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Introducción
La ganadería en Cuba se ha caracterizado, en los últimos años, por el carácter extensivo y semiextensivo de la producción. La vastedad de tierras marginales del campo cubano permite que el ganado de la especie bufalina ocupe zonas inundables, costeras y otras no deseables para el ganado vacuno (CENCOP, 2014), donde este animal proporciona a lo largo de su vida productos primarios importantes, como la carne y la leche.
Sin embargo, se conoce que los búfalos también pueden ser criados en zonas donde se desarrollan otras especies, siempre y cuando se usen baños y revolcaderos para controlar la temperatura corporal (Caraballoso-Johnson, 2017), pero también pueden termorregular a la sombra, particularmente la que suministra, de forma natural, los árboles y los arbustos en los potreros (Simón y Galloso, 2008), con la característica de que, aun en condiciones de pasturas naturales, no es tan selectivo como el bovino y hace un mejor aprovechamiento de los alimentos.
En este sentido, la siembra de árboles y arbustos proteicos en los planes bufalinos o la incorporación de los búfalos a las áreas con estas leñosas constituyen opciones interesantes (Simón y Galloso, 2011), ya que estas plantas, además de brindar sombra y alimento de ramoneo de alto valor nutritivo a los animales, también pudieran controlar la erosión, disminuir la contaminación del ambiente y ser fuentes de energía, semilla y madera (Toral et al., 2015).
Según Marai y Haeeb (2010), se han observado algunas diferencias entre los búfalos y los vacunos en relación con la anatomía y la fisiología del sistema digestivo, tales como: longitud y capacidad del tracto gastrointestinal, tipo y cantidad de masticaciones, rumia, contracciones ruminales, ecosistema y fermentación ruminal (población de microorganismos, síntesis de proteína microbiana, pH, reciclaje de nitrógeno), así como en la digestibilidad y la degradación de los nutrientes.
Por su parte, Paul y Lal (2010) afirman que los búfalos en pastoreo tienen la posibilidad de consumir diariamente la misma proporción de su peso vivo en materia orgánica que los vacunos, pero convierten más eficientemente el alimento en carne.
Existe relativamente poca información acerca del comportamiento de estos animales en condiciones de silvopastoreo (Lourenço Junior et al., 2010; Garcia et al., 2011) y, aunque estudios recientes han impulsado el conocimiento acerca de la tolerancia al calor y a la sombra (Sabia et al., 2018; Wang et al., 2018; Pezzopane et al., 2019), hasta el momento no se han evaluado bovinos y búfalos juntos en un mismo sistema de tenencia sin agua de inmersión o revolcadero y se carece de información sobre el comportamiento de estos animales en su conjunto bajo condiciones de arborización. Por ello el objetivo de este trabajo fue caracterizar el comportamiento productivo y etológico diurno de toros y búfalos, criados juntos en la etapa de ceba, en un sistema silvopastoril.
Materiales y Métodos
Ubicación geográfica del área experimental. El estudio se efectuó en la Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey (EEPFIH), provincia Matanzas, Cuba. Las coordenadas geográficas del lugar son 22o 48’7” de latitud norte y 81o2’ de longitud oeste, a una altura de 19,01 msnm.
Suelo. El área experimental se ubicó sobre un suelo clasificado como Ferralítico Rojo lixiviado (Hernández-Jiménez et al., 2015).
Clima. Algunos de los indicadores más importantes de las condiciones climatológicas que prevalecieron en el área de estudio se muestran en la tabla 1. Los datos fueron tomados de los registros mensuales de la estación meteorológica ubicada en la EEPFIH y se corresponden con lo informado por INSMET (2016) para esta región del país.
Procedimiento experimental. Se seleccionaron 24 animales de 20 ± 2 meses de edad, 12 búfalos de 280,5 kg y 12 toros de 291,0 kg de peso vivo, según diseño completamente aleatorizado, para evaluar el comportamiento productivo y la conducta en condiciones de pastoreo en horario diurno durante el periodo lluvioso.
