1029-3043 1029-3043 S1029-30432013000300007 Cuba 00 09 2013 00 09 2013 17 3 130 132 COMUNICACIÓN

 

El uso del inglés médico: algunos errores frecuentes en su traducción

 

The use of medical English language: Some frequent mistakes during translation

 

 

Lic. Lídice López Díaz

Licenciada en Educación. Especialidad Lengua Inglesa. Centro Provincial de Información de Ciencias Médicas. Santa Clara, Villa Clara. Cuba. Correo electrónico: lidiceld@infomed.sld.cu

 

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Una de las características que más ha distinguido el lenguaje médico en el siglo XXI ha sido el absoluto predominio del inglés, como la única lengua internacional de la medicina.1 Actualmente, todas las revistas médicas más influyentes se escriben en inglés, y en las conferencias internacionales, el inglés se ha convertido en el idioma de preferencia. Hemos pasado a formar parte de la era del inglés médico, muy parecido a lo que sucedió con la era del latín médico en épocas pasadas; una vez más los profesionales de la salud han escogido un solo idioma para lograr una comunicación internacional.
Para los lingüistas, el idioma de la medicina es fascinante, por la circulación de conceptos y palabras de una lengua a otra. Para los médicos y traductores, es una apreciación del significado original e histórico de las palabras, que les ofrece una nueva dimensión para utilizar el idioma en su profesión.2,3
Cuando una persona piensa en el proceso de la traducción de un idioma extranjero, la idea que más rápido viene a nuestra mente es la búsqueda de un equivalente en nuestra lengua materna; sobre este aspecto, la idea más común es encontrar palabras y expresiones que sustituyan las que deben ser traducidas en el texto original; de esta forma, el proceso de traducción es percibido como una mera sustitución lingüística.3 Sin embargo, la traducción implica mucho más que la sustitución de palabras, pues esta es un fenómeno lingüístico que se caracteriza no solo por el lenguaje en sí, sino también por los aspectos relacionados con el contexto, la situación en que se desarrolló, el productor del texto original, los que reciben el texto traducido, la intención del texto, las emociones, entre otros.
En épocas anteriores los términos médicos nuevos se derivaban del griego clásico o del latín; en la actualidad, ellos están compuestos con cierta frecuencia -de forma parcial o total- de palabras prestadas del idioma Inglés regular, por ejemplo; excess, screening, scanning. Algunos médicos de países de habla no inglesa ahora tienen la opción de utilizar los términos importados directamente y de traducirlos a su lengua materna. Por su parte, el término bypass es aceptado en idioma alemán, holandés, noruego, italiano y rumano, mientras que el francés no está a favor del uso de anglicismos como este. La nacionalización de las palabras inglesas es además muy común en otros idiomas, como el danés, que utiliza screene y skanne, provenientes de los verbos en inglés: to screen y to scan. En el caso de algunas siglas, como AIDS, DNA y MRI, presentan como dificultad que usualmente las iníciales no concuerdan cuando el término en inglés es traducido; sin embargo, como regla, se decide simplemente ignorar tal discrepancia. AIDS, por ejemplo, es ampliamente aceptado como un sustantivo en algunos idiomas, aunque en francés y en español se utiliza SIDA y en Ruso SPID.
La medicina, como ciencia, es universal, pero el idioma no; por tanto, sin una completa comprensión de los términos y conceptos médicos, de la terminología y del vocabulario, se hace imposible traducir y entender el significado total de un texto médico. Los problemas más frecuentes se deben al desconocimiento, en parte, de la persona que está traduciendo lo que, por consiguiente, ocasiona el uso inadecuado de términos en español.
Para lograr la buena calidad en un trabajo científico, una investigación, una revisión bibliográfica, un estudio, o simplemente en la consulta de un tema específico, es necesario dominar el idioma inglés y los principales problemas que pueden presentarse, para de esta forma eliminar el uso inadecuado de algunos términos. Es injustificable e innecesario usar aquellos que causan una mala interpretación y poca claridad. Las publicaciones médicas no están exentas de dichos errores. La existencia de una gran cantidad de publicaciones en idioma inglés ha ocasionado la introducción de anglicismos, el incorrecto uso y traducción de las conocidas falsas cognadas o falsos amigos, y de algunas palabras provenientes del latín, reconocidas hoy como latinismos.4-6
Por ello, hemos tratado de agrupar algunas dificultades frecuentes que pueden presentárseles, tanto a los traductores y al personal de la salud, como a los técnicos de información que procesan la literatura, cuando necesitan traducir al español textos médicos escritos en idioma inglés.

  1. En primer lugar, es necesario mencionar los muy conocidos anglicismos,4 o sea, aquellas palabras o modos de expresión propios u originarios de la lengua inglesa, pero que son empleados comúnmente en el idioma español:
  1. Le siguen las falsas cognadas o los llamados también falsos amigos,5,6 que son palabras de otros idiomas que se parecen -en la escritura o en la pronunciación- a una palabra en la lengua materna del hablante, pero tienen un significado diferente. Dicho de otro modo, una palabra se traduce, de manera inadecuada, por sus similitudes con otra del idioma de destino, y transmite al texto, muchas veces, un significado erróneo:
  1. Por último, nos referiremos a los latinismos,6 utilizados en los textos médicos en español y sus variantes en singular y plural. Innumerables latinismos, imposibles de mencionar en este breve espacio, existen en la terminología médica. Por ejemplo: