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INTRODUCCIÓN
El deterioro y la fragmentación de los ecosistemas con la consecuente pérdida de biodiversidad constituyen uno de los problemas más graves que enfrenta la humanidad. Las relaciones entre el hombre y los recursos naturales son erradamente contradictorias ya que las sociedades crecen y se desarrollan a expensas de sus recursos naturales al mismo tiempo que los destruyen de manera alarmante 1. Por tal razón, la conversión agroecológica de sistemas convencionales de producción agrícola, está siendo considerada por los organismos públicos que mantienen la competencia, tanto presupuestaria como operativa, para transferir ayuda y conocimiento a los productores, en pro de la conservación de los ecosistemas.
En este sentido, en la Constitución ecuatoriana se señala a la agroecología como uno de los elementos en los que debe basarse la producción, promoviendo la conservación de los recursos naturales y el medio ambiente 2. La agroecología no es solamente una ciencia y una práctica en el campo, sino también un movimiento social y político que busca transformar el modelo alimentario corporativo a través de la investigación, implementación y defensa de modelos socialmente justos, económicamente equitativos y ecológicamente resilientes 1.
El gobierno ecuatoriano ha sido provisorio en el criterio de que la posibilidad de planificar el desarrollo económico y social en el ámbito regional es a partir de las cuencas hidrográficas, las mismas constituyen unidades de planificación para el manejo del recurso agua, el agrícola, así como la ubicación de las poblaciones para un ordenamiento territorial objetivo. Ello cobra mayor importancia cuando se observa que Santa Elena se caracteriza por ser una región seca y de escasas precipitaciones 3.
Uno de los desafíos metodológicos que presenta el estudio y el seguimiento de la transición agroecológica en una determinada región es caracterizar, tanto el punto de partida, como las diferentes etapas de la transición 4. Es por ello que el trabajo tiene como objetivo fundamental caracterizar los sistemas agrícolas existentes en las comunas de Manglaralto y Colonche, a través de indicadores productivos, económicos y sociales, con el propósito de valorar el desarrollo agroproductivo actual de esas parroquias y su posibilidad para una transición agroecológica, a raíz de la ejecución del Proyecto Integral para el Desarrollo Agrícola, Ambiental y Social, de forma Sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) aprobado y ejecutado a partir del año 2009.
MATERIALES Y MÉTODOS
En este trabajo se estudiaron las parroquias de Manglaralto y Colonche, dedicadas en lo fundamental a la producción de alimentos. Por sus cualidades naturales y productivas han sido escogidas por organismos con y sin fines de lucro como una oportunidad para ensayar patrones de desarrollo, algunos exitosos y otros con debilidad 5, además, teniendo en cuenta la información primaria que brindó el diagnóstico general realizado por el ministerio de la agricultura en el año 2009, que ejecutó el Proyecto Integral para el Desarrollo Agrícola, Ambiental y Social de forma Sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) 6.
La provincia de Santa Elena está ubicada en el suroeste del territorio ecuatoriano, en el perfil costanero del Pacífico sur y su clima es tropical, en un área de 3762,8 km2 que se encuentra dividida políticamente en tres cantones, Santa Elena, La Libertad y Salinas (Figura 1). Dentro de sus áreas productivas tiene la pesca, la industria, la agropecuaria, el turismo, entre otras actividades que dinamizan el comercio y la economía local y nacional.
El cantón Santa Elena es el más extenso y es la capital de la provincia del mismo nombre, donde habitan 308 693 personas, según el último censo nacional realizado en el año 2010 7 y no dispone de fuentes seguras de agua durante largos periodos de escasa precipitación, que afecta decisivamente las actividades económicas de agricultura y ecoturismo que se desarrollan en la zona. Está constituido por las parroquias Santa Elena (periferia), Ancón, Atahualpa, Colonche, Chanduy, Manglaralto y Simón Bolívar.
Una característica del cantón Santa Elena, es que además de su división político-administrativa, cuenta con una división territorial por comunas, dentro de las cuales se toman decisiones de manera autónoma, según la Ley de Organización y Régimen de las Comunas, aprobadas desde el año 2004 y que están legalmente inscritas, reconocidas y que administrativamente dependen del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca; además, concentran sus esfuerzos de cooperación institucional, a través del gobierno nacional con otros organismos de servicio público y son consideradas grupos organizados de derecho colectivo con formas de convivencia y desarrollo propio 8.
