El babaco (Vasconcellea heilbornii var. pentagona Badillo). Principales agentes fitopatógenos y estrategias de control

Babaco (Vasconcellea heilbornii var. pentagona Badillo). Major plant pathogens and control strategies

Angel Rolando Robles Carrión¹, Lidcay Herrera Isla², Roldán Torres Gutiérrez³

1- Centro de Biotecnología, Universidad Nacional de Loja. Ciudad Universitaria Guillermo Falconí Espinosa “La Argelia” - PBX: 072547252 - Casilla Letra “S”. Loja-Ecuador. CP 110150. ]]> 2- Facultad de Ciencias Agropecuarias, Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas. Santa Clara, Villa Clara, Cuba. CP 54830.
3- Carrera de Ingeniería Ambiental, Universidad Estatal Amazónica, km 2 1/2 vía Puyo a Tena (Paso Lateral). CP 160150.
E-mail: anroca1980@gmail.com; roldantg@gmail.com; lidcayhi@uclv.edu.cu

RESUMEN

El presente trabajo se realizó con el objetivo de documentar la importancia del cultivo del Babaco para la región andina, sus principales agentes fitopatógenos, así como las posibles estrategias de control y manejo integrado, haciendo énfasis en la MVB. Se realizó una revisión sistemática de artículos científicos publicados en prestigiosas revistas, así como tesis de diplomas, maestrías y doctorados, procedentes de diversas universidades. Como criterio de inclusión-exclusión se tuvo en cuenta los estudios en las especies del género Vasconcellea. De las 21 especies de Vasconcellea descritas el Ecuador posee 15, de las cuales más de la mitad se encuentran en la provincia de Loja. La enfermedad de la Marchitez Vascular del Babaco (MVB), es ocasionada por un complejo de hongos del género Fusarium que interactúan con la planta. No existen estrategias de manejo integrado para la Marchitez Vascular del Babaco probadas científicamente.

Palabras clave: Agentes microbianos, babaco, control, fitopatología.

ABSTRACT

Key words: Microbial agents, babaco, control, phytopathology.

INTRODUCCIÓN

Ecuador es un país conocido por su riqueza biológica, debido a una amplia variabilidad de climas que van desde el polar hasta el tropical (Ministerio del Ambiente del Ecuador, 2014). Estas características geográficas, climatológicas y ecológicas lo ubican entre los países con más amplia biodiversidad por unidad de superficie a nivel global (Dafermos y Vivero-Pol, 2015).

Esta amplia diversidad biológica, proyecta a la actividad agrícola y la seguridad alimentaria como actividades principales dentro de la economía nacional (Dicano y Naranjo, 2014). En este contexto, se destaca el auge que existe en la producción de cultivos agrícolas exóticos y ancestrales, uno de los cuales es el babaco (Vasconcellea heilbornii var. pentagona Badillo). Esta planta nativa del sur del Ecuador posee un gran potencial como especie cultivable. Su fruto es considerado de óptimas características para la exportación por poseer ventajas tales como: la ausencia de semillas, tener una cutícula delgada y el agradable sabor de su pulpa (Robles-Carrión et al., 2014). De acuerdo con la clasificación más reciente realizada por Badillo (2001), la especie heilbornii del género Vasconcellea, es un híbrido natural partenocárpico, el cual es el resultado de la hibridación interespecífica de las especies V. stipulata y V. pubescen, cuyo centro de origen radica en los valles interandinos de la provincia de Loja, Ecuador (Robles-Carrión y Sánchez-Rodríguez, 2013).

La propagación del babaco es asexual, dado que no produce semillas. Se realiza utilizando partes de las plantas, tales como brotes tiernos, estacas o por injertos, dando lugar a típicos problemas fitopatológicos y a la degeneración de la especie (Freire, 2015).

