Relación entre la degeneración discal, el dolor y la estabilidad lumbar: dolor

Relationship between disc degeneration, lumbar pain and stability: pain

Dr. Horacio Tabares Neyra,^I Dr. Juan Miguel Díaz Quesada,^II

^I Centro de Investigaciones en Longevidad, Envejecimiento y Salud. La Habana, Cuba.
^II Hospital General Docente “Calixto García”. La Habana, Cuba.

RESUMEN

Introducción: el dolor lumbar clasifica como uno de los trastornos musculoesqueléticos más comunes, la degeneración del disco intervertebral es aceptada como la mayor causa de dicho dolor, el conocimiento de la fisiopatología de la degeneración del disco intervertebral y el dolor asociado a ella, representan una de las mayores prioridades de las investigaciones biomédicas.
Objetivo: revisar y discutir los mecanismos directos e indirectos, relativos a la degeneración, que pueden ser causa de dolor lumbar.
Métodos: se realizó una revisión acerca de los mecanismos a través de los cuales, la degeneración del disco intervertebral, puede producir dolor, analizando aquellos que por vía mecánica o anatómica actúan indirectamente; y los que, a través de cambios biológicos y bioquímicos, pueden producir dolor de forma directa.
Resultados: de forma indirecta, la degeneración discal puede producir dolor al afectar de manera anatómica y funcional estructuras cercanas que están inervadas, no está claro que la degeneración discal provoque inestabilidad. Al interior del disco patológico ocurren cambios biológicos y bioquímicos con liberación de mediadores de inflamación que llevan a la neoinervación discal y a dolor.
Conclusiones: el dolor como consecuencia de la degeneración discal, se produce por mecanismos directos e indirectos, no está demostrado que la degeneración del disco provoque inestabilidad. Al interior del disco ocurre crecimiento de nervios nociceptivos que explican el dolor directo discógeno.

Palabras clave: degeneración discal, dolor lumbar, mecanismo directo, mecanismo indirecto.

ABSTRACT

Keywords: disc degeneration, lumbar pain, direct mechanism, indirect mechanism.

El dolor lumbar clasifica como uno de los trastornos musculoesqueléticos más comunes, con una prevalencia entre el 12 y el 30 % de la población; entre el 7 y el 10 % de los pacientes lo padecen crónicamente.¹

A pesar de que pueden existir diferentes causas, la degeneración del disco intervertebral es generalmente aceptada, como una de los mayores responsables de este padecer. Existe una fuerte correlación entre la severidad de la degeneración discal y el dolor, y muchas de las influencias genéticas que afectan la degeneración, son las mismas para el dolor lumbar. Sin embargo, no están claros los mecanismos por los cuales la degeneración del disco induce la producción del dolor.¹

El disco intervertebral es la mayor estructura aneural del organismo humano; pero a pesar de que las fibras nerviosas solo penetran entre 1 y 3 mm en el anillo fibroso, algunas estructuras adyacentes a este si están altamente inervadas, como las placas terminales de los cuerpos vertebrales y los ligamentos longitudinales anterior y posterior, sitios donde puede generarse dolor.²

El punto de vista que prevalece actualmente señala como causas del dolor lumbar a la sensibilización de los nociceptores del anillo fibroso del disco degenerado, pero existen evidencias que indican que las placas terminales poseen gran inervación, y que el daño de las mismas constituye una patología dolorosa común.³

El conocimiento de la fisiopatología de la degeneración del disco intervertebral y el dolor asociado a dicha degeneración representan una de las mayores prioridades de las investigaciones biomédicas actuales.⁴

En esta revisión enfocaremos la atención sobre los mecanismos directos e indirectos, relativos a la degeneración, que pueden ser causa de dolor lumbar.

Es propósito de este artículo, revisar y discutir algunos de estos temas actuales acerca de la degeneración del disco intervertebral y los tipos de dolor asociados con dicho proceso patológico.

ESTRATEGIA DE BÚSQUEDA Y CRITERIO DE SELECCIÓN

Se añadieron algunos artículos que sobrepasan los 5 años de antigüedad, pero que son claves para el tema tratado.

