Ética Médica y Economía de la Salud

Resumen: Se ofrece una panorámica donde se considera la incursión de los aspectos bioéticos en la creciente complejidad y perfeccionamiento de nuevos métodos de gestión sanitaria, en correspondencia con la vertiginosa aceleración del desarrollo científico-técnico y económico del mundo actual, pues constituye actualmente un reto para todos los países, introducir una cultura de eficiencia en este sentido. En la práctica médica, a menudo los principios éticos de beneficencia, no-maleficencia, decir la verdad al paciente, autonomía y justicia entran en conflicto y resolverlos resulta fundamental para la medicina y la administración de los servicios de salud, en lo cual está además involucrada la responsabilidad social.

Descriptores DeCS: ECONOMIA DE LA SALUD; ADMINISTRACION DE LOS SERVICIOS DE SALUD; ETICA MEDICA.

Los principales problemas de la organización de los servicios de Salud en América Latina pueden resumirse en los siguientes puntos: limitada cobertura, insuficientes medios para cubrir  las demandas sanitarias de la población en términos de accesibilidad, integralidad y calidad, así como asignación y uso inadecuados y poco equitativos de los recursos, que derivan en grandes desperdicios. Sin embargo, en las Américas se conoce del ingente esfuerzo que realiza nuestro gobierno revolucionario en este sentido, no sólo en cuanto a distribuir la salud para todos, sino en maximizar su aspecto cualitativo, tanto dentro, como fuera del país.^1,2

El papel de la economía de la salud no es gastar menos en ello, sino gastar mejor, es decir, obtener los mayores beneficios sociales con menores costos.

La economía de la salud, como ciencia, trata de ofrecer el mayor grado de bienestar posible a partir de los recursos disponibles y éste es un objetivo ético, por cuanto se infiere que es ético ser eficiente. Los profesionales de la salud desempeñan un relevante y doble papel: ser guardianes del uso de los recursos de nuestro sector y, por otro lado, lograr que los pacientes reciban una atención integral y calificada. ^3,4

El médico debe saber utilizar con rigor la tecnología, tener buen juicio y decidir apropiadamente, porque así lo exige su posición moral, su ética profesional. Cuanto más sólidos y profundos sean sus conocimientos de la rama médica que ejerce y mayor su destreza para ponerla en función, más fácil le será actuar competentemente sobre bases más firmes.

Hablar de tecnología en cualquier actividad humana representa, en términos generales, hablar de evolución, progreso, transformación positiva, superación; y el propósito ha de ser que ésta se aplique con precisión, oportunidad y eficiencia a toda persona, grupo humano o población que lo necesite y para lo cual constituya, consecuentemente, un beneficio.

Podemos aceptar que se hace un conveniente empleo de la tecnología cuando en la prevención primaria, diagnóstico, tratamiento o rehabilitación de uno o más pacientes se usan los recursos en forma racional, oportuna y por el tiempo y en las condiciones requeridas, de modo que siempre tendremos que considerar la universalidad de nuestro sistema de salud, su asequibilidad y base comunitaria.

La libertad clínica

Cuando un paciente acude a una institución de salud en busca de asitencia, corresponde al médico adoptar medidas que suponen un gasto sanitario, razón por la cual se impone cuestionarnos:

• ¿Es exclusivamente  una  determinación del médico prescribir un tratamiento?
• ¿Existe o debe existir alguna limitación en la  oferta  terapéutica  a  un paciente en función de los recursos existentes?
• ¿Es ética o no la decisión unilateral del médico para indicar un tratamiento?
• ¿Es acaso la libertad clínica en nuestro medio un derecho de los médicos o un mito?

La libertad clínica era el derecho de los médicos –al que algunos le conferían un carácter divino– para hacer cualquier cosa que en su opinión fuera lo mejor para sus pacientes; para otros representaba un mito que impedía el verdadero avance. John Hampton, eminente profesor de Cardiología, señaló en 1983 que la libertad clínica "había fallecido y nadie lamentaba su deceso".