Existe una amplia gama de agentes fitopatógenos que se relacionan con el cultivo del babaco en sus diferentes etapas vegetativas y reproductivas, dentro de ellos nematodos, virus, bacterias y hongos. Este último grupo microbiano es uno de los más estudiados, por las crecientes pérdidas que ocasionan a su productividad (Mendes et al., 2013). Desde su descubrimiento por Ochoa y Fonseca (2000) y hasta la actualidad, la Marchitez Vascular del Babaco (MVB), causada por Fusarium oxysporum, es una de las enfermedades que causa mayores pérdidas en los rendimientos de este fruto, lo cual ha llevado a muchos agricultores a cambiar sus hábitos productivos. Recientemente, investigaciones realizadas por Robles-Carrión et al. (2014), reportan que la proliferación de la enfermedad no se debe solamente a la incidencia de F. oxysporum, sino que se establece un sistema patológico que interacciona con la planta. Esta puede ser una de las causas por la cual las estrategias de control de la enfermedad se hacen poco efectivas (Mendes et al., 2013). No obstante, existen algunas prácticas culturales a través de la creación de ambientes desfavorables para el patógeno que pueden evitar el desarrollo y la propagación de la enfermedad. Asimismo, el uso de antagonistas en la supresión de Fusarium, ha sido reconocido como una alternativa al manejo de esta enfermedad, pero no con muy buenos resultados (Chen et al., 2014).

Al tener en cuenta el escaso conocimiento de este cultivo ancestral del Ecuador y en especial sus principales agentes fitopatógenos, el presente trabajo se centró en documentar la importancia del cultivo del Babaco para la región andina, sus principales agentes fitopatógenos, así como las posibles estrategias de control y manejo integrado, haciendo énfasis en la MVB.

Diseño y Estrategia de búsqueda

Se realizó una revisión sistemática de artículos científicos publicados en prestigiosas revistas nacionales e internacionales, así como tesis de diplomas, maestrías y doctorados, procedentes de universidades ecuatorianas y de otras universidades en el mundo.

Se llevó a cabo una búsqueda en bases de datos internacionales, tales como: Springer, Elsevier, Scopus, Scimago, EBSCO y regionales tales como: Scielo, Redalyc y Latindex. Se analizaron publicaciones de artículos científicos, tesis y de comunicaciones científicas realizadas por diferentes revistas, universidades, sociedades y asociaciones profesionales, tanto en Ecuador como en el contexto internacional sobre el cultivo del babaco.

Se analizaron además las referencias bibliográficas de los artículos seleccionados con el fin de rescatar otros estudios potencialmente incluibles para la revisión. Varios de los artículos fueron localizados a través de la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación, Ecuador (SENESCYT) y del metabuscador Google Académico.

Criterios de inclusión-exclusión

Como criterio de inclusión-exclusión se tuvo en cuenta que los estudios realizados fueran en las especies del género Vasconcellea, especialmente la especie V. heilbornii var. pentagona.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Características generales del babaco

El género Vasconcellea es el más grande de la familia Caricaceae, el cual consta de 21 especies conocidas procedentes del Centro y Sur de América. El Ecuador posee 15 de las 21 especies de Vasconcellea descritas hasta el momento y más de la mitad de estas se encuentran en la provincia de Loja (Badillo, 2001; Japón, 2013). Esta diversidad genética demuestra la importancia de la especie en esta zona.

La reorganización del género Vasconcellea como un género aparte dentro de la sección Carica, se realizó sobre la base de la evaluación morfológica de marcadores genéticos y estudios sobre la diversidad genética de la familia Caricaceae, la cual fue dividida en dos géneros: Vasconcellea y Carica (Van-Droogenbroeck et al., 2006; Bravo et al., 2012). Se han observado distintos niveles de incompatibilidad sexual en C. papaya y en la mayoría de las especies de Vasconcellea, lo que contribuyó a nueva clasificación (Bravo et al., 2012). En este contexto es preciso indicar que las especies de Vasconcellea están más estrechamente relacionadas con la especie Jacaratia spinosa ((Aubl.) A.DC) que con las especies de C. papaya (L) (Van-Droogenbroeck et al., 2006; Bravo et al., 2012).