DESARROLLO

La degradación significativa de los aspectos celulares y estructurales esenciales de alguno de los compartimientos del disco intervertebral contribuye a la ruptura total del mismo produciendo dolor y alteración funcional.⁵

El dolor lumbar esta grandemente relacionado con la degeneración del disco, pero la degeneración discal también se asocia al dolor irradiado o “ciática” y a la herniación o prolapso discal, lo cual tiene efectos adversos sobre otras estructuras vertebrales como músculos y ligamentos.⁴

En los discos degenerados algunos proponen dos mecanismos de dolor, la sensibilización química y la sensibilización mecánica, pues se ha demostrado que el proceso de la degeneración incluye inflamación con mediadores bioquímicos como las citoquinas (interlukinas 1, IL6, IL8, etc) y factores de necrosis tumoral alfa (TNFa); así como mediadores específicos de nocicépcion, como prostaglandinas y oxido nítrico (NO), liberados por las células discales degeneradas.⁶

Otros consideran que el dolor puede dividirse en dos grupos según su etiología: dolor indirecto y dolor directo.¹

Dolor indirecto

En adición al dolor en las extremidades, algunos pacientes experimentan dolor axial que se produce por varios mecanismos. Con la extrusión y el prolapso, la inflamación de las raíces nerviosas estimulan los receptores nociceptivos en la duramadre mientras que en los prolapsos contenidos, la compresión sobre el ligamento longitudinal posterior disminuye el diámetro del canal raquídeo. Debe destacarse que el prolapso discal siempre ocurre con algún grado de degeneración discal que es generador de dolor axial por si mismo.¹

La degeneración del disco intervertebral es un proceso patológico, que aunque pudiera ser no necesariamente progresivo, tiene una secuencia y por ello la aparición de sintomatología clínica consecutiva a ese proceso, se manifiesta de manera secuencial.⁷ Los estadíos iniciales se caracterizan por dolor en la región lumbar, lo que está en concordancia con los cambios celulares, bioquímicos y biomecánicos en el interior del espacio limitado por el anillo fibroso, donde se altera la naturaleza isotrópica por disminución de proteoglicanos y la trasmisión de fuerzas se hace irregular sobre las placas terminales de los cuerpos vertebrales adyacentes y sobre el anillo periférico, de forma importante en la región posterior, donde este se encuentra adherido al ligamento longitudinal que posee inervación (figura 2).⁸

Al ser el núcleo pulposo la mayor estructura aneural del organismo, la irregular trasmisión de fuerzas estimula las terminaciones nerviosas de las placas terminales del cuerpo vertebral, lo que contribuye a aumentar la presión intraósea y altera la propiocepción del anillo posterior, esto explica los episodios iniciales de dolor referidos solo a la espalda baja.⁹

La continuidad del proceso degenerativo, acelerado por los cambios en el disco y la distribución irregular de las fuerzas, provoca cambios estructurales en el anillo fibroso, la aparición de ruptura anular del disco y cambios en las articulaciones facetarias; las fuerzas se trasmiten más allá del ligamento y comienzan a influir sobre el saco neural en su totalidad o las raíces nerviosas derecha o izquierda del espacio afectado, aparece la sintomatología del dolor irradiado o ciatalgia que puede ser uní o bilateral en dependencia de las estructuras comprimidas.^9,10

Finalmente, como consecuencia de la mayor afectación de las raíces bajas, producto de la formación de osteofitos anteriores al canal, hipertrofia de las facetas articulares y engrosamiento compensatorio de los ligamentos, aparece la claudicación de tipo neurológico y los posibles trastornos esfinterianos, para algunos relacionados con el daño de al menos dos niveles intervertebrales.^11,12

La mayoría de los mecanismos de dolor indirecto por cambios anatómicos, como consecuencia de la degeneración discal están claros, pero aquellos causados por alteraciones funcionales son menos claros. Kikaldy-Willis y Farfan fueron los primeros en proponer que los cambios iniciales o medios de la degeneración discal llevan a que el segmento espinal sea menos estable, mientras que la progresión de la degeneración produce estabilización. Esa hipótesis plantea que la inestabilidad es causa de dolor en la espalda baja.¹⁴

Sin embargo, dos aspectos de esta hipótesis son controversiales: Los cambios mecánicos en los segmentos intervertebrales móviles producto de la degeneración discal media han sido investigados tanto in vivo como in vitro; in vitro algunos estudios confirman la hipótesis,^15-17 mientras otros, incluyendo uno con 200 segmentos cadavéricos, demuestran lo contrario (disminución del rango de movimiento).^18,19

Muchos trabajos se han realizado, relacionando las principales características del proceso de degeneración discal y su severidad, con las variedades de modelos de segmentos vertebrales móviles, y se ha demostrado la clara tendencia a incrementarse la rigidez en la medida que progresa la degeneración. Similares resultados se han obtenido al emplear modelos basados en principios mecánicos sobre segmentos vertebrales móviles, tomando en cuenta los cambios bioquímicos y de altura del disco, así como en la arquitectura del tejido colágeno asociados con la degeneración discal inicial.^20,21

