REVISIÓN

La relatividad del secreto profesional en la medicina legal

The relativity of the professional secret in the forensic medicine

Marta Vázquez Ortiz,^I Gliceria Lleó Jiménez,^II Morayma Zulueta Yate^III

I. Doctora en Medicina, Máster en Educación Médica Superior, Especialista de Primer Grado en Medicina General Integral y Medicina Legal,Profesora Asistente. Instituto de Medicina Legal. Avenida de Independencia y Hernán Cortés. Plaza. La Habana. CP 10600. marta.vazquez@infomed.sld.cu ]]> II. Doctora en Medicina, Máster en Ciencias Criminológicas, Especialista de Segundo Grado de Medicina Legal, Profesora Auxiliar. Instituto de Medicina Legal. Avenida de Independencia y Hernán Cortés. Plaza. La Habana. CP 10600. gliceria.lleo@infomed.sld.cu.
III. Doctora en Medicina, Máster en Educación Médica, Especialista de Primer Grado en Medicina General Integral y Psiquiatría, Profesora Instructora. Universidad de Ciencias Médicas de La Habana. moraymazulueta@infomed.sld.cu

RESUMEN

Este estudio tiene como propósito explicar la relatividad del secreto médico y la actuación del médico perito. El secreto profesional médico es un derecho a la intimidad y constituye obligación ineludible para el personal de la salud, los pacientes y peritados, de ahí que todo lo que revelen deba ser guardado para evitar daños a la vida privada de los individuos. Desde el punto de vista ético el secreto médico profesional obliga al perito a no revelar más de lo necesario para el peritaje, así como a no divulgar dicho informe, limitándose a entregarlo solamente a quienes tuvieran derecho a él.

Palabras clave: secreto profesional, medicina legal, confidencialidad, jurisprudencia, consentimiento informado.

ABSTRACT

Keywords: professional secret, forensic medicine, confidentiality, jurisprudence, informed consent.

INTRODUCCIÓN

El peritaje médico judicial es la actuación médica mediante la cual se asesora a la administración de justicia sobre algún punto de naturaleza biológica o médica. En Cuba se establece en la Ley de Salud: "El peritaje médico judicial se realiza por disposición del Instructor Policial, Fiscal o Tribunal, salvo que las condiciones del lugar lo imposibiliten, y de conformidad con la Ley Procesal vigente. El peritaje se realiza por no menos de dos médicos especializados". ¹

También plantea que: "La metodología y los procedimientos para la realización de los peritajes médico judiciales, los establece el Ministerio de Salud Pública en coordinación con el Tribunal Supremo Popular, La Fiscalía General de la República y el Ministerio del Interior".¹ Además en el aspecto ético y administrativo de la relación perito (médico) y persona examinada, están vigentes todos los principios que se exigen en ese aspecto en el campo de la salud pública.

El objetivo de la pericia es descubrir la verdad científica sobre hechos cuyo correcto conocimiento puede ser conveniente, necesario o imprescindible (según los casos) para imponer una sentencia justa. La esencia del perito médico forense o médico legista radica inequívocamente en poseer, además de los conocimientos médicos, los conocimientos legales suficientes para poder responder a las necesidades concretas del campo judicial sobre determinados aspectos médicos de interés en un caso dado.

El médico legista puede ser llamado a auxiliar a la administración de justicia tanto en la jurisdicción civil como en la penal. En el ámbito civil es para establecer la filiación, capacidad civil, guardia y custodia de los hijos, adopción, responsabilidad civil profesional, entre otros. En el ámbito penal para realizar la calificación legal de las lesiones, causas de muerte y circunstancias en las que se produjo, en caso de muerte violenta o sospechosa de criminalidad, responsabilidad médica, imputabilidad, estados peligrosos asociados a enfermedad mental, reconocimiento físico a víctimas o victimarios de delitos sexuales, determinación de la ingestión de sustancia tóxicas en personas y fallecidos, evaluación del estado de salud de personas en custodia o sancionadas para determinar o no su compatibilidad con ello, entre otros.

Hay diferencias judiciales en cada ámbito pero siempre el informe que el perito emita será objetivo, basado en las evidencias científicas examinadas. La actividad pericial tiene características peculiares y una de ellas es la relacionada con el secreto médico.

Secreto deriva del latín secretum, que significa "lo que debe guardarse secreto". Secreto profesional es la prohibición legal de divulgar un secreto conocido en el ejercicio de su profesión, una de las variantes es el secreto médico. Según el Diccionario Terminológico de Ciencias Médicas³ es la obligación que tienen, el médico y su personal auxiliar, de guardar secreto sobre hechos que conozcan en el ejercicio de su profesión, séanle o no revelados, excepto los casos que preceptúa la ley. De ahí que el objetivo propuesto es explicar la relatividad del secreto médico en la actuación pericial médica.

