ENTENDIENDO EL SISTEMA INFORMAL DE SEMILLA DE MAÍZ CUBANO. LA SELECCIÓN DE VARIEDADES DE MAÍZ (ZEA MAYS, LIN) POR CAMPESINOS DE LA PALMA, PINAR DEL RÍO

E. M. Ferro ^I, e. mail: emferro@af.upr.edu.cu y R. J. Valdés^I, E. Chirino^II, M. Márquez^II y Y. Suárez^II; Dr.C. H. Ríos^III; F. Alfaro^IV


I Profesores Auxiliares

II Profesores Instructores de la Facultad de Agronomía de Montaña (FAMSA), Universidad de Pinar del Río
]]> III Investigador Auxiliar del Departamento de Genética y Mejoramiento Vegetal, Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas (INCA), Gaveta Postal 1, San José de las Lajas, La Habana, CP 32700

IV Campesino experimentador de la Cooperativa de Crédito y Servicios “Pedro Lantigua”, La Palma, Pinar del Río, Cuba.

ABSTRACT

This research work was aimed at understanding the principles regulating farmers’ maize varietal selection and adoption in poorly-benefited agricultural systems by the formal seed system. The experiment was conducted in a grower’s farm from La Palma, Pinar del Río. Free selection of 55 maize genotypes from six provinces of the country, both of the formal and informal sectors, was available. Then, 70 kg.ha-1 of a mixture of 20 % NPK and 80 % organic manure were fertilized. Irrigation was applied twice, so that the field remained without weed. 83 farmers participating in the selection process were surveyed, in order to gather some information about their most important selection criteria and, at the same time, evaluate 20 descriptors, such as yield and its components, tolerance to weevil and plant height. As a complement of all data recorded, individual interviews were performed to farm selectors, to deepen on their knowledge background about the selection process. For data processing, the analysis of proportions, Kendall’s non-parametric correlation and graph representations were used. Farmers select their own varieties by ‘practical correlation’, with the help of qualitative characters as the biological markers of their main objective and insect resistance after harvest. The ‘ear shape’ character is the most important selection criteria in this maize production system.

Key words: maize, Zea mays, selection criteria, participation, farmers

RESUMEN

Palabras clave: maíz, Zea mays, criterios de selección, participación, agricultores

Introducción

En términos generales, el sistema de semillas existente en los países del tercer mundo se descompone en dos subsistemas, según su origen. ]]> Por una parte, existe el sistema local de semillas, que abastece a la mayoría de los agricultores de pequeñas parcelas y, por la otra, el sistema formal de semillas, que parte de los germoplasmas ex situ conservados y mejorados por los centros de investigaciones (1).
Comúnmente, las semillas provenientes de este sistema se certifican y son distribuidas por grandes empresas agrícolas con alta y costosa tecnología de producción (1). Estos programas se dirigieron al mejoramiento de cultivos en condiciones favorables, lo que parcialmente explica el hecho de que las variedades mejoradas no se adapten a las preferencias y a los ambientes de los agricultores (2).
Un ejemplo palpable de ello es que aunque el uso de germoplasma mejorado de maíz ha aumentado en toda América Latina, en conjunto, el patrón de adopción ha sido irregular. Las semillas comerciales representan solo una porción de lo que los agricultores en realidad siembran (3) y el uso de dicho germoplasma está concentrado en zonas donde el maíz es un cultivo comercial, mientras que en las regiones caracterizadas por una agricultura orientada al autoconsumo, la mayoría de los agricultores continúan cultivando variedades locales (4).
Diagnósticos de proyectos de desarrollo han dado evidencias de que el uso de variedades mejoradas de maíz en Cuba ha tenido un comportamiento similar. Sus resultados arrojan que más del 85 % de los agricultores no utilizaban las semillas del sistema formal y que, en el caso del maíz, los campesinos utilizan variedades locales y casi nunca variedades del sistema formal (5).
Tomando en consideración que desde el principio de los 90 el sector no estatal se ha hecho responsable de la mayor porción de la producción nacional (78.43 %) del cereal (6), con bajo uso de variedades mejoradas, se hace evidente el pobre aporte que ha realizado el sistema formal de semillas de maíz a la producción nacional. También, se reconoce el potencial productivo aún aprovechable que descansa en los agroecosistemas maiceros campesinos, los que pudieran ser potenciados a partir del diseño y la aplicación de métodos de mejora ajustados a la realidad de estos contextos.
Para lograr esto, es necesario utilizar una variedad de metodologías que respondan a la diversidad de los contextos rurales (7) y, dentro de estos, a las relaciones socioeconómicas entre los actores afines con los sistemas de semillas, así como la percepción de los productores. Es por ello que urge entender los principios que rigen los sistemas locales de semillas, elemento esencial que marca la diversidad biofísica, socioeconómica y cultural de los ambientes metas, para conocer mejor la complejidad de la demanda y desarrollar estrategias consecuentes con su satisfacción.
El presente trabajo pretende comprender la lógica del conocimiento local para la selección y adopción de variedades de maíz, de manera que se pueda aportar al diseño de estrategias locales, compatibles con los intereses y la realidad socioeconómica de los sistemas informales de producción de semillas de maíz.

