El término automedicación ha sido definido por varios autores; sin embargo, es muy acertada la definición acuñada por el DeCS (Descriptores en Ciencias de la Salud): auto administración de medicación no prescrita por un médico o de una manera no dirigida por un médico. ⁽¹⁾

El concepto de automedicación también ha evolucionado, y actualmente se reconocen consistentemente en la literatura dos grandes variantes: la automedicación responsable relacionada con el autocuidado, es decir, la iniciativa de la persona de cuidar su propia salud; y la automedicación no responsable, que es una desviación de la terapia farmacológica con todas sus implicaciones y consecuencias.⁽²⁾

La utilización de medicamentos es hoy algo cotidiano en la vida del paciente y en la población en general, pero su uso inadecuado puede convertirse en un verdadero peligro para la salud de las personas. Es por ello que el empleo adecuado de los medicamentos resulta de fundamental importancia para la salud de la comunidad; tanto los médicos como los pacientes deben cumplir su rol, a fin de que los beneficios de su uso superen los riesgos.

Se ha planteado que el incumplimiento terapéutico, la automedicación y el almacenamiento de medicamentos en los hogares, son los principales problemas con los que debe enfrentarse la farmacoepidemiología en la actualidad. En muchas ocasiones los tres fenómenos se convierten en un auténtico círculo vicioso, ya que el incumplimiento da origen al almacenamiento y este a la automedicación. ^(3-5)

La automedicación puede tener consecuencias y efectos indeseables, y puede asociarse al enmascaramiento de enfermedades evolutivas, lo que la convierte en un problema de salud importante, que debe ser reconocido y prevenido. ⁽⁶⁾

Al consultar la literatura al respecto, pudimos comprobar que en diferentes provincias de nuestro país se han desarrollado investigaciones para indagar sobre esta problemática. ^(1,7-9)

MÉTODOS

Se realizó un estudio observacional, descriptivo y de corte transversal, en la Universidad de Ciencias Médicas de Cienfuegos, durante el periodo enero de 2011- marzo de 2011. El universo estuvo conformado por los 98 trabajadores no profesionales de la salud, de la Facultad de Ciencias Médicas de Cienfuegos.

Se trabajó con el 50 % del universo, la muestra se obtuvo mediante un muestreo aleatorio simple, mediante el programa SPSS; y quedó conformada por 49 trabajadores. Los datos primarios se recogieron a través de una entrevista elaborada por los investigadores y validada en un pequeño estudio piloto previo; la entrevista se aplicó a los trabajadores seleccionados.

La información obtenida se depositó en una base de datos y se procesó mediante el paquete estadístico SPSS versión 11.0. Los resultados obtenidos se expresaron en números y porcentajes, mediante tablas.

Las variables estudiadas fueron: edad, sexo, nivel educacional, antecedentes patológicos personales (hipertensión arterial (HTA), cardiopatía isquémica, úlcera, alergias a medicamentos, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras), automedicación, grupos farmacológicos utilizados (analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos, antimicrobianos, antialérgicos, psicofármacos, vitaminas, antiulcerosos, relajantes musculares y otros), aprobación de la automedicación y motivo de la automedicación.

Se contó con el consentimiento del Consejo Científico de la Universidad de Ciencias Médicas, así como el consentimiento informado de los trabajadores para realizar la entrevista.

RESULTADOS

La mayoría (73,5 %) de los entrevistados refirió haber consumido medicamentos sin prescripción médica alguna vez en su vida. Solo 13 personas plantearon que no lo hacen.

El mayor por ciento de los que se automedicaron, correspondió al sexo femenino, en las edades comprendidas entre 40 a 49 años con un 38,9 %. (Tabla 1)

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DISCUSIÓN

La práctica de la automedicación es un tema controvertido, debido a que existen quienes la rechazan de plano, argumentando los daños que puede generar a la sociedad el uso indiscriminado y sin orientación médica de los medicamentos; y quienes la defienden, alegando que es la forma de optimizar y equiparar la atención en salud a toda la población.

