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Introducción
Se conoce como Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) a las diferentes herramientas tecnológicas que permiten producir, compartir, almacenar y procesar información en forma de imágenes, textos, audios, entre otros. En tiempos recientes y con los avances tecnológicos de la época, las TIC han seguido evolucionando (Camacho et al., 2018). A partir de esto ha aparecido una gran variedad de tecnologías que van desde servicios en internet, como motores de búsqueda o bases de datos, hasta dispositivos móviles, como los teléfonos celulares o las computadoras portátiles. En ese sentido, su creciente masificación ha sido responsable de crear un nuevo contexto tecnológico y social, siendo los protagonistas de cambios importantes en diversos ámbitos de la sociedad, en especial en el ámbito educativo (Karam et al., 2019).
En el contexto educativo, las TIC, han sido introducidas como elementos revolucionarios capaces de generar un impacto significativo en los procesos de enseñanza-aprendizaje, ampliando el sistema educativo hacia los entornos virtuales (Pando, 2018). Esto a su vez se sustenta con la cercanía que presentan los niños y jóvenes del siglo XXI con las TIC, quienes se ven expuestos al uso de ellas desde edades tempranas, y las adoptan rápidamente como un elemento importante de su vida cotidiana y sus interacciones sociales (Area et al., 2018). Sin embargo, fue la pandemia por Covid-19 la encargada de dar la debida relevancia al valor educativo de las TIC. A raíz de esta crisis, el sistema educativo se vio forzado a realizar cambios importantes para migrar sus actividades hacia una modalidad no presencial (Rivera et al., 2022).
En América Latina, el interés por incorporar las TIC a los sistemas educativos ha estado presente durante las últimas décadas, en busca de mejorar la calidad de su educación (Formichella & Alderete, 2017). Sin embargo, y a pesar de las políticas públicas de inclusión digital implementadas por los gobiernos latinoamericanos, la región había presentado dificultades para adoptarlas efectivamente, observándose niveles de adopción digital desiguales entre los países (Rivoir, 2020). Con la llegada de la pandemia a esta región, el acceso desigual de la población a las herramientas tecnológicas fue el principal problema para la transición hacia una modalidad virtual, empezando un importante esfuerzo para erradicar esta llamada brecha digital (Varas et al., 2020).
A partir de la nueva normalidad, generada por el Covid-19, la aplicación de las TIC en el ámbito educativo pasó de ser una mera aplicación lúdica a tener mayor relevancia en mejorar la calidad de sus actividades, a la par de mantener la continuidad de las actividades académicas. En este contexto, el objetivo del presente artículo fue analizar, desde el enfoque de la reflexividad, la evolución que han tenido las TIC dentro del sector educativo de América Latina durante los últimos años. A su vez, se buscó explorar el papel fundamental que jugaron durante la pandemia por Covid-19 y las ventajas que ofrecen para el futuro de la educación latinoamericana.
Desarrollo
La metodología de investigación utilizada consistió en una revisión general de la bibliografía relacionada con la presencia de las TIC en el ámbito educativo de América Latina, con enfoque en el periodo correspondiente a la pandemia por Covid-19. De esta manera, el presente artículo se enfocó en explorar la historia de las TIC en territorio latinoamericano, y el progresivo impacto que han tenido en sus sistemas educativos antes y después de la llegada del Covid-19.
Se recopilaron artículos científicos de bases de datos científicas como Scielo, Redalyc, Scopus, entre otros, utilizando palabras clave como "impacto", "educación básica", "América Latina" y "pandemia". El análisis bibliográfico se centró en la recopilación de información, en busca de obtener información actualizada sobre el tema tratado.
La revisión bibliográfica recuperó un gran número de artículos al introducir las palabras clave en el motor de búsqueda de la base de datos. De esta cantidad, se recopilaron inicialmente un total de aproximadamente 62 artículos tras ser considerados relevantes al revisar brevemente su título y resumen. De esta bibliografía resultante, finalmente fue seleccionado un total de 40 referencias bibliográficas luego de una revisión más detallada.
