SECCIÓN HISTÓRICA

Noticias sobre tuberculosis en documentos y publicaciones periódicas y no médicas en Cuba antes de 1840

Enrique Beldarraín Chaple¹

RESUMEN

Se revisaron las fuentes documentales anteriores a la aparición en 1840 de la prensa médica especializada en Cuba, a los efectos de localizar todo lo que se publicó entonces en relación con la enfermedad tuberculosa. Los documentos consultados fueron las Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana, escritas entre 1550 y 1799, así como la prensa periódica general producida en la isla entre 1790 y 1840. En total se recuperaron tres noticias en las Actas Capitulares y diez en la prensa periódica general.

Descriptores: TUBERCULOSIS; BIBLIOGRAFIA RETROSPECTIVA; BIBLIOGRAFIA DE MEDICINA; PUBLICACIONES PERIODICAS; CUBA.

Es imposible abordar cualquier aspecto de la historia de la medicina en general, de alguna de sus ramas o de una enfermedad en particular, si no se hace una revisión exhaustiva de toda la documentación producida al respecto.

Antes del surgimiento en Cuba de la prensa científica especializada en medicina, hecho que se remonta al año 1840 con la aparición del Repertorio Médico Habanero,¹ había que buscar las noticias relacionadas con las enfermedades fundamentalmente en las publicaciones periódicas y de carácter general, así como en otras fuentes primarias no publicadas como las actas de asociaciones privadas o instituciones públicas, entre ellas las del Ayuntamiento de La Habana y las de la Real Sociedad Económica de Amigos del País.

En el presente trabajo, que constituye parte de una investigación de mayor alcance sobre la tuberculosis en Cuba, se hace una revisión de las fuentes de datos que abordaron el tema antes de la existencia de la prensa médica especializada. Al efecto se consultaron las Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana, escritas entre 1550 y 1799, y la prensa periódica general producida en la isla hasta 1840.

ANÁLISIS DE LA INFORMACIÓN RECUPERADA

Las primeras noticias acerca de temas relacionados con la medicina en general se encontraron en las Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana.^2,3,4 La primera de ellas que aún se conserva corresponde al 31 de julio de 1550, de lo que se infiere que no se dispone de fuentes de información primarias anteriores a esa fecha.

La información sobre medicina contenida en dichas actas, se procesó y divulgó por el doctor José López Sánchez,^3,4 tras revisar la colección de documentos para la historia de Cuba, publicada en 1937 por el historiador Emilio Roig de Leuchsering, quien dio a conocer en esta obra parte de la colección de protocolos originales y los trasuntados por un equipo de paleógrafos para la Oficina del Historiador de la Ciudad.⁵

Hasta ahora no se han procesado ni publicado completamente las Actas Capitulares de los restantes ayuntamientos cubanos. Sólo algunas se han procesado parcialmente, como son las de San Juan de los Remedios, por el doctor José A. Martínez-Fortún y Foyo y las de Santiago de Cuba, por Emilio Bacardí Moreau, con el propósito básico de ilustrar crónicas y escenas costumbristas, más que con el espíritu de procesarlas.

De hecho, las Actas habaneras constituyen los fondos documentales más valiosos que se conservan en relación con la primera etapa del período colonial, época en la que la lepra fue el problema sanitario que más ocupó la atención del cabildo. Otras enfermedades que dejaron sus huellas en dichas actas por sus brotes epidémicos fueron la viruela y la fiebre amarilla.

En relación con la tisis o hectiquez (sinónimos de tuberculosis), se han podido recuperar tres citas o noticias de un total de 530 referencias sobre medicina. Según la numeración a ellas otorgada por el doctor José López Sánchez,³ son las siguientes:

• La 48 "sobre que se investigue la causa del aumento de las enfermedades de lamparones, héticos y tísicos", del 20 de julio de 1630.
• La 51 "sobre los enfermos héticos y lamparones", del 21 de marzo de 1631.
• La 93 "petición del procurador general sobre enfermedades contagiosas", del 23 de enero de 1632.

