El Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana me ha hecho el gran honor, que nunca podré agradecer bastante, de invitarme a participar en su II Jornada Nacional de Medicina Tradicional China Cham-Bom-Biá 2002, en su año tradicional del Caballo y me han pedido sus organizadores, muy principalmente el doctor Felipe Chao, médico de gran cultura y exquisita amabilidad, que imparta una conferencia sobre algún aspecto histórico de la medicina china y su posible relación con la medicina cubana.
Dedicado desde hace casi cinco décadas al estudio de la historia de la medicina en general y de la historia de la medicina y de la salud pública cubanas en particular, las últimas tres décadas como historiador médico oficial de nuestro Ministerio de Salud Pública, en algunas de mis publicaciones he hecho alusión a la presencia de la medicina china en Cuba y a ese tema he dedicado una ponencia con el título "Los médicos botánicos chinos en Cuba", escrita en colaboración con la doctora Ana María Delgado Rodríguez, mi hija mayor y presentada en la Jornada Científica Conmemorativa del XL Aniversario de la fundación de la Oficina del Historiador de la Salud Pública llevada a cabo en la entonces Facultad de Salud Pública, actualmente Escuela Nacional de Salud Pública, el 13 de diciembre de 1991 y publicada en mi libro El cólera morbo asiático en Cuba y otros ensayos, Ed. Cien. Med., La Habana, 1993.
En la presente conferencia quiero exponer en forma breve los rasgos más importantes, principalmente grandes personalidades y textos clásicos, de cuatro de los cinco períodos en que se ha dividido la milenaria medicina china; algunos de los primeros médicos botánicos chinos que llegaron a Cuba en el siglo XIX y su participación en nuestras guerras independentistas contra España; la sugerente figura médica de Cham-Bom-Biá y por último la importancia que en la medicina cubana del siglo XX tuvieron algunos médicos descendientes de inmigrantes chinos.
La antigüedad de la cultura china y su continuidad desde la prehistoria hasta nuestros días le da singular importancia a una de sus manifestaciones más sobresalientes como lo es, sin lugar a dudas, su medicina.
El período Protohistorico de China se inició unos 2000 años a.C. y de sus primeros tiempos es el Yi- king, o Libro de los Cambios, donde se expone la doctrina del Tao, principio inmutable que se manifiesta bajo la dualidad del Yang- Yin. El Yang es el cielo, masculino, movimiento, luz, calor, sequedad y dureza, mientras que el Yin es la tierra, femenino, reposo, oscuridad, frío, humedad y debilidad. Su equilibrio es el orden cosmológico, su desequilibrio el desorden.
Durante la época de la dinastía Cheu (entre el siglo XI y el III a.C.) la medicina Yi, la practicada por Pien Ts'io, evolucionó desde las formas mágicas primitivas a las empíricas, relacionando la enfermedad con causas materiales.
La obra médica más importante de la tradición china es el Nei- king, o Libro de los Problemas Sencillos o Canon de la Medicina. La obra comprende 18 capítulos y los 9 últimos tratan sobre acupuntura. Incluye datos sobre anatomía y menciona 5 órganos macizos: corazón, hígado, bazo, pulmón y riñón; 12 vasos que contienen con la sangre, un pneuma, que suele llamarse soplo o aire y 6 vísceras huecas del aparato digestivo y del urinario.
A lo largo de los vasos la obra identifica 365 puntos donde mediante punción con largas agujas se pueden corregir los desequilibrios del Yang- Yin, esto es, del pneuma o soplo. En otros capítulos del volumen se encuentran textos propios de pediatría, ginecología y las bases para el examen del pulso. Pero a mi juicio el principio más importante, el que domina el Nei- king, es que el médico debe prevenir las enfermedades y si estas aparecen, actuar tempranamente en los puntos apropiados de acupuntura, por los que pasa el flujo de la energía al órgano o parte afectada.
Otros textos clásicos del período lo son el Nan-king, o Libro de los Problemas Difíciles, atribuido a Pien Ts'io, que comprende comentarios al Nei- king y la doctrina del pulso y el Pents'ao king, o Materia Médica, que incluye la descripción de 365 drogas animales, vegetales y minerales a las que se agregaron muchas más en épocas posteriores, pues ha sido el libro de medicina china mas veces editado.
