Instituto de Medicina Tropical “Pedro Kourí”

Tuberculosis y afectividad

Lic. Ana Margarita de la Cruz¹

Resumen

Se investigaron las percepciones, actitudes, prejuicios y comportamientos asociados a la tuberculosis y diferencias debidas al género, porque esta presenta un fuerte estigma social con matices culturales según la sociedad. La conducta más reportada resultó tratar de ocultarla. Se realizaron entrevistas grupales y una encuesta a 147 enfermos de La Habana. Se comprobó la persistencia del estigma y las conductas asociadas fueron: seguimiento del tratamiento lejos del lugar de residencia, ocultamiento activo y el motivo predominante declarado, en mayor proporción por las mujeres fue evitar el rechazo social. No se encontraron afectaciones a la búsqueda de atención médica ni al seguimiento del tratamiento. Apreciaciones asociadas a la enfermedad fueron sentir vergüenza por padecerla, que se les trata con temor, que para hacer una vida normal hay que ocultarla y más de la tercera parte lo aconsejaría. Se recomendó diseñar una estrategia de comunicación social.

Palabras clave: Tuberculosis, estigma, actitudes, prejuicios, conducta, enfermedades transmisibles, percepción, rechazo social, encuesta, entrevista, género.

En Cuba desde 1962 se inició el Programa Nacional de Control de la Tuberculosis (TB) implantándose en 1971 el tratamiento gratuito, ambulatorio y controlado y en 1982 el esquema multidroga acortado. De 1971 a 1991(MINSAP. Programa de control de la tuberculosis. Dirección Nacional de Higiene y Epidemiología. La Habana. 1999) con este sistema se logró un descenso sostenido que llegó en 1991 a una tasa de incidencia de 5,1 por 100 000 habitantes (MINSAP. Anuario estadístico 1993. Cuba). Esto se revierte a partir de 1992 con un incremento progresivo de casos (MINSAP. Información estadística anual.1993.Habana. Cuba), ocurrido también al nivel mundial y en países industrializados como EE. UU. y Japón,¹ hecho que motivó la revisión del Programa (MINSAP. Programa de control de la tuberculosis. Dirección Nacional de Higiene y Epidemiología. La Habana. 1999). En 1992 se registró una tasa global de 5,8 por 100 000 habitantes, que ascendió progresivamente hasta 14,3 en 1994. En la provincia Ciudad de La Habana, capital del país, la incidencia fue de 11,9 en 1994 (MINSAP. Anuario estadístico 1995. Cuba). Se considera que, en general, este aumento multicausal se relacionó con las dificultades económicas del país, reactivaciones endógenas en adultos de la tercera edad y a problemas en la operación del Programa (MINSAP. Programa de control de la tuberculosis. Dirección Nacional de Higiene y Epidemiología. La Habana. 1999). A partir de 1995 se inició un descenso mantenido de casos. En Cuba existe protección económica al pagársele a los enfermos 100 % de su salario durante el tiempo que dure su enfermedad garantizándoles, además, su empleo al restablecerse.

La tuberculosis es una enfermedad que presenta un fuerte prejuicio o estigma social, con diferentes matices culturales según la sociedad de que se trate. La conducta reportada más frecuente en los distintos países es tratar de ocultar la enfermedad, lo que también incide en el diagnóstico y tratamiento.^2-9 Estigma significa marca, señal en el cuerpo, desdoro, afrenta, lesión orgánica o funcional que indica enfermedad constitucional o hereditaria.¹⁰ Condicionado socialmente, el prejuicio sentido por los enfermos es una dimensión negativa añadida a los malestares propios de la enfermedad, que inciden en su calidad de vida incluso hasta mucho después que esta desaparece. Una de las características del prejuicio, que en el caso de la tuberculosis tiene una historia de siglos de reforzamiento social, es que su componente cognoscitivo (estereotipo) está constituido por una información incompleta y demasiado generalizada y su componente afectivo está asociado a elementos de rechazo muy arraigados que a su vez constituyen una barrera a nuevos conocimientos. Este prejuicio afecta a una de las necesidades fundamentales de los humanos, la aceptación social, necesidad que para intentar satisfacerla motiva diferentes comportamientos (tercer componente del prejuicio) que dependerán de las características de la personalidad de cada individuo¹¹ y del contexto en que se desenvuelve.¹²

Se ha demostrado que el género influye en la búsqueda de atención médica y en las manifestaciones psicológicas y clínicas de las enfermedades infecciosas.^13-15 Sin embargo sobre la tuberculosis en Cuba no existen evidencias publicadas acerca de diferencias dependientes del género, es decir de los comportamientos, expectativas y papeles socialmente construidos para mujeres y hombres.

Por la importancia que tienen estos aspectos en el control de la enfermedad y en la calidad de vida de los enfermos los autores de este trabajo se propusieron investigar las percepciones, actitudes y prejuicios asociados a la tuberculosis y determinar si existen diferencias debidas al género.

Métodos

Las entrevistas fueron llevadas a cabo por psicólogos del Instituto de Medicina Tropical “Pedro Kourí” (IPK) en los domicilios de los pacientes con su consentimiento previo. La información se procesó mediante el programa EPIINFO versión 5.00 y se utilizó el test Z para diferencias de proporciones.