El Secreto Médico

El secreto profesional se evidencia en la historia de la medicina como uno de los principios que tienden a crear un perfil ético del profesional de la salud; así se tiene desde los primeros códigos deontológicos se enunciaba la obligación de guardar en secreto la información que se llegara a conocer con motivo del ejercicio profesional. El alcance de esta obligación se transforma en el transcurso del tiempo de la inviolabilidad absoluta hasta la confidencialidad; así, por ejemplo, en la carta de Esculapio a su hijo se establece ese secreto inviolable aún a costa de los derechos de terceros:

"[...] Eras severo en la elección de tus amigos; buscabas la sociedad de los hombres de talento, de artistas, de almas delicadas; en adelante no podrás desechar a los fastidiosos, a los escasos de inteligencia, a los despreciables. El malhechor tendrá tanto derecho a tu asistencia como el hombre honrado; prolongarás vidas nefastas, y el secreto de tu profesión te prohibirá impedir crímenes de los que seas testigo [...] Sientes placer por la verdad, ya no podrás decirla. Tendrás que ocultar a algunos la gravedad de su mal; a otros su insignificancia, pues les molestaría. Habrás de ocultar secretos que posees, consentir en parecer burlado, ignorante, cómplice [...]"⁴

En el juramento hipocrático se vislumbra ya la confidencialidad de la información: "Lo que en el ejercicio de la profesión, y aún fuera de ella, viere u oyere acerca de la vida de las personas y que no deba alguna vez ser revelado, callaré, considerándolo secreto."⁵

Hay distintas modalidades del secreto médico basadas en el origen del secreto y su repercusión legal:

Secreto Natural: Es el propio de cualquier conocimiento ajeno al ejercicio profesional y se ampara en el precepto moral de no perjudicar: primum non nocere.

Secreto Prometido: promesa efectuada luego de haber obtenido el conocimiento, sin relación al marco profesional, con relación a algo personal.

Secreto Confiado: Este puede ser Confidencial (hecho a un sujeto para dar ayuda o consejo sin relación con el ámbito profesional) o Profesional (por asistencia profesional con advertencias y cuidados). Este último puede ser de tipo absoluto (impone callar siempre como negación inquebrantable de toda revelación) o relativo (hablar cuando exista justa causa y callar cuando no exista).⁸

La confidencialidad médica es la piedra angular de la ética médica. El derecho a ella persiste hasta después de la muerte. El concepto de confidencialidad está muy ligado al de intimidad, consiste precisamente en guardar reserva sobre las informaciones que afectan a la vida privada de los individuos.

El secreto médico sustenta la relación de confianza que se establece con el paciente. La comunicación de la intimidad personal, que es básica en Medicina, no sería posible sin la seguridad que éste le proporciona.

De la relación médico paciente, surge un cúmulo de información documental o comunicada oralmente por el paciente sobre la que se debe guardar reserva y discreción. Esta es la base del secreto profesional que en esta sociedad tiene carácter relativo dado por el doble aspecto moral y psíquico del paciente que da nacimiento a un contrato tácito, o mejor un cuasicontrato; un hecho lícito y puramente voluntario del que resulta obligatorio su autor para con otro a veces recíproca entre los interesados.¹⁰

El profesional de la salud no infringe el secreto profesional cuando tiene que notificar de forma obligatoria las enfermedades transmisibles y enfermedades o estados patológicos que se sospeche tienen como origen un posible delito; en estos casos, el derecho individual cede ante el derecho de proteger de un riesgo o daño a terceros o un bien jurídico tutelado por el Estado; se obra en forma legítima, en cumplimiento de un deber jurídico; sin embargo, de hacerse sin las medidas de reserva necesarias, podría conllevar al paciente a problemas de índole social o moral, daño que influye además en el entorno familiar. Sin embargo, en algunos países los médicos tienen una obligación legal de reportar el abuso en niños o ancianos, así como también la violencia doméstica.¹¹

De ahí que se debe definir las dos grandes vertientes del secreto médico: absoluto y relativo. Secreto médico absoluto: es la reserva de todo en cualquier momento y ante cualquier otra persona o autoridad: "Silencio ahora y siempre."¹² Es la obligación de los médicos de preservar el secreto del paciente y es para estimular a este último, para que hable con entera confianza y liberar sus síntomas, hábitos y actividades, es necesario asegurarle que sus secretos no serán revelados sin su previo consentimiento.