Evidentemente, quienes esgrimen estos criterios cuentan con sus razones para detractar o defender, pero todos coinciden en el riesgo que puede entrañar el tomar medicamentos sin prescripción médica y la repercusión que tiene a nivel personal y social; y es que sin dudas la automedicación es una mala costumbre que en ocasiones puede causar la muerte, ya que ningún medicamento está libre de reacciones secundarias y contraindicaciones, las cuales sólo el facultativo, con el conocimiento de Farmacología, Fisiología y otras especialidades, puede entender y prever.

En este estudio el mayor porciento de los encuestados refirió haberse automedicado alguna vez en su vida, lo que coincide con múltiples investigaciones a nivel mundial que evidencian la alta incidencia de este fenómeno en países desarrollados y subdesarrollados. ^(10,11)

Llama la atención, sin embargo, el hecho de que los trabajadores entrevistados, laboran en una Universidad Médica, lo que determina que convivan a diario con gran cantidad de trabajadores de la salud, médicos y estomatólogos, facultados para prescribir diversos medicamentos y prestar consulta a las afecciones que puedan aquejarlos, y que una de las principales razones por la cuales las personas dicen recurrir a la automedicación es el no contar con un médico cercano al que puedan acudir en busca de ayuda y consejo. ^(5-7)

Dentro de los trabajadores que se automedican predominan las mujeres de edades entre 40 y 49 años, de un nivel educacional más alto. Esto coincide con la literatura revisada, donde se reporta un mayor consumo de medicamentos en las féminas de estas edades y con una mejor preparación profesional. ^(10-13)

Dicho resultado puede estar en relación con el hecho de que las mujeres de estas edades comienzan a sufrir un proceso de climaterio y menopausia; también con el doble papel de trabajadora y ama de casa que desempeña la mujer en la actualidad, y que ocasiona que recaigan en ella un cúmulo de responsabilidades de diversa índole. Esto va generando una serie de síntomas y enfermedades, y recurren así a la automedicación, por contar con menos tiempo para encargarse de sus problemas de salud y acudir al médico.^{(4,5, 7-9)}

Las personas con niveles de escolaridad más elevados tienden a utilizar más frecuentemente la automedicación. Las razones para eso han sido atribuidas a factores tales como: mayor conocimiento sobre los medicamentos, mayor poder económico y, mayor sentimiento de autonomía personal ante decisiones sobre la propia salud. ⁽⁸⁾

Dentro de los grupos farmacológicos más utilizados, se encontraron los analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos, seguidos de los antihistamínicos y psicofármacos, lo cual coincide ampliamente con las investigaciones realizadas sobre el tema. Algunos estudios han mostrado que el hábito de la automedicación está asociado a la presencia de señales y síntomas menores de características agudas, tales como dolores musculares y articulares, fiebre, cefalea, coriza, ansiedad e insomnio, mientras que las enfermedades crónicas que, en general envuelven acompañamiento médico, favorecen el uso de medicamentos prescritos. ⁽¹²⁾

No se debe desatender el hecho de que un porciento de los encuestados refirieron el uso de antibióticos, incluso sin llevar un esquema de tratamiento adecuado y con la interrupción de la administración del medicamento una vez aliviados los síntomas. Es muy conocido el riesgo que entraña el uso indiscriminado de antimicrobianos, por todas las consecuencias que pueden aparecer sin un uso bien justificado, como son las reacciones adversas y la resistencia bacteriana. ^(5,7-9)

No se debe creer que el uso de medicamentos analgésicos, antipiréticos y antihistamínicos, por ser de frecuente prescripción y relativa seguridad, no representa un peligro importante para la vida y la salud de los pacientes, ya que se ha demostrado que el uso inadecuado de estos medicamentos, como por ejemplo los antihistamínicos, interfiere de igual forma en la producción de moco y en el movimiento ciliar del epitelio respiratorio, lo cual favorece la aparición de complicaciones bacterianas en enfermedades respiratorias banales. Un efecto secundario común de estos fármacos es que originan vasoconstricción y sequedad de las mucosas, lo que ha motivado su uso como "descongestionantes" sistémicos y locales, sin embargo, todos ellos producen efectos adversos aún administrados a dosis terapéuticas, resultado de la neuroestimulación y la vasoconstricción. ^(9,10)

