SECCION DE HISTORIA

Centro Nacional de Información de Ciencias Médicas

La revista medica más antigua que aun existe

Lic. José Antonio López Espinosa¹ y Téc. Soledad Díaz del Campo²

El nacimiento y desarrollo de la prosa científica tuvo lugar como consecuencia de la "explosión científica" de los siglos XVII y XVIII que, a su vez, trajeron consigo la aparición del artículo original y de la revista científica.¹

Varios autores han demostrado que gran parte del lenguaje de la ciencia se introdujo en primera instancia por científicos como Robert Boyle e Isaac Newton, quienes durante el siglo XVII se propusieron lograr que los informes de sus investigaciones fueran más creíbles y persuasivos para los lectores.^2-4 Los resultados de otros estudios reflejan que, paralelamente al desarrollo de las ciencias, han evolucionado también los recursos lingüísticos que han permitido la comunicación entre ellas.⁵

En el caso específico de las ciencias médicas, el lenguaje utilizado en los artículos científicos, ha estado igualmente muy vinculado a su desarrollo, principalmente a partir del siglo XVIII, época que se considera marcó el inicio de la profesión médica moderna.⁶ En tal sentido se sostiene que un artículo científico--médico, más que expresar de una forma rígida las conclusiones de un hallazgo o las consideraciones acerca de un fenómeno, debe estructurarse de tal modo que su contenido pueda ser fácilmente interpretado por los lectores que no han tenido acceso directo a los acontecimientos que se informan.⁷

La Scottish Medical Journal es la revista médica más antigua de las publicaciones en idioma inglés.⁸ Esta publicación, que aún se mantiene en existencia, ha adoptado diversas formas y se ha editado con diferentes títulos desde su surgimiento en 1733. El primer nombre que asumió fue el de Medical Assays and Observations, el cual mantuvo hasta 1752; posteriormente se le denominó Assays and Observations, Physical and Literary hasta 1771; más tarde se le conoció como Medical and Phylosophical Commentaries hasta 1795; de 1796 a 1805 se llamó Annals of Medicine; entre 1805 y 1855 mantuvo el nombre de Edinburgh Medical and Surgical Journal; de 1855 a 1953 se identificó como Edinburgh Medical Journal. Producto de la unión de ésta última con la Glascow Medical Journal, apareció en 1954 la actual Scottish Medical Journal.^9,10

Tradicionalmente, ha sido una práctica común de los editores cambiar frecuentemente los títulos de las revistas médicas,1 situación que se mantiene aún en la época actual.11

Bajo la influencia de Francis Bacon, la colección de una base de datos masiva de las observaciones y experimentos empíricos se consideró una premisa para el progreso científico-médico. De ahí que la Scottish Medical Journal se iniciara como publicación oficial de una sociedad de académicos médicos creada en la Universidad de Edinburgo y se concibiera de primera intención como una contribución al programa baconiano. Este propósito se cotejó con un objetivo original de la Royal Society of London, lo que explica que el primer volumen de la revista se dedicara al presidente y a los demás miembros de ese grupo.¹²

Si bien se mantuvo la revista apareciendo de forma irregular durante un prolongado período del siglo XVIII, en el cual fue en principio un vehículo de divulgación de reseñas de libros, ya a inicios del siglo XIX se convirtió en la mayor publicación médica de periodicidad trimestral, que brindaba información primaria sobre observaciones e investigaciones clínicas.¹³ En el transcurso de esa centuria funcionó como un foro para el pensamiento y el debate médico de la época, lo que le valió ser considerada una revista médica de primera importancia.

Lamentablemente, por factores de índole económico, social y educacional, la Scottish Medical Journal comenzó a perder terreno desde mediados del presente siglo y ha ido mermando de manera progresiva su influencia anterior.¹⁴ Su función ostensible actual se limita a publicar la investigación médica producida únicamente en Escocia.

Este inconveniente no impide, sin embargo, que la revista ocupe por derecho propio un lugar importante en la historia de la literatura médica mundial, sobre todo si se tiene en cuenta que a través de sus más de 260 años de vida ha contado con el concurso de eminentes médicos y cirujanos como editores y que en sus páginas figuran valiosos y numerosos trabajos de precursores y grandes personalidades de la medicina moderna al nivel universal, entre los que se incluyen Liston, Simpson y Lister.⁹

¹Licenciado en Información Científico-Técnica y Bibliotecología. Departamento Servicios de Información. Centro Nacional de Información de Ciencias Médicas.

²Técnica en Bibliotecología Médica. Departamento Procesamiento de la Documentación. Centro Nacional de Información de Ciencias Médicas.