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Introducción
Con la aparición del nuevo miembro de la familia coronavirus, SARS-CoV-2, la humanidad inició una batalla contra una enfermedad hasta el momento desconocida, la COVID-19. Esta enfermedad tuvo su origen en la ciudad de Wuhan, China, en la que se reportó el primer caso el 8 de diciembre del 2019.1,2 Anteriormente, otros miembros de la misma familia coronavirus activaron las alarmas de los organizaciones de sistemas de salud internacional: en el 2002, como el virus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS), que fue detectado en 29 países. Más tarde en el 2012, fue el síndrome respiratorio del medio oriente (MERS), que se esparció por 27 países, con una tasa de letalidad del 9,6 % y el 34,4 %, respectivamente.2,3 A pesar de tener una tasa de letalidad mucho menor, el SARS-CoV-2 se ha expandido a 188 países y ha sido la causa de muerte de una mayor proporción de pacientes. Esta enfermedad fue declarada como pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo del 2020.4,5
La COVID-19 representa uno de los mayores retos de salud en la historia moderna. En República Dominicana, el primer caso se reportó el 1 de marzo del 2020 y 17 días más tarde se inició la cuarentena con la comunicación oficial de las medidas preventivas planteadas por el gobierno nacional.6,7 Las nuevas disposiciones del estado de emergencia nacional incluyeron el cierre de instituciones académicas y gran número de empresas, distanciamiento social, evitar aglomeraciones de personas, desarrollo de nuevos algoritmos para evaluar pacientes sospechosos de la enfermedad, así como la hospitalización y aislamiento de personas infectadas.8,9,10,11
Al momento de iniciar esta investigación, se habían reportado 972 640 casos y 50 325 defunciones a nivel mundial, de los cuales 1578 casos confirmados eran dominicanos y 77 defunciones.12 Esto llevó a que las autoridades nacionales optaran por la implementación de nuevas estrategias que hicieran frente a la amenaza sanitaria y sus consecuencias socioeconómicas. Asimismo, el estado de emergencia supone un cambio de conducta y comportamiento de toda la población, pero la adaptación y aceptación están directamente ligadas a los conocimientos, actitudes y las prácticas (CAP) de sus individuos.13,14
La falta de control de la pandemia puede estar asociada al diseño o la implementación de políticas sanitarias basadas en la comprensión deficiente del CAP de los grupos sociodemográficos.15 Conocer los factores responsables de la poca adherencia a las medidas preventivas frente a la enfermedad puede colaborar a la toma de decisiones apropiadas para promover la salud pública. Hasta el momento se ha generado poca evidencia local sobre el nivel de CAP sobre la COVID-19 y el impacto de dichos parámetros en la población general.16 Por lo tanto, el objetivo de esta investigación es determinar los conocimientos, actitudes y prácticas sobre la COVID-19 durante el inicio del estado de emergencia en la población adulta dominicana. Esta investigación representa una de los primeras en analizar dichas variables en la República Dominicana y el Caribe, según las fuentes consultadas.
Métodos
Diseño del estudio y participantes
Este estudio de corte transversal fue llevado a cabo en la República Dominicana desde el 3 de abril hasta el 17 de abril del 2020, con un muestreo por conveniencia. La población de estudio incluyó a todos los participantes que cumplieron los siguientes criterios de inclusión: residir en la República Dominicana, tener una edad mayor o igual a 18 años y aceptar formar parte del estudio por medio de un consentimiento informado.
Un total de 1904 participantes llenaron el formulario, de los cuales 26 rechazaron formar parte del estudio, 17 fueron descartados por no residir en el país. La muestra final estuvo compuesta por 1861 participantes.
Diseño del cuestionario
El instrumento de recolección consistió en un cuestionario a completar por los participantes, compuesto por preguntas de opción múltiple de respuesta simple, organizado en cuatro secciones correspondientes a datos sociodemográficos, conocimientos, actitudes y prácticas sobre la COVID-19 (). Las variables sociodemográficas del estudio fueron: sexo, edad, estado civil, nivel educativo y ocupación. En cambio, las variables de resultado fueron los conocimientos, actitudes y prácticas sobre la COVID-19.