Taxonomía y características botánicas y productivas

La clasificación taxonómica del género Vasconcellea resulta muy compleja, debido a la gran variabilidad morfológica y genética de las especies que conforman este género (Freire, 2015). Existen muchos estudios sobre la clasificación de V. heilbornii, basados en estudios filogenéticos y molecular; donde se destacan dos hipótesis sobre el origen y la ubicación taxonómica del babaco. La primera, se refiere a la hibridación ocasional entre V. cundimarcensis (Chamburo) y V. stipulata (Toronche), es decir que estas dos especies se hibridaron en una etapa anterior durante su evolución; lo que dio lugar a los primeros individuos de V. heilbornii. Asimismo, en ese momento las primeras especies de V. heilbornii sufrieron autogamia y se cruzaron con V. weberbaueri, lo que dio origen a los primeros individuos partenocarpios de V. x heilbornii. Finalmente, los individuos de V. heilbornii conservaron en su genoma nuclear parte del citoplasma de su antecesor V. weberbaueri, a través de un amplio retrocruzamiento de captura de cloroplastos (Van-Droogenbroeck et al., 2006).

Una segunda hipótesis, es la hibridación directa entre el progenitor V. weberbaueri como donante de semillas y V. stipulata como donador de polen. Seguido por el retrocruzamiento con los híbridos de V. stipulata. Cabe resaltar que la especie V. cundimarcensis no está involucrada en esta hipótesis (Van-Droogenbroeck et al., 2006).

Todavía existen grandes controversias sobre el origen y la taxonomía del babaco, las cuales actualmente no han sido dilucidadas. En adición, sus características botánicas han sido muy poco estudiadas; no obstante, se conocen perfectamente sus caracteres morfológicos. Esta planta es un arbusto, que puede alcanzar los 4 m de altura. Cuando proviene de estacas presenta raíces unitarias de color marrón claro (Freire, 2015). Posee un tallo erecto no leñoso y cilíndrico de color verde cuando es joven y marrón-grisáceo cuando la planta es adulta, además en el tallo presenta cicatrices foliares típicas similares al de otras caricáceas, raramente presenta ramificaciones; pero los brotes a menudo, aparecen alrededor de la base (Jácome, 2011). Las hojas son grandes, en estado adulto pueden llegar a medir de 60 a 80 cm; son de color verde, limbo lobulado con cinco lóbulos (palmo lobular), el haz es verde oscuro mientras que el envés es verde claro. Poseen nervaduras bien marcadas muy sensibles con un largo peciolo que puede medir hasta 30 cm (Jácome, 2011; Freire, 2015).

Las flores se forman sobre el tronco recientemente desarrollado durante la fase de crecimiento de la planta, todas son femeninas y usualmente solitarias sobre el final de un péndulo largo que se desarrolla en cada axila foliar (Freire, 2015). Los pétalos son de color blanco-amarillento-verdoso y sópalos verde-oscuros (Jácome, 2011).

En cuanto a las condiciones edafoclimáticas: la altitud ideal para la producción óptima de frutos es de 1800 a 2400 msnm (Fabara et al., 1985). La temperatura ideal para el desarrollo y fructificación es de 15 – 20 ºC, por lo que no tolera temperaturas muy extremas ya sean inferiores a 14 o superiores a 27 ºC (Jácome, 2011; Freire, 2015). La precipitación promedio anual ideal para el cultivo oscila en un rango de 600 a 1500 mm/año (Fabara et al., 1985; Jácome, 2011). El porcentaje de humedad relativa esta alrededor del 60 al 80 % y un porcentaje de luminosidad de 4,5 a 5 horas por día (Jácome, 2011; Freire, 2015).