MATERIALES Y MÉTODOS

Resultados y discusión

Criterios de selección. Los resultados del proceso de selección de variedades en el campo, utilizando los caracteres que más interesaron a los productores en la encuesta, se muestran en la Figura 1. En ella aparecen los 16 caracteres que más votos recibieron, los que en su conjunto acumularon el 90 % del total de votos dados durante el proceso de selección de variedades. Los restantes siete caracteres solo acumularon el 10 % de los votos repartidos equitativamente, por lo que se consideraron intrascendentes para este análisis y fueron excluidos.
Es interesante observar en la Figura 1 cómo el carácter forma de la mazorca alcanzó el mayor número de votos con 298, seguido por el número de granos por hilera (256), llenado de la mazorca (235) y color del grano (230). La aparición de caracteres cualitativos, entre los de mayor puntuación en la selección de variedades en el campo, indujo a pensar que los campesinos los utilizan comúnmente como marcadores biológicos, o sea, seleccionan sus variedades para los caracteres deseados, a través de otros que les son fáciles de reconocer. Posteriores entrevistas con los campesinos seleccionadores facilitaron validar esta suposición. Los 16 caracteres más importantes los correlacionan por experiencia práctica con los tres objetivos de selección de mayor repercusión socioeconómica para ellos en este sistema, resistencia al ataque de insectos en poscosecha, rendimiento y resistencia al acame.
Con esta información se construyó la leyenda y la doble entrada de valores, que compone la Figura 1, que muestra la correspondencia según las percepciones de los productores, entre los 16 caracteres con los tres objetivos principales de selección.
Los campesinos utilizan los caracteres forma de la mazorca, color del grano, resistencia a plagas y enfermedades, cierre de la mazorca y color de la paja, para la selección de variedades menos susceptibles al ataque de gorgojo. Que el caracter forma de la mazorca alcanzara el mayor número de votos demuestra que este criterio es comúnmente utilizado por los campesinos para la selección de sus variedades e induce a pensar que, en este sistema, la intención prioritaria es la selección de materiales con menor grado de susceptibilidad al gorgojo (Sitophilus zeamais). ]]> Es comprensible que en este sistema de fuerte tradición campesina, donde el 91 % de los productores apilonan las mazorcas sobre fogones de leña y otros lugares (14) y donde, según los estimados, las pérdidas poscosecha son de hasta el 35 %, a través del tiempo hayan creado capacidades para reconocer los materiales con menor susceptibilidad a la plaga, a partir de caracteres cualitativos de fácil reconocimiento.
Un ejemplo de ello es que los campesinos de La Palma encuentran una fuerte relación en la apariencia criolla de la mazorca, con menor afectación a poscosecha por Sitophilus zeamais. Los años de experiencia han mostrado que las variedades que portan estas características pueden ser conservadas por mayores períodos de tiempo en sus pilones, con menor afectación por esta plaga.
Esto se corresponde con los resultados de Miranda (15), quien planteó que los criterios de los productores para la selección de las semillas de maíz se basan fundamentalmente en las características de la mazorca.