Para medir los conocimientos, actitudes y prácticas se tomó como referencia estudios similares sobre el SARS-CoV-2 y otros miembros de la familia de coronavirus y se adaptaron al idioma local. La sección de conocimiento estuvo compuesta por 12 preguntas con opciones que incluían “verdadero”, “falso” y “no sé”, enfocadas en la presentación clínica, ruta de transmisión, control y prevención del virus.
Las preguntas fueron utilizadas previamente en una investigación en China, en el cual tuvieron una consistencia interna aceptable (alfa de Cronbach = 0,71).17 Por otro lado, la sección de prácticas contó con 4 preguntas, con opciones de “sí” y “no”, mientras que la sección de actitudes, contó con 16 preguntas y sus opciones eran “sí”, “no” y “no estoy seguro”. Ambas secciones, fueron utilizadas previamente en un estudio realizado en Arabia Saudita.18 El cuestionario de este estudio se desarrolló en formato electrónico en línea y era de carácter obligatorio dar respuesta a todas las preguntas, evitando así la recolección de cuestionarios incompletos.
Procedimiento de recolección
Debido a que el país fue declarado en “estado de emergencia” y no fue factible realizar una encuesta con interacción presencial en las comunidades, se decidió recopilar los datos de forma virtual. Se diseñó un póster digital y se hizo uso del correo institucional de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra, para compartirlo con todo el personal docente, administrativo y estudiantil. Para difundirlo en el resto de la población se utilizaron redes sociales, tales como WhatsApp, Telegram, Facebook e Instagram. Cuando el participante accedía a la encuesta en formato Google Forms, se presentaba una breve introducción del proyecto, los objetivos, el consentimiento informado, la declaración de anonimato, la naturaleza voluntaria de participación, la confidencialidad de su participación y las instrucciones para completar la encuesta.
Análisis estadístico
El plan de manejo de datos faltantes se basó en considerar solamente datos completos. Los datos recolectados fueron analizados utilizando el software SPSS 19. Para analizar el comportamiento de las características sociodemográficas se utilizaron frecuencia y porcentajes. También, se utilizó la prueba de la ji al cuadrado para evaluar la relación entre las características demográficas y las variables de conocimiento, actitudes y prácticas, con un nivel de confianza del 95 % y un error máximo del 5 %, considerado un valor de p ≤ 0,05 como estadísticamente significativo.
Consideraciones éticas
Como el estudio se realizó durante el estado de emergencia del país, no fue posible solicitar la aprobación de un comité de bioética. No obstante, se respetaron todos los principios bioéticos del Informe de Belmont. Por consiguiente, para respetar el principio de autonomía, se utilizó un consentimiento informado, con el que los participantes pudieron responder si deseaban formar parte o no de la investigación. En cuanto a la justicia, todos los adultos residentes en República Dominicana podían participar, por lo que la invitación y la promoción de la investigación fueron compartidas por las redes sociales sin distinción de personas.
Además, esta investigación tuvo la intención de no provocar ningún daño a los participantes y, aunque estos últimos no recibieron beneficios directos del estudio, su participación fue de mucha relevancia para poder tener datos locales sobre los conocimientos, actitudes y prácticas sobre la COVID-19.
Resultados
La tabla 1 resume las características sociodemográficas de la población estudiada. De los 1861 participantes el 67 % fueron mujeres, en un rango de edad entre 25 y 44 años de edad, el 52,1 % estaban solteros, el 38 % habían alcanzado un nivel educativo universitario y el 47,8 % eran empleados.
Tabla 1 Características sociodemográficas de los participantes del estudio en República Dominicana, abril 2020
(a) Otro = viudo, unión libre, separado, divorciado.
(b) Otro = trabajador independiente y ama de casa.
Fuente: Encuesta de Conocimientos, Actitudes y Prácticas de la COVID-19 en República Dominicana
En las tablas 2, 3, 4 y 5 se presentan la frecuencia de los conocimientos sobre la COVID-19 y su asociación con características sociodemográficas. El 71 % de la población diferenciaron correctamente los síntomas de la COVID-19 y el resfriado común, observándose una relación significativa con el sexo (p = 0,008), donde las mujeres obtuvieron mejores resultados. Más de la mitad de la población conocía que el comer o contactar animales salvajes no provocaría la infección, asociándose nuevamente al sexo (p = 0,031), con mayor tendencia en los hombres y nivel educativo (p = 0,004), especialmente en aquellos con título universitario. Igualmente, el nivel educativo (p < 0,001) estuvo asociado a conocer que en ausencia de fiebre una persona infectada puede contagiar a otras, sobresaliendo aquellos con nivel de posgrado, así como para la variable edad (p < 0,001), en especial los participantes de 18 a 24 años de edad.