Al carecer el fruto de semillas, su propagación se la hace solamente por vía asexual o vegetativa. Los métodos de propagación más usados son: por estacas y por injertos. El primero consiste en emplear estacas de plantas maduras de 20 a 25 cm, con diámetro de 4 a 6 cm (Jácome, 2011; Freire, 2015). Deben tener un corte diagonal (bisel) en la parte superior para evitar que el agua de riego o lluvia se acumule y un corte transversal en la parte inferior para tener una mayor superficie de enraizamiento (Freire, 2015). Luego de realizar los cortes, es aconsejable agregar una hormona de crecimiento o agua azucarada (Jácome, 2011; Freire, 2015). Este material debe permanecer durante ocho días bajo sombra, tiempo preciso para que cicatricen las heridas. Seguidamente, las estacas se desinfectan con un fungicida para evitar el ataque de los hongos Ascomycetes y Basidiomycetes y se procede a la siembra en bolsas con un sustrato que permite la aireación (Freire, 2015).

El otro método para la propagación es el injerto. El tipo de injerto más usual es de púa terminal o asa terminal, técnica que consiste en podar el patrón a una altura de 10 cm, generalmente se usa especies de V. cundimarcensis y V. stipulata. Seguidamente se realiza una hendidura diametral longitudinal en la que se injerta el babaco, con un brote tierno del mismo diámetro que el patrón.

Posteriormente, se cubre con una cinta plástica especial de buena elasticidad, esto se realiza con el objetivo de favorecer la unión con el patrón y evitar la entrada de microorganismos fitopatógenos. Finalmente, se cubre el material injertado con una bolsa plástica para mantener la temperatura y acelerar la brotación (Fabara et al., 1985; Freire, 2015).

Después del trasplante, el sistema radical se demora en desarrollarse y las raíces verticales se vuelven carnosas, de las cuales se desprenden las raíces absorbentes muy superficiales (Freire, 2015). La rapidez de crecimiento del sistema radical está estrechamente ligado al suelo que se utilice para la siembra. El tipo de suelo ideal para el babaco, varía desde franco, franco-arcillo-limoso y franco-arcillo-arenoso. En condiciones de campo lo favorece una capa arable de alrededor de 80 cm, abundante materia orgánica y pH de 7,1 (puede soportar de 5,8 a 8,2 de pH). Es de suma importancia facilitar su aireación y el drenaje para evitar el ataque de enfermedades radicales (Fabara et al., 1985; Freire, 2015).

Como el sistema de propagación es por estacas o por injertos, este cultivo es muy susceptible al ataque de enfermedades que se transmiten por ambas vías de propagación (Jácome, 2011), las cuales se argumentan a continuación.

Principales enfermedades del babaco

Las enfermedades de las plantas pueden ser ocasionadas por cualquier microorganismo fitopatógeno, ya sean hongos, bacterias, virus, nematodos y actinomicetos (Mendes et al., 2013). Estas son el resultado de la interacción dinámica de tres factores: el microorganismo fitopatógeno presente en el patosistema, al cual le corresponde la dinámica ecológica de los suelos en cuanto a la diversidad y a la regulación poblacional. La condición del hospedante susceptible, teniendo en cuenta sus etapas fenológica y metabólica, y por último el medioambiente especialmente referido a las condiciones edafoclimáticas en las cuales establecemos los cultivos (Maejima et al., 2014).

Enfermedades fúngicas

Cenicilla (Oidium sp.)

Este patógeno penetra la epidermis de las hojas insertando su haustorio, que se especializa en la absorción de nutrientes, dentro del mesófilo esponjoso. La enfermedad se inicia por la presencia de aclareos o manchas irregulares de forma difusa y traslucida, las mismas que provocan clorosis o amarillamiento del tejido. Con el desarrollo de los cleistotecios y condiciones ambientales favorables, la severidad de la enfermedad puede alcanzar hasta el 100 % de infección en la planta (Coyago et al., 2010). Las manchas empiezan a extenderse y se cubren con un polvillo blanco que es el resultado de las fructificaciones del hongo y pueden afectar el haz y en envés (Bravo et al., 2012). Además, de las hojas, este hongo patógeno puede atacar los peciolos y los pedúnculos florales.

