La afección está causada por una mutación que origina una hemoglobina anormal (HbS) presente tanto en la forma homocigota como en la heterocigota, este última con importante implicación en la prevalencia de la enfermedad. Se estima que en África Tropical, el estado de portador ascienda hasta un 45 % y se reportan anualmente 200 000 nacimientos con esta mutación, de los cuales muchos fallecen antes de su segundo aniversario.¹

En nuestro país, la enfermedad se comporta de forma muy diferente, el estado de portador es de 3, 08 %; la sobrevida global es de 53 años, resultados estos que sobresalen en nuestro programa de atención integral que tiene sus inicios en el año 1986.²

En los últimos años se ha avanzado considerablemente en el estudio de la fisiopatología de esta enfemedad, se describen el papel de la polimerización de la hemoglobina, la hiperviscocidad, la vaso oclusión, la hemolisis así como la lesión y respuesta endotelial, además de como influye la lesión microvascular mediada por el estrés oxidativo y la progresiva vasculopatía en el daño crónico de órganos. Entre los más afectados se señalan el riñón, cerebro, corazón y pulmón; sin embargo el diagnóstico, el seguimiento y la conducta terapéutica no siempre se realizan oportunamente por lo que es importante ampliar el conocimiento y lograr involucrar a todas las esferas de nuestro sistema de salud en esta problemática.³

En el riñón del enfermo por anemia drepanocítica coexisten alteraciones estructurales glomerulares con anomalías de la función tubular lo que puede manifestarse por microalbuminuria, proteinuria, isquemia y microinfartos, que favorecen el deterioro progresivo de la función renal y la evolución a enfermedad renal crónica. Existen muchos factores que agravan o aceleran esta situación, tales como la sepsis urinaria a repetición, los trastornos hidroelectrolíticos, el descenso de la hemoglobina por debajo de las cifras habituales del enfermo, la hiperuricemia, las que no son infrecuentes en estos enfermos. Por tanto, el control estricto de los enfermos, el uso precoz de inhibidores de la enzima convertasa y/o bloqueadores de Angiostensina II, con conocida actividad en el control de la microalbuminuria, la alcalinización de la orina, la transfusión de eritrocitos, deben ser las pauta a seguir en el tratamiento de estos pacientes.^4,5

En estos casos es importante considerar la evaluación clínica, la realización de resonancia magnética nuclear y más específicamente el uso de Doppler transcraneal (DTC), pues este último permite identificar velocidades medias de flujo elevadas(superior a 200 cm/s ) indicativo de predisposición a ictus.⁶

Las manifestaciones pulmonares son expresión, no solamente, de la hemolisis sino atribuibles también al daño vascular, ente ellas sobresale la hipertensión pulmonar con una prevalencia entre 30 a 40 % en estos pacientes y cuyo diagnóstico puede estar retardado al considerar los síntomas de disnea variable, fatiga y arritmias cardiacas como propios en la evolución de la enfermedad, la que se ha asociado fisiopatológicamente a tromboembolia pulmonar, daño endotelial progresivo, sobrecarga de hierro y básicamente al compromiso basal en el transporte de oxígeno.

Todos las pruebas diagnósticas que evidencian agravamiento de la hemolisis y daño endotelial deben ser evaluadas: hemoglobina, deshidrogenasa láctica, conteo de reticulocitos, enzimas hepáticas, oximetría, rayos X de tórax y tomografia axial computarizada de pulmón, electrocardiograma y ecocardiograma Doppler, el que permite determinar la velocidad de regurgitación tricuspídea (VRT) a partir de la cual es posible calcular la presión en la arteria pulmonar.^6,7

Otros estudios recomendados son el ecocardiograma bidimensional, Doppler tisular, ecocardiografía tridimensional y detección automatizada de bordes endocárdicos, para obtener datos volumétricos y tasas de llenado del ventrículo izquierdo. Lo oportuno del diagnóstico y el establecimiento precoz del tratamiento resultan cruciales en la disminución de la mortalidad por esta causa en la anemia drepanocítica.

 La identificación temprana de factores predisponentes al daño orgánico crónico, la utilización correcta de medios diagnósticos disponibles, la adecuación en la terapéutica, el organizar nuestro trabajo en equipos multidisciplinarios y sobre todo el lograr involucrar a la comunidad, al enfermo y a la familia constituyen la clave del éxito en el mejoramiento de la calidad de vida de estos enfermos.