Historia de las TIC en América Latina
Históricamente, la adopción de las TIC en territorio latinoamericano se ha visto ralentizada por una infraestructura tecnológica que resulta insuficiente, además de una falta de interés por parte de gobiernos e instituciones por apoyar la masificación de nuevas tecnologías digitales (Quiroga et al., 2017). En adición a esto, América Latina es una región caracterizada por partidos elitistas en los gobiernos, servicios sociales deficientes, discriminación, problemas en su mercado de capital de trabajo, entre otros, generando desigualdades importantes entre los países que la conforman (Rodríguez & Sánchez, 2017). A raíz de esto, existen deficiencias importantes respecto a factores como la cantidad de lugares disponibles con conectividad, públicos o privados, la velocidad de la red de internet, o la calidad de los dispositivos digitales, los cuales definen el grado de acceso a las TIC de la población (Escuder, 2019).
Dados los complejos contextos sociales propios de cada país, los distintos gobiernos han presentado ideas y prioridades distintas respecto a la tarea de incorporar las TIC dentro de su territorio. Este mismo contexto propio de América Latina ha sido responsable de este crecimiento desigual que se ha registrado en la región respecto al uso de las TIC, lo cual se reflejaba primeramente en el porcentaje de la población con acceso a ellas (Guanilo & Dávila, 2021). Durante muchos años, la presencia de tecnologías digitales en el hogar guardaba una estrecha relación con su nivel socioeconómico, lo cual ha limitado su acceso a ciertos sectores sociales. En el año 2000, sólo el 15% de los hogares latinoamericanos contaba con una computadora y acceso a internet, cifra que subió a 19.1% para 2006 y ha continuado en aumento (Gajardo, 2020).
A partir de esto se ha generado lo que se conoce como brecha digital, es decir, la diferenciación que se produce entre las personas, instituciones o sociedades que cuentan con acceso a las TIC e internet de forma particular, y aquellas que no son capaces de hacerlo (Cabero & Valencia, 2019). Esta situación está estrechamente relacionada con los altos niveles de pobreza que se registran en la región, uno de los principales obstáculos que impiden mejorar el porcentaje de acceso a las TIC en la población general. La posterior pandemia por Covid-19 fue capaz de acrecentar este problema, como se ve en la figura 1 (Gajardo, 2020). En este contexto, esta brecha digital se hace más evidente entre las zonas urbanas y rurales de los países, siendo estas últimas las que presentan mayores dificultades, principalmente económicas, para implementar una adecuada infraestructura digital (Álvarez & Alderete, 2019).
Fuente: Extraído de Bárcena (2021).Fig. 1 - Porcentaje de población en situación de pobreza entre 2019 y 2020.
Las ineficiencias respecto al uso y aplicación de las TIC han representado por años uno de los principales problemas a vencer para lograr el progreso digital de la región. Esto, a su vez, es el factor causante de otra brecha digital, pues, aunque América Latina haya mejorado considerablemente la presencia de las TIC en su territorio en los últimos años, se siguen apreciando niveles bajos respecto a otras regiones más desarrolladas del planeta (Quiroga et al., 2017). En general, en cuanto al uso de las TIC, siempre ha existido una marcada diferencia entre los países desarrollados y los que se encuentran en vías de desarrollo, como es el caso de los países latinoamericanos. En las regiones más desarrolladas se observa un mayor porcentaje de acceso a herramientas como computadoras o internet, en comparación con las demás; cifras que no han variado considerablemente en los últimos años (Cabero & Valencia, 2019).