Se realizó la caracterización de la situación existente a una población de 2131 productores dueños y socios de fincas, desde el punto de vista productivo, económico y social, donde las variables específicas fueron: el número de productores y su relación con el tamaño de las fincas (ha) en producción, los cultivos que se producen y el ingreso promedio anual obtenido por las ventas; además, para los aspectos sociales relacionados con el nivel educacional, el sexo y la edad promedio se tomó una muestra representativa del 73 % de Colonche y el 94 % de Manglaralto. El procesamiento estadístico de la información de todas las variables fue realizado a través del Paquete Estadístico SPSS en su versión 19.0 del 2010.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
En la Figura 2 se analiza la relación entre el total de ha-1 y la cantidad de productores en ambas parroquias, donde se evidencia que en la parroquia Colonche existe mayor área con respecto a los productores, al poseer condiciones favorables para ello. Esto puede estar dado por la disponibilidad de agua de manera natural y artificial, constituyendo esto la base imprescindible para lograr producciones altas y estables, según las condiciones edafoclimáticas existentes y que influyen en la agricultura 9, lo que se hace más evidente en las comunas Cerezal Bellavista, Las Balsas, Loma Alta y Manantial de Guangala.
Similar comportamiento ocurre en Sinchal y Barcelona de la parroquia Manglaralto, ya que según estudios anteriores la disponibilidad de agua constituía la condición fundamental para el desarrollo de programas agropecuarios, forestales y sociales, dado que esta zona se sitúa en la región seca de la costa ecuatoriana 6.
Figura 2 Relación existente entre el total de (ha-1) de las fincas y cantidad de productores en las comunas de Colonche y Manglaralto
Las características edafoclimáticas del norte de la provincia de Santa Elena hacen que haya una marcada diferencia en la siembra, plantación y el desarrollo de los cultivos, en las diferentes parroquias que la conforman. Se suma la existencia del Bosque Protector de Chongón-Colonche, el cual ocupa un poco más del 40 % del territorio e influye directamente en las condiciones adecuadas para la producción agrícola sostenible 3.
De acuerdo a los datos existentes el área agrícola de la parroquia Colonche es de 1137,2 km2 y Manglaralto de 497,4 km 2 (7) . Esto incide en que varíe el número de productores totales dedicados a la producción agrícola. Sin embargo, no existen diferencias entre ellas, en cuanto a la cantidad existente y la tierra que está en producción, que como promedio oscila entre 0,5 y 1,7 ha-1 por productor, a pesar de que por el derecho de posesión que otorga la comuna pueden tener más, las que pueden estar o no cultivadas 10.
En la Figura 3 se muestra la cantidad relativa de productores (%) en cada uno de los cultivos existentes en las dos parroquias en estudio. En sentido general, se aprecia la poca diversificación de los mismos, en Colonche predomina el maíz y en Manglaralto el limón, como los principales cultivos y de los cuales depende la agricultura familiar.
Figura 3 Cantidad relativa de productores (%) por cultivos en producción distribuidos por comunas en las parroquias en estudio
Se evidencia que en Colonche solo un mínimo de productores (12,4 %) se dedican al cultivo del limón en las comunas Salanguillo, Las Balsas y Cerezal Bellavista, mientras que en Manglaralto todos lo cultivan excepto los de Olón. En Barcelona el 100 % de ellos, dado que esta última tiene cercanía a la cuenca hidrográfica del rio Valdivia-California y su nivel freático permite que el cultivo del cítrico, tenga mayores condiciones de regadío a través del propio río o de agua de pozos profundos. Esto ha permitido que durante muchos años en este sector sea una opción de producción; sin embargo, tiene diversos problemas relacionados con la tecnología que conllevan a tener bajos rendimientos 11. Con la misma condición está la comuna Olón, en cuanto a la producción de maíz, que es beneficiada por la cuenca del rio Olón y las precipitaciones que le favorecen en buena parte del año 9.
En la parroquia Colonche es donde un mayor número de productores se dedica a la producción de otros cultivos como sandia, pepino, pimiento, melón, cebolla, café, cacao y maracuyá como los más usuales, mientras que en Manglaralto no ocurre así. En la comuna Sinchal se siembran otros cultivos, principalmente el melón y la cebolla, pero sin la utilización generalizada de prácticas agroecológicas y del intercalamiento, al ser realizado solo la rotación de cultivos con alta dependencia del agua, a pesar de que han tenido experiencias de capacitación y asesoría a los productores y de entrega de recursos para el riego 6,12.
Dichos aspectos son importantes para la transición agroecológica, que siempre comienza a escala de predio productivo por un cambio en las prácticas de manejo, aunque idealmente debería comenzar por el rediseño del agroecosistema 4. Esta poca diversificación causa externalidades negativas; en cambio, los sostenibles con base agroecológica, integran diversidad de especies de cultivos, animales y árboles, mediante diseños complejos, en campos de diferentes dimensiones, para favorecer multifunciones que reducen prácticas degradativas e insumos externos, así como aumentan servicios ecológicos 13-15, lo que se hace necesario en esta zona, si se quiere llevar a cabo una estrategia a futuro que logre la sostenibilidad en los agroecosistemas existentes en ambas parroquias, así como se necesitan; además, reformas en las políticas, instituciones y programas de investigación y desarrollo para garantizar que estas alternativas agroecológicas sean transferidas de forma masiva, equitativa y accesible, de modo que sus beneficios apunten hacia la seguridad alimentaria 16.