Además de las complicaciones ya mencionadas, ocasionadas por la administración inadecuada de fármacos, existen entre otras como las intoxicaciones. El ácido acetilsalicílico (aspirina), por ejemplo, ampliamente usado en todo el mundo como antipirético en niños, puede llegar a ser causa de enfermedades como el síndrome de Reyé, el cual implica un daño cerebral (encefalopatía) y daño hepático de causa desconocida si no se conoce la etiología del proceso febril.  ^(9-11,13,14)

Los psicofármacos aparecen una y otra vez dentro de los medicamentos más utilizados sin prescripción médica, principalmente para aliviar síntomas como la ansiedad y el insomnio, dentro de ellos los más frecuentes son las benzodiacepinas, que a pesar de ser ampliamente utilizados en el mundo entero pueden tener un gran número de reacciones adversas, que pueden comprometer la vida del paciente. ^{(7) (9)}

De esto se deriva que hay que trabajar en la educación de la población y cambiar estos comportamientos. Desde hace algún tiempo, en Cuba se destinan esfuerzos a este fin, e incluso a través de los medios de difusión masiva se ha tratado esta problemática, pero sin dudas queda mucho por hacer aún, y todas las acciones desarrolladas deben fortalecerse y ampliarse si se quiere disminuir el número de personas que se automedican.

Es por ello que continúa siendo de vital importancia el fortalecimiento del sistema de salud en la base, a fin de acercar cada vez más el médico a la comunidad. Respecto a esto las nuevas transformaciones que se están desarrollando en la Atención Primaria de Salud en nuestra provincia y en el país, lograrán un impacto positivo a corto plazo en ese sentido.

La principal vía de obtención del medicamento entre los encuestados fue de tratamientos anteriores, o "regalada", lo cual constituye un llamado de alerta a todo el personal médico, acerca de la necesidad de prestar especial atención al prescribir un medicamento; recetar sólo el medicamento necesario para el tratamiento y no facilitar recetas de complacencia. Debe tenerse presente siempre que ningún medicamento es inocuo completamente y el que menos pensemos puede ocasionar graves trastornos a nuestra salud, puede traer severas complicaciones.

Sin duda alguna la mercadotecnia y la modernidad han venido a promover la mala costumbre de automedicarse; gran cantidad de medicamentos se encuentran al alcance de todos en países del mundo entero. ^(15-17)

Cada acercamiento de los pacientes a los servicios de salud, es una oportunidad única para influir positivamente en su conducta. Se debe trabajar para corregir actitudes erróneas, así como promover que el uso adecuado de los medicamentos preocupe a todos como una cuestión que, en definitiva, contribuye de forma general a elevar la calidad y las expectativas de vida de la población. ⁽³⁾

En manos de los profesionales de la salud está el deber de educar a la población y controlar los medicamentos indicados a los pacientes. Aunque los pobladores de nuestra comunidad cuenten con un nivel intelectual más elevado cada día, se hace necesario que entiendan la importancia de consultar al médico, pues sólo él está capacitado para diagnosticar la enfermedad que les afecta e indicar un tratamiento adecuado, que garantice una pronta recuperación y seguridad para su salud.

Podemos concluir que la automedicación constituye un problema dentro de los trabajadores de nuestra universidad, ya que un gran número de ellos la practica. Los principales grupos farmacológicos utilizados fueron los analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos, seguidos de los antihistamínicos y psicofármacos, los cuales fueron utilizados por los pacientes junto a otros medicamentos prescritos para otras enfermedades. La principal vía de obtención de los medicamentos, fueron los tratamientos anteriores y los regalos; y dentro de los principales motivos para automedicarse se encontró el hecho simple de no querer consultar al médico o de haberlos utilizado antes para ese mismo fin.