Comunicación corta

La melatonina y su rol en los procesos inflamatorios

Melatonin and its role in inflammatory processes

Maricarmen González-Costa^{1  *}  , Alexander Ariel Padrón González¹ 

¹ Departamento de Inmunología. Instituto de Ciencias Básicas y Preclínicas: “Victoria de Girón”. Universidad de Ciencias Médicas de La Habana. Cuba.

RESUMEN

La melatonina es una hormona neuroendocrina pleiotrópica, producida principalmente por la glándula pineal que regula el ritmo circadiano, es antiinflamatoria, inmunomoduladora, neuroprotectora, antioxidante. Se realizó una revisión sobre el tema empleando artículos de libre acceso en la base de datos Pubmed en el período de enero del 2013 a septiembre del 2018 con el objetivo de describir el rol de esta biomolécula en algunas enfermedades autoinmunes y reumatológicas, así como en otros procesos inflamatorios agudos y crónicos. La melatonina ha demostrado acciones favorables cuando se administra en enfermedades como la esclerosis múltiple, diabetes mellitus tipo l, cáncer. No obstante, puede empeorar las crisis en la artritis reumatoide.

Palabras-clave: melatonina; inflamación; enfermedades autoinmunes; enfermedades reumatológicas

ABSTRACT

Melatonin is a pleiotropic neuroendocrine hormone, produced mainly by the pineal gland that regulates the circadian rhythm, is anti-inflammatory, immunomodulatory, neuroprotective, antioxidant. A review on the subject was performed using articles of free access in the Pubmed database from January 2013 to September 2018 with the aim of describing the role of this biomolecule in some autoimmune and rheumatological diseases, as well as in other acute and chronic inflammatory processes. Melatonin has shown favorable actions when it is administered in diseases such as multiple sclerosis, diabetes mellitus type I, cancer. However, it can worsen crises in rheumatoid arthritis.

Key words: melatonin; inflammation; autoimmune diseases; rheumatological diseases

INTRODUCCIÓN

La melatonina (N‐acetyl‐5‐methoxytryptamine), molécula pleiotrópica derivada del triptófano, es producida principalmente por la glándula pineal, aunque está presente en casi todos los organismos vivos. Esta hormona neuroendocrina, descubierta en 1958 por Lerner, se ha convertido en un tema recurrente para las investigaciones biomédicas.¹

Es sintetizada también en la piel, retina, médula ósea. Sus receptores están diseminados por el sistema nervioso, cardiovascular, reproductivo, gastrointestinal, inmune. Regula el ritmo circadiano, es antiinflamatoria, inmunomoduladora, neuroprotectora y antioxidante. Permite mejoras en procesos neurológicos como el aprendizaje y la memoria, equilibra la conducta y se supone es anticancerígena.^2,3

El objetivo de este trabajo es describir el rol de la melatonina en algunas enfermedades autoinmunes y reumatológicas, así como en otros procesos inflamatorios agudos y crónicos. Para eso se realizó una revisión sobre el tema empleando artículos de libre acceso en la base de datos Pubmed en el período de enero del 2013 a septiembre del 2018.

DESARROLLO

La síntesis en la glándula pineal de la melatonina depende del ciclo oscuridad-luz. Se sabe además que las estaciones del año, género y edad del individuo inciden en su producción. El hígado es el principal sitio para mantener los niveles circulantes de esta molécula. Es capaz de regular la inmunidad innata, adaptativa y el nivel de citocinas Th1/Th2. Incluso se considera como la tercera señal durante la orquestación de la respuesta inmune.^4,5)

Existen en el mercado internacional fármacos que poseen sus principios. En Europa se recomienda consumir 1 mg de esta sustancia para facilitar el sueño y como suplemento en la alimentación. Hasta donde se revisó por los autores en Cuba no existen antecedentes de investigaciones con esta biomolécula.⁶

Lo cierto es que la población cubana recibe medicamentos con el principio activo de la melatonina y muchas personas los emplean sin conocer las posibles implicaciones biológicas de su consumo exógeno.