También se habla del "fantasma de la libertad clínica", acerca de lo cual afirmó sir Raymond Heffenberg, Presidente del Royal College of Physicians: "No existe tal cosa como libertad clínica, nunca ha existido. Y en cuanto a ésa, la absoluta libertad de tomar decisiones clínicas sin tener en cuenta las preferencias o deseos del paciente, no sería apoyada". No obstante, cabe citar el comentario de un internista del Instituto Mejicano de Seguro Social, quien plantea que la propedéutica tradicional y los actuales medios auxiliares de diagnóstico son recursos complementarios, y que depender sólo de los avances tecnológicos condiciona un sentimiento de incapacidad cuando no se puede disponer de esos recursos, y favorece la pérdida de una disciplina intelectual, una destreza psicomotora eficiente, una habilidad, una oportunidad de conducta humana médico-enfermo, una escuela de pensamiento, una capacidad específicamente médica y finalmente, el   respeto por una profesión que es la que justamente da sentido a toda la tecnología auxiliar del diagnóstico.

"¿Qué pensar entonces en relación con el alegado conflicto entre economía de la salud y libertad clínica?

Por tanto, ¿podría inferirse que la economía de la salud realmente impide la libertad médica?, o mejor aún: "¿Que la economía de la salud no es el final de la libertad clínica, pero la demanda de mayor responsabilidad en el uso de los recursos es una más amplia y quizás más adecuada, limitación de su campo de acción?^4,6,7

Salud, justicia y bioética

Cuando se habla de libertad, verdad o amor, la gente entiende el significado de estos términos por sentido común; sin embargo, no ocurre igual con el de justicia, pues incluso en la época de Aristóteles sugería más una idea de ambigüedad que de claridad.

Algunas veces se refiere a la totalidad de la vida moral (al hombre justo), pero otras se interpreta de forma más limitada como sinónimo de lo que es lícito. En el marco de la atención a la salud, la justicia consiste generalmente en lo que los filósofos denominan "justicia distributiva" (distribución equitativa  de bienes escasos en una comunidad.^4,8-10

Justicia es el nombre de la nueva filosofía de la salud que propone la bioética. La bioética constituye el resultado de la sociedad del bienestar posindustrial y la expansión de los "derechos humanos de la tercera generación" (hacia la paz, el desarrollo, el medioambiente, el respeto al patrimonio común de la humanidad), que marcan la transición del estado de derecho al de justicia.

La bioética estudia, en forma interdisciplinaria, los problemas creados a tenor del proceso científico-técnico en los campos médico y biológico, tanto a nivel microsocial como macrosocial y su repercusión en la sociedad y sus sistemas sociales.

Los principios éticos en la práctica (beneficencia, no-maleficencia, autonomía, decir la verdad al paciente y justicia) pueden resumirse en 3: beneficencia, autonomía y justicia. Según la beneficencia (que incluye los 2 primeros), los beneficios derivados de la aplicación de una tecnología o procedimiento deben ser superiores a sus riesgos, ya que así no habrá conflicto en términos éticos. Aquí decide el médico, que es quien conoce el balance entre riesgo y beneficio.

El principio de autonomía (abarca ésta y el de decir la verdad al paciente) indica que hay que respetar la decisión del enfermo en cuanto a cantidad y tipo de tratamiento aplicado. Aquí, aunque en teoría el que decide es el paciente al no tener los conocimientos suficientes, en la práctica es el médico (o su influencia) quien desempeña el papel rector.

El tercer principio es el de justicia, según el cual una actuación no puede considerarse ética si no resulta equitativa, es decir, si no está disponible para todos aquellos que lo necesiten. Aquí, teóricamente, decidiría el político o el responsable de la asignación de recursos, pero en realidad lo hace el médico.

