Se denomina disco duro o disco rígido (en inglés hard disk, abreviado con frecuencia HD o HDD) al dispositivo encargado de almacenar información de forma permanente en una computadora. Los discos duros generalmente utilizan un sistema de grabación magnética analógica, que graba la información sobre el soporte cuando este pasa delante del electroimán, el soporte puede ser un carrete de hilo, cinta de papel o cinta magnética. El electroimán reorienta las partículas del material ferromagnético (óxidos de hierro o de cromo) que recubren el soporte; la reproducción recorre el camino opuesto. Esta cinta magnética es un tipo de soporte de almacenamiento de información que se graba en pistas sobre una banda de un material magnético, generalmente óxido de hierro o algún cromato, el tipo de información que se puede almacenar en las cintas magnéticas es variado: vídeo, audio y datos.
Se componen de una carcasa en cuyo interior una serie de platos metálicos apilados giran a gran velocidad. Sobre estos platos se sitúan los cabezales que se ocupan de leer o escribir los impulsos magnéticos. Existen distintos estándares para comunicar el disco duro con la computadora.
Los más utilizados son:1
Como sale de fábrica, el disco duro no puede utilizarse por un sistema operativo. Antes es necesario definir en un formato de bajo nivel, una o más particiones y luego, se debe formatear, todo ello para que el sistema pueda entenderlo.1
]]> Particionar el disco duro es actualmente una práctica frecuente y aconsejable. Ello puede ayudar a proteger nuestra información, por ejemplo, un HDD de 80 GB se puede dividir en 15 y 65 GB o en 20 y 60 GB, según la consideración del operario; entonces en la partición más pequeña se colocará el sistema operativo y en la mayor, el almacenamiento de datos. Así, en caso de que el sistema operativo colapse por una razón u otra, sólo será necesario formatear la partición C, donde supuestamente se instala el OS, los datos almacenados en la otra partición quedarán intactos. No se debe olvidar que antes de dimensionar las particiones de un disco duro, se debe realizar una copia de seguridad.Para particionar y formatear un disco duro, es aconsejable utilizar un Disk Manager de la marca del disco. Por ejemplo, Disk Manager Maxblast Ontrack v4.05.1, Samsung 612Kb, 6.2MB, 408Kb (S.O. win98/win98SE/ME/2000/XP). Existen otras herramientas como el Partition Magic o FDISK, una herramienta que se encuentra en los discos de inicio creados por Windows 98, el Paragon Partition Utility y otras tantas.2
Los discos duros pueden experimentar dos tipos de daños: físicos y lógicos.
Los daños físicos se manifiestan de varias formas, bien puede ser el levantamiento de una soldadura -porque, como todos sabemos los HDD tienen un circuito impreso el cual lleva un sinnúmero de soldaduras-, que suele ser reparable, o el dislocamiento o desgaste de los cabezales, un daño que no es reparable.
Los daños lógicos, donde ocurre un desbalance de las cargas negativas y positivas en los sectores, que determina que se pierda la capacidad de ordenarlas, y la posibilidad de almacenar la información. Esta clase de daños es reparable en el 90% de los casos. Cuando se trata de daños menores, con formatear el disco duro o la partición donde se detecte el error puede solucionarse el problema; en otros casos, es necesario un formatear a bajo nivel o formatear el disco en 0, para eliminar las particiones y cualquier vestigio de información que quede en el disco duro. Una herramienta muy popular en Cuba para estos fines es el HDD Regenerator la cual ha demostrado cierta efectividad a la hora de recuperar sectores dañados en un disco para prolongar su vida, según el nivel de los daños sufridos y su uso posterior; esta herramienta no afecta la información contenida en el disco duro.
Sin embargo, estos procedimientos deben siempre ejecutarse por un especialista o alguien con un conocimiento vasto para realizar dichas actividades; en ocasiones, el desconocimiento convierte una rotura simple en un daño irreversible.