TIC dentro de la educación básica latinoamericana
Dado que, en la actualidad, los niños ya nacen en un entorno dominado por la tecnología, suelen tener acceso a esta desde una edad temprana. En consecuencia, esto ha llevado a las nuevas generaciones a desarrollar habilidades digitales de manera innata, pasando a ser conocidos como nativos digitales (Cobos et al., 2021). Dentro del ámbito educativo, la inclusión de las TIC permite que niños y jóvenes continúen desarrollando sus habilidades digitales a través de una serie de herramientas tecnológicas que crean una experiencia educativa novedosa para ellos, fomentando su motivación por aprender (Martínez, 2018). El uso educativo de dispositivos digitales y el internet ha creado un escenario interconectado que permite a los alumnos acceder a una gran variedad de información y recursos digitales (George, 2021).
Dentro de América Latina, los sistemas educativos han tenido una serie de deficiencias a tratar, entre ellas el analfabetismo en la región, el nivel de acceso a la educación, la falta de desarrollo de juicio crítico, creatividad e innovación, y la poca presencia de las TIC en la formación educativa. Por ello, durante las últimas tres décadas, diversos países de América Latina han buscado mejorar la calidad de sus sistemas educativos mediante el diseño de políticas públicas, programas y proyectos enfocados en incluir las TIC en sus actividades académicas, aunque con resultados desiguales (Escribano, 2018). Mientras que existen países latinoamericanos con un alto porcentaje de sus instituciones educativas que cuentan con presencia de las TIC, tales como Chile y Cuba con más del 90%, o Perú con un 82%, existen a su vez países como Guatemala y Paraguay que presentan porcentajes de 6 y 11% respectivamente (Bullón, 2021).
Las políticas públicas implementadas en Latinoamérica buscaron mejorar la inclusión digital en la región. Para ello, se enfocaron principalmente en mejorar la infraestructura digital con su respectivo soporte técnico, así como innovar en las prácticas educativas a partir del desarrollo de competencias digitales en docentes y estudiantes (Rivoir, 2020). Con el fin de reforzar la educación digital en Latinoamérica, las medidas aplicadas por los gobiernos incluyeron implementar laboratorios con computadoras o tablets en los centros educativos, fomentar la adquisición de computadoras personales para estudiantes y docentes, y mejorar la educación en temas de ciencias de la computación, entre otras. Adicionalmente, se empezaba a observar una mayor presencia de las TIC en los currículums académicos de las instituciones educativas (Lugo et al., 2020).
Aunque se han desarrollado múltiples iniciativas referentes a las TIC en educación, la mayoría de estas se vieron interrumpidas antes de lograr un impacto duradero. En consecuencia, se han logrado mejoras considerables respecto al nivel de acceso de su población a las TIC en los últimos años, aunque aún hay poco progreso respecto a su aplicación dentro del ámbito educativo (Cortés, 2017). A pesar de este lento avance, la región ha mantenido una progresiva innovación de sus procesos educativos a través de la adquisición de herramientas tecnológicas. No fue hasta la llegada de la pandemia por Covid-19 que las TIC finalmente cobraron la debida relevancia en el ámbito educativo, a la vez que quedaron en evidencia los problemas e insuficiencias tecnológicas que debían ser eliminadas para lidiar con la crisis que había llegado (Bullón, 2021).
TIC en educación durante pandemia
A raíz de la suspensión de actividades educativas a nivel mundial, la UNESCO estima que 500 millones de alumnos vieron su educación afectada por esta situación, siendo el 30% alumnos de América Latina. Dentro de la crisis sanitaria que vivió el planeta, esta región se vio obligada a aplicar medidas de emergencia que permitieran garantizar la continuidad de las actividades educativas en su territorio mientras buscaban controlar la propagación del virus (Chen & Zhao, 2021). En respuesta a las medidas restrictivas impuestas, la mayoría de países alrededor del mundo optó por una migración hacia la educación virtual. Sin embargo, dadas las deficiencias existentes en el sector educativo latinoamericano respecto al alcance de las TIC, los gobiernos de esta región tuvieron dificultades estableciendo una ruta clara a seguir que les permitiera migrar satisfactoriamente hacia esta modalidad (Aravena, 2022).