Resultados

Todos los especialistas entrevistados coincidieron en que persiste el estigma hacia la tuberculosis. Refirieron muchas manifestaciones en el personal de salud como sugerirle al enfermo que ocultara su enfermedad. También señalaron que era frecuente que se pensara que la enfermedad ya no existía en Cuba y muchos mostraban síntomas depresivos. Algunos comportamientos de los pacientes descritos fueron: seguimiento del tratamiento lejos del lugar de residencia, ocultamiento activo de la enfermedad en sus relaciones sociales y temor a las reacciones de vecinos si conocían del diagnóstico.

La mayoría de los enfermos encuestados conocía que es curable y pensaban que las personas que se alimentaban mal tenían más posibilidades de enfermar (tabla 1). Se encontró que 62 % hubiera deseado mantener oculta la enfermedad o que solo la conocieran sus familiares y amigos íntimos. El motivo predominante declarado, en mayor proporción por las mujeres, fue evitar el rechazo social. De los que no la ocultarían, 14 % especificó que el motivo de no mantenerla encubierta era impedir que otras personas se contagiaran. En algunos casos los familiares le habían escondido al paciente el verdadero diagnóstico de la enfermedad por temor al efecto que conocerlo pudiera hacerle. Algunos encuestados al responder que no les importaba que los demás lo supieran añadieron era difícil ocultarla debido a los certificados médicos que entregaban en su trabajo para concederles la licencia con sueldo, dietas especiales de alimentos, por ingresos en el hospital, etc. Sin embargo, no se encontró ningún caso en el cual el prejuicio afectara la búsqueda de atención médica ni seguimiento de tratamiento (tabla 2).

Tabla 1. Personas más susceptibles de enfermar

Tabla 2. Reacciones ante la enfermedad

*Diferencia significativa entre hombres y mujeres < 0,05.

Tabla 3. Percepción de la tuberculosis por los enfermos

Las apreciaciones sobre el consultorio médico del barrio son bastante positivas, excepto por la percepción de la privacidad (tabla 4).

El comportamiento familiar predominante ante la enfermedad fue de apoyo afectivo y material en forma de suministro de alimentos. Apoyo similar también fue frecuente entre vecinos y amigos cuando estos conocían de la enfermedad. Pero también se observó negación consciente de la enfermedad, rechazo manifiesto de vecinos, autoaislamiento y segregación por parte de los familiares dentro del hogar, incluidos utensilios como cubiertos, aun después de estar muy avanzado el tratamiento y tener esputos negativos.

Discusión

La mayoría de los entrevistados cubanos hubiera deseado mantener oculta la enfermedad, lo que contrasta con la costumbre de intercambiar los problemas de salud con los otros; en tanto 34 % de los vecinos o familiares de coreanos enfermos respondieron que si recibieran un diagnóstico de tuberculosis lo ocultarían,¹⁶ también lo ocultarían en República Dominicana, México, Corea, Vietnam, África del Sur, La Gambia, y muchos otros países.^2-9 En Colombia 56 %¹⁶ evitaría convivir con una persona a la que se le hubiera diagnosticado tuberculosis, en Cuba a pesar de ser enfermos los encuestados, una tercera parte también desearía evitarlo aunque la persona ya estuviese curada.

La TB tenía una baja tasa de morbilidad y muchos enfermos creían que ya había sido erradicada del país, pero subsiste el prejuicio el cual se refleja en que más de la mitad deseó mantenerla oculta para evitar el rechazo social, sentimiento que contribuye a disminuir la calidad de la vida de estos pacientes, aunque, desde el punto de vista material se les garantiza 100 % del salario mientras estén bajo tratamiento.

Se apreció cómo este estigma afecta subjetivamente y en sus relaciones sociales a los enfermos de tuberculosis, observándose que el temor a que se conozca la enfermedad supera ampliamente al de tenerla; prejuicios de los cuales no están exentos los propios enfermos a pesar de conocer que es una enfermedad curable y solo 20 % creer que tenían más posibilidad de padecerla personas de “vida desordenada” o de bajo nivel socioeconómico, cuestiones que han sido reportadas en la literatura asociadas al estigma.^4,7-9

La baja incidencia de la tuberculosis en Cuba determina que es un tema de salud el cual se trata poco, tanto en los intercambios personales como por los medios masivos. Esto puede contribuir por una parte a que se piense que no existe y por otra mantener el prejuicio, máxime cuando ocasionalmente se refuerza por las obras literarias, etc., no favoreciéndose informaciones que se contrapongan al prejuicio. Es en estas 2 direcciones en las cuales se podría diseñar una estrategia de comunicación social que contribuya a disminuir el prejuicio, tratando de modificar la representación social de la enfermedad.

Agradecimientos

A los doctores Libertad Carreras, Luisa Armas, José A. Valdivia, Edilberto González Ochoa, a la licenciada Lilian Mederos y, muy especialmente al licenciado Omar Fuentes por la ayuda prestada.

Summary

It was proposed to investigate the perceptions, attitudes, prejudices and behaviors associated with tuberculosis, as well as the differences due to gender because it presents a strong social stigma with cultural shades according to society. The most reported behavior is trying to hide it. Group interviews were made and a survey was done to 147 patients in Havana. The persistance of the stigma was proved and the associated conducts were follow-up of the treatment far away from the residence place and active hiding (occultation). The main reason declared mostly among women was to avoid social rejection. No affectations were found neither in the search of medical attention nor in the follow-up of treatment. Appreciations associated with the disease were feeling shame for suffering from tuberculosis, be treated with fear, that to lead a normal life they have to hide the disease, and that more than the third part of them would advise to do so. It was recommended to design a strategy of social communication.

Key words: Tuberculosis, stigma, attitudes, prejudices, conduct, communicable diseases, perception, social rejection, survey, interview, gender.

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