Y si ésta es una perspectiva desde la ética, con una perspectiva desde la economía nos preguntaríamos: ¿Qué es la Economía? Según Samuelson, "es el estudio de cómo las personas y la sociedad eligen, con el uso del dinero o sin él, emplear los escasos recursos productivos que podrían tener usos alternativos para producir bienes y distribuirlos para su consumo, ahora o en el futuro, entre personas y grupos en la sociedad. La economía analiza los costos y beneficios de alternativas para mejorar los patrones de uso de los recursos".^9-14

En lo concerniente a la calidad de vida es incluso difícil de definir. Según Willens (1982): "La base fundamental de la calidad de vida implica el funcionamiento continuo entre el sujeto y su entorno. Supone la evaluación de áreas tan complejas como la interacción con el medio, la sensación de bienestar, de ser capaz de realizar normalmente actividades sociales, de desarrollo personal, disfrute del ocio y provisión económica. La calidad de vida es, por tanto, un concepto multidimensional y difícilmente medible". ^4,15-17

Ética, economía y medicina

La peculiaridad de la salud como bien social hace de su atención la piedra de toque de la justicia en términos de "mínimos morales", es decir, una política de salud que concilia la racionalización económica con la de la ética, los criterios entológicos o de equidad con el "derecho de la asistencia médica".

En definitiva, salud es la justicia que sepamos administrar y, por ende, ni la ética debe ignorar a la economía ni viceversa. Aquélla sin ésta es vacía, ésta sin aquélla es ciega.

Ética económica o economía moral sería la propuesta para el diálogo ya insoslayable entre la economía y la ética médica en el marco de la política sanitaria.

Las cuestiones de justicia, eficiencia y equidad en la atención de la salud no deben ser exclusivamente relevantes para el personal sanitario que trabaja en el nivel social de la macroasignación de recursos, sino también para el médico de cabecera en la microasignación de éstos, pues la realidad socioeconómica del costo de la salud no se encuentra al margen de la toma de decisiones clínicas.

No obstante, la ética y la economía no son la panacea para resolver los problemas de los sistemas de salud, pero bien entendidas pueden orientar y ayudar a clasificar el uso apropiado de los recursos, no sólo sin contradicciones mutuas, sino de forma complementaria^4,18-30

Y terminamos con un fragmento de la Dra. Josefina Toledo Benedict en su obra "La ciencia y la técnica en José Martí", que dice:

"Sólo una formación económico-social superior, humana y equitativa es capaz de traducir los adelantos de la Ciencia y la Técnica en beneficio material y espiritual de toda la sociedad -no de una parte de ella- y de luchar consecuentemente por la paz como meta natural del hombre. Y en esa escalada de amor, las fuerzas progresistas de la humanidad otorgarán anuencia definitiva a la pregunta -afirmación de José Martí: ¿Para qué, si no para poner paz entre los hombres, han de ser los adelantos de la Ciencia?."

Summary: A general view about the role of bioethical aspects in the growing complexity and perfection of new methods for the sanitary management, is presented, in correspondence with the enourmous acceleration of the economic and scientific technical development of the current world, because at present, the introduction of an efficiency culture in this sense, is a challenge for all the countries. In the medical practice, very often, the etnical principles of charity, non-maleficence, tell the truth to patients, autonomy and justice come into conflict, and the task of finding a solution for them is essential for medicine , and the health services administration where the social responsability is involved too.

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Recibido: 7 de noviembre de 1996. Aprobado: 10 de abril de 1998.
Dra. Nilia Escobar Yéndez. General Peraza No. 231 entre 4ta. y 5ta. Reparto Flores, municipio Santiago de Cuba, Santiago de Cuba, Cuba.

¹ Especialista de II Grado en Medicina Interna. Profesora Auxiliar del ISCM-SC. Vicedirectora Facultativa y Jefa del Departamento de Epidemiología Clínica del Hospital Provincial "Dr. Ambrosio Grillo"

² Estomátologa. Especialista de I Grado en Administración de Salud. Profesora Asistente de Estomatología Infantil. Jefa del Departamento Provincial de Estomatología de Santiago de Cuba.

³ Licenciado en Economía. Vicedirector Económico del Sectorial Provincial de Salud de Santiago de Cuba.

⁴ Licenciada en Economía. Especialista de Costo del Departamento de Contabilidad del Sectorial Provincial de Salud de Santiago de Cuba.