A partir de tales medidas, los distintos países de América Latina optaron por diversas estrategias para llevar a cabo la educación a distancia bajo la modalidad en línea y fuera de línea, de entre las cuales destacó el uso de plataformas virtuales de aprendizaje asincrónico. Las distintas estrategias implementadas y el número de países que las utilizó se aprecian en la figura 2 (CEPAL, 2020). En medio de la pandemia y con estos cambios dentro del sistema educativo, se produjo un aumento considerable de los niveles de deserción escolar. Dadas las deficiencias de la región, hubo muchos estudiantes incapaces de acceder a las actividades programadas, y se desvincularon completamente del aprendizaje. Por ello, los estudios que han analizado esta problemática se han referido a esta situación como un importante retroceso de casi una década en materia educativa (Gallegos, 2022).
Fuente: Extraído de CEPAL (2020).Fig. 2 - Estrategias a distancia aplicadas por países de América Latina y el Caribe
La educación virtual no era un concepto nuevo dentro de los sistemas educativos latinoamericanos, sin embargo, era una modalidad poco explorada que estaba lejos de ser implementada correctamente. Con la necesidad de una migración abrupta hacia una educación a distancia, fueron los sistemas educativos de América Latina quienes presentaron mayores dificultades, dadas las limitaciones tecnológicas existentes en la región (Gonzales et al., 2022). De un momento a otro, los escenarios virtuales irrumpieron en el ámbito educativo sin que muchos países estuvieran preparados para asumir este reto. En consecuencia, esto trajo una serie de dificultades, tanto para los gobiernos, como para los mismos alumnos y docentes, quienes se vieron dentro de un entorno educativo completamente distinto al de años anteriores (Aguilar, 2020).
A raíz de este cambio tan drástico en la vida cotidiana de las personas, el proceso de adaptación ha causado que muchas de ellas experimenten problemas de salud tanto física como mental, en especial estrés de tipo académico o laboral (Robinet & Pérez, 2020). Quienes se han visto mayormente afectados por este cambio hacia la educación virtual han sido los docentes, sobre quienes recayó la responsabilidad de cambiar sus estrategias de enseñanza-aprendizaje para adaptarse a sus nuevas actividades remotas y brindar una educación de calidad (Hernández et al., 2021). Este reto resultó particularmente difícil para aquellos docentes que contaban con poco conocimiento acerca del uso de las TIC, uno de los tantos problemas existentes en Latinoamérica causados por la brecha digital presente desde hace años en la región (Aravena, 2022).
Dado que la mayoría de docentes en América Latina poseían pocas competencias digitales, estos presentaron un desempeño deficiente que no cumplía con los criterios de calidad educativa requeridos (Reyna, 2022). Las zonas más afectadas fueron sin duda las zonas rurales, donde se aprecia en mayor medida el impacto de la brecha digital al no contar con infraestructura básica o tecnología para una educación virtual, ni con los recursos económicos para adquirirla. (Bonilla & Muñoz, 2022). Además, se evidenciaron las diferencias entre una educación privada y una pública, respecto a temas como el uso de herramientas digitales como sitios web escolares, redes sociales o videoconferencias en alumnos que tienen entre 6 y 15 años. Mientras que el primer sector mostraba un porcentaje de uso del 81%, el segundo mostraba sólo un 63% (Martínez, 2021).
Oportunidades de mejora post pandemia
A pesar de las brechas educativas y tecnológicas existentes en Latinoamérica, se logró en gran medida garantizar la continuidad de las actividades académicas durante la pandemia. Esta resultó una importante razón para alejarse un poco de los métodos tradicionales de enseñanza y favorecer la presencia de las nuevas tecnologías dentro de los procesos educativos (Roca, 2022). Las reformas educativas que habían estado pendientes por años finalmente recibieron el apoyo necesario para desarrollarse y permitir una transformación digital en la educación. Han empezado a aparecer cada vez más proyectos orientados a promover el uso de las TIC y el desarrollo de competencias transversales dentro de la educación básica y secundaria, los cuales a su vez están recibiendo mayor apoyo económico (Modé et al., 2021).