Entre los médicos de este período hay que citar a Hua- T'o (139-208 d.C.),quien se distinguió por su habilidad quirúrgica, la práctica de la acupuntura, la perfección de la sutura con seda y haber utilizado sabiamente la balneoterapia y el ejercicio físico en algunas dolencias ; Chang Chong King (145-212) el que ha sido llamado el Hipócrates chino por su obra Chang- han- luen, o Tratado del Frío Nocivo, donde analiza las fiebres esmerándose en diferenciar los síndromes debidos al Yang de los del Yin; Huang- Fu Mi (215-282) autor del tratado Kia-yi- king, o Libro de la Acupuntura, en el que describe las vísceras, los canales de energía y los puntos de acupuntura, esta obra ha sido muy analizada históricamente por autores modernos; Wang Chu-Ho (265-317), quien escribió el Moe- king, o Libro del Pulso, donde explica en detalles la relación entre el latido del pulso y las causas de las enfermedades y Ko- Hong (281-340), el que expone en el Nei- wai-p'ien y otras obras, descripciones correctas de la lepra, la viruela y el sarampión, sabios consejos para una larga vida y formulas medicamentosas en las que aparecen muy numerosas sustancias minerales.
En el tercer período o del Imperio Medio chino (589-1367), contemporáneo de la Edad Media europea, con la dinastía T'ang en 618 renació el interés por los clásicos médicos y ocurrieron los grandes cambios sociales de la medicina al crearse en el año 624 el T'ai-yi-chu, o Gran Consejo Médico, que institucionalizó la práctica de la medicina, estableció cinco grupos de especialidades: medicina interna con pulsología, farmacia, acupuntura, masaje y medicina mágica, así como el examen previo al ejercicio médico. Todo esto tiene una importancia histórica extraordinaria pues con ella comienza el primer sistema nacional de salud pública del planeta y se da inicio a la historia de la organización de la salud pública. A partir de 1271 se fundan en China los primeros hospicios para ancianos y huérfanos.
Entre los médicos más importantes se encuentra Suen Sseu-mia (581-682) autor del Ts'ien-king fang, o Mil Recetas Valiosas, donde se considera a los vientos y soplos como una de las causas del desequilibrio entre los cinco elementos y las cinco vísceras del cuerpo, que originan las enfermedades. En esta obra se describen clínicamente más de 400 enfermedades pudiéndose identificar la lepra, viruela, sífilis, sarampión, disenterías, tuberculosis, cólera, bocio, parasitosis intestinales y algunos padecimientos quirúrgicos y de la infancia. Se concede en este período gran interés a las obras pediátricas y a las obstétricas, entre las primeras el Lu-sin king, o Libro de la Fontanela y entre las segundas el King-hiao ch'an pao, o Tesoro de la Obstetricia.
Con la dinastía Song (entre 960 y 1279) se ampliaron las funciones del T'ai-yi-chu, o Gran Consejo Médico, que editó varios formularios y amplió las áreas de especialización en los exámenes médicos. Tuvo importancia el Tsuen-chen t'u, o Atlas para Conservar la Salud, de Yan Kia (1068-1140) que por más de seis siglos sirvió como texto básico de anatomía y el Cheng-tsi tsong-lu, o Enciclopedia Imperial de Medicina, aparecida en 1111, donde se trata de las dietas, acupuntura, astrología y magia médica, que al igual que otras obras médicas se imprimían sobre papel mediante bloques de madera grabados.
Esta dinastía de profundas raíces en la tradición china, hizo renacer el estudio de la medicina tradicional sin que la introducción de la europea por los misioneros consiguiera desplazarla.
Entre los autores del período se destaca Li Che-Chen (1518-1593) cuya obra Pen-ts'ao kang mu, o Compendio General de Materia Médica, fue resultado de 27 años de análisis de los textos tradicionales, prolongadas exploraciones botánicas y cuidadosas experiencias clínicas. Este libro apareció impreso en 52 fascículos que agrupaban 15 clases de drogas hasta un total de 1892 sustancias, en su mayoría vegetales, con explicación de sus efectos sobre el equilibrio del Yang-Yin, todo lo cual ha sido objeto de cuidadoso estudio por parte de historiadores médicos modernos.
Otros médicos destacados lo son Chang Kia-pin (1555-1632) autor de una enciclopedia médica; Yan Ki-cheu (1560-1600) autor de la Chen-kieu ta ch'eng, o Gran Compilación sobre las Agujas y las Moxas, donde examina además de la acupuntura la técnica de la cauterización con las moxas, pequeños conos de artemisa, hierba que se quema en puntos semejantes a la acupuntura y Cheu Yu-fan (fl.1573) que escribió el T'uei-na pi-kieu, o Tratado de los Masajes, de gran interés. Al finalizar la dinastía Ming existían en China 1145 hospicios para una población calculada en 200 millones de habitantes.