La teoría de este se halla establecida sobre el interés individual y en este sentido se cumple una función social, es considerada también como una utopía, puesto que la vida en sociedad, impone obligaciones y su consecuencia ineludible: el conflicto de intereses entre los derechos del paciente y del otro (la salud pública, la justicia o la institución aseguradora).

Secreto relativo: es la divulgación cuando hay una justa causa, establecida por la Ley que exime de guardar reserva y más bien obliga a la revelación.

Existen excepciones en las cuales hay eximente de secreto y permiso para divulgarlo, cuando se actúa como médico forense o médico legista y para ello debe previamente advertirse al peritado de tal circunstancia.

Aun en lo general de la práctica médica asistencial, no puede esgrimirse la obligación del secreto médico como justificación para no denunciar la causa de muerte violenta sufrida por una persona, o no reportar la asistencia al lesionado de un acto violento. En este caso el médico está impuesto tanto de la obligación administrativa del reporte como de la obligación penal de denunciar, salvo que existan en el territorio donde ejerce excepcionales amparos específicos para esas situaciones.

En realidad, en la mayoría de los Estados no existe la llamada comunicación privilegiada, que ampara al médico para no denunciar delitos conocidos en la relación con pacientes; pero incluso donde existe, no es lo mismo para la relación que se establece cuando personas que no eran pacientes han delinquido y vienen en busca del profesional con fines de evasión de la justicia, mucho menos si estos profesionales forman parte del sistema penal de investigación del delito y se relacionan con estas personas en razón formal de ello, no de práctica asistencial.¹³

El respeto del secreto profesional y el derecho a la intimidad constituyen obligaciones ineludibles para los profesionales médicos, lo que debe conciliarse con el deber de colaboración y de honestidad hacia los tribunales.

En la actuación del médico perito el secreto médico no se establece con las autoridades judiciales que hayan demandado la pericia. No obstante, y en todos los casos, tanto si el sujeto asiste de forma voluntaria como si la prueba ha de practicarse sin su consentimiento o incluso con oposición o indiferencia ante la misma, el perito debe informarle acerca de la prueba y prevenirle de alguna manera de la condición de auxiliar del juez, así como de la no obligación del secreto profesional de lo que se obtenga.¹⁴

Cuando los datos sanitarios son requeridos por la autoridad judicial el médico queda liberado del compromiso de guardar secreto, pero en las prisiones las historias clínicas suelen guardar datos sanitarios de todo tipo, prácticas sexuales o hábitos tóxicos, enfermedades sobre las que existe un perjuicio social, e incluso contienen documentos relativos a incidencias regimentales de los pacientes. Por tanto, de forma general puede afirmarse que no es adecuado entregar fotocopias de la historia clínica completa, aunque sea a petición del juez, ya que deben transmitirse exclusivamente aquellos datos que guarden relación con el hecho juzgado, manteniendo todas las reservas y cautelas sobre aquellos contenidos que no sean de su interés. En estos casos es adecuado solicitar que se precisen los datos concretos que son necesarios para el buen fin de la investigación, ya que si no hay motivación judicial suficiente, en principio no debe facilitarse toda la historia clínica.¹⁵

Dado el rol del perito, su función y servicio le permite conocer por sí o por referencias, datos de gran valor en relación a los antecedentes o procesos actuales de la persona peritada. Todo aquello que hace a la peritación, hallazgos, diagnósticos, conclusiones, consideraciones, debe volcarse en el informe. No obstante, la información debe ser remitida exclusivamente al tribunal y no a terceros como prensa, particulares, etc. en cuyo caso se expone a sanciones legales e incluye el delito analizado como se señala en países como Argentina.

En países como Francia el médico tiene la posibilidad y la no obligación de informar a las autoridades de personas presuntas víctima de violencias físicas, sexuales o psíquicas de toda naturaleza. El médico que aporta el conocimiento al procurador de la república de las sevicias o privaciones que él ha constatado en el ejercicio de su profesión y que le permite presumir que las violencias fueron cometidas se beneficia de una derogación del secreto médico. Se trata de informar a las autoridades de la identidad de una víctima y no de denunciar un supuesto autor de infracción. Cuando la víctima es menor de 18 años o no está en condición de protegerse en razón de su edad o incapacidad física o psíquica su acuerdo no es necesario. Si es mayor y no es considerado como vulnerable el médico debe tener la autorización de la víctima para informar al procurador. En los casos de herida por arma de fuego el médico que lo atiende hará un señalamiento a las autoridades si la persona es vulnerable y no puede hacerlo por sí mismo, pero si es mayor de edad y no desea hacer ninguna denuncia a las autoridades el médico debe respetar esta decisión.¹⁶

En Chile la ley no obliga a revelar el secreto profesional por lo que el riesgo para el bien común deberá ser juzgado en conciencia. Es opinión generalizada de los moralistas que, en casos individuales debe preferirse la impunidad del criminal al descrédito de la confianza pública que podría significar la revelación del secreto.¹⁷

En Irlanda, existen claras líneas directivas éticas y legales que aceptan violación de la confidencialidad del paciente cuando hay un peligro o riesgo inminente para el paciente u otras personas. Tales líneas han sido publicadas por el Consejo Médico Irlandés y en la legislación irlandesa incluyendo; las Actas de Protección de Datos 1988 y 2003, el Child Care Act de 1992, y las Protecciones para Personas que reportan a Child Abuse Act, 1998.¹⁸

Sin embargo, ninguna de las líneas directivas existentes está dirigida al asunto específico de la violación de la confidencialidad del paciente en los casos sospechosos de abuso de menores cuando no hay víctima identificable. Los clínicos no deben dudar de buscar asistencia jurídica cuándo existe cualquier duda en relación a este asunto.

De forma general casi todas las legislaciones en el mundo tiene presente las obligaciones del médico de asistencia que lo relevan del secreto médico en determinadas circunstancias, no así al médico perito como hemos señalado anteriormente. En Cuba el secreto profesional no se encuentra normado en la Constitución de la República,¹⁹ ni en la Ley de Salud ni en su Reglamento²⁰ aparece de manera explícita o implícita, regulación sobre el mismo. Solo en el Reglamento de Policlínicos²¹ en su artículo 96 se expresa: "Los datos obtenidos en la historia clínica son para uso exclusivo de tipo médico o estomatológico, científico, docente y legal y todo el personal del Policlínico estará obligado a la mayor reserva sobre el contenido de las mismas, siendo sancionable la falta de discreción". Y en el Reglamento de Hospitales²² se señala en el artículo 122: "Los datos obtenidos del expediente clínico es para uso médico, científico, docente y legal, y todo el personal del hospital está obligado a mantener reserva sobre el contenido del mismo, siendo sancionable la falta de discreción sobre estos aspectos". Se puede observar que es con relación a la historia clínica como documento médico legal.

El dictamen o informe pericial que se rinde ante el tribunal tiene en su contenido en muchas ocasiones elementos tomados de la historia clínica del peritado por lo que hay que tomar de ella solo lo necesario para la pericia y lo demás que no esté relacionado con ello guardarlo en reserva y así cumplir con lo establecido en el Código de Honor del Médico de Familia: "no divulgar aspectos que sea parte de la vida privada de los pacientes o de persona con ellos relacionados [...]" "Las observaciones que realice y las consultas o confidencias que se le hagan serán objeto de estricta reserva, y se utilizarán sólo para alcanzar el propósito de promover una mejor salud, tanto del colectivo como de los individuos que lo conforman".²³Este informe pericial se realiza de forma pública puesto que la Ley de Procedimiento Penal establece en su artículo 305: El juicio oral es público [...]"²

Antes de establecerse la fase de juicio oral se conforma el expediente de fase preparatoria que contiene toda la documentación que servirá al Tribunal para valorar los delitos que se imputan cuando se celebre la vista oral y dentro de ello están los peritajes médico-legales. Así la Ley de Procedimiento Penal2 en su artículo 283 estipula [...]" "por razones de seguridad estatal o por naturaleza o características del proceso, que el trámite de instrucción de los Defensores y presentación del escrito de conclusiones provisionales se realice también sin entrega del expediente de fase preparatoria, sino poniendo de manifiesto las actuaciones en la Secretaría del Tribunal." Se infiere de lo expresado en este artículo que hay implícitamente un secreto sumarial, o sea, que los datos contenidos en este expediente no pueden ser conocidos ni revelados hasta el momento del juicio oral.

Se considera entonces que la relatividad del secreto profesional en el peritaje médico legal está dada por la legitimidad del acto y la voluntariedad de la persona en ser sometida a peritaje, que responde a un interés judicial en beneficio a la sociedad, mientras que lo absoluto del secreto profesional en la medicina tiene un basamento ético donde hay un interés asistencial y no judicial.

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Recibido: 21/05/2012
Aprobado: 18/10/2013