CORTES MARTINEZ, Roxana; LOBELLES-SARDINAS, Gabriel Orlando    LOPEZ-BASTIDA, Eduardo Julio. Propuesta de mejora tecnológica en la recuperación de azufre de la refinería de petróleo de Cienfuegos. []. , 39, 1, pp. 160-182. ISSN 2224-6185.

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A pesar del tratamiento de sus residuales, en la refinería de petróleo de Cienfuegos se vierten elevadas cargas de contaminantes al medio ambiente. Sin embargo, la tecnología para la eliminación del H2S que provoca dichas emisiones no es suficiente para lograr que las emisiones gaseosas estén dentro del marco regulatorio establecido. Esta situación se agravará por la expansión de la refinería que prevé la inclusión de nuevas unidades de proceso con un consiguiente aumento en las emisiones de residuales líquidos y gaseosos, cuyo control implica elevado costo de inversión para unidades recuperadoras de azufre, sin que se puedan recuperar con facilidad debido al moderado precio de venta del azufre en el mercado y las restricciones medioambientales muy rígidas respecto a las emisiones de contaminantes. Esta investigación hace una propuesta tecnológica de una torre empacada, como despojador cáustico, para el tratamiento de los gases residuales en la unidad recuperadora de azufre que permita la sostenibilidad de dicho proceso y el cumplimiento de las normas de emisiones. La revisión bibliográfica de las principales tecnologías para la recuperación de azufre y de tratamiento para gases residuales fundamenta la realización del diseño de un despojador cáustico a partir de tres tipos de empaques diferentes, para analizar el más factible. Se realiza una evaluación económica para determinar cuál de ellos hace sostenible el proceso de recuperación de azufre. Con esta propuesta se recupera un 99,8 % de azufre elemental, se reducen las emisiones atmosféricas hasta 100 mg/Nm3 como SO2 y disminuye la exposición de la población en general a las emanaciones gaseosas.

Despite the treatment given to the wastes at Cienfuegos oil refinery, there is a high level of contaminant loads released to the environment. The technology used for the H2S removal or recovery is not sufficient to achieve the gaseous emissions to meet the established regulations. This situation is expected to increase with the refinery expansion that includes new process units. Along with that situation, there are other elements that make the issue even more concerning, such as the high investment cost to purchase new sulphur recovery units; the moderate price for the sulphur sales at the international market and the contaminants restrictions. This research proposes the inclusion of a caustic scrubber packaged tower, for the treatment of the residual gases as a proposal for the technological improvement of the sulphur recovery unit, to allow such process sustainability and achieving the emissions standards. A bibliography review on the major technologies for the sulphur recovery and residual gases treatment is made. Then the caustic scrubber is designed with the use of three types of packages, as to analyze the most viable one. Afterwards an economical assessment is developed to determine which makes the sulphur recovery process more sustainable. This proposal allows obtaining an elementary sulphur recovery of 99, 8 %, the atmospheric emissions are reduced up to 100 mg/Nm3 as SO2 and the population exposure to the gaseous emissions, in general is reduced.

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