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Revista Cubana de Cirugía

versión impresa ISSN 0034-7493versión On-line ISSN 1561-2945

Rev Cubana Cir v.34 n.1 Ciudad de la Habana ene.-jun. 1995

 

In Memoriam

Doctor Ricardo Nuñez Portuondo

Aunque en el pasado siglo fueron muchos los médicos cubanos que sobresalieron, sin duda, los doctores Juan Guiteras, Carlos Finlay y Joaquín Albarrán, resultaron ser los que más gloria dieron a Cuba. Hoy, a las puertas del siglo XXI, y al hacer un recuento, el mérito pudiera recaer en los doctores Angel Aballí, Pedro Castillo y Ricardo Núñez Portuondo, padre de la cirugía contemporánea, de este último y al conmemorarse el centenario de su nacimiento, hacemos una síntesis de su vida.

De extirpe patriota, introvertido, de voz baja y con gran valor personal, reflejaba en su hábito externo su profunda cubanía (sombrero de jipi-japa, tabaco y guayabera de hilo en 6 pies con 200 libras de peso). Veneraba a su padre e hizo de la amistad un culto no siempre acertadamente.

Nacido en Filadelfia el 27 de septiembre de 1893, era hijo de Dolores Portuondo y del general de división Emilio Núñez el cual ostentó el cargo de Jefe de Expediciones en la Guerra de Independencia.

Con la derrota de los españoles, volvió a su patria y con 10 años de edad vibró de alegría cuando izó la bandera cubana en el Gobierno Provincial de La Habana en 1902, y años después pasó por el sufrimiento de ver a su padre llorar y a la vez tratar de impedir con otros patriotas que arrriaran esa misma bandera del asta del Morro cuando la segunda intervención americana, después de proclamada la independencia.

Máximo Gómez era visita diaria en su casa, hasta el día en que murió a consecuencia de la septicemia adquirida al estrechar su mano repetidamente en un acto político en Santiago de Cuba, a favor de la nominación presidencial de su padre.

Estudió en el colegio La Gran Antilla y se graduó de bachiller en ciencias y letras a los 16 años. Al iniciar la carrera de medicina, eligió por compañero de estudios a Domingo Marrero, un alumno de limitados recursos económicos. Comenzaron a estudiar en el domicilio de la familia Núñez, pero al negarse Marrero a continuar los estudios en dicha residencia por considerarla de un ambiente distinto al suyo, Núñez Portuondo optó por continuar los estudios en casa de Marrero donde no había luz eléctrica (Núñez Portuondo R. Esta es mi historia. Librería Económica, La Habana, 1953).

Se graduó de médico en junio de 1915 con 6 sobresalientes, 13 aprovechados y 13 aprobados. No tuvo suspensos ni desaprobados, ni premios (Universidad de La Habana, Archivo Histórico, Expediente estudiantil 5 194); una vez graduado y a pesar de la relevancia política de su padre comenzó a trabajar como médico interno en la Quinta Benéfica del Centro Gallego y como médico de visitas en la Asociación Cubana de Beneficiencia; todas sus actividades las efectuaba en tranvía porque no tenía auto.

Al considerar que este trabajo no era posible realizarlo ni física ni mentalmente, decidió especializarse. No pensó en la cirugía, porque se había desmayado la primera vez que vio sangre y porque los cirujanos de la Quinta Benéfica no le encontraron condiciones, las veces que había entrado en el salón para ayudarles. La influencia del doctor Aballí lo llevó a intentar ser pediatra o también cardiólogo. Mientras incursionaba por el campo de la pediatría y la cardiología, y al estar su padre en campaña electoral, éste fue injuriado por un adversario, lo que dio lugar a que un amigo de su familia retara a duelo al ofensor. A partir de este hecho comenzó a entrenarse sistemáticamente en el manejo de las armas blancas, hasta llegar a dominarlas completamente. Una tarde después de una sesión de esgrima, el doctor Cuervo Rubio le aconseja y lo conquista para que se hiciera cirujano. Posteriormente al renunciar el doctor Rafael Nogueira a la plaza de Subdirector Jefe del Hospital General "Calixto García", Núñez Portuondo fue nombrado en su lugar y después de tomar posesión del cargo solicita una licencia sin sueldo, para posteriormente embarcar hacia Nueva York; ya en esta ciudad pasa 6 meses en el servicio del profesor Erman.

De regreso, visita los servicios de los doctores Nogueira, Benigno Souza , Gómez Rosas, Pagés, Méndez Capote, Duplessis, Cuervo Rubio y Aróstegui, pero fundamentalmente el del doctor Gonzalo Pedroso de quien terminó siendo su ayudante.

En 1921 publica La importancia del examen físico del hígado. (Rev Med Cir Hab 26:272, 1921).