Lancha temprana (Alternaria sp.)

Presentan síntomas en forma de manchas necróticas redondeadas en el interior del limbo de la hoja y son alargadas si se encuentran en el borde, las manchas afectan el haz y envés de las hojas, las manchas en el haz son de color café claro con abundantes y finos anillos concéntricos, bordes ondulados y sin presencia de halo clorótico. En el envés las manchas son idénticas a las del haz, pero su color es café oscuro; el tamaño de las manchas puede variar de 3 a 5 cm de diámetro. Generalmente, las manchas se unen cuando el ataque es severo y se observa grandes lesiones con tejido necrótico y quebradizo (Coyago et al., 2010).

Antracnosis (Mycosphaerella sp.)

Esta enfermedad constituye una limitante de la vida útil de los frutos del babaco, es causada principalmente por Mycosphaerella sp., aunque es posible encontrar otros microorganismos causantes de la antracnosis en un mismo cultivo. La especie Mycosphaerella sp., es un habitante muy común en los cultivos y con frecuencia presenta síntomas muy variados en forma de manchas necróticas irregulares de apariencia quebradiza, de color blanquecino en la parte central. Cuando los frutos del babaco son infectados, los síntomas aparecen en la maduración, detectándose pequeñas cantidades de látex exudados del fruto (Freire, 2015).

Al inicio se observan lesiones circulares, hundidas, blandas y limitadas con bordes marrones claro y traslucidos que se desarrollan en la superficie del fruto. Conforme avanza la enfermedad, las lesiones aumentan de tamaño, algunas de ellas se unen entre si destruyendo grandes áreas del fruto y alrededor de la lesión la epidermis se endurece y cambia a una coloración negruzca (Bravo et al., 2012).

Marchitez Vascular del Babaco (MVB) (Fusarium oxysporum)

En nuestro manuscrito daremos especial énfasis en las características de esta enfermedad, debido a la importancia que reviste la misma para la implantación y producción de este cultivo en el Ecuador.

En el año 1999 la MVB pasó de ser una enfermedad en aisladas zonas productoras de babaco a ser una epifitia de grandes dimensiones que ocasionaba la destrucción total de las plantaciones en todo el Ecuador. Es así que investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) comenzaron a indagar sobre las condiciones en que se desarrollaba la enfermedad de la MVB y a dilucidar el agente causal de la enfermedad (Ochoa y Fonseca, 2000).

En el año 2000, Ochoa y Fonseca lograron aislar y caracterizar morfológicamente el microorganismo causante de la MVB, designándole el nombre de Fusarium oxysporum f. sp. caricae. Los mismos investigadores en el año 2004 reclasifican el agente causal de la enfermedad, denominándolo Fusarium oxysporum f. sp. vasconcellae, debido a que los taxónomos reclasificaron el nombre del babaco, el cual se llamaba Carica heilbornii var. pentagona en Vasconcellea heilbornii var. pentagona (Argotti et al., 2011).

Llamada también traqueomicosis, esta enfermedad se define como un complejo de trastornos vasculares que causan un estado general de la planta que casi siempre termina con la muerte de la misma. Además, las enfermedades vasculares se producen por la invasión del fitoparásito en el sistema vascular de las plantas (xilema y floema), los cuales provocan necrosis de las células que conforman los tejidos conductores. La necrosis es originada por la acción directa del agente casual o por las toxinas que libera. Algunas veces la marchitez ocasiona la obstrucción de los vasos cribosos del xilema, lo que impide la circulación normal de agua y nutrientes (Dean et al., 2012).