Este sistema de producción se caracteriza por llevar a cabo su actividad agrícola en condiciones de bajos insumos energéticos en ambientes muy variables, lo que da lugar a rendimientos que fluctúan entre 1.19 y 2.34 ton/ha, razón por la cual el aumento de los rendimientos es también uno de los principales objetivos de la selección de sus variedades. Los caracteres número de granos por hilera, llenado de las mazorcas, tamaño de la mazorca, largo de la mazorca, peso de la mazorca, diámetro de la mazorca, grosor del tallo, número de hileras por mazorca y número de mazorcas aparecen relacionados según sus percepciones con el rendimiento de las plantas de maíz. En el caso de la selección de materiales de mayor rendimiento, utilizan y reconocen una mayor cantidad de criterios.
De igual forma, reconocen que caracteres como altura de la mazorca superior y altura de la planta son determinantes en la resistencia de la planta al acame y es a través de esos caracteres que seleccionan los materiales que les interesan para este objetivo de selección.
Estos resultados difieren a otros obtenidos (16) en una experiencia similar, realizada en la provincia La Habana, en un sistema productivo con claras diferencias socioeconómicas y culturales respecto al estudiado en este trabajo. Se informa que los atributos de selección más importantes para los campesinos fueron: altura de la mazorca, ciclo del cultivo, grosor del tallo, número de mazorcas, color de los granos, tamaño de la mazorca, cierre y llenado de la mazorca. Señalaron, además, que los campesinos de Batabanó no le dieron importancia al cierre de la mazorca, mientras que los productores del municipio vecino, San Antonio de los Baños, lo hicieron en un 90 % de los casos (16).
Objetivos de selección: En la Tabla III se muestran los caracteres evaluados que se correlacionan con el mayor número de votos recibidos por variedad, para el 0.05 de significación. Ellos son, Rend, PM, PGM, PT y SG.
Estos cinco caracteres forman dos grupos, que representan dos de los principales objetivos de selección de los productores. Uno se corresponde con el aumento de sus producciones, formado por: rendimiento, peso de la mazorca y peso de los granos de la mazorca y el otro relacionado con la reducción de daños poscosecha por ataque de gorgojo, compuesto por: peso de la tusa y susceptibilidad al gorgojo.
Como es visible la susceptibilidad al gorgojo aparece con valor negativo, lo que representa la existencia de correlación negativa. Como los datos utilizados representaban el grado de susceptibilidad de las variedades, es evidente que las variedades que más votos recibieron se correlacionan con menores valores de susceptibilidad y viceversa, las que menos votos recibieron se correlacionan con mayores valores de susceptibilidad.
Por su parte, el peso de la tusa se relaciona con la forma de la mazorca. Las mazorcas de apariencia criolla tienen forma abotellada y son de tusas más pesadas y, según las experiencias campesinas, son menos susceptibles al gorgojo, debido a que las usadas comúnmente en el sistema local que portan este carácter, son de granos cristalinos, siendo más resistentes al ataque del gorgojo. Las variedades de tusas finas y formas alargadas pesan menos y se reconocen en este sistema relacionadas mayormente al carácter harinoso de sus granos, lo que las hace más susceptibles al ataque de gorgojo. ]]> Esta forma de practicar la selección de variedades de maíz por los campesinos palmeros se nombró selección por correlación práctica, que no es más que la selección de variedades apoyados en la experiencia acumulada de los productores, sobre la expresión de un carácter o varios de ellos de fácil reconocimiento, relacionados linealmente con el comportamiento o la expresión de otros deseados.