En la Figura 4 se muestran los ingresos promedio mensuales, obtenidos por los productores con los diferentes cultivos cosechados durante el periodo en estudio.
Los valores del ingreso promedio mensual reflejan que en la parroquia Colonche de las ocho comunas, cuatro de ellas (el 50 %), reciben ingresos insuficientes para cubrir sus necesidades básicas, mientras que en Manglaralto solo dos están en esta misma condición. Por lo anterior se puede afirmar, que con estos resultados no todos alcanzan a cubrir el costo de la Canasta Familiar Básica (CFB) que se ubica en US$ 716,14 17. La agricultura campesina es la que tiene como uso prioritario la fuerza del trabajo familiar, la misma que tiene varias limitaciones; sin embargo, ellos indican que en la medida que se consolida la gestión de las fincas familiares, la economía familiar consigue auto-gestionarse a partir de lo que produce, generando así, ingresos adicionales para el hogar 18. En estos resultados influye la variación estacional de la producción en estos agroecosistemas, las limitaciones de recursos hídricos, la no existencia de una adecuada cantidad de pozos profundos con buena calidad de agua, la falta de obras de infraestructura que no han permitido tener una producción continua de los cultivos tradicionales de la zona y han frenado el desarrollo de la biodiversidad, lo que aporta mayor calidad de vida para las familias rurales 19.
En la Tabla 1 se visualizan los resultados de algunos indicadores sociales de la población estudiada. En primer lugar, se aprecia la inequidad de género en ambas parroquias, dado que el porciento de mujeres propietarias de tierra es bajo, con valores inferiores al 20 %, por lo que se deberán adoptar políticas que conlleven a incentivar la participación de la mujer, aunque no necesariamente como dueñas de tierra, debido a que ellas son la base del núcleo familiar 20.
Tabla 1 Datos sociales de los productores en áreas favorecidas de las parroquias Colonche y Manglaralto
| Parroquia | Sexo (%) | Edad promedio | Nivel educacional (%) | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| M | F | Ninguno | Primaria | Secundaria | Nivel superior | ||
| Colonche | 81 | 19 | 53 | 2 | 82 | 10 | 5 |
| Manglaralto | 90 | 10 | 52,25 | 4 | 83 | 11 | 3 |
Fuente: Proyecto PIDAASSE (2009)
Otro aspecto que se puede observar es la edad promedio, relativamente alta, de los asociados y propietarios de la tierra (53 años), lo cual pudiera estar dado por la migración de los jóvenes y mujeres hacia las grandes ciudades, en la búsqueda de mejoras económicas. Evidentemente esta situación no favorece la sostenibilidad de la agricultura familiar, que es de suma importancia en la seguridad alimentaria mundial 21.
Por último, se aprecia que sólo el 5 % de los productores en Manglaralto y el 3 % en Colonche, poseen nivel universitario y la inmensa mayoría tienen educación primaria. Se suma a lo anterior que los estudios realizados por la Fundación Heifer-Ecuador, demuestran el desconocimiento sobre la agricultura agroecológica, temores ante el cambio de métodos en la producción, desaprovechamiento de las oportunidades del entorno, al no considerar el costo ambiental y social de las producciones y que la agricultura de conservación desarrollada en la zona no era económicamente beneficiosa 12.
Los aspectos antes señalados, dificultan la creación de una conciencia agroecológica y las capacitaciones técnicas que son necesarias llevar a cabo, por lo cual hay que diseñar una metodología de enseñanza-aprendizaje que esté acorde con las características de estas personas, aspecto imprescindible para la formación y desarrollo de capacidades en los productores 22,23.
CONCLUSIONES
La caracterización inicial realizada a los sistemas agrícolas en las parroquias Manglaralto y Colonche permitió el conocimiento de la situación de partida existente, en cuanto a las cuestiones positivas y negativas que influyen en los agroecosistemas de cada una de las comunas estudiadas. La mayoría de los agricultores tienen dificultades para el riego, bajos ingresos y el monocultivo como principal opción de producción, por lo que existe poca biodiversidad.
Los resultados evidencian la necesidad de un cambio en las estrategias de producción, donde se prioricen las acciones para el uso de prácticas agroecológicas, la inclusión de la mujer y un mayor trabajo de capacitación, que conlleven a una transición agroecológica de manera exitosa.