Los primeros síntomas que aparecen en las plantas, debido a los marchitamientos vasculares, son las afectaciones en el sistema vascular de la planta, en la cual se puede observar la pérdida de turgencia en la célula, seguido de clorosis, marchitamiento general de la planta y finalmente la muerte. Según la naturaleza del fitoparásito se consideran dos tipos de marchitez vascular en plantas: la traqueobacteriosis, causadas por bacterias y la traqueomicosis, por hongos (Dean et al., 2012).

El agente causal de la MVB, es un hongo perteneciente al género Fusarium. Este es un grupo de hongos filamentosos cosmopolitas ampliamente distribuidos, el que naturalmente se encuentra en el suelo y en ocasiones puede estar asociado a las pudriciones de raíces y tallos en muchas plantas cultivadas (Leslie y Summerell, 2006). Muchas especies del género Fusarium son saprofitas en algunas fases de su crecimiento y patógenas de cultivos en otras (Alexopoulos et al., 1996). Un gran número de especies han sido descritas dentro del género Fusarium por diversos autores, sin embargo 70 especies son consideradas por Leslie y Summerell (2006).

Los mecanismos de infección de Fusarium empiezan cuando los tubos germinales de las esporas, la germinación de las clamidosporas presentes en restos de cosechas anteriores o el micelio existente en el suelo, penetran por la raíz o por daños mecánicos al nivel de las raíces de las plantas. Las estructuras del hongo se extienden dentro de la corteza de la raíz, a la endodermis y llegan a los vasos xilemicos, a través de que asciende y se disemina por toda la planta. El micelio se multiplica y produce sus primeras estructuras reproductivas (microconidios), los que causan la obstrucción de los vasos, dando como resultado una alteración en el volumen del agua disponible para las hojas y el funcionamiento de toda la planta. Esto trae consigo el cierre de los estomas, las hojas se marchitan y finalmente la muerte de la planta (Dean et al., 2012).

Diversos estudios se han realizado con el objetivo que poder mitigar los impactos negativos que ha ocasionado la MVB, dentro de los cuales podemos citar a García (2011), quien realizó un estudio sobre la evaluación de la tolerancia de cinco accesiones de Vasconcellea (V. monoica, V. goudotiana, V. candicans, V. cundimarcensis y V. x heiborni i“024”) a Fusarium spp., como posible porta injertos para babaco (V. x heilbornii) bajo cubierta plástica en la estación Experimental del Austro del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP). Obteniendo los siguientes resultados: Las Vasconcellea que mejor toleran a F. oxysporum fueron el híbrido V. x heilbornii “024” (chamburo) y la especie V. candicans (toronche) por no presentar síntoma alguno del patógeno.

Enfermedades bacterianas

Las enfermedades de las plantas asociadas a las bacterias pueden causar una reducción significativa en la producción del cultivo, problemas reproductivos y hasta la muerte de la planta. La infección suele desarrollarse en las hojas, ya que sus paredes celulares son delgadas y permiten que la infección bacteriana comience y avance hasta el resto de la planta. Así tenemos que hay cinco géneros principales de bacterias que atacan al babaco: Agrobacterium, Corynebacterium, Erwinia, Pseudomonas y Xanthomonas (Mansfield et al., 2012).

Es una bacteria Gram negativa, comúnmente encontrada en el suelo. No forman esporas, poseen forma de bacilo y se mueven por medio de uno a seis flagelos. Esa bacteria es el principal agente etiológico de la “agalla de la corona”. La infección en el babaco comienza con la penetración de Agrobacterium en el tejido vegetal, a través de lesiones producidas por insectos, labores culturales y por heladas (cambios bruscos de temperatura). Las bacterias son atraídas por los compuestos liberados (aminoácidos, azúcares y fenoles). Una vez en contacto con las células vegetales de la planta hospedante, la bacteria sintetiza las microfibrillas de la celulosa, propiciando una mejor fijación y la enfermedad avanza al resto de la planta (Mansfield et al., 2012).