En 1923 gana por concurso el cargo de Profesor Auxiliar Interino Honorario de la Cátedra de Clínica Quirúrgica y al ser nombrado cirujano auxiliar de la Asociación Cubana de Beneficiencia, embarca de nuevo a los Estados Unidos, para buscar enseñanza en neurocirugía con el profesor Elsberg del Hospital Presbiteriano de Nueva York, pero fundamentalmente en el Hospital Lankenau de Filadelfia con el profesor John B. Deaver con quien hace un entrenamiento de 8 meses.

Con alguna experiencia, los conocimientos adquiridos de los cirujanos cubanos y la nueva influencia de la cirugía norteamericana que ya comenzaba a imponerse, trae a Cuba las bases para el desarrollo de esta especialidad.

En 1926 publica el libro Lecciones de Clínica y Terapéutica Quirúrgica.

En 1927 presenta con Pedro Fariñas una monografía sobre el Tratamiento quirúrgico de la úlcera gástrica y duodenal y sobre Laparoscopias en el diagnóstico de las afecciones abdominales.

En 1927 escribe en la Revista Vida Nueva 3 artículos: "Tratamiento del absceso apendicular", "Tratamiento de las úlceras de estómago y duodeno" y "Puntos importantes para realizar gastrectomías".

En 1928 gana por concurso-oposición la plaza de Profesor Auxiliar de la Cátedra de Operaciones con su clínica.

En 1929 publica "Un caso de apendicitis gangrenosa con peritonitis difundida de origen traumático". (Rev Med Cir Hab 55:563, 1929).

También en ese año publica con el doctor Puente Duany "Un caso de enfermedad de Hodking localizada" (Rev Med Cir Hab 34:511, 1929).

A la par de sus publicaciones y actividades docentes, lleva a cabo una intensa actividad quirúrgica en el Hospital General "Calixto García" y en la Asociación Cubana de Beneficiencia de la Calzada del Cerro; en dicha institución aparecía en uno de sus salones de operaciones una frase de Teophile Tuffier, profesor y cirujano francés: "La moral impone al cirujano el deber de intentarlo todo para salvar los seres humanos que se les confían".

Lleva a cabo en estas instituciones, operaciones de tiroides, mama, ginecología, urología y hasta de neurocirugía.

Fue un maestro de la cirugía gastroduodenal y de las vías biliares, muy hábil y rápido, sus operaciones sugerían láminas de libros de Anatomía, toda vez que a pesar de su gran rapidez, no sacrificaba la hemostasia ni la técnica.

Empleaba en la cirugía gastroduodenal, incisiones paramedias supra e infraumbilical y la resección la efectuaba mediante la técnica de Pólya-Hofmeister-Finsterer. Las operaciones de vías biliares las llevaba a cabo con la incisión de Pribram. En casos de hernias inguinales reconstruía la pared posterior del conducto no por la técnica de Bassini, sino por la reconstrucción de la fascia transversalis.

Tuvo marcada predilección por la cirugía del colon y recto. Resecada la lesión y realizaba las anastomosis con suturas totales continuas. En las lesiones malignas del recto no siempre utilizó la técnica de Miles, al preferir cada vez que pudo la de Babcock- -Bacon con conservación del esfínter anal.

En los casos de tuberculosis pulmonar llevaba a cabo toracoplastias y al igual que en los abscesos pulmonares utilizaba la posición de Overholt (Bohemia, octubre 21, 1951).

Mostraba profunda satisfacción si sus pacientes eran veteranos de la Guerra de Independencia o cuando eran enfermeras, a las cuales intervenía en el salón de operaciones del pabellón "Margarita Núñez" del Hospital General "Calixto García". A pesar de la existencia en La Habana de diferentes clínicas con los mejores equipos, trató siempre de llevar a sus pacientes a la Asociación Cubana de Beneficencia.

En 1930 publica con los doctores Nicolás Puente Duany y José Lastra "Tumor del cuello de origen nervioso" (Rev Med Cir Hab 35:428, 1930).

En 1930 pronuncia en el Aula Magna de La Universidad de La Habana, el discurso para la investidura del profesor norteamericano Charles Mayo; éste le apareció publicado en Rev Med Cir Hab 35:149, en 1930.

En 1935 hace su ingreso en la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Matemáticas de Cuba, con un trabajo titulado "Consideraciones alrededor de la indicación quirúrgica" que posteriormente fue editado. (Librería Económica O'Relly 505, 1935).

Durante la década de los años 30 fue elegido en 3 ocasiones para ocupar la presidencia del Comité Ejecutivo Nacional de la Federación Médica de Cuba.

En 1930 por faltas a la ética, reta y vence en un sangriento duelo a sable al doctor Pedro Palma después que éste le había herido en el primer reprisse. Posteriormente por ofensas a la memoria de su padre vence también en duelo al periodista y experimentado esgrimista Sergio Carbó, el cual exhibió durante su vida una cicatriz en la mejilla (Garcerán. El Duelo. Editorial Lex, Amargura 25, Habana, 1947).

