Las estadísticas recién publicadas este año en el Anuario Estadístico de Salud de Cuba y por la Organización Mundial de la Salud (OMS) son alarmantes y preocupantes.^2,3 La morbilidad y mortalidad por ECNT se incrementa prácticamente por años, no solo con el envejecimiento poblacional al aumentar la expectativa de vida, sino que se incrementa en edades muy activas de la vida.

Según las estadísticas de la OMS, más de 40 millones de personas mueren anualmente por ECNT, y son las principales causas de fallecimiento, las enfermedades cardiovasculares (17,7 millones cada año), seguidas del cáncer (8,8 millones), las enfermedades respiratorias (3,9 millones) y la diabetes (1,6 millones). Estos cuatro grupos de padecimientos son responsables de más del 80% de todas las muertes prematuras por ECNT. Estas enfermedades se ven favorecidas por factores tales como: la urbanización rápida y no planificada, la generalización de modos de vida poco saludables o el envejecimiento de la población. Se debe insistir en combatir los factores de riesgo que son modificables (ingestión excesiva de sal, el tabaquismo, el sedentarismo y el alcoholismo) y tratar adecuadamente los factores de riesgo metabólicos (hipertensión arterial, hiperglucemia, hiperlipidemia, el sobrepeso y la obesidad)³ lo cual está demostrado en numerosos estudios, hasta en las investigaciones publicadas recientemente.^4,5 La función de liderazgo y coordinación de la OMS en la promoción y el seguimiento de la acción mundial contra las ECNT en la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas del 2014, los jefes de estado y de gobierno se comprometieron a elaborar respuestas nacionales ambiciosas que logren reducir las muertes prematuras por ECNT en un 33% para 2030 mediante la prevención y el tratamiento.³

Aparecen algunas tasas de prevalencia de enfermedades crónicas en el Anuario Estadístico del año 2016. No aparecen las enfermedades cardiovasculares como la cardiopatía isquémica, ni las enfermedades cerebro-vasculares. Pero las cifras hablan por sí solas al señalar que las tasas son por 1 000 habitantes. La prevalencia de la hipertensión arterial para la población general al cerrar el año 2016 fue de 219,4 x 1 000 habitantes, fueron las cifras más elevadas las de las provincias Matanzas, La Habana, Sancti Spiritus, Villa Clara y Cienfuegos; y de la diabetes mellitus de 58,3 x 1 000 habitantes, fueron las más elevadas las de Matanzas, La Habana, Sancti Spiritus y Camagüey. Estas enfermedades constituyen factores de riesgo para padecer otras crónicas. Por otra parte la prevalencia de asma bronquial es de 92,6 x 1 000 habitantes y las provincias con mayor tasa son: La Habana, Matanzas, Camagüey y Las Tunas.²

Si se analizan las estadísticas de salud que se muestran a continuación, se aprecia, que según las tasas de mortalidad ha existido un incremento de las principales causas de muerte si se compara el año 2000 con el 2015 y 2016.²

Las enfermedades cerebrovasculares alcanzan tercer lugar a partir de los 60 años entre las principales causas de muerte, y las neumonías y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica alcanzan cuarto y quinto lugares. Los autores consideran que pudo haber influido el incremento en la expectativa de vida que ha llevado al envejecimiento poblacional. Sabemos que en las edades por encima de los 60 años las ECNT son más frecuentes y muchas veces estos pacientes padecen varias patologías. La labor educativa con estos pacientes y sus familiares a veces se hace difícil⁶ así como la adhesión a los tratamientos.⁷ (Tabla 1).

Si se observan las estadísticas de salud de nuestro anuario en edades menores de 60 años, nos están señalando que la magnitud del problema de las ECNT es mayor que en años anteriores, lo que se refleja a continuación. En el grupo de 25 a 59 años, ya la hipertensión arterial y la diabetes marcan cifras preocupantes, inclusive para la hipertensión en las edades de 19 a 24 años. La hipertensión en la adolescencia ya se hace notar enun estudio de referencia que así lo demuestra.⁸ (Tabla 2).

De las estadísticas, al enfrentamiento del problema

La labor educativa, promocional, de prevención, sigue siendo a nuestro juicio fundamental para enfrentar la problemática de las ECNT. Se han descrito factores que están muy relacionados con la complejidad de la educación del paciente con ECNT: paciente con varias enfermedades crónicas, la comorbilidad y la complejidad del paciente (la convergencia de varias enfermedades en un mismo individuo, asociado a edad, sexo, fragilidad y otras condiciones personales relacionadas con la salud, contribuye a que exista carga de enfermedad o impacto global de las enfermedades en un individuo, si se toma en cuenta su gravedad, pero si a esto se suman otros factores desfavorables no vinculados con la salud propiamente dicha como factores económicos y sociales, entonces se estima que puede hablarse de complejidad del paciente) y la relación existente entre enfermedades crónicas.⁹