Los animales pastorearon todos juntos en un sistema silvopastoril de 11 ha, compuesto por Megathyrsus maximus (Jacqs.) B.K. Simon & S.W.L. Jacobs cv. Likoni (guinea) como pasto base (85 % de la composición florística del pastizal) y Leucaena leucocephala (Lam) de Wit (leucaena) cvs. Cunningham, Perú y CNIA-250 con una densidad de 555 árboles/ha. El área se dividió en ocho cuartones, lo que permitió 4,5 rotaciones, con tiempos de reposo de 40 días para cada cuartón. La carga en el sistema al inicio fue de 1,24 UGM/ha, mientras que al finalizar el estudio (180 días) fue de 1,78 UGM. El rendimiento promedio del pasto fue de 4 325,0 kg de MS/ha/rotación, con un contenido de PB en la biomasa comestible de 11,5 %. En el caso de la leucaena no se estimó el rendimiento, ya que los árboles tenían más de 2,5 m de altura (no se podaron) y los animales no pudieron hacer uso de su follaje a través del ramoneo Todos los animales pastorearon desde las 6:00 a.m. hasta las 8:00 p.m. y se confinaban en una corraleta durante la noche, con vistas a su protección. Durante el día la corraleta permanecía abierta y disponía de cuatro bebederos circulares, expuestos al sol deliberadamente para reducir la permanencia de los animales alrededor de ellos y evitar la competencia por agua entre las dos especies; además contaban con dos saleros con sales minerales a voluntad. El rebaño tenía acceso exclusivamente a la sombra, no había zonas de revolcaderos para ninguna de las dos especies.
Los búfalos y los toros se pesaron mensualmente, en el horario de la mañana, antes de entrar al cuartón que le correspondía para el pastoreo. A partir de estos pesajes se calculó la ganancia diaria promedio.
En el mes de julio, donde las temperaturas medias y máximas alcanzaron valores de 27,5 y 34,4 °C y la precipitación estuvo alrededor de los 200 mm (factores estresantes en el comportamiento de los animales en pastoreo), se realizaron las mediciones de conducta de los animales, durante cinco días consecutivos, cada veinte minutos y durante 14 horas. Se estimó el número de animales dedicados a la ingestión de pastos, al consumo de agua, la rumia, así como a otras actividades.
Los tiempos se representaron como resultado de la aplicación de la ecuación de Dumont y Petit (1995), que expresa el tiempo empleado en cada actividad:
Tiempo empleado en cada actividad = suma (ai x n) / A;Donde:
ai: es el número de animales que realizan la actividad
n: el tiempo entre 2 observaciones sucesivas y,
A: el número total de animales
Los resultados relacionados con la producción y conducta animal se analizaron mediante análisis de varianza, previo ajuste del peso vivo inicial. La información recopilada se procesó mediante el paquete estadístico SPSS® 10.0.5. La diferencia entre medias se evaluó a través de la prueba de Duncan (1955) para p< 0,05.
Resultados y Discusión
En la tabla 2 se muestra la ganancia de peso vivo de los dos grupos de animales; los búfalos aventajaron en 0,174 kg a los vacunos. Esto originó que el peso final también fue mayor (p≤ 0,05) en los búfalos, los que terminaron con más de 30 kg por encima de los toros.
Tabla 2 Indicadores productivos de búfalos y toros cebú en silvopastoreo (kg).
¥ Ajustado por análisis de covarianza a peso vivo inicial de 285,6 kg.
p < 0,05; ** p < 0,01
Resultados similares en cuanto a las diferencias entre búfalos y vacunos se obtuvieron en Cuba por Fundora et al. (2003), aunque los animales de esa investigación pastorearon en un sistema basado en pastos solamente, sin suplementación, por lo que las ganancias no fueron altas (0,567 y 0,352 kg/animal/día para los búfalos y los toros respectivamente), e inferiores a la de la presente investigación.
También Joele et al. (2013) informaron para la Amazonia brasileña mayor producción por hectárea y mejor composición de la canal en los búfalos con respecto a los bovinos.
La ganancia (0,6 kg) de los vacunos del presente experimento se corresponde con la reportada en las investigaciones realizadas en los últimos años por diversas instituciones del país con sistemas silvopastoriles (Sánchez et al., 2016; López-Vigoa et al., 2017); mientras que la de los búfalos se considera dentro del rango de esta especie (0,7 kg) en diferentes sistemas de alimentación con concentrados (Fundora, 2015), ya que no se tienen evidencias sobre su comportamiento productivo cuando se emplean árboles.