Sin embargo, otros modelos exhiben resultados contrastantes en el sentido de la desestabilización del segmento intervertebral. Trabajos como el de Bisschop en cadáveres, establecieron una significativa correlación entre la posibilidad de producirse inestabilidad mecánica con la degeneración de los discos intervertebrales; pero fue claro que en los grados más severos, la tendencia es a la estabilización del espacio a través del disco intervertebral mucho más que por las articulaciones facetarias.^22,23

Tal y como puede apreciarse en las figuras 3 y 4, tomadas de un importante trabajo conjunto entre la Universidad de California, la Universidad Oita de Japón y el Centro Medico de Seúl, tanto los movimientos traslacionales como angulares en el grado V de degeneración discal son similares o incluso inferiores a los de grado I considerado la imagen normal del disco intervertebral.²¹

]]> Pero la disyuntiva consiste en que incluso, si los estadios iniciales del proceso de degeneración vertebral alteran la estabilidad segmentaria, ¿cómo ello resulta en dolor lumbar? Con la mayor laxitud o rigidez del disco intervertebral, se requiere la activación de otros elementos, activos o pasivos, para compensar la alteración y garantizar la función; ello puede ocasionar distensión de ligamentos o músculos e incluso espasmos musculares que produzcan dolor. La administración local de anestésicos indica, que esto ocurre en un número minoritario de pacientes, pero se necesitan estudios más profundos para verificar este posible mecanismo de dolor lumbar.¹

Finalmente, otro mecanismo alternativo de dolor puede ser que la degeneración discal induce degeneración de las articulaciones facetarias, con pérdida de cartílago y artrosis. Sin embargo, a pesar de la frecuente asociación entre los cambios degenerativos en el disco y las facetas en igual nivel del mismo paciente, su relación es actualmente aun un tema de debate.^25,26

Aunque la evidencia asociada a muchos de los mecanismos indirectos del dolor en la degeneración discal es aún insuficiente, los mecanismos postulados son lógicos y comprensibles.

Dolor directo

Los mecanismos directos de dolor discógeno muestran una evidencia mayor que los expuestos de dolor indirecto.

La inervación del disco intervertebral proviene de dos plexos nerviosos que acompañan respectivamente a los ligamentos longitudinales anterior y posterior, conectados, según algunos, por un plexo lateral, menos definido, formado por ramas de los ramos comunicantes grises.²⁷ El plexo anterior está compuesto por nervios derivados del tronco simpático y de ramos comunicantes grises, e inerva las porciones anteriores y laterales del anillo fibroso externo, el plexo posterior inerva los aspectos laterales y la región posterior del anillo fibroso externo y sus nervios derivan de los sinuvertebrales formados por raíces autónomas y somáticas. Este plexo recibe ramas de múltiples niveles lo cual es, quizás, la causa de la dificultad de asignar el dolor axial en la espalda baja, a un nivel especifico. En adición al disco, el plexo posterior inerva también el ligamento longitudinal posterior, el saco dural y el aspecto posterior de las vértebras (figura 5).^27,28

1. El colapso de los vasos por la presión hidrostática intersticial en el disco intervertebral que es mayor que la presión sanguínea normal.³¹

2. La inhibición del crecimiento vascular (así como del crecimiento nervioso) por ser la matriz extracelular discal rica en proteoglicanos y contener glicosaminoglicanos.^32,33

Las fibras nerviosas que se localizan en la periferia del anillo fibroso poseen un diámetro pequeño (1 a 3 mm) y contienen sustancia P (un trasmisor nociceptivo), consistente en fibras de mielinato Ad que trasmiten el dolor agudo punzante y bien localizado, y fibras amielínicas tipo C que trasmiten el dolor no agudo o “sordo” y poco localizado. Estas fibras terminan en varios tipos de mecanoreceptores; los más comúnmente encontrados en el disco intervertebral son las terminaciones encapsuladas de Ruffini y los órganos de Golgi tendón, pero algunos corpúsculos de Paccini no encapsulados y abundantes terminaciones libres han sido reportadas.³⁴ Las terminaciones libres se encuentran en el espesor del anillo fibroso, mientras que los otros mecanoreceptores se localizan en la superficie de dicho anillo.³⁰