La melatonina modula una amplia gama de funciones fisiológicas con efectos pleiotrópicos sobre el sistema inmune. Posee efectos estimulantes en condiciones basales o de inmunosupresión, y antiinflamatorios en presencia de respuestas inmunes exacerbadas. Sin embargo, su mecanismo de acción específico se desconoce. La relevancia clínica de estas múltiples funciones ha sido aplicada en infecciones, vacunación, inmunosenescencia y autoinmunidad. Se han establecido asociaciones entre la melatonina y diversas patologías como la obesidad, diabetes, trastornos del comportamiento, dermatitis atópica, asma, cáncer, enfermedad renal crónica, Alzheimer, procesos neuroinflamatorios, pancreatitis, entre otras.⁷

Se resume en la tabla 1 siguiente las asociaciones encontradas en las enfermedades autoinmunes y reumatológicas y la administración exógena de melatonina. Sus efectos pueden ser controversiales.^7,8

Tabla 1 Asociaciones encontradas en las enfermedades autoinmunes y reumatológicas con la administración exógena de melatonina. 

La melatonina puede tener acciones inmunoestimulatorias importantes en las alergias. La activación del sistema inmune en enfermedades inflamatorias produce radicales libres asociados con el descenso de los niveles de esta sustancia y de su actividad antioxidante. En el asma puede actuar como un agente pro-inflamatorio y llevar a la constricción bronquial. Además, se plantea que inhibe el desarrollo de eczema atópico y reduce la concentración sérica de IgE e IL-4.⁹

La melatonina posee actividad anticancerígena a través de efectos antiproliferativos, antioxidantes e inmunoestimulantes. Ha mostrado efectos beneficiosos en el tratamiento de neoplasias de mama, próstata entre otros. Al participar en el control del ritmo circadiano, se han encontrado pacientes hipertensos con secreción reducida de esta neurohormona. Favorece además la liberación de sustancias protectoras de los vasos como la vitamina E y C.^10,11

En los animales, la melatonina, protege de la degeneración de la mucosa, de la infiltración de células inflamatorias y la generación de radicales libes en tejido gastrointestinal. Aumenta la secreción de agentes protectores de la mucosa y previene la inflamación intestinal. Comidas ricas en serotonina y triptófano pueden ser un tratamiento no farmacológico contra la obesidad.^12,13

A pesar de no conocerse los mecanismos exactos, se plantea la influencia reguladora de la melatonina en la actividad de proteínas quinasas y fosfatasas como la proteína tau y en la protección del sistema colinérgico. Los niveles séricos y en líquido cefalorraquídeo de esta neurohormona disminuyen en pacientes con neuropatías del Alzheimer.¹⁴

Los seres vivos funcionan como sistemas complejos y abiertos. Esta situación dificulta establecer linealmente relaciones causa-efecto. La seguridad del empleo de la melatonina por diferentes vías ha sido evidenciada en estudios con animales y humanos. Sin embargo, se impone continuar las investigaciones sobre esta neurohormona y sus acciones biológicas que tal vez pudieran ser una herramienta clave en el diagnóstico, prevención y terapéutica del mañana.

CONCLUSIONES

La melatonina ha demostrado acciones favorables cuando se administra en enfermedades como la esclerosis múltiple, diabetes mellitus tipo l, cáncer. No obstante, puede empeorar las crisis en la artritis reumatoide.

REFERENCIAS

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13.  Zhang L, Gong J, Zhang H,Song H, Xu G, Cai L, et al. Melatonin Attenuates Noise Stress-induced Gastrointestinal Motility Disorder and Gastric Stress Ulcer: Role of Gastrointestinal Hormones and Oxidative Stress in Rats. J Neurogastroenterol Motil [Internet]. 2015 [citado 20 Ago 2018];21(2):189-99. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4398253/13.

14.  Lin L, Qiong-Xia H, Shu-Sheng Y, Chu J, Jian-Zhi W, Tian Q. Melatonin in Alzheimer's Disease. Int J Mol Sci [Internet]. 2013 [citado 15 Oct 2018];14(7):14575-93. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3742260/14.

Recibido: 01 de Noviembre de 2018; Aprobado: 10 de Abril de 2019

^*Autor para la correspondencia: [e-mail]

Los autores refieren no tener conflicto de interés.