La dinastía manchú Ts'ing consiguió en 1644 el control militar de Pekín y poco después dominó todo el territorio chino, pero a pesar de sus aciertos iniciales tuvo que enfrentarse desde el comienzo a una creciente resistencia popular e intelectual y a la penetración europea y norteamericana a finales del siglo XVIII. La medicina siguió regida desde Pekín, pero ahora por la T'ai Yi-yuan, o Academia Médica Imperial, que atendía a las necesidades de la corte y dirigía la asistencia pública.
A finales del cuarto período histórico de la medicina china comienzan a llegar a Cuba en el siglo XIX los primeros labradores, principalmente de la etnia cantonesa, amparados en contratos engañosos que los convertían en la práctica en semiesclavos de sus contratantes. Con ellos nos van a llegar sus médicos botánicos de los cuales están bien identificados en nuestra historia apenas unos cuatro.
El primero de que se tiene noticias es de Kan Shi Kom que disfrutó de gran prestigio a mediados del siglo XIX en La Habana, donde residía en la calle Rayo esquina a San José y que a su muerte, según el historiador Antonio Chuffat Latour, ocurrida en 1885 la gran pompa de sus funerales hizo época en la ciudad.4
Al otro extremo de la Isla, en Santiago de Cuba, el médico botánico chino de nombre españolizado don Domingo Morales gozó de enorme fama y en la última epidemia de cólera en el país (1867-1872) trataba a sus pacientes, al decir de sus contemporáneos no médicos, satisfactoriamente con masajes en las regiones axilares, práctica médica china recogida en una obra clásica del siglo XVI el T'uei na pi-kieu, o Tratado de los Masajes, citado anteriormente.5
Un héroe de la Guerra de los Diez Años (1868-1878) lo fue el médico botánico de labradores chinos en las cercanías de Manzanillo Liborio Wong, cuyo verdadero nombre era Wong Seng, quien se incorporó al Ejército Libertador desde comienzos de la contienda y se destacó como capitán ayudante del Mayor General Modesto Díaz, con quien combatió valientemente en infinidad de combates y cuando se llevó a cabo el Pacto del Zanjón, el Capitán Wong Seng fue de los que salvó el honor de Cuba, al mantenerse junto a las fuerzas del Mayor General Antonio Maceo en la Protesta de Baraguá.6
Pero indiscutiblemente el más conocido de los médicos botánicos chinos en Cuba lo fue el célebre Juan Cham-Bom-Biá. Su verdadero nombre, el que usaba al llegar a Cuba, era Chang Pon Piang, pero según los historiadores Emilio Roig de Leuchsenring7 y Herminio Portell Vilá8, el habla popular cubano lo transformó en Cham-Bom-Biá y el segundo agrega que su significado en castellano es Sol Amarillo. Sin embargo en un documento existente en el Archivo Nacional de Cuba correspondiente al expediente contentivo de la causa judicial que se le siguió por ejercicio ilegal de la medicina en La Habana, se le nombra Juan Chambombián y en esa forma lo llevan sus descendientes en la actualidad.9 ]]>
Fig.4. Dr. Juan Chambombian o Chang Pong Piang (siglo XIX). El médico chino.
Chambombián pertenecía a la etnia Jaca, del sur de China y como tantos de sus compatriotas a sus nombres de origen, que usó unidos como apellido, agregó el patronímico cristiano en español Juan. Por el expediente promovido para adquirir la ciudadanía hispana en 1860 sabemos que tuvo residencia constante en la Isla desde que en 1854 se le concedió carta de domicilio en La Habana. En la capital de la colonia ejerció el oficio de cigarrero y practicaba la medicina botánica tradicional de su país, en cuyas últimas funciones había venido a Cuba junto a un grupo de agricultores chinos.
En su ejercicio médico la terapéutica que utilizaba consistía en medicamentos preparados por él mismo con plantas medicinales cubanas o con productos provenientes de San Francisco, California. Sobre esto último existe una denuncia de 1863 en que se le acusa de recibir una factura de medicamentos de dicha ciudad norteamericana, sin la correspondiente licencia.