Significativo aporte a estos resultados propició la hierba guinea, la cual es una especie tolerante a la sombra, lo que le permitió mantener su composición florística dentro del sistema en más de un 80 %, con aceptable disponibilidad de materia seca para los animales y tenores de proteína bruta superiores al 11 %.
Con respecto a la conducta se observó que los búfalos dedicaron la mayor parte del tiempo diurno a la ingestión de pastos y a la rumia, mientras que el resto del tiempo lo emplearon, fundamentalmente, al descanso y a otras actividades, como el traslado y el consumo de agua (tabla 3).
Los toros cebú tuvieron un comportamiento similar, aunque estos dedicaron más tiempo a la actividad de ingestión de pastos y menos a la rumia, lo que sugiere que esta última actividad se haya desplazado hacia el horario nocturno, cuando ya se encontraban en la corraleta habilitada para su resguardo, como un mecanismo de ajuste a las condiciones de pastoreo restringido de la investigación (Galloso et al., 2008). Resultados similares informaron Fundora et al. (2007), cuando evaluaron búfalos de río y vacunos de la raza Siboney de Cuba en la etapa de ceba.
En sentido general, más del 85,0 % del tiempo diurno, las dos especies lo dedicaron a las actividades más importantes para su fisiología y metabolismo: la ingestión de alimentos, la rumia y el consumo de agua. Estos resultados coinciden con los informados por Fundora et al. (2007) en una investigación en condiciones de estabulación, pero con la particularidad de que estos autores encontraron un mayor tiempo de rumia en los búfalos; ello se contradice con las investigaciones anteriores realizadas en pastoreo (Caraballoso et al., 2011), donde la actividad de ingestión de alimentos en esta especie ocupó más del 43,0 % del tiempo.
Como se observa, los búfalos dedicaron menor tiempo a la ingestión de pastos que los vacunos (p < 0,05), lo que coincide con los resultados informados por Fundora (2015) y podría estar relacionado con las características anatómicas y fisiológicas de estos animales, que les permiten consumir una mayor cantidad de alimento por unidad de tiempo en comparación con los vacunos (Simón y Galloso, 2011). Sin embargo, el tiempo destinado a la rumia fue superior en los bufalinos, a pesar de que, supuestamente, consumieron menor cantidad de pastos. Este resultado podría atribuirse al hecho de que el búfalo retiene el material consumido en el retículo-rumen por más tiempo que el bovino (Jorge y Francisco, 2011).
Otro aspecto no menos importante, que pudo influir en este resultado fue el equilibrio homeostático de los animales, ya que se conoce que la sombra en los sistemas silvopastoriles los protege de la radiación solar directa y facilita los mecanismos de perdida de calor para el ambiente (Pezzopane et al., 2019), principalmente en los búfalos; así estos últimos pueden dedicar más tiempo a la rumia bajo la copa de los árboles, donde la temperatura del aire puede ser de 2 a 3 ºC inferior que a pleno sol, en virtud de la interferencia positiva del follaje sobre el pasaje de la radiación solar (Moraes-Júnior et al., 2010).
Habitualmente, los búfalos se sumergen en agua en los momentos más calientes del día, que es cuando el estado de confort de esta especie es menor (Barros et al., 2016). Sin embargo, en esta investigación no existían revolcaderos y los bebederos circulares situados en la corraleta estaban expuestos al sol deliberadamente, por lo que los búfalos se acercaban a ellos de forma instintiva, sumergían la cabeza durante un rato y regresaban al pastoreo. Esta actitud influyó en la toma de observaciones, por lo que hubo diferencias en el indicador consumo de agua entre las dos especies a favor de los búfalos (3,14 vs. 1,37 %).