En el caso particular de La Palma, los sistemas de producción local de maíz se han especializado en producir conservar y multiplicar semillas con el uso de recursos propios, sin un apoyo directo de los sistemas formales. La carencia de agroquímicos o formas especiales para conservar los granos y las semillas de maíz pudo haber condicionado que los agricultores, al seleccionar las mazorcas para semillas, asocien un conjunto de caracteres morfoagronómicos relacionados con la resistencia a las plagas de almacén. Al parecer, estas constituyen algunas de las principales amenazas de sus sistemas productivos.
La Figura 2 muestra la relación entre el rendimiento, la susceptibilidad al gorgojo y el número de votos recibidos por variedad. En la Figura 2A, se puede apreciar que tanto las variedades de mayor rendimiento como las de menor rendimiento se encuentran distribuidas desordenadamente por todo el área. Esta tendencia de distribución muestra la no formación de agrupamientos para el rendimiento, lo que lleva a afirmar que no fue el objetivo de selección más priorizado. Al mismo tiempo, en la Figura 2B, una vista superior de A, se hace visible la formación de cuatro agrupamientos, los que se forman siguiendo patrones de susceptibilidad al gorgojo por el número de votos recibidos.
La Tabla IV muestra que los agrupamientos presentan rendimientos promedio similares; sin embargo, hubo diferencias entre el porcentaje promedio de susceptibilidad al gorgojo, la apariencia de la mazorca y el número de votos. Este es otro elemento de análisis que lleva a pensar que el rendimiento no fue el criterio de selección principal utilizado por los campesinos. Coincide que el grupo 1, de mayor porcentaje de votos, registra menos de un 10 % de susceptibilidad al gorgojo y que la apariencia de las mazorcas de los materiales que lo conforman es criolla.
Por otra parte, el agrupamiento 2 fue el de menor aceptación, caracterizándose las variedades que lo conformaron por poseer un porcentaje de susceptibilidad mayor del 31 %, estando muy relacionada la apariencia de sus mazorcas a la de los materiales foráneos.
Es evidente que al carácter que más priorizaron los campesinos palmeros, en el momento de la selección, fue la forma de la mazorca, la que está muy asociada, según sus percepciones, a un menor grado de susceptibilidad de los materiales a las afectaciones del gorgojo en poscosecha.
También es notable cómo en el agrupamiento 2, las variedades 118 y 111, a pesar de mostrar rendimientos de 2.61 y 2.51 ton/ha, se encuentran en el agrupamiento de menos votos recibidos. Estas variedades son de apariencia foránea, elemento que refuerza la teoría de que el objetivo primario de selección es la resistencia a poscosecha y que los caracteres que lo componen, y sobre los cuales los campesinos realizan la selección, son los criterios determinantes primarios. Esto significa que las variedades que no porten estos rasgos son excluidas y, por ende, no se adoptan en el sistema local, aun cuando muestren rendimientos tan atractivos como las variedades antes mencionadas. Es evidente que los campesinos utilizan los componentes de rendimiento como criterios secundarios para elegir de sus variedades, los cuales tienen en cuenta posteriormente haber satisfecho sus expectativas respecto a los caracteres del objetivo primario de selección, la resistencia a poscosecha.
