | --- | --- | --- | ||
Muy fuerte | Sin Hor A | Sin Hor B | 7,89 | ||
Roca con contenido alto de carbonatos | Sin erosión | 8,10 | 8,19 | 8,40 | |
Suave | 7,68 | 7,78 | 8,00 | ||
Mediana | --- | --- | --- | ||
Fuerte | --- | --- | --- | ||
Muy fuerte | Sin Hor A | 8,10 | 8,50 |
Para el caso del tipo genético de suelo Pardo Grisáceo, ellos se forman también por el proceso de sialitización, pero la edafogénesis ocurre en condiciones de un tipo de roca muy particular que lo constituyen las rocas ácidas (en Cuba principalmente las rocas granitoides), ricas en cuarzo, feldespatos y algunos anfíboles y pìroxenos.
En esas condiciones bajo un clima tropical subhúmedo que tiene lugar en la mayoría de las llanuras de Cuba, en relieves relativamente jóvenes, el suelo se forma con acumulación de mucho cuarzo, que queda residual en forma de arena, mientras que los feldespatos y los anfíboles y piroxenos e intemperizan dando lugar a la formación de arcilla, y los hidróxidos correspondientes. La sílice no es tan abundante como en las rocas intermedias y básicas, y se forma arcilla del tipo 2:1 en combinación con 1:1, y el proceso de lavado tiende a ser más rápido por la composición mineralógica y la textura más ligera que adquiere el suelo en comparación con este mismo proceso sobre otros tipos de rocas formadoras de suelo.
No obstante, en profundidad, el suelo tiene un pH más alto que en superficie y no llega a acidificarse sino al contrario el pH se hace más alcalino. Por esto, al igual que con los suelos Pardos, si el suelo se erosiona, se vuelve más alcalino en lugar de hacerse más ácido. Los datos mostrados en la Tabla 6, demuestran lo anteriormente descrito, para los distintos grados de erosión que pueden presentarse en estos suelos.
Tipo de Suelo | Tipo de material de origen | Grado de erosión | pH(H2O) | ||
---|---|---|---|---|---|
Hor. A | Hor. B | Hor. BC | |||
Pardo Grisáceo | Roca ácida | Sin erosión | 6,32 | 6,46 | 6,50 |
Suave | 6,36 | 6,33 | 6,86 | ||
Mediana | 6,50 | 6,68 | 7,03 | ||
Fuerte | 6,01 | 6,52 | 6,82 | ||
Muy fuerte | 6,32 | 6,46 | 6,50 |
Incluso actualmente se ha reconocido que en los suelos Ferralíticos Rojos y Rojos Lixiviados de la llamada “Llanura roja de la Habana” está aumentando el pH 25; para lo cual se elaboró una hipótesis, fundamentada en la degradación del suelo por el cultivo continuado y el aumento de la temperatura media en las llanuras de Cuba, ha aumentado 0,9 °C en los últimos 60 años 26.
Este problema del aumento del pH en suelos Ferralíticos Rojos y Ferralíticos Rojos Lixiviados, está afectando al cultivo del tabaco en las tierras de la Empresa Tabacalera Lázaro Peña en Artemisa, por lo que se están realizando investigaciones para disminuir el pH en estos suelos aplicando turba ácida con muy buenos resultados 27,28.
Todo esto contradice lo que se argumenta sobre la acidificación desmesurada de los suelos en Cuba y el tenor de acidificación pronosticado para 15 años, como se planteó en el año 2001 15.
CONCLUSIONES
La acidificación de los suelos en Cuba ocurre en los suelos Alíticos en forma natural por el proceso de alitización y en forma antropogénica cuando se produce en ellos el proceso de erosión.
Los suelos Pardos Sialíticos de Cuba, se forman por el proceso de sialitización, no se acidifican cuando se erosionan sino que en la mayoría de los casos aumenta el valor de pH, al contrario, de lo que ocurre con los suelos Alíticos.
Por lo anterior, se demuestra que la acidificación por erosión en Cuba es reducida solamente a los suelos Alíticos que son poco extensivos, reducido solamente a áreas en regiones de Alturas de Pizarra en Pinar del Río, en algunas partes de la Isla de la Juventud y en las superficies estables antiguas de las regiones montañosas de Cuba.
Los resultados de este trabajo demuestran que los datos relacionados con la degradación por acidificación en los suelos de Cuba, su pronóstico y el proceso que ocurre por la acidificación del suelo por erosión no son válidos.