Las tres citas relacionadas con la tuberculosis contenidas en estas actas se refieren, más que a la enfermedad propiamente, a procedimientos administrativos en torno a ella. No obstante, éstas revisten una gran significación desde el punto de vista sanitario, toda vez que las medidas en ellas contempladas, tendientes a limitar la propagación del mal, se basaban en la notificación de casos por los médicos y en los fallecimientos ocurridos por su causa, con independencia de su importancia como antecedente epidemiológico y de control de la referida entidad.

La prensa periódica en Cuba se inició alrededor de 1782, cuando comenzó a circular La Gazeta de La Habana, periódico del que sólo se conserva un ejemplar en la Biblioteca Nacional "José Martí", correspondiente al 15 de noviembre de ese año.

Con la aparición del Papel Periódico de La Havana fue realmente que se pudo comenzar a coleccionar periódicos en las bibliotecas cubanas. Gracias a ello se puede decir hoy día que, desde que vio la luz el primer número el 24 de octubre de 1790, esta publicación, que contaba entre sus redactores con el célebre doctor Tomás Romay Chacón,^1,6 mantuvo una periodicidad bisemanal; publicaba las enfermedades del mes y las relacionaba con los cambios climatológicos ocurridos en cada período, además incluía dentro de su contenido reproducciones de artículos científicos tomados de revistas europeas.

Dentro de los numerosos artículos o noticias científicas aparecidos en el Papel Periódico de La Havana entre 1790 y 1805, tres se relacionaron con la tuberculosis y se publicaron en los números siguientes:

• No. 72, del 8 de septiembre de 1791, páginas 286-287.
• No. 73, del 11 de septiembre de 1791, páginas 290-291.
• No. 74, del 15 de septiembre de 1791, páginas 295-296.

En estos trabajos se abordó el contagio y la cura de la enfermedad con el uso del chocolate.

La siguiente publicación periódica que circuló durante aquella época fue El Aviso (1805-1808), en la cual no se encontró información relativa a la tuberculosis. Posteriormente, en El Aviso de La Habana (1809-1810) apareció una disertación sobre la tisis y otras enfermedades transmisibles, publicada en 1810.⁷

Ni en el Diario de La Habana (1810-1812) ni en el Diario del Gobierno de La Habana (1812-1820) se publicó trabajo alguno sobre la tuberculosis.

En el Diario del Gobierno Constitucional de La Habana (1820-1823) se dio a conocer un artículo, publicado en el número 340 del 6 de diciembre de 1823, donde se informó acerca del éxito del tratamiento de la tisis pulmonar con ácido prúsico.⁷ A continuación se editó el Diario del Gobierno de La Habana (1823-1825), donde no hubo citas referidas a la tuberculosis.

Por último, en el Diario de La Habana, cuya circulación se inició el 11 de febrero de 1825 y se mantuvo hasta el 2 de febrero de 1848, se encontraron 5 artículos relativos a la enfermedad, los cuales se dieron a la publicidad en los números siguientes :

• No. 3:2, del 3 de enero de 1838.
• No. 12:2, del 12 de enero de 1838.
• No. 193:2, del 11 de julio de 1840.
• No. 59:1, del 28 de febrero de 1844.
• No. 273:1, del Primero de octubre de 1845.

Procede aclarar que, aunque el estudio de la prensa periódica general se realiza hasta 1840 en virtud de la aparición ese año de la prensa médica en particular, en este trabajo se han incluido los artículos sobre tuberculosis publicados en el Diario de La Habana en 1844 y 1845, por cuanto son los 2 únicos posteriores al surgimiento del Repertorio Médico Habanero que vieron la luz en el referido periódico antes de expirar en 1848. El primero de estos artículos es un comunicado de los editores del diario sobre la tisis pulmonar por los "Amigos de la Humanidad Doliente", que se supone sea un seudónimo; el segundo es una respuesta al mismo artículo; el tercero una traducción de un periódico norteamericano sobre los métodos de curación del doctor M. Pascal; el cuarto trata sobre el uso del aceite de hígado de bacalao para tratar la tisis pulmonar y el último aborda el antagonismo de la tisis con la fiebre y las fiebres intermitentes.²

Del total de 2 080 noticias científicas publicadas en la prensa periódica entre 1790 y 1840,⁷ se relacionaron con la medicina 1 687, y sólo 10 de ellas abordaron de algún modo el problema de la tuberculosis, de lo que se induce que éste fue muy poco tratado en la prensa general de la época.