Acosado por denuncias de ejercicio ilegal de la medicina se traslada a Matanzas, en cuya ciudad ejerció con no menos popularidad que en La Habana hasta 1871 en que se traslada a Cárdenas, por ser esta ciudad en aquella época asiento de un gran núcleo de población china. En la Perla del Norte estableció su hogar donde tenía su botiquín, en el que preparaba los medicamentos que empleaba, aunque también se los confeccionaban en la farmacia china que existía en la Tercera Avenida número 211, en dicha ciudad.8
A tal grado llegó su prestigio como curador de enfermos que una frase sobre él, que en su época se hizo tradicional ante los pacientes sin esperanzas de salvación, "a ese no lo cura ni el médico chino", todavía es popular en nuestros días. Sin poderse precisar la fecha, en su domicilio de Cárdenas, donde vivía completamente solo, fue encontrado muerto el célebre Chambombián. Sobre la causa de su fallecimiento se hicieron muchas conjeturas, para unos fue envenenado, para otros se había suicidado con algunos de los alcaloides desconocidos que guardaba, pensándose en esto último por la predisposición al suicidio que se manifestaba en los chinos de la época en Cárdenas. ]]>
Un siglo después de su muerte, el periodista Reinaldo Peñalver Moral9 publicó en la revista Bohemia (julio 10 de 1981) una entrevista con una descendiente del médico chino, Victoria Chambombián, con residencia en La Habana, la cual le mostró una foto de su padre Manuel Chambombián, que se reprodujo en el trabajo, cuando este contaba según ella unos cuarenta años en 1907, por lo que debió haber nacido en la década de los años 1860 cuando el médico botánico vivía en La Habana. La nieta agregó que su abuelo había tenido otros siete hijos todos nacidos en la capital de la isla.
Victoria Chambombián aseguró haber poseído una foto de su abuelo, la que perdió, con otros recuerdos familiares durante el ciclón que azotó La Habana en 1926. La entrevista que es también un artículo sobre el famoso médico chino se ilustra, además, con un retrato de Victoria sola y otro acompañada de sus hijos Fernando e Ignacio, este último combatiente de Playa Girón, de su nieta María Elena y su biznieto Fernando. Por esta importante información conocemos que existe en Cuba, en la actualidad, descendencia de Chambombián. También se incluye en el trabajo una fotocopia de la firma del médico botánico tomada de un documento de su expediente de ciudadanía.
Por sus indiscutibles conocimientos sobre las plantas medicinales de Cuba, clara inteligencia y habilidad en el diagnóstico clínico, dada más que por sus conocimientos científicos teóricos por su poder de observación junto al enfermo, en una larga y constante práctica médica, pero además por sus tantas veces probados desprendimiento y desinterés económico y su profundo amor a la humanidad, el célebre médico botánico chino Juan Chambombián se ganó un lugar único en la historia de la práctica médica empírica en nuestro país.
Con el establecimiento de la independencia formal de Cuba el 20 de mayo de 1902 quedaron abiertas las puertas de la Universidad de La Habana, única del país, a la juventud cubana sin discriminación de razas, sexos o ideas religiosas, lo que va a permitir que no pocos hijos de inmigrantes chinos, poseedores de recursos económicos, matriculen carreras universitarias, principalmente en la Facultad de Medicina.
Solamente citaré los que ocuparon posiciones sobresalientes en la medicina cubana del siglo XX. No hay lugar a dudas que estas personalidades lo fueron los hermanos, doctores Israel (1891-?) y Agustín (1902-2001) Castellanos González y Pedro Manuel (1899-1958) y Francisco (1904-1960) León Blanco.
El doctor Israel Castellanos González10 nació en la capital de la Isla el 25 de noviembre de 1891 y desde joven comenzó a publicar trabajos sobre policiología, etnología y antropología en la importante revista médica Vida Nueva, de La Habana, que le ganaron gran prestigio. Como una forma de completar estos conocimientos se graduó de Doctor en Medicina en la Universidad de La Habana, donde se le expidió el título el 17 de octubre de 1923. A partir de ese momento sus investigaciones y publicaciones, también como médico legista, le dieron prestigio internacional y no pocos países de América solicitaron sus servicios en el esclarecimiento de casos forenses muy difíciles, incluso, de magnicidios. Es digno de mención que a pesar de sus eminentes cualidades como investigador no pudo nunca encontrar documentalmente los nombres asiáticos de su abuelo, a lo que dedicó no pocos años.