A partir de las experiencias vividas durante la pandemia por Covid-19, es importante resaltar que el objetivo no debe ser retornar a la enseñanza tradicional una vez que la crisis sanitaria haya pasado. Por el contrario, se debe rescatar lo aprendido durante este periodo y continuar haciendo uso de las TIC para eliminar las deficiencias existentes y seguir emprendiendo hacia una educación de calidad para todos (Leiton et al., 2022). Tareas como la digitalización e hibridación del aprendizaje deben ser escaladas con el apoyo de políticas públicas, así como de industrias y compañías de telecomunicaciones. Los dispositivos personales deben jugar un rol más fundamental en la educación de niños y jóvenes, razón por la cual se debe facilitar el acceso a los equipos tecnológicos necesarios, así como a paquetes de conectividad móvil (Cañarte et al., 2021).
Adicionalmente, sobre los docentes continúa recayendo la tarea de llevar a cabo una continua mejora de sus competencias digitales, así como de metodologías aplicables dentro de una modalidad virtual. Dentro de una nueva normalidad donde están cada vez más presentes las TIC y la educación virtual ha llegado para quedarse, es fundamental que las políticas públicas fomenten la capacitación digital de los docentes, y les proporcionen las herramientas tecnológicas necesarias (Calderón & Velásquez, 2022). Luego de que los docentes se vieran en la obligación de mejorar sus habilidades digitales de manera precipitada, la época de post pandemia representa una oportunidad para que continúen con este desarrollo de una manera más eficiente, y sean capaces de generar un buen entorno educativo y un aprendizaje de calidad (Escriba, 2022).
Conclusiones
Aunque en América Latina ha estado presente el interés por incorporar las TIC en los sistemas educativos en busca de mejorar la calidad de su educación, esta siempre ha sido una región con un contexto complicado y con una serie de problemas internos. Junto con el desinterés de sus gobiernos y políticas públicas deficientes, un grupo importante de factores han impedido que avance correctamente hacia una incorporación masiva de las TIC dentro de la educación básica, manteniendo niveles bajos en comparación a otras regiones más desarrolladas. A pesar de las ventajas que ofrecían las TIC dentro del ámbito educativo, no se le dio la debida importancia a su implementación hasta la llegada de la pandemia por Covid-19, momento en el cual la región se vio forzada a tomar medidas apresuradas para subsanar estas deficiencias.
A raíz de la situación de pandemia, se generó un cambio importante dentro de América Latina respecto a la implementación de las TIC. Mientras que los proyectos previos a la crisis sanitaria no lograban un impacto duradero en la educación, los nuevos proyectos y políticas públicas orientados a este objetivo han sido mejor ejecutados, e incluso contaron con una mayor financiación. A partir de ello, ha sido posible identificarlos para lograr el crecimiento digital de la región, tanto los que estaban presentes previamente, como los aparecidos como consecuencia de la pandemia. A su vez, ha permitido reconocer las brechas digitales existentes que afectan a millones de niños, jóvenes, e incluso a docentes, en especial a quienes reciben o brindan educación pública o residen en zonas rurales.
A partir de las lecciones aprendidas durante la apresurada transición hacia una educación virtual mediada por las TIC, se concluye que, aunque a Latinoamérica le haya costado un gran esfuerzo adaptarse, la situación ha servido como un impulso para que la región finalmente se encamine a adoptar las herramientas digitales dentro del ámbito educativo. Es fundamental que los cambios realizados en la educación latinoamericana, aunque hayan sido medidas de emergencia, no se pierdan. El progreso logrado en cuanto a reforzar la calidad educativa mediante la tecnología no debe quedar como un trabajo a medias, debe seguir siendo apoyado tanto por docentes como por los distintos gobiernos para que la región pueda seguir progresando digitalmente, y sea capaz de brindar una educación de mayor calidad para niños y jóvenes.