Para la recuperación de un disco duro frecuentemente, se emplea el popular TestDisk, un poderoso software gratuito para la recuperación de los datos. Se diseñó para ayudar a recuperar particiones perdidas y convertir discos no booteables a booteables, cuando los problemas son causados por software con fallas, ciertos tipos de virus o errores humanos -como cuando se borra accidentalmente la tabla de particiones. La recuperación de la tabla de particiones con TestDisk es relativamente fácil. TestDisk se compone de facilidades para expertos y principiantes. Para aquellos que saben poco y nada sobre técnicas de recuperación de datos, TestDisk puede utilizarse para recolectar información detallada sobre un disco que no bootea, la cual después puede enviarse a un técnico para un análisis más detallado. Los más avezados con dichos procedimientos pueden encontrar en TestDisk una herramienta útil para realizar recuperación de datos on-site.3
En ocasiones se borra la información contenida en un disco duro, Pues bien, existe la posibilidad de recuperarla. Ciertos programas pueden ayudar en este propósito. Uno de ellos es Undelete Plus, (http://rapidshare.com/files/14993246/undelete_plus_setup.rar), que analiza cuidadosamente el disco duro en un proceso que puede llevar minutos u horas en dependencia del tamaño del disco duro -otros programas pueden hacerlo en un tiempo menor- y muestra todos los archivos que encuentre. Cuando un archivo se borra, el espacio que ocupaba en el disco duro queda libre y entonces, si se siguió utilizando la PC es posible que el espacio que ocupaba el archivo, lo ocupe otro fichero y, con esto, se complicará mucho más la recuperación. Undelete Plus indica la situación en su columna "Estado".4
Hoy día, los laptop o notebook disponibles en el mercado no poseen grandes diferencias con las PC de escritorio con respecto a su poder de cálculo y procesamiento. Ellas, se plantea, que tienen discos rígidos que llegan a igualar la capacidad que las PC Standard y casi todos poseen procesadores Pentium, e incluyen módem y lectores de CD.5
Como el precio de las memorias flash ha disminuido notablemente y ha crecido su capacidad de almacenamiento, se prevé que podrán sustituir a los discos duros en notebook, es decir, los tradicionales discos duros mecánicos podrán desaparecer de los notebook a mediano plazo. La memoria flash se convertiría entonces en una alternativa altamente muy viable a los discos duros. Aunque la flash es aún más costosa que los discos duros, se asegura que las ventajas de su tecnología son numerosas y evidentes: una unidad flash es silenciosa y usa menos electricidad, no tiene partes mecánicas, su tiempo de búsqueda es considerablemente menor y su velocidad de transmisión de datos es mucho mayor. Intel, por su parte, apoya la idea de incorporar memorias flash en los notebook.
]]> Según los analistas, las memorias flash no sustituirán a los discos duros convencionales en las computadoras de escritorio, donde el consumo de electricidad y robustez no ostentan la misma significación.62. Bello Hernández RO. Universidad Virtual de Salud. Recursos. Disponible en: http://www.sld.cu/uvs/recursos/temas.php?idl=94&idv=6566 [Consultado: 16 de febrero del 2007].
3. TestDisk. Portal de informática. Disponible en: http://www.cgsecurity.org/wiki/TestDisk_ES [Consultado: 16 de febrero del 2007].
4. Undelete plus. Disponible en: http://jilata-eliass.blogspot.com/2007/02/undelete-plus.html [Consultado: 16 de febrero del 2007].
5. Agro-gestión. El portátil en el campo. Disponible en: http://www.agrobit.com/gestion/GE000023ge.htm [Consultado: 16 de febrero del 2007].
6. La papa. Disponible en: http://chile.lapapa.cl/arts/51673_Notebooks_sin_disco_duro.html [Consultado: 16 de febrero del 2007].
7. Procesado por los licenciados en Información Javier Santovenia Díaz y Rubén Cañedo Andalia, ambos de Infomed, y el Técnico en Informática Alain Ángel Ferret Rodríguez del IDICT.
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