El 24 de septiembre de 1996 la medicina cubana sufrió un duro golpe al perder uno de sus miembros más ilustres: el Profesor Antonio San Martín Marichal, internista de ilimitados recursos que supo mantener en alto el prestigio que ha caracterizado siempre a nuestra medicina.
Nació en un hogar humilde en la Ciudad de La Habana el 8 de diciembre de 1922, cursó su primera enseñanza en la Escuela Pública No. 87 de La Habana, donde dio muestras desde entonces de su inquietud investigativa, pues solía dedicar horas de su tiempo al estudio de pequeños animales que disecaba con los escasos conocimientos de su edad.
En el Instituto No. 1 de La Habana hizo sus estudios de bachillerato en Ciencias y Letras. En 1941 ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de La Habana. Fue alumno interno por concurso los 2 últimos años de la carrera.
En 1948, recibió el título de Doctor en Medicina y, a partir de entonces, comenzó a ejercer como médico en el Hospital Universitario "General Calixto García", en cuya Cátedra de Tuberculosis inició su carrera docente, donde se mantuvo activo ininterrumpidamente y donde, precisamente, falleció.
Fueron 48 años de prolífera y profunda labor asistencial, docente e investigativa que dejarán su huella imborrable entre los vetustos pabellones del querido "Calixto".
Su carrera docente comenzó en 1953 en la cátedra de Patología Clínica e Higiene Terapéutica de las Enfermedades Tuberculosas del Hospital "Calixto García", primero como adscripto y luego como instructor, donde se mantuvo hasta 1960 en que pasó a Medicina Interna como profesor interino, fue nombrado Profesor Titular en 1962. Prestó asesoría docente en las facultades de Santiago de Cuba, Villa Clara y Matanzas en los momentos en que éstas fueron abiertas. Su larga y fructífera vida docente dejó para nuestro país un inmenso caudal de descendencia en profesionales médicos, muchos de los cuales hoy son prestigiosos profesores que llevan sus enseñanzas como un sello indeleble y que han hecho del Profesor San Martín un Maestro de Maestros.
Quiso el destino que durante 26 años, los últimos de su vida, laborara en la Sala San Martín y muchos pacientes, alumnos y trabajadores creían que a él se debía el nombre de la sala, ˇtanto era el prestigio que tenía! Hoy pudiéramos decir que este hecho casual tendrá que ver con él para siempre.
Su profundo conocimiento de las ciencias básicas, su dominio de la semiología y su insaciable adquisición de conocimientos hicieron de él el ejemplo más vivo de un clínico eminente, de un internista acucioso cuyas valoraciones en el terreno diagnóstico y disertaciones en grupos se convirtieron en sesiones de alto nivel científico y disfrute colectivo; era habitual que estudiantes, médicos y profesores del hospital, de otros centros asistenciales de la ciudad y de otros lugares del país vinieran a él en busca de ayuda para familiares y pacientes.
Estuvo presente, por llamado de las autoridades ministeriales, en casi todas las epidemias de origen oscuro o conflictos con repercusión para la salud de la población que ocurrieron en el país, como la fiebre tifoidea de Bayamo, el síndrome de distensión abdominal de Camagüey, la intoxicación por talio del Hospital "Fajardo", etc.
]]> Su inquietud científica lo llevó a investigar en el terreno clínico una serie de procesos que han afectado a nuestro país y cuyas causas pocas veces pudieron ser demostradas; dedicó años al estudio del síndrome de distensión abdominal, la trombosis de los vasos centrales de la retina y la polineuropatía epidémica; sobre todos ellos enunció hipótesis y describió mecanismos que daban explicación a etiologías que no habían podido ser demostradas con anterioridad. Infinidad de pacientes con estas enfermedades acudían diariamente a su consulta del hospital solicitando su ayuda y refiriendo logros evolutivos en sus síntomas. La investigación sobre la trombosis de los vasos retinianos fue seleccionada como el trabajo de mayor valor científico y originalidad entre los presentados en el Instituto Superior de Ciencias Médicas de La Habana en 1989. Es incalculable el caudal de información inédita sobre estas investigaciones que ha quedado en su biblioteca.Viajó a muchos países, siempre en misiones científicas. Así por ejemplo, en 1970 fue becario de la Organización Mundial de la Salud para el estudio de las unidades de cuidados intensivos en diferentes países con el objeto de introducirlas en Cuba.
Alcanzó los más altos grados en todo su quehacer científico: Especialista de II Grado en Medicina Interna, Profesor Titular desde 1962 y Doctor en Ciencias desde 1981.
Recibió numerosos reconocimientos y condecoraciones; fue vanguardia nacional en repetidas ocasiones y se le otorgaron las órdenes "Carlos J. Finlay" y "Frank País" de I y II grado, la Medalla por el 250 Aniversario de la Universidad de La Habana, la Distinción por la Educación Cubana del Ministerio de Educación Superior y la Medalla "Manuel Fajardo Rivero" del Sindicato de Trabajadores de la Salud y el MINSAP por 35 años de servicio.
La realización de su vida no fue sólo en el plano profesional, también logró una vida familiar acorde con sus valores y principios. Supo escoger a María, médica también, para que lo acompañara durante 37 años de matrimonio y el fruto de esta unión sus 2 hijos, fue una de sus más grandes satisfacciones y su orgullo, pues ambos siguieron el camino de la ciencia.
Una vida tan valiosa y fructífera no puede terminar con la muerte, su simiente fue tan fértil que la cosecha será infinita. Son innumerables los médicos y profesores por él formados; por eso podemos decir con legítimo orgullo: Maestro, aquí estamos para continuar tu obra, en ella estará tu vida y, por tanto, no te has ido para siempre, sino todo lo contrario, has quedado para siempre.
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