Es la más compleja y crónica de todas las enfermedades bacterianas del hombre.  No se conoce la vía de contagio, los reservorios, ni los vectores capaces de transmitirla. Se supone que la forma más probable de contagio sea el contacto prolongado e íntimo con un enfermo (persona a persona). Afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y también  los ojos, además de algunas otras estructuras.

El descubrimiento de M. leprae significó el primer hallazgo de una bacteria identificada como causante de una enfermedad en el hombre. Sin embargo, no se dispuso de un tratamiento hasta el siglo XX, a finales de los años cuarenta, cuando se introdujo la dapsona y sus derivados.

En la década de los 70, un nuevo esquema de tratamiento con multidrogas (MDT), preconizado por un grupo de expertos de la OMS, cambió el sombrío destino de los enfermos y la transmisión de esta antigua enfermedad.

El diagnóstico de la enfermedad está basado en el examen clínico de la piel y nervios periféricos, los frotis cutáneos positivos de las lesiones. Los frotis de áreas cubitales y auriculares y la epidemiología también contribuyen al diagnóstico. ^(2,5,6) La biopsia de piel puede ser uno de  los elementos que ayuden al diagnóstico de un caso de lepra. La histopatología de piel juega un papel importante en el diagnóstico diferencial de lesiones, en las formas inusuales de reacciones leprosas, y en la evaluación de respuesta a drogas nuevas. Para la toma de la muestra se realizarán cortes  elípticos de unos 1,2 cm de longitud y de una profundidad que incluya tejido celular subcutáneo; la selección del lugar debe de ser determinada por el dermatólogo porque la lesión seleccionada debe ser típica y representativa de la forma clínica que se sospecha, pues la selectividad de la lesión es clave para el diagnóstico. Si hay más de un tipo de lesión es recomendable tomar más de una muestra, según la lesión.⁽⁷⁾

La enfermedad de Hansen presenta un amplio espectro de manifestaciones clínicas e histopatológicas, las cuales son un reflejo de la naturaleza de la respuesta inmunológica del individuo ante diversos componentes del Mycobacterium leprae. El sistema inmunológico, integrado por la existencia de una inmunidad innata y adaptativa, ofrece protección frente a infecciones de diversas etiologías, entre ellas las bacterianas.

Por supuesto, las bacterias han logrado desarrollar múltiples estrategias para evadir las defensas del hospedador, que se basan en mecanismos algunos muy complejos y otros más simples, pero con una sola finalidad de "resistir" el ataque del hospedador y lograr sobrevivir. Estudios realizados en la enfermedad de Hansen han podido determinar los diferentes componentes que puedan estar actuando tanto en la inmunidad innata como en la adquirida. En algunos estudios recientes sobre la enfermedad de Hansen tratan con mayor énfasis el área de inmunología, sin dejar de considerar que toda enfermedad debe estar muy ligada a otros aspectos tan importantes como: los sociales, ambientales y otros de muy difícil resolución en un laboratorio. ^(8-10)

La lepra actualmente es un problema de salud pública en 6 países en el África; dos en el Sur-este de Asia y uno en América Latina, estos países son: Angola, Brasil, República Centro Africana, República Democrática del Congo, India, Madagascar, Mozambique, Nepal y Tanzania. ^(3,12-14)

Desde el 2005 en la región de las Américas la situación ha mejorado, a pesar de que todavía Brasil continúa con la lepra como un problema de salud, pues posee una prevalencia de 1,48, pero en el resto de los países ha disminuido la prevalencia e incidencia de la enfermedad. Así en Argentina es de 0,20; Colombia 0,24; República Dominicana 0,34;  Ecuador 0,13; Cuba 0,20;  Méjico 0,07;  Venezuela 0,55; en el resto de los países está en 0,01. ^(13,14)

En Cuba, por los esfuerzos realizados a través de los distintos programas de control de lepra, se ha logrado una notable disminución de la prevalencia e incidencia de la enfermedad; la eliminación a nivel nacional se alcanzó en 1993 con una tasa de 0,79 por 10 000 habitantes. Al cierre del 2005, del total de las 15 provincias, solo una mantiene tasa de prevalencia superior al 1/10 000. Se ha observado una reducción en los casos detectados con discapacidad avanzada (grado 2) del 5 % en 1996 al 3,4 % en 2001,  con  una tasa de incidencia en el 1980 de 3,1 a 1,8 en el 2005 y una prevalencia en este último año de 0,20. ^{(13, 14)}

La lepra  en la provincia de Cienfuegos ha presentado una incidencia media de nueve casos en los últimos cinco años. No es una provincia de alta endemicidad a nivel nacional; presenta un incremento en este periodo de formas clínicas paucibacilares y diagnósticos oportunos, los municipios que  más casos presentan actualmente son Cienfuegos, Cumanayagua y Palmira.^a

A pesar de los esfuerzos que se realizan, una vez diagnosticado un nuevo caso de Hansen, independientemente de la forma clínica y su terapia multidroga correspondiente, no todos los casos responden de la misma forma ante la presencia del bacilo en el organismo, de ahí el interés en la presentación de este caso que tuvo una evolución atípica.