Estos resultados coinciden parcialmente con lo planteado por Witcombe & Virk (17), cuando expresaron que al escoger qué variedad cultivar, los campesinos prestan más atención al valor total, en lugar de a la cantidad absoluta del rendimiento. No obstante, en este caso de estudio, se demostró que los campesinos no se aferran al valor total de la variedad, sino a un orden de prioridad de caracteres asociados a sus objetivos de selección. El valor total del comportamiento de una variedad está determinado por muchos componentes y, a su vez, los sistemas locales de semillas de maíz están influidos por una amplia variabilidad de elementos ambientales, socioeconómicos y culturales; es por ello que, atendiendo al análisis que nos llevaron la Figura 2 y Tabla IV, es de considerar la existencia de un orden de criterios de selección prioritario para el sistema estudiado.
Reacción ante la diversidad. El análisis de aceptación de las variedades por cada región, registrado en la Tabla V, arrojó que existen diferencias altamente significativas. Como se muestra en proporción con los votos totales que les correspondían alcanzar, las variedades de Pinar del Río recibieron mayores votos, siguiéndoles por orden de aceptación las variedades de Santiago de Cuba, Granma, La Habana, Camagüey y Ciudad Habana.
Que las variedades locales tuvieran mayor aceptación que las de las restantes provincias es un elemento interesante, que reafirma la probabilidad de que los caracteres asociados a la resistencia a plagas de almacén, pudieron haber sido inducidos por la continua selección de los campesinos de la región, lo que permitió a través del tiempo fijar rasgos de su interés. ]]> Este resultado concuerda con otros planteamientos que señalan que la existencia de patrones varietales locales es particularmente evidente en las zonas con un marcado predominio de la agricultura tradicional (18).
De las 55 variedades que conformaban el campo de exposición, 40 recibieron al menos un voto. La diversidad efectiva fue de un 73 %, significando que estas variedades fueron catalogadas por al menos un campesino como de su interés para ser cultivada en su finca (Figura 3).
Esto es una muestra de la reacción positiva de los campesinos en su encuentro con la diversidad, de cómo a pesar de tener bien definidos sus principales criterios de selección, la opción de probar variedades de maíz en sus fincas es atractiva para ellos. Otra evidencia de ello se puede constatar en que los materiales de todas las provincias, excepto Ciudad de La Habana, fueron objeto de selección y las de Santiago de Cuba, La Habana y Pinar del Río se encontraron entre las de mayor aceptación. Fue interesante que la variedad que más votos recibió, la número 134, fuera colectada en Bungo 5, Santiago de Cuba, de procedencia campesina y apariencia criolla, pero de mayor tamaño. Esta variedad recibió 54 votos de 83 posibles, o sea, recibió la aceptación del 65 % de los seleccionadores de la feria, alcanzando el 13.47 % del total de los votos otorgados a las variedades en el proceso de selección.
La tendencia mostrada en la selección de variedades fue de diversificar más el espectro genético de los maíces locales a partir de la introducción de nuevos materiales. Se supone que este comportamiento esté ligado a la avidez de los campesinos por experimentar con nuevas variedades de maíz. Similar comportamiento observó Dominic Louette, cuando planteó que los campesinos después de visitar a amigos y familiares o después de cosechar campos de maíz como obreros, frecuentemente regresan con mazorcas de maíz, para así poder probar las características de mazorcas que ellos admiraban (19).