Los primeros síntomas se localizan en las raíces donde se forman agallas. Estos tumores son de consistencia dura e impiden a las raíces su normal desenvolvimiento en la absorción de agua y nutrientes necesarios para completar su ciclo vital. Cuando el ataque es severo estos abultamientos pueden comprometer al resto de las raíces próximas al cuello de la planta, está se vuelve débil y finalmente muere (Mansfield et al., 2012).

Pudrición radical (Erwinia sp.)

Todas las especies del género Erwinia son patógenas de plantas. Es una bacteria Gram negativa, flagelada y móvil (Agrios, 2005). Esta enfermedad es considerada como la segunda de mayor importancia que ataca al cultivo de babaco después de Fusarium sp. Su incidencia puede ser leve, moderada y severa según las condiciones ambientales le sean favorables (Agrios, 2005; Freire, 2015).

El ataque de Erwinia sp. empieza con la infección que se inicia con clorosis de las hojas bajeras, seguidamente la infección asciende por la planta mientras el resto de las hojas se marchitan y necrosan. En el tallo se presenta inicialmente un ablandamiento con leve decoloración, conforme avanza la enfermedad los tejidos se ablandan (licuados) hasta su completa descomposición o pudrición (Agrios, 2005; Freire, 2015). En los frutos se presenta una necrosis húmeda del tejido que primero se ablanda y después se licua la pulpa. Cuando se abre el fruto no se evidencian los halos de la infección, pero si la lisis del tejido (Agrios, 2005). En algunos casos los frutos infectados con esta bacteria pueden almacenar amoniaco dentro de la pulpa y es expulsado al exterior en forma de burbujas. Cuando no es severa la afectación, los frutos maduran prematuramente y posteriormente se desprenden (Agrios, 2005; Freire, 2015).

Enfermedades causadas por virus

Los virus son partículas compuestas por ácidos nucleicos (ADN o ARN) y por capas de proteínas, son de tamaño submicroscópico. Ellos no tienen órganos reproductivos y son parásitos obligados, es decir, que utilizan las células que infectan para poder replicarse, utilizando su propia energía y maquinaria biosintética. Por esta razón el metabolismo de las plantas hospedantes de virus altera diversas funciones vitales que inducen al desarrollo de síntomas, los que pueden variar desde cambios de coloración hasta necrosis severa o muerte súbita de la planta. En otros casos el efecto de los virus en las plantas pasa casi de forma imperceptible como en el caso de los hospedantes asintomáticos (Roossinck, 2013). Se ha descrito y caracterizado molecularmente a más de 10 000 tipos de virus, pero solo 500 atacan a las plantas (Agrios, 2005). A continuación, se detalla la principal enfermedad causada por virus en el babaco.

Virus del mosaico de la papaya en Babaco (Papayo Mosaic Virus)

Es un virus largo y flexuoso de aproximadamente 533 X 1113 nm con un ARN genómico de 6656 nucleótidos que pertenece al género Potexvirus. Tiene un amplio rango de hospedantes (Roossinck, 2013).

Enfermedades causadas por nematodos

Los nematodos fitoparásitos son animales filiformes multicelulares, generalmente microscópicos (0,5 mm de largo), su cuerpo es delgado cilíndrico y alargado, con el diámetro reducido en los extremos, las hembras son más grandes que los machos y en algunas especies toman diferentes formas. Los nematodos no son segmentados; están protegidos por una cutícula hialina acelular, transparente y semipermeable de proteínas, lípidos y carbohidratos. Estos microorganismos requieren de un medioambiente húmedo; pero pueden encontrarse en casi todo tipo de ambiente ecológico. Invaden tallos, hojas y semillas (Jones et al., 2013). Las principales especies de nematodos que atacan al babaco son Meloidogyne sp., M. incognita y M. javanica.