PRESENTACIÓN DEL CASO

Paciente de color de piel blanca, femenina, de 53 años de edad, procedencia urbana. Con antecedentes de hipertensión arterial e hipercolesterolemia, para lo cual llevaba tratamiento regular. Había acudido a consulta de dermatología, del Área V, de Cienfuegos, en 1995 por haber presentado manchas blancas en la piel de los brazos y piernas.

En aquel momento fueron descritas al examen físico como máculas hipocrómicas diseminadas en miembros superiores e inferiores.

Se le indicó biopsia de piel para descartar enfermedad de Hansen. Se informó como dermatitis inespecífica; la baciloscopia resultó negativa, por lo que se impuso tratamiento sintomático.

En el año 2001, un estudio de la conducción nerviosa mostró un daño axomielínico de fibras sensitivas del nervio crural derecho.

Al examen físico se constató erosión del tabique nasal, piel xerótica, lesiones papulohabonosas  y máculas hipocrómicas diseminadas, más acentuadas en miembros superiores e inferiores. Hipoestesia  a nivel de estas máculas, así como acroparestesias de miembros inferiores y engrosamiento cubital derecho. El resto del examen físico fue negativo. (Figuras 1 y 2).

Fue valorada en colectivo y se decidió tratar como un caso multibacilar, por ser un HI con baciloscopia positiva y presentar más de cinco lesiones en piel. Comenzó tratamiento en marzo de 2004 por un período de un año.

Fue seguida mensualmente en consulta de dermatología. Se pudo observar una evolución tórpida, dada por la persistencia de lesiones habonosas en piel y baciloscopia positiva, todo ello tras la conclusión de tratamiento multibacilar por un año.

Fue nuevamente valorada en colectivo en el mes de marzo del 2005, cuando se decidió prolongar el tratamiento multibacilar por el  mismo período de tiempo, decisión apoyada en la no negativización  de la baciloscopia.

A pesar de esto persistieron los trastornos nerviosos dados por hipoestesia en miembros inferiores y engrosamiento cubital derecho, aunque la baciloscopia presentaba tendencia a la negativización.

Fue valorada nuevamente en colectivo, en marzo de 2006, en conjunto con epidemiología. Se decidió culminar el tratamiento multibacilar (tras dos años), interpretándose la sintomatología persistente como una reacción de reversión. Se indicó tratamiento con prednisona vía oral, con lo que mejoró su cuadro clínico.

En octubre de 2007 la paciente acudió nuevamente a consulta refiriendo lesiones en piel similares a las que tenía cuando comenzó su enfermedad, además dolores articulares, calambres, decaimiento, sensación de ardor y quemazón, molestias nasales con sensación de ocupación de "algo" en fosa nasal derecha.

Al examen físico se constató erosión del tabique nasal, lesiones eritematopapulosas, algunas infiltradas, de variables tamaños, que recordaban lesiones en diana o escarapela, con un tinte violáceo, diseminadas por todo el cuerpo; así como hiperpigmentación difusa. Eritema e infiltración a nivel del dedo del medio de mano derecha y dedo meñique de mano izquierda respectivamente. Engrosamiento cubital bilateral y cervical derecho. Infiltración de pabellones auriculares así como  edema de manos y pies.

DISCUSIÓN

Se considera la evolución del caso como atípica o tórpida pues a pesar de diagnosticarse un Hansen indeterminado en sus inicios, y posteriormente un Hansen dimorfo, por  la reticencia de su clínica fue tratada como un caso multibacilar,  sin  aparecer respuesta adecuada ante esta conducta terapéutica, más prolongada que la habitual. Existió persistencia de la sintomatología clínica y escasa variación de los parámetros bacteriológicos.  Fue únicamente ante el uso de la terapia con ROM modificado que se lograron paulatinamente cambios favorables en su evolución. Ante lo anterior, pudiéramos considerar que la paciente en cuestión presentó resistencia a algunas de las drogas presentes en la poliquimioterapia, pues la mejoría inmediata con  la nueva terapia  pudiese justificarlo. ^{(3,6,9,15,16)}

En el quehacer diario del profesional de la salud  se encuentran casos no habituales por lo que se consideró presentar este, que por su importancia y evolución inusual requirió de la atención y preparación para dar la respuesta adecuada a esta entidad infrecuente (Hansen se evolución torpida), cuya repercusión biológica, psicológica, estética, espiritual y  social fue notoria en la paciente y en su comunidad.

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^a Centro Provincial de Higiene y Epidemiología. Departamento de Estadística. Informes de registros de actualización de la prevalencia de lepra(Modelo 18-50); registro de actualización de prevalencia de lepra(Modelo 18-191-01) . Cienfuegos; 2011.