Ruíz⁹ insiste en su artículo sobre la complejidad de la educación del paciente en la APS, que esta difícil tarea tiene varias particularidades, entre las cuales se citan: uso de teorías de cambios de comportamiento, uso del enfoque de empoderamiento, uso del enfoque colaborativo, educación experiencial, enfoque participativo en las sesiones educativas, complementariedad de la educación personalizada con la educación grupal y en web, educación multiprofesional (es mejor a veces trabajar en equipo), educación personalizada, familiar, de seres afectivos y/o cuidadores, tener en cuenta factores culturales y de género, uso de técnicas para la interiorización de habilidades y comportamientos y autoaplicación de lo predicado (el educador debe cumplir con lo que instruya). Se hace necesario crear o desarrollar en el paciente un grupo de habilidades para enfrentar mejor su condición. Abordar la complejidad de la educación al paciente con una condición crónica implica no solo educar a una enfermedad crónica específica, sino educar a un grupo de pacientes con enfermedades crónicas diversas, teniendo en cuenta lo que tienen en común, independientemente de que se informe, comunique y eduque sobre una enfermedad específica. No obstante todos los elementos considerados, Ruiz⁹concluye que es necesario que el personal sanitario, sobre todo del nivel de atención primaria sea competente para educar al paciente que vive con una enfermedad crónica no transmisible, competencia que debe fomentarse desde la carrera de medicina, en la que se debe profundizar en la educación a dicho paciente, no solo en la transmisión de conocimientos, sino como construcción de habilidades y fomento de actitudes, además de proponer que se trabaje en equipos multidisciplinarios como parte de la educación interprofesional impartida.

En otro orden la OMS plantea³ que la pobreza está estrechamente relacionada con las ECNT. Se prevé que el rápido aumento de estas enfermedades sea un obstáculo a las iniciativas de reducción de la pobreza en los países de ingresos bajos, en particular porque dispararán los gastos familiares por atención sanitaria. Las personas vulnerables y socialmente desfavorecidas enferman más y mueren antes que las de mayor posición social, sobre todo porque corren un mayor riesgo de exposición a productos nocivos, como el tabaco, o a prácticas alimentarias malsanas, y tienen un acceso limitado a los servicios de salud. En los entornos con pocos recursos, los costos de la atención sanitaria para las ECNT pueden agotar rápidamente los recursos de las familias. Los costos desorbitados de las ECNT, en particular el a menudo prolongado y oneroso tratamiento y la desaparición del sostén de familia, están empujando cada año a millones de personas a la pobreza y sofocando el desarrollo. En Cuba no tenemos que temer por estos problemas. La asistencia sanitaria es gratuita. El costo de los medicamentos más caros a escala mundial resulta subsidiado por el estado a un precio asequible de la población nuestra. Los medicamentos para estas afecciones están controlados en la red de farmacias para que no les falten a los pacientes que los consumen, pero sí hay que trabajar en la educación sanitaria y la adherencia al tratamiento.

Algunas bases teóricas. Comprender el momento actual y el futuro

Desde la década de los 80 del pasado siglo se ha trabajado en diferentes teorías que han demostrado por medio de estudios anatomopatológicos la relación que existe entre los problemas del embarazo con recién nacidos de bajo peso al nacer y la futura aparición de trastornos metabólicos crónicos y otros responsables de aparición de ECNT en la adultez temprana.^10-14

Stary en 1987 describió la presencia de células espumosas en vasos arteriales de recién nacidos y señaló que la disfunción endotelial es un evento temprano importante en la aterogénesis. Napoli y cols. en 1997, sostuvieron que el proceso aterogénico comienza en los fetos humanos,y demostraron que la oxidación de las LDL ocurre durante la vida fetal y está muy relacionada con la hipercolesterolemia materna.¹⁰

Evidencias de ultrasonidos (US) técnicas no invasivas en aortas de fetos, indican que la hipercolesterolemia y la DM pueden ser importantes factores de riesgo (FR) para cambios vasculares consistentes con signos anticipados de aterosclerosis.¹⁴

Por otro lado, la obesidad desde etapas tempranas trae serios problemas. El tejido adiposo es capaz de secretar diversas sustancias conocidas como adipocinas que se encuentran implicadas en la regulación del peso corporal, en el sistema inmune, en la función vascular y en la sensibilidad insulínica.Estas se asocian a la inflamación clínica y subclínica, a la insulinorresistencia, al estrés oxidativo y a la lesión endotelialy desarrollan un papel clave en el síndrome metabólico e incrementan el riesgo cardiometabólico.¹⁵

Si se tiene en cuenta lo anterior y de acuerdo con las estadísticas de salud, desde 1985 a 1996 el índice de bajo peso al nacer estuvo entre 7,3 y 8,2 % y ocurrieron 104 812 nacimientos con bajo peso. Estas personas ahora tendrán entre 21 y 32 años.² ¿Por qué la aparición de hipertensión arterial con aumento de la prevalencia entre 19 y 24 años?¹⁶ ¿Por qué existen trabajos de investigación donde se demuestra la aparición de eventos cerebrovasculares y de síndromes coronarios agudos en adultos jóvenes? La respuesta puede inferirse.