Como ya se apuntó, fue en el año 1840 que apareció en Cuba la prensa médica especializada con la publicación del Repertorio Médico Habanero.¹ De ahí que para el estudio posterior del desarrollo de la medicina nacional, tanto esta revista como las otras que le siguieron son y serán fuentes imprescindibles de consulta ininterrumpida.

CONCLUSIONES

• Las indagaciones realizadas han demostrado que el tema de la tuberculosis fue muy poco tratado en la época objeto de este estudio.
• Las primeras noticias de hechos relacionados con la medicina aparecieron en las Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana (1550-1799).
• Con posterioridad a esta fecha, las noticias médicas se pueden encontrar en la prensa periódica general, que comprende la etapa de 1790 a 1840.
• Del total de 530 citas sobre medicina registradas en las Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana, sólo 3 se refieren a la tuberculosis.
• De la prensa periódica producida en Cuba entre 1790 y 1840, se revisaron 8 publicaciones, en 3 de las cuales aparecen artículos relacionados con la enfermedad tuberculosa.
• En total se recuperaron 2 080 noticias científicas, 1 687 de ellas vinculadas con temas médicos en general y 10 con la tuberculosis en particular.

ABSTRACT

News on tuberculosis in published in non medical documents and periodicals in Cuba before 1840

The documental sources prior to the appareance in 1840 of the specialized medical press in Cuba were reviewed in order to find everything published at that time concerning tuberculosis. The Capitular Acts of the Municipal Goverment of Havana, written between 1550 and 1799, as well as the general periodical press produced in the island from 1780 to 1840, were consulted. In all, three news were recovered from the Capitular Acts and ten from the general periodical press.

Subject headings: TUBERCULOSIS; RETROSPECTIVE BIBLIOGRAPHY; MEDICAL BIBLIOGRAPHY; PERIODICALS; CUBA.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. López Espinosa JA. La primera revista médica cubana. Rev Cubana Salud Púb 1998;23(1):53-63.
2. López Serrano E. Fuentes para la historia de la medicina en Cuba con anterioridad al año 1840. Rev Cubana Adm Salud 1986;12(1):89-95.
3. López Sánchez J. La medicina en La Habana. Primera parte. Cuad Hist Salud Púb 1970;(47):1-318.
4. _____ . La medicina en La Habana. Segunda parte. Cuad Hist Salud Púb 1970;(48): 1-313.
5. Roig de Leuchsering E. Colección de documentos para la Historia de Cuba. Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana, años 1575-1578. La Habana, 1937.
6. López Serrano E. Prensa médica en Cuba. Publicaciones del siglo xix Rev Cubana Adm Salud 1984;10(4):364-71.
7. López Sánchez J, Torriente Brau Z de la. Bibliografía científica cubana (1790-1840). La Habana: Academia de Ciencias de Cuba, 1979:9B11, 37, 72, 116, 119, 123, 133.

Recibido: 2 de abril de 1998.
Aprobado: 23 de octubre de 1998.
Dr. Enrique Beldarraín Chaple. Unidad Municipal de Higiene y Epidemiología, Habana Vieja. Calle Habana e/ Obispo y Obrapía. Habana 1, Cuba. CP 10100.
 
¹ Especialista de I Grado en Epidemiología. Colaborador del Departamento de Historia de la Medicina de la Facultad de Salud Pública. Unidad Municipal de Higiene y Epidemiología de La Habana Vieja.