Su hermano el doctor Agustín Castellanos González11 nació también en La Habana, pero el 12 de septiembre de 1902. Sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de La Habana fueron de una brillantez extraordinaria y terminó, con el segundo expediente de su curso, el 14 de julio de 1925. Recién graduado fue llamado por su Maestro, el profesor doctor Ángel A. Aballí Arellano, creador de la Escuela Cubana de Pediatría y uno de los más importantes pediatras de América en su época, a trabajar con él a su cátedra de la Universidad de La Habana. Debido a su labor investigativa desde 1931, en dicho centro docente, se le considera por muchos el creador de la angiocardiología, por aportes como la angiocardiografía radio-opaca, la cavografía superior, la cavografía inferior y la aortografía retrograda. Es uno de los cuatro médicos cubanos que han sido propuestos para el Premio Nobel de Fisiología y Medicina y su figura aparece en el famoso mural de Diego Rivera en el Instituto Nacional de Cardiología de México, inaugurado en mayo de 1944, junto a los grandes maestros de la cardiología mundial.
Los doctores León Blanco eran descendientes por línea paterna en cuarta generación, de un labrador chino con apellido hispano, León, radicado en la antigua provincia de Oriente, del que tampoco se conocen sus nombres originales asiáticos. Aunque sus rasgos no eran tan marcados como en los Castellanos, en los dos se dejaban notar. Ambos llegaron a ser de los mejores anatomopatólogos de Cuba.
El doctor Pedro M. León Blanco12 nació en Guantánamo el 28 de abril de 1899. Se graduó de Doctor en Medicina en la Universidad de La Habana el 12 de diciembre de 1923 e inmediatamente ingresó en la cátedra de Histología Normal y Embriología como ayudante graduado y en ella va a desarrollar una larga carrera docente e investigativa hasta el momento de su muerte ocurrida en La Habana el 8 de abril de 1958. Tuve el honor de ser su alumno y lo recuerdo como un profesor de gran modestia, siempre atento a aclarar cuantas dudas tuviéramos sus discípulos, muy considerado y respetado entre sus compañeros y colaboradores de cátedra, así como entre los anatomopatólogos cubanos.
Por último no quiero dejar de citar a una figura destacada como profesor de anatomía descriptiva, que para suerte de Cuba todavía nos acompaña, el doctor Armando Seu Chiu (1921), descendiente de inmigrantes chinos por ambas ramas paterna y materna y de marcados rasgos asiáticos. Graduado de Doctor en Medicina con el segundo expediente del curso 1947-1948 el doctor Seu Chiu fue alumno y médico interno por expediente del Hospital Universitario "General Calixto García", médico residente por oposición del propio hospital y en 1960 cuando se produjo la diáspora contrarrevolucionaria del profesorado de la Universidad de La Habana se mantuvo junto a su pueblo y ocupó el cargo de profesor auxiliar, primero y titular, después, en el Departamento de Anatomía del Instituto de Ciencias Básicas y Preclínicas "Victoria de Girón" de La Habana, donde va a desarrollar una meritoria labor formadora de generaciones de médicos cubanos durante más de cuatro décadas, para ser considerado como una de las figuras más importantes de las ciencias médicas básicas en Cuba en el período Revolucionario Socialista.
1. Guerra F. Historia de la Medicina. Tomo I. Madrid. Ed. Norma S.A.,1989.
2. López Sánchez J. Curso de Historia de la Medicina (Desde los Tiempos Modernos hasta el Renacimiento). La Habana. Imp. Modelo,1961.
3. Castiglioni A. Historia de la Medicina. 1º Ed. Española. Barcelona. Salvat Editores, S. A.,1941.
4. Chuffat Latour A. Apuntes históricos de los chinos en Cuba. La Habana, 1927.
5. Martínez R. Oriente folklórico. Santiago de Cuba, 1934.
6. Jiménez Pastrana J. Los chinos en la historia de Cuba. 1847-1930. La Habana. Imp. Nacional, 1983.
7. Roig de Leuchsenring E. (El Curioso Parlanchín). El médico chino, la Virgen del Jiquiabo, el Hombre Dios, Ñica la Milagrera y otros "salvadores" de la humanidad. Revista Carteles. La Habana, abril 2 de 1939.
8. Portell Vilá H. Cham-Bom-Biá, el médico chino. El País Gráfico. La Habana, noviembre 15 de 1938.
9. Peñalver Moral R. Juan Chambombián; el médico chino. Averiguaciones en torno a un popular personaje. Revista Bohemia. La Habana, julio 10 de 1981.
10. Universidad de La Habana. Archivo Histórico. Exped. Est.6347.
11. _____ . Exped. Est.6401.
12. _____ . Exped. Est.6040.
13. _____ . Exped. Est.9834.
* Conferencia leída en II Jornada de Medicina Tradicional China. Casa de la Cultura Tradicional China. La Habana. Octubre 17 de 2002.
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