La edad se asoció de forma significativa con los conocimientos, entre ellos: conocer que el virus se puede transmitir por gotas respiratorias (p = 0,003), el uso de mascarillas como medida preventiva (p < 0,001) y que el aislamiento y tratamiento de infectados ayuda a reducir la propagación del virus (p = 0,043). En todos los casos, quienes mostraron mejores resultados fueron los participantes con 65 años de edad o más. De forma similar, la edad estuvo asociada a conocer de forma correcta que los niños y adultos jóvenes también deben tomar medidas de precaución (p = 0,007), con una mayor incidencia en los participantes entre 18 y 24 años.
Tabla 2 Conocimientos, actitudes y prácticas ante la COVID-19 en República Dominicana, abril 2020
Fuente: Encuesta de conocimientos, actitudes y prácticas de la COVID-19 en República Dominicana.
En las tablas 2, 3, 4 y 5, se presenta la frecuencia de las actitudes frente a la COVID-19 y su asociación con características sociodemográficas. El 92,2 % de los participantes afirmaron tener miedo de ir a lugares concurridos y poder adquirir la infección, obteniéndose una asociación significativa con las tres variables estudiadas, destacando los mayores de 65 años (p < 0,001), del sexo femenino (p < 0,001) y con nivel de posgrado (p = 0,014). Por su parte, el nivel educativo (p = 0,022) se asoció a conocer mejor que la infección por la COVID-19 puede ser prevenida con la toma de precauciones, resaltando los participantes con posgrado. Tanto la edad (p < 0,001), sexo (p = 0,003) y nivel educativo (p = 0,003) se vincularon a actitudes a favor de aplicarse la vacuna contra la COVID-19 si estuviese disponible, en especial los participantes entre 18-24 años, de sexo masculino y con menor nivel educativo. La edad (p < 0,001) se relacionó a tener mejor actitud de que la enfermedad se puede curar, resaltando aquellos con ≥ 65 años.
Actitudes desfavorables se obtuvieron al cuestionar si consideraban que la información disponible sobre la COVID-19 en la sociedad dominicana es suficiente, pues solo el 27,7 % estuvo a favor. En este caso, se observó una relación significativa con la edad de los participantes (p < 0,001) y su nivel educativo (p < 0,001). La edad nuevamente estuvo vinculada a estar de acuerdo en que las medidas de protección y prevención propuestas por las autoridades eran adecuadas (p = 0,036) y que la pandemia tendría un impacto negativo en la economía dominicana (p = 0,009), principalmente los mayores de 65 años y los entre 25 y 44 años de edad, respectivamente. Solo el 32,2 % afirmó que las instituciones gubernamentales pueden controlar la epidemia, observándose una asociación significativa con el sexo (p < 0,001) y la edad (p < 0,001), destacando los hombres y aquellos con edad entre 18 y 24 años.
Por otro lado, menos de la mitad de los participantes se consideraron en riesgo de contraer la enfermedad, siendo esto significativo para las tres variables, en especial los del sexo hombre (p < 0,001), mayores de 65 años (p < 0,001) y de mayor nivel educativo (p < 0,001). La edad (p < 0,001) se vio vinculada a tener mejores actitudes sobre acudir al doctor si presentase síntomas de la enfermedad, principalmente participantes con edades entre 45 y 64 años de edad, y se vio asociada nuevamente a evitar las actividades normales en caso de presentar síntomas (p < 0,001), principalmente en el rango de edad entre 25 y 44 años. Esta última actitud también se relaciona al nivel educativo (p < 0,001), con énfasis en los participantes con un nivel de posgrado.