En 1935 hace su ingreso en la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Matemáticas de Cuba, con un trabajo titulado "Consideraciones alrededor de la indicación quirúrgica" que posteriormente fue editado. (Librería Económica O'Relly 505, 1935).

En 1938 confiesa haber pasado por el momento más amargo de su vida como cirujano, al acceder a operar a su madre de 70 años, de un ataque de apendicitis aguda, el primero de octubre de ese año (Bohemia, octubre 21, 1951).

En 1939 ocupa la presidencia de la Sociedad Nacional de Cirugía y en el propio año se traslada con sus ayudantes a Miami para operar al expresidente Machado, de 68 años, de un cáncer en el recto (Bohemia, diciembre 2, 1945).

En 1944 publica un folleto sobre Menocal y la cirugía en Cuba (Editorial Selecta, 1944).

En 1946 publica Resección duodeno-pancreática (Anal Acad Cienc Med Mat 86:68, 1946).

En 1948, es candidato a la Presidencia de la República y ocupa el segundo lugar entre 4 aspirantes en las elecciones celebradas en junio de 1948. Posteriormente viaja a diferentes países de América Latina donde imparte conferencias.

En 1953 con motivo del centenario del nacimiento de José Martí, se crea por la Fundación pro-asistencia colectiva y enseñanza posgraduada (FACEP) la Orden Médica Honoraria "Ricardo Núñez Portuondo", para ser entregada cada año a los médicos cubanos y extranjeros que se hicieran merecedores de tan preciada distinción (Bohemia, noviembre 15, 1953). En dicha ceremonia de imposición, con agradecimiento y haciendo un recuento de su vida, después de mencionar a sus maestros, dijo: ..."que de estar vivo el profesor Aballí, la Orden que se le acababa de entregar llevaría el nombre de él y no el suyo".

En septiembre de 1953 es promovido por ascenso a Profesor Titular Interino. En noviembre de 1953, a propuesta de la Facultad de Medicina, el Consejo Universitario, en sesión extraordinaria, lo declara Profesor Emeritus de la Facultad de Medicina.

En 1957 publica, en colaboración con los doctores Enrique Galán, Arístides Menéndez, Francisco Hernández y Manuel Villaverde, el artículo "Insuficiencia Renal Aguda" Rev Cub Ped 29:235, 1957).

En febrero de 1959 presenta por conducto del decano de la Facultad de Medicina, su renuncia al cargo de Profesor Emeritus (Universidad de La Habana, Archivo Histórico, 1925).

Posteriormente, al ocurrir la integración del mutualismo, pidió llevar a sus enfermos al Centro Benéfico Jurídico de los Trabajadores. Asistía a todas las Juntas Médicas en que se le solicitaba y recibía en la calle Paseo No. 207, en el Vedado, a compañeros, discípulos y amigos que venían a consultarlo y visitarlo, a veces desde otras provincias.

A finales de la década de los años 60, le expresó a su esposa que de todas las especialidades en medicina, la cirugía era la primera donde se afectaba el pulso por la edad, que tenía 3 ó 4 operaciones pendientes y que después de efectuarlas no volvería a entrar a un salón de operaciones.

El 3 de marzo de 1973 muere su esposa María Bueno y 8 meses después, el 15 de noviembre fallece en el Hospital Oncológico de La Habana. Era miembro de:

-American College of Surgeons.
-International College of Surgeons.
-Internationale de Chirugie.
-Miembro del Colegio Indolatino de Cirujanos.
-Academia de Ciencias Médicas, Física y Matemáticas de La Habana.
- Sociedad Nacional de Cirugía.
-Sociedad de Obstetricia y Ginecología.
-Sociedad de Urología.
-Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana.
-Miembro de Honor de la Asociación de Enfermeros Graduados y Alumnos Matriculados de la República de Cuba.
-Miembro de la Junta de Gobierno de la Casa de Beneficencia y Maternidad.
-Miembro de la Junta de Gobierno del Hospital "General Calixto García".
-Miembro del Cuerpo Profesional de la Asociación de Reporteros de La Habana.

Ostentaba las siguientes condecoraciones:

-Comendador de la Orden Nacional de Mérito "Carlos J. Finlay".
-Gran Placa de la Orden de Honor y Mérito de la Cruz Roja Cubana.
-Gran Cruz de la Orden "Carlos Manuel de Céspedes".

En el discurso pronunciado el 24 de noviembre de 1953, para dar las gracias por la Orden que llevaba su nombre, hubo de expresar:

"He sido un hombre común, trabajador, estudioso, tenaz y dichoso. No le he hecho daño a nadie a sabiendas. Jamás he dejado de atender a un paciente por falta de dinero. No he explotado a mis semejantes y he tratado de ser humano.
La vida me ha dado más de lo que merezco y por tanto estoy en deuda con ella.

Esta es mi historia".

Agradecimientos

A los doctores Gregorio Delgado y Julio Font, por la ayuda prestada en la confección de esta biografía.

Dr. Juan Rodríguez-Loeches

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