Como los esfuerzos educativos tradicionales no han producido el resultado deseado en lo que se refiere al uso de morfina en el tratamiento del dolor por cáncer, nos decidimos a realizar algunas reflexiones sobre el tema.
Aunque los efectos psicológicos del opio ya eran conocidos entre los antiguos sumerios, la primera referencia indudable del "jugo de amapola" se encuentra en los escritos de Teofasto en el siglo III A.C. En 1803 Serturner aisló y describió un alcaloide del opio al que llamó morfina, por Morfeo, dios griego del sueño.1
La morfina es el prototipo de los opiáceos fuertes, el más utilizado en todo el mundo y el que ha sido estudiado con mayor detalle; sin embargo existen más mitos y errores de concepto en relación con este fármaco, que sobre ningún otro opiáceo.
Aunque su uso se ha sancionado para el alivio del dolor, también reporta notable utilidad en el tratamiento de otros síntomas; como la disnea, la tos y la diarrea.2 Se le atribuyen algunos efectos indeseables; tales como: estreñimientos, náuseas, vómitos, astenia, sudoración y confusión con obnubilación, que pueden producirse sobre todo al comenzar el tratamiento.2
La morfina tiene las siguientes formas de presentación.2
La forma oral soluble no está comercializada y debe ser preparada por el farmacéutico; cuando se use es conveniente recordar que la dosis debe administrarse cada 4 horas. Las formas orales sólidas de liberación inmediata y controlada no circulan en nuestra red de farmacias, y la forma parenteral es la usada en nuestro país y a la que se hará referencia a continuación.
Vías de administración: endovenosa, intramuscular y subcutánea, con intervalos de dosis cada 4 ó 5 horas. Si se hace en infusión continua se consigue mayor efectividad analgésica y menos efectos secundarios, además de evitar un pinchazo doloroso cada 4 horas.3
Cuando se está tratando al paciente por vía oral y se decide pasar a la vía parenteral, hay que administrar de 1/3 a 1/2 de la dosis oral que está tomando el paciente. Esto es debido a que la morfina por vía oral se absorbe sólo de un 30 a un 35 % de la dosis administrada. En la situación inversa, es decir, para pasar de la vía parenteral a la vía oral se administra el doble de la dosis de la morfina que se estaba usando por vía parenteral. Si a las 24 horas el paciente se encuentra somnoliento, se reducirá la dosis en un 50 %.4
Al margen de las barreras socioculturales, de las deficiencias en el conocimiento y de las legislaciones vigentes para el uso adecuado de morfina, es recomendable que los facultativos no olvidemos que:
En los pacientes con enfermedades terminales dolorosas ninguna contraindicación o efecto adverso de la morfina debe impedir, en modo alguno, al médico cumplir con su obligación primordial de aliviar el dolor al enfermo. Ningún médico debe mostrarse jamás reacio a usar cantidades adecuadas de morfina, pues en los pacientes con cáncer terminal el alivio del dolor que se obtiene con el adecuado uso de esta droga, es una bendición para el paciente y para su familia. Un clínico experimentado, el doctor Roy W. Scott hace años decía: "estos pacientes serán ángeles antes de convertirse en adictos".5 ]]>
Recibido: 11 de mayo de 1999. Aprobado: 28 de julio de 1999.
Dr. Raúl Morales González. Hospital Provincial "Celia Sánchez Manduley", Manzanillo, Granma, Cuba.