Las tablas 2, 3, 4 y 5presentan la frecuencia de las prácticas preventivas frente a la COVID-19 y su relación con las características sociodemográficas. El 98,4 % de los participantes reportaron un lavado de manos constante, relacionándose significativamente con la edad (p = 0,014), en especial con el rango de 45-64 años. Asimismo, el 92,6 % de toda la población dijo que evitaban tocarse los ojos, la nariz o la boca, vinculándose a la edad (p < 0,001) y nivel educativo (p < 0,001), en especial los mayores a 64 años y universitarios, respectivamente. Igualmente, la edad (p < 0,001) y el nivel educativo (p = 0,018) se vincularon con el uso de mascarilla en las multitudes, destacando los participantes en el rango de 45-64 años de edad y con nivel de posgrado, respectivamente.
Contrario a lo observado con las demás variables, el sexo solo estuvo asociado al descarte de los pañuelos usados (p < 0,001), realizando mejor esta práctica los participantes de sexo mujer.
Discusión
La COVID-19 es una enfermedad altamente contagiosa que en muy poco tiempo se ha convertido en una amenaza para la salud de la población a nivel mundial. Sin embargo, este escenario representa una oportunidad para el fortalecimiento de las políticas sanitarias de nuestro país. Es por ello que se considera de gran importancia desarrollar estrategias para abordar la comunidad, basadas en los conocimientos, actitudes y prácticas de la población en general.13 Hasta el momento, este es el primer estudio en la República Dominicana en determinar los conocimientos, actitudes y prácticas sobre la COVID-19; por lo que representa un punto de partida para futuras comparaciones con otros estudios en Latinoamérica.
Aunque se han realizado otros estudios sobre los conocimientos, actitudes y prácticas sobre la COVID-19, la gran diversidad de métodos de medición dificultó la realización de análisis comparativos. La mayoría de los conceptos evaluados fueron contestados correctamente por los participantes de este estudio. Un factor que pudo favorecer a estos hallazgos fue la cantidad de información difundida, tanto a nivel nacional como internacional, al momento de realizar la encuesta. Sin embargo, en comparación a otras investigaciones similares, esto último no explica completamente dichos resultados.
Un análisis realizado en Bangladesh, dos semanas después de iniciada la recolección de datos para la presente investigación, mostró conocimientos más pobres sobre los mismos conceptos.19 Esto lleva a considerar la posibilidad de que otros factores como los sociodemográficos podrían influir en los conocimientos. Un estudio similar en Wuhan, durante las fases más tempranas del brote, obtuvo muy buenos conocimientos de sus participantes, pero el 82,4 % de ellos tenían un alto nivel educativo.17 Asimismo, las mujeres tuvieron un mejor desempeño global en los conocimientos probados, tendencia que se repite en otros estudios, donde incluso se encontró una relación significativa con el sexo.13,17
En comparación a otras investigaciones,13,20,21 la población que participó en el presente estudio pudo identificar mejor las diferencias sintomáticas entre el resfriado común y la COVID-19, con mayor proporción en las mujeres (96,1 %), a diferencia de un estudio en Pakistán en que fueron los hombres (97 %). También los participantes del estudio identificaron que las gotitas respiratorias podrían servir como medio de transmisión (93,6 %). Esto último solo fue superado por participantes de Tanzania, con un 98 %.22
Todo lo contrario, ocurrió al preguntar si el virus podía ser transmitido por un paciente infectado aún en ausencia de fiebre; en comparación a países como Estados Unidos de América, Malasia y Kenia, donde más de dos tercios de sus muestras respondieron correctamente, solo un 45,7 % de los participantes del estudio actual tuvo la misma afirmación. De igual forma, menos de la mitad identifica a los niños y adultos jóvenes como población en riesgo, lo que coincide con los resultados obtenidos en Kenia, que fueron sobrepasados ampliamente por Estados Unidos de América y Malasia, los cuales obtuvieron un 84,9 % y 95,5 %, respectivamente.13,20,21
De manera general, los resultados mostrados en el presente estudio proyectan actitudes optimistas respecto a la COVID-19 en la población dominicana. Otros estudios demostraron resultados similares con altos niveles de actitud positiva.13,14,23 El 93,8 % de la población reconoce que la COVID-19 es una enfermedad peligrosa. De hecho, al 98 % les preocupa que uno de sus familiares pueda contraer la infección. Estas cifras son incluso mayores que un estudio realizado en Egipto,24 donde dichas actitudes apenas alcanzaban un 86 %. Asimismo, el 92,8 % de los participantes considera que, si se toman las medidas de precaución, la enfermedad puede ser prevenida y el 70 % afirma que puede ser curada. A pesar de ello, solo un 63,9 % de los participantes afirma que si presentan uno de los síntomas de la enfermedad, acudiría al doctor; en comparación a un estudio realizado en Kenia, en el que 71,4 % fue afirmativa.21
No obstante, una alta proporción de participantes muestran actitudes desfavorables respecto al manejo de la COVID-19 en República Dominicana. Sorprendentemente, solo el 27,7 % considera que la información disponible sobre la COVID-19 es suficiente y el 23,1 % afirma que las medidas de protección son competentes para la prevención de la enfermedad. Incluso, el 97,7% de la población declara que la infección por coronavirus tendrá un efecto negativo en la economía dominicana. De igual forma, apenas el 32,2 % de la población considera que las instituciones gubernamentales pueden controlar la pandemia, principalmente los hombres (54,4 %) y las personas entre 18-24 años (92,3%), pero con variaciones insignificantes de acuerdo con el nivel educativo.
