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Medicina, arte y deporte: Charcot, Niven y Gehrig

José Díaz Novás1 y Bárbara Rosa Gallego Machado2

Jean M. Charcot (1825-1893) fue uno de los gigantes de la medicina de todos los tiempos y una leyenda en la clínica francesa del siglo XIX. Muchos fueron sus aportes a la medicina, y sobre todo, a la neurología, cuya historia no puede escribirse sin mencionar su nombre. Para ejemplificar algunas de sus contribuciones a la medicina, mencionaremos solamente: los cristales de Charcot-Leyden en el asma; los aneurismas de Charcot y Bouchard en las hemorragias cerebrales; el ictus tusígeno de Charcot; la triada de Charcot en la esclerosis múltiple (enfermedad descrita por él observando el cuadro clínico de su sirvienta que la padecía); la triada de Charcot en la litiasis del colédoco; la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (atrofia muscular peronea) y la enfermedad de Charcot (esclerosis lateral amiotrófica). Además, hay un gran grupo de signos y síndromes diversos que llevan su nombre. Fue también un carismático profesor que entrenó a famosos médicos, como Sigmund Freud, Josef Babinsky y Pierre Marie, entre otros.1

David Niven (1910-1983)  prototipo del “gentleman inglés”, popular actor de las décadas de los 30, 40, 50 y 60, protagonizó numerosos filmes, entre ellos,  el famoso La vuelta al mundo en 80 días que reunió a un conjunto de estrellas del cine, entre las que se encontraba Mario Moreno (Cantinflas). Ganó un Oscar en 1958 con la película Mesas separadas. Luchó en el campo aliado durante la Segunda Guerra Mundial donde alcanzó el grado de Teniente Coronel y recibió condecoraciones por su actuación.2

Lou Gehrig (1903-1941), hijo de inmigrantes alemanes en los Estados Unidos, de origen humilde. Su talento como jugador de pelota lo descubrió Joe Mcgraw. Comenzó a jugar en los Yankees de New York en 1926, formando con Babe Ruth el dúo de bateadores más famoso, eficiente y temible de la historia de la pelota. En 1927 fue el líder impulsador de carreras de la Liga Americana con 175, a pesar de batear después de Ruth que había implantado el récord de 60 jonrones. Su desempeño como jugador, especialmente como bateador (tiene un récord aún vigente) fue suficiente para ser escogido como la primera base del equipo de pelota del siglo XX.

Igualmente estableció un récord por participar en 2 130 juegos seguidos, que solo fue interrumpido cuando enfermó de una afección mortal. Fue superado exclusivamente en 1995. Sus compañeros lo conocían como el Caballo de Hierro (Iron Horse), porque jugó en varias ocasiones enfermo y hasta con la mano fracturada, como se comprobó posteriormente en radiografías. En 1932 fue el primer pelotero de Grandes Ligas que conectó 4 jonrones en un juego, y no logró el quinto debido a una atrapada fenomenal de Al Simmons. En 1936, ya retirado Ruth, formó con Joe Dimaggio otro dúo aterrador de bateadores; pero en 1939 enfermó, y el 4 de julio del mismo año tuvo lugar su despedida de la pelota en una ceremonia impresionante en que fue abrazado por Babe Ruth con lágrimas en los ojos. Al morir, su viuda invirtió la mayor parte del dinero de ambos en una fundación para personas con la enfermedad que cobró la vida de Gehrig. Lou Gehrig hizo época entre los aficionados a la pelota por su calidad como deportista, su carisma y su aspecto de galán de cine, muchos lo comparaban físicamente con Gary Cooper.3

Pero, ¿cuál fue la relación entre estos tres hombres? Charcot, en 1874, describe la esclerosis lateral amiotrófica como entidad clínica basándose en las observaciones realizadas a 20 pacientes y 5 autopsias. Desde entonces, algunos la llaman enfermedad de Charcot. David Niven falleció de una esclerosis lateral amiotrófica, al igual que Lou Gehrig. Actualmente en los EE. UU. muchos para referirse a la enfermedad lo hacen con el nombre de Lou Gehrig Disease (enfermedad de Lou Gehrig).

Independientemente de los méritos deportivos, artísticos y humanos de Gehrig o de Niven, que admiramos profundamente, creemos que con justicia si vamos a utilizar un nombre propio para la afección, debe ser el de enfermedad de Charcot, a quien corresponde el mérito de su descripción.

Referencias bibliográficas

1. Mangione S. Segredos em diagnóstico físico. Porto Alegre: Editorial ArtMed.2001:29-30.
2. David Niven (sitio en Internet). Disponible en: http://www. wikipedia.org/wipi/david_niven  Consultado julio 16, 2006.
3. Lou Gehrig (sitio en Internet). Disponible en: http:// www.lougehrig.com Consultado julio 16, 2006.

Recibido: 6 de septiembre de 2006.   Aprobado: 14 de septiembre de 2006.
Dr. José Díaz Novas. Policlínico Docente “Lawton.” Avenida Camilo Cienfuegos, entre 10 y 11, Lawton, municipio Diez de Octubre, Ciudad de La Habana, Cuba. E-mail: [e-mail]

1Especialista de II Grado en Medicina Interna. Profesor Titular del Policlínico Docente “Lawton.” 
2Especialista de II Grado en Pediatría. Profesora Auxiliar del Policlínico Docente “Lawton.”