Las terminaciones de Golgi tendón, de Ruffini y los corpúsculos de Pacini son activos en la propiocepcion, mientras que las terminaciones nerviosas libres lo son en la nocicepcion.³⁰ En adición al disco, las placas terminales, particularmente la porción central de estas, cercanas al núcleo pulposo, están bien inervadas, similar al anillo fibroso externo.³⁵

El conocimiento a nivel molecular del proceso de degeneración intervertebral se ha incrementado en años recientes por las múltiples investigaciones encaminadas a crear opciones clínicas terapéuticas aplicables a dicho proceso; sin embargo esos extensivos estudios no han dilucidado el exacto mecanismo del dolor lumbar discógeno. El balance entre la síntesis y la degradación de las macromoléculas de la matriz extracelular, determinada por las “señales” celulares, determinan la calidad e integridad de la matriz y con ello el funcionamiento mecánico del disco intervertebral.^36,37

Bajo este paradigma, varias citoquinas y factores neurotróficos son secretados por las células del núcleo pulposo y el anillo fibroso, los cuales activan las terminaciones nerviosas.³⁸ Shinohara fue el primero, en 1970, en describir la invasión de terminaciones nerviosas nuevas en el disco intervertebral, subsecuentemente Yoshizawa y Bogduck encontraron células nerviosas en el interior del disco degenerado.^39-41

Freemont, estudio el crecimiento de nervios en discos degenerados de pacientes con dolor lumbar crónico, a partir del examen de 46 discos tomados de 38 pacientes durante la fusión vertebral, y usando técnicas inmunohistoquímicas estándares, describió la abundancia de marcadores de nervios, como la sustancia P (un neurotransmisor nociceptivo) y una proteína que se expresa durante la axonogénesis (GAP43). Ello le permitió reportar la presencia de nervios neoformados en el interior de los discos intervertebrales degenerados.⁴²

Las neurotrofinas más importantes, que determinan la densidad de la inervación de los tejidos periféricos, son el factor de crecimiento nervioso (NFG), el factor de crecimiento derivado del cerebro (BDNF), la neurotrofina 3 y la neurotrofina 4. Estos factores actúan sobre las células que responden a ellos mediante un receptor común de baja afinidad y receptores específicos de alta afinidad. En los discos intervertebrales patológicos, especialmente en los dolorosos, se ha observado que la inervación es mayor y las fibras nerviosas nociceptivas crecen en zonas normalmente aneurales; esta hiperinervación por fibras nociceptivas del disco patológico coincide con un aumento de los niveles de las neurotrofinas mencionadas.²⁹

Los discos herniados y degenerados de pacientes con dolor lumbar crónico muestran elevada expresión de IL-1β y factor de necrosis tumoral-a; estos hallazgos sugieren que la inflamación promueve el crecimiento de fibras aferentes en el disco y que ese crecimiento puede ser la causa del dolor lumbar (figura 6).⁴

CONCLUSIONES

La degeneración del disco intervertebral puede producir sintomatología dolorosa por mecanismos directos e indirectos. Los mecanismos indirectos implican la estimulación de terminaciones nerviosas de estructuras vecinas al disco intervertebral, como ligamentos longitudinales, placas terminales de los cuerpos vertebrales, músculos, saco dural y/o raíces nerviosas, articulaciones apofisarias, etc., que como consecuencia de los cambios del proceso degenerativo se ven afectadas de manera funcional o anatómica.

No está dilucidada la hipótesis de que la degeneración del disco intervertebral ocasione inestabilidad mecánica y con ello dolor.

Los mecanismos directos implican cambios biológicos y bioquímicos al interior del disco intervertebral; en los discos degenerados, especialmente en aquellos que son dolorosos, se ha observado un proceso de neoinervación que acompaña al tejido de granulación reparativa en las fisuras radiales. Esta hiperinervación, básicamente nociceptiva, en los discos patológicos, se extiende a regiones que fisiológicamente son aneurales como el anillo fibroso interno y el núcleo pulposo.

El perfil inmunohistoquímico de las fibras que inervan los discos dolorosos, sugieren que existe relación entre los mediadores de inflamación consecutivos a la degeneración, y el crecimiento axonal nuevo.

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Recibido: 5 de enero de 2015
Aprobado: 16 de marzo de 2015.

Horacio Tabares Neyra. Servicio de Cirugía. Centro de Investigaciones en Longevidad, Envejecimiento y Salud. Calle 27 y G, Vedado. La Habana, Cuba.
Correo electrónico: milahola@infomed.sld.cu