Distintas investigaciones a escala global presentaron resultados divergentes. En China, el 97,1 % de los encuestados confiaba en que su país podía ganar la batalla contra la COVID-19, sobre todo, lo afirmaron los participantes con mayor nivel educativo.17 En Nepal, el 77,9 % estaba convencido de que podían ganar la batalla, al igual que en Malasia, con mayor tendencia en mujeres y mayores de 50 años, con un 90,9 % y un 96,6 %, respectivamente.13,14 Es probable que las actitudes negativas de la población dominicana sean consecuencia del miedo y la ansiedad generada por la pandemia que ha generado esta enfermedad.
Los resultados del presente estudio demuestran que la mayoría de la población encuestada adopta prácticas preventivas adecuadas durante la pandemia de la COVID-19. El 98,4 % de los participantes afirman lavarse las manos constantemente y el 92,6 % asegura que evitan tocarse los ojos, nariz y boca, datos semejantes a los resultados de Bangladesh, Pakistán y Kenia.20,21,25
Por otro lado, aunque el 68,5 % de los participantes contestó correctamente que las mascarillas deben ser utilizadas por toda la población, el 91,7 % de los encuestados utilizan mascarillas cuando se encuentran en multitudes. Menos del 4,5 % de los participantes con edad entre 45-64 años y menos del 6,2 % de aquellos con nivel educativo de posgrado no utilizan mascarillas en multitudes. Resultados opuestos fueron mostrados por Paraguay, en el que el 74,55 % de los hombres, el 91,4 % de los participantes mayores de 50 años y el 74,22 % de los universitarios no usaban mascarilla en dichos escenarios.23 Probablemente, las prácticas realizadas por la población dominicana se atribuyen a las medidas de prevención sanitaria, al distanciamiento social impuesto por las instituciones gubernamentales locales, al nivel de conocimiento que mostraron sobre el tema y a las actitudes evidenciadas frente a la enfermedad.14,17
La fortaleza del presente estudio radica, en que, a pesar de haberse realizado durante las semanas del periodo crítico de cuarentena en el país, hubo una gran cantidad de participantes.
Ahora bien, debido a que la encuesta fue difundida por redes sociales, no tuvo el alcance esperado en la población desfavorecida con acceso limitado a internet. Si se tiene en cuenta lo expresado, los resultados obtenidos son más representativos para las mujeres, las personas con edades comprendidas entre los 25 y 45 años y aquellos que poseen un título universitario o algún grado mayor.
Se puede concluir que los resultados revelan un alto nivel de conocimiento, actitudes optimistas y prácticas adecuadas sobre la COVID-19 durante el brote inicial de la enfermedad en el país. República Dominicana enfrenta un gran desafío para controlar la transmisión del virus, pero a diferencia de otros países, una proporción significativa de los participantes no confían en las capacidades de las instituciones gubernamentales para su control.
Limitantes del estudio
Debido a la limitación en el alcance de la encuesta, es necesario realizar otros estudios de investigación sobre la COVID-19, y tratar de obtener resultados de una población con un nivel socioeconómico más bajo, menor formación académica y edad más avanzada, quienes son los que corren el mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Además, es importante la creación de programas educativos y concientización para mejorar el conocimiento general sobre el virus, así como incentivar las actitudes positivas y prácticas seguras. Solo bajo estas condiciones se logrará la victoria contra el nuevo coronavirus.