CONCLUSIONES

Los objetivos de selección y adopción de variedades de maíz más importantes utilizados en el municipio La Palma, en orden de prioridad son la resistencia a poscosecha, el rendimiento y la resistencia al acame.
Los productores de La Palma realizan la selección de variedades de maíz por correlación práctica, utilizando caracteres que por experiencia local reconocen como marcadores de otros que son de interés para ellos (objetivos de selección). ]]> Los caracteres cualitativos forma de la mazorca, color de la paja de la mazorca, cierre de la mazorca y color de los granos, asociados a la apariencia criolla y utilizados para reconocer la resistencia en poscosecha, son criterios determinantes primarios y funcionan como principios excluyentes durante la selección y adopción de variedades de maíz, si estas no cumplen con las expectativas de los seleccionadores asociadas a estos caracteres.
A pesar de tener bien definidos los objetivos de elección de variedades de maíz, los campesinos palmeros muestran avidez por el manejo de diversidad de maíces.

REFERENCIAS

1. Ortiz, R. /et al./. La integración de los sistemas formales e informales de semillas de Cuba. En: «Fitomejoramiento Participativo. Los agricultores mejoran cultivos». La Habana: INCA, 2006. p. 241-264.
2. Almekinders, C. Fortalecimiento del sistema de semillas de los agricultores y el reto de la colaboración. Memorias de la conferencia sobre: Futuras estrategias para implementar Mejoramiento Participativo en los cultivos de las Zonas Altas en la Región Andina, 2001.
3. Grain, L. Leyes de semilla imponiendo un apartheid agrícola. Biodiversidad, 2005, vol. 46, p. 1- 4.
4. Morris, M. L. y López, M. A. Impactos del mejoramiento de maíz (Zea mays, L.) en América Latina, 1966-1997. México, D.F.: CIMMYT, 2000. 55 p.
5. Ortiz, R. /et al./. Impactos del fitomejoramiento participativo cubano. Cultivos Tropicales, 2007, vol. 28, no. 2, p. 5-12.
6. Cuba. Oficina Nacional de Estadísticas. Anuario Estadístico de Cuba 2004. La Habana, 2005. 249 p.
7. Vernooy, R. Semillas Generosas: mejoramiento participativo de plantas. Ottawa, Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID), 2003. 103 p.
8. Fe, C. de la /et al./. Las Ferias de Agrodiversidad. Guía Metodológica para su organización y desarrollo en Cuba. La Habana: INCA, 2003. 24 p.
9. Chaveco, O /et al./. Rescatando el frijol Caupí. En: «Fitomejoramiento Participativo. Los agricultores mejoran cultivos». La Habana: INCA, 2006. p. 47–65.
10. Cuba. Minagri. Instituto de Suelos. Nueva versión de clasificación genética de los suelos de Cuba. La Habana: Agrinfor, 1999. 73 p.
11. Carballo, A. Manual gráfico para la descripción varietal del maíz (Zea mays, L.). 1ed. México: SAGARPA, 2001. 114 p.
12. IBPGR. Descriptors for Maize. International Maize and Wheat Improvement Center. Rome, International Board for Plant Genetic Resources, 2001. 261 p.
13. Ríos, H. Innovación agrícola local. Experiencias y retos. En: Conferencia Internacional. Desarrollo Agrario y Sostenibilidad (3: 2005 jun. 14-16; Santa Clara). Universidad Central ¨Marta Abreu¨ de Las Villas, 2005.
14. Fernández, G. D. Caracterización del sistema local de producción de maíz (Zea mays, Lin.) en el municipio La Palma, provincia Pinar del Río. Trabajo de Diploma; Universidad de Pinar del Río, 2006. 51 p.
15. Miranda L. S. /et al./. Caracterización de los sistemas de locales de semillas de frijol y maíz en el municipio La Palma, Pinar del Río. Cultivos Tropicales, 2003, vol. 24, no. 4. p. 41-47.
16. Fernández, L. /et al./. Fitomejoramiento participativo del maíz (Zea mays, L.) en La Habana. Cultivos Tropicales, 2003, vol. 24, no. 4, p. 77-83.
17. Witcombe, J. R. y Virk, D. S. New directions for public sector variety testing. En: R. Tripp (Ed.), New Seed and Old Laws: Regulatory Reform and the Diversification of National Seed Systems. London, Intermediate Technology Publications, 1997. p. 59-87.
18. Chávez-Servia, Tuxill, J. L. y Jarvis, D. I. Manejo de la diversidad de los cultivos en los agroecosistemas tradicionales. Cali, Instituto Internacional de Recursos Filogenéticos, 2004. 264 p.
19. Louette, D. Traditional management of seed and genetic diversity: what is a landrace? En: “Genes in the field: on farm conservation of crop diversity.” (P. D. Stephen B. Brush, ed.), 2000. 288 p.

Recibido: 30 de julio de 2007
Aceptado: 5 de mayo de 2008