El comportamiento de inmersión parcial (“artificial”) de la cabeza en el agua de los comederos, avala el valor de esta región del cuerpo como zona prioritaria de disipación de calor en los búfalos, cuestión que debe ser valorada en futuras investigaciones sobre determinaciones termográficas. En este sentido, Galloso et al. (2019) encontraron que, independientemente de contar con agua y sombra, los búfalos mantenían las regiones dorsales cubiertas bajo la sombra, aunque estuviesen revolcándose en el agua; ello pudiera sugerir que la combinación de ambos métodos de refrescamiento es preferida por los animales a cambio de uno de ellos individualmente. Por eso, los sistemas silvopastoriles constituyen una de las principales recomendaciones a implementar en los sistemas ganaderos, tanto en rebaños lecheros, como de carne, ya que el uso de otros sistemas, donde se incluyen métodos artificiales termorreguladores, tales como la nebulización, el consumo de agua fría o la sombra artificial (Barros et al., 2016; Sevegnani et al., 2016; Yadav et al., 2016) pueden provocar reducciones en la temperatura del cuerpo de los animales, pero a un costo que pudiera no ser asequible para los productores.
En adición a lo antes expuesto, cabe resaltar que los árboles, además de mejorar el ambiente y el confort, también aportan nutrientes y pueden incrementar el valor nutritivo de la dieta (Wanapat et al., 2016), favorecer la estabilidad hidrotérmica en la granja (Gu et al., 2016), así como la estabilidad alimentaria (Simón y Galloso, 2011) y el equilibrio de los componentes del sistema suelo-planta-animal-fauna.
En la tabla 4 se muestra la actividad etológica en función de las horas dedicadas a cada una de ella.
Tabla 4 Actividades realizadas por las dos especies en función de las horas dedicadas a cada una de ellas.
Medias en la misma fila con letras desiguales indican diferencias significativas.
( ) Valores entre paréntesis significan porcentajes del tiempo total dedicado a cada actividad.
*** p<0,001
Se observaron diferencias altamente significativas para las diferentes actividades realizadas por los animales, con similar patrón en las dos especies, las cuales dedicaron más de siete horas a la ingestión de alimentos en pastoreo. Estos valores son incluso superiores a los encontrados por Fundora et al. (2001), quienes informaron cinco horas de ingestión en pastoreo diurno, lo que indica la posibilidad de que, en este horario, tanto los búfalos, como los bovinos, satisfagan la mayor parte de sus necesidades de consumo.
Caraballoso et al. (2011) informaron actividad de pastoreo entre 5,7 y 7,7 horas en búfalos criados en condiciones de humedales de la provincia de Ciego de Ávila, aunque estos autores señalaron valores menores a los de la presente investigación en la actividad de rumia. Ello pudo estar relacionado con las condiciones edafoclimáticas del lugar, donde los animales necesitaron más tiempo para el desplazamiento y colecta, debido a la baja disponibilidad y calidad de los pastos, con el consiguiente incremento de acciones de refrescamiento en los revolcaderos en las horas más calientes del día.
Con respecto a los bovinos, el patrón de conducta fue similar a lo informado por Iraola et al. (2013), lo que corrobora que los patrones de conducta alimentaria se pueden afectar cuando el sistema utilizado es de pastoreo restringido solo al horario diurno, donde los animales tratan de suplir su demanda de nutrientes, dedicando más tiempo a la actividad de ingestión de pastos (Castellanos, 2010).
En sentido general, los valores más altos de la rumia para ambas especies se manifestaron entre las 11:00 a.m. y las 3:00 p.m., coincidiendo con las horas del mediodía, en las cuales la radiación solar es más intensa; mientras que la actividad de pastoreo fue mayor en las tres primeras horas de la mañana y después de las 3:00 p.m., antes de ser confinados en la corraleta. Estos resultados coinciden con lo expresado por Galloso et al. (2019), lo que ratifica que la actividad ingestora y la rumia estuvieron influenciadas por las condiciones climáticas imperantes en el área y el sistema de manejo con restricción del pastoreo.
Conclusiones
El silvopastoreo puede contribuir a un buen desempeño de ambas especies, ya que la ganancia de peso de los vacunos superó los 0,600 kg diarios, mientras que la de los búfalos (0,775 kg) fue similar a la de los sistemas de alimentación con suplementación. Ambas especies dedicaron más del 83 % del tiempo diurno al consumo de pasto y rumia, con preponderancia para la actividad de ingestión. No obstante, no se evaluó el comportamiento animal durante la noche-madrugada, por lo que se sugiere el estudio de este aspecto en futuras investigaciones.