Es evidente que el futuro nos va a traer un aumento en las enfermedades metabólicas, la hipertensión arterial, la diabetes mellitus, la cardiopatía isquémica, la enfermedad adiposa (por malos hábitos nutricionales y la vida sedentaria) y las hiperlipidemias. Tenemos que estar preparados para ello.

Otros problemas de gran envergadura dentro de las ECNT

Otros problemas de gran envergadura lo constituyen el padecer de cáncer, enfermedades reumáticas, otros trastornos osteomusculares degenerativos y la demencia. Estos dos últimos contribuyen a una gran discapacidad en la población, no solo en el adulto mayor porque muchas veces personas con menos de 50 años están aquejadas de estos padecimientos, que afectan por supuesto la calidad de vida, constituyen una carga social y la afectación económica que ejerce. Esto también constituye un gran reto para estos momentos y sobre todo los años venideros.^1,16,17 La población cubana envejece y con el envejecimiento aumenta la incidencia del cáncer y de demencia. Los tumores malignos ocupan la segunda causa de muerte, fundamentalmente el cáncer del pulmón, y a partir de los 60 años se establecen los tumores malignos como primera causa de muerte, las enfermedades del corazón y cerebrovasculares ocupan el segundo y tercer lugar de prevalencia e incidencia.²

El éxito por otra parte está en la detección temprana de estos padecimientos y el combatir los factores de riesgo.^18,19 Muchos estudios se refieren a ello, pero todavía no se logra en la población la concientización del problema y la reducción de estos factores de riesgo. En un estudio recién publicado¹⁹ en la provincia Cienfuegos, se llega a la conclusión, que los factores de riesgo que se analizan muestran que el problema luego de mejorar, en los últimos 10 años, empeora y de manera general los valores son superiores a los observados durante la primera etapa de la investigación.

Se encuentran disponibles intervenciones costo-efectivas para la prevención, atención y control de las enfermedades crónicas. Los servicios de salud, especialmente en los países de medianos y bajos ingresos, están principalmente diseñados para la atención de problemas agudos. Las deficiencias globales y las barreras en la implementación de intervenciones costo-efectivas para la prevención y control de las enfermedades crónicas se han asociado principalmente con débiles sistemas de salud. La forma en que funcionan y están diseñados la mayoría de los sistemas de salud impide implementar las intervenciones necesarias y sostenerlas en el largo plazo de una manera efectiva y con equidad. Nosotros tenemos el privilegio de contar con la APS en toda la red nacional de salud para tratar en todas sus dimensiones las ECNT. Cuba es internacionalmente reconocida por contar con un sólido y bien organizado sistema de salud basado en la estrategia de APS. El sistema de salud cubano no solo ha alcanzado un excelente progreso en el vigilancia de las enfermedades transmisibles, similar al alcanzado por los países desarrollados, sino también en la atención de las enfermedades cardiovasculares. La clave del éxito del sistema de salud cubano radica en que se ha propuesto una inversión social explícita, que está relacionada con el desarrollo sostenido de una red de cuidado primario de alta calidad, combinado con un enfoque de salud de la población y un fuerte énfasis en el trabajo multisectorial.²⁰

Tenemos que formar a nuestros sucesores en el dominio del método clínico y en enseñar el proceso diagnóstico en la práctica clínica y el uso racional de los recursos tecnológicos, pues vivimos en un país con limitaciones económicas. Tenemos que instruir a nuestros educandos en una buena comunicación, de lo cual depende en gran medida la educación que se le dé a la población, para que se manifieste de manera efectiva y por supuesto que radique en un buen diagnóstico. Las habilidades como componentes cognitivo-instrumentales de la actuación al sujeto, han sido ampliamente estudiadas en el ámbito pedagógico para fortalecer la didáctica específica de las Ciencias de la Salud y de esta forma enseñar a los estudiantes a establecer una adecuada comunicación.²¹

Tenemos mucho que andar. Necesitamos una cooperación aún mayor de todas las autoridades sanitarias, organizaciones de masas y políticas y de los organismos del estado; pero sobre todo de nuestra población que es la más afectada y debe adquirir mayor conciencia del problema. De todos depende llevar adelante los proyectos actuales para mejorar la salud de nuestra población para los próximos años.