Los nematodos del género Meloidogyne cuando infectan al cultivo causan agallas en las raíces, interrumpiendo el paso del agua y los minerales necesarios para el metabolismo de la planta. Además, causan un crecimiento retardado, flacidez en los tallos, amarillamiento y marchitez causándole la muerte a la planta infectada y por ende disminuye drásticamente la producción. Es necesario indicar que el ataque de este nematodo puede ser mediante infecciones posteriores de hongos, bacterias y virus (Coyago et al., 2010).

Estrategias para el manejo de las enfermedades

En general, para el control de enfermedades en babaco, como para cualquier otra especie, se debe tener en cuenta el control del patógeno y el manejo del hospedante (Chávez y Aquino, 2012). La importancia económica de las enfermedades de las plantas, debe medirse no sólo por el verdadero daño que ocasionan, sino también por los costos en las medidas de prevención y control (Hossain et al., 2013). Cuando se intenta planear y aplicar nuevos métodos de control de las enfermedades, el objetivo debe ser un control racional, eficaz y seguro a un costo mínimo (Hossain et al., 2013). Casi la totalidad de las estrategias de control se utilizan antes de que las plantas enfermen, es decir, los métodos son preventivos y no curativos (Robles-Carrión et al., 2014).

Actualmente, las alternativas para el manejo integrado de la MVB son muy pocas, debido a que el control químico (uso de fungicidas) ha causado la resistencia del agente causal de la enfermedad.

Esto, unido al concurso de varios microorganismos que intervienen en el patosistema, ha originado que no se cuenten con estrategias adecuadas para el manejo integrado de la MVB. Entre lasprincipales alternativas del manejo integral se encuentran: la rotación de cultivos y el uso de microorganismos como controladores biológicos. (Chávez y Aquino, 2012), Sin embargo, no son ampliamente aplicadas en el cultivo del Babaco.

El manejo integrado de la MVB, implica una cuidadosa consideración de todas las técnicas disponibles para el control del patógeno, mediante una serie de principios, procedimientos o acciones, con el fin de eliminar, reducir o atenuar los daños o pérdidas causados por el microorganismo patogénico (Chávez y Aquino, 2012).

El Manejo Integrado de Enfermedades pone acento en el desarrollo de un cultivo sano, con la menor alteración posible del agro ecosistema, y apoya los mecanismos naturales de control de patógenos (Chávez y Aquino, 2012; Hossain et al., 2013). El manejo efectivo de la MVB, se basa en evasión, exclusión y erradicación de los agentes causales (patógeno), así como la protección o el desarrollo de la resistencia de las plantas hospedante y el tratamiento de las plantas afectadas (Chávez y Aquino, 2012). Sin embargo, existen muy pocas prácticas culturales que han evitado el ingreso del patógeno a los cultivos de babaco, como la implementación del uso de las plantas certificadas. El inconveniente que se presenta al momento de producir plántulas de buena calidad, radica en el hecho de que este cultivo no presenta semillas y su propagación se la hace de forma asexual, lo que acarrea la degeneración de la especie y el aumento de enfermedades, sobretodo de origen fúngico, bacteriano y vírico (Freire, 2015). A pesar de las características para su propagación, en el Ecuador se han realizado algunos estudios sobre la regeneración in vitro del Babaco (Vega de Rojas y Kitto, 1991) pero sus resultados han sido pocos satisfactorios.

CONCLUSIONES

1. De las 21 especies de Vasconcellea descritas hasta el momento, el Ecuador posee 15, de las cuales más de la mitad se encuentran en la provincia de Loja.

2. Hasta el momento existen grandes controversias sobre la clasificación taxonómica de V. heilbornii.

3. La enfermedad de la Marchitez Vascular del Babaco (MVB), es ocasionada por un complejo de hongos del género Fusarium que interactúan con la planta.

4. No existen estrategias de manejo integrado para la Marchitez Vascular del Babaco probadas científicamente.

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Recibido: 08/11/2015 ]]> Aceptado: 02/02/2016