Examen neurológico en ancianos

RESUMEN

Descriptores DeCS: ANCIANO; ENVEJECIMIENTO; EXAMEN NEUROLOGICO.

Muchas funciones fisiológicas humanas comienzan a declinar una vez alcanzada la madurez sexual, con una disminución progresiva de la capacidad funcional presente a la edad de los 30 años.¹

Por lo tanto, la senectud representa el progresivo descenso de la eficiencia biológica² y esta decadencia puede estar relacionada con cambios adquiridos por efecto de enfermedades u otras noxas, así como con modificaciones anatómicas o funcionales que ocurren a consecuencia del envejecimiento.³

De todos los cambios relacionados con la edad, los del sistema nervioso tienen una importancia primordial y, salvo excepciones, el deterioro cerebral es una constante en el anciano.^3,4 Varios estudios han abordado las alteraciones del examen neurológico en pacientes ancianos normales.^5-8 No conocemos de trabajos similares en nuestro país, por lo que la frecuencia de hallazgos neurológicos en una población geriátrica cubana parece no haber sido estudiada aún.

Nosotros evaluamos el estado neurológico de un grupo de ancianos aparentemente sanos del municipio Centro Habana, para conocer las alteraciones del examen neurológico en una población geriátrica normal, lo cual serviría para discriminar signos neurológicos de enfermedad de aquéllos compatibles con el estado senil per se y evitar investigaciones innecesarias en aquellos sujetos con cambios relacionados con la edad o que se reste importancia a signos no presentes durante el envejecimiento normal lo cual conduzca a errores diagnósticos.

MÉTODOS

A los sujetos incluidos en la investigación se les informó previamente en qué consistía la misma y obtuvimos su consentimiento voluntario.

Realizamos un examen neurológico completo a todos los sujetos, según las pautas generales del examen de la Clínica Mayo;⁹ para la exploración del estado mental empleamos la prueba propuesta por Folstein;¹⁰ el análisis estadístico de los resultados consistió en el cálculo de la distribución porcentual de los datos obtenidos y del promedio de la puntuación del examen mínimo de las funciones mentales (EMFM) para cada grupo etáreo.

RESULTADOS

La postura en flexión fue un hallazgo común y su frecuencia se incrementó con la edad. Predominó la cifosis dorsal en el sexo femenino y la flexión del cuello y extremidades inferiores en el masculino. Esta última no se presentó por debajo de los 70 años (tabla 2). Observamos una marcha a pasos cortos en el 25,9 % de los casos y su frecuencia se incrementó con la edad. La atrofia de las manos fue un signo muy usual, especialmente en aquellos sujetos con 80 o más años de edad, de los 24 casos estudiados en este grupo etario, estaba presente en 23 (tabla 2).

Alrededor de la mitad de los hombres y la tercera parte de las mujeres presentaban temblor de acción en las manos. La arreflexia en miembros inferiores fue un hallazgo frecuente con mayor afectación del reflejo aquileano, el cual estuvo ausente en más del 80 % de los casos y su ausencia fue un signo muy constante en octogenarios (tabla 2).

En alrededor del 10 % de los casos no se obtuvo respuesta plantar (tabla 2). En el 15 % de las mujeres existía signo de Babinski, mientras sólo el 5,8 % de los hombres lo presentaba. La apalestesia en miembros inferiores predominó en el sexo masculino y este hallazgo no tuvo relación directa con el incremento de la edad. ]]> La disminución de la agudeza visual fue una alteración frecuente en el examen de los nervios craneales. Más de la mitad de los casos tenían pupilas de 4 mm de diámetro o menos. El 35,7 % de los casos tenía limitación de la mirada conjugada hacia arriba. El trastorno de la mirada conjugada hacia abajo fue menos frecuente y más común en la mujer con una relación aproximada de 3 a 1. La mitad de los individuos estudiados tenía evidencias de hipoacusia unilateral o bilateral (tabla 3).

Se constató, usando el EMFM de Folstein, una ligera declinación de las funciones cognitivas relacionadas con la edad, el rendimiento de esta prueba disminuía a medida que se incrementaba la edad (figura). El valor promedio en los sujetos estudiados fue de 26,4 puntos, las mayores dificultades se presentaron en la atención y el cálculo, así como en la memoria de evocación, esta última estuvo más afectada en los hombres y la atención y el cálculo, en las mujeres. El lenguaje se afectó también, aunque menos severamente (tabla 4).

DISCUSIÓN

La metodología utilizada para obtener los datos es uno de los problemas más discutibles, especialmente si éstos son el resultado de estudios transversales o longitudinales. Los estudios transversales, como éste, tienden a amplificar diferencias etáreas, mientras que los estudios longitudinales las minimizan.¹¹ Este fenómeno se hace más obvio cuando se estudian los cambios neuropsicológicos relacionados con la edad.

A pesar de las limitaciones metodológicas, que comparten la mayoría de los trabajos dedicados al tema, los datos obtenidos pueden ser de gran utilidad al valorar el estado neurológico de un anciano.

Critchley⁵ en 1931 ya señalaba la apariencia extrapiramidal con postura en flexión de los ancianos. Los trastornos de la marcha y la postura no sólo se relacionan con disminución del control neuromuscular sino también con cambios osteoarticulares.^12,13

De forma similar a otros trabajos,^5,14 no hallamos cambios en la capacidad para la marcha en tándem relacionados con la edad, sin embargo, sí hubo trastorno de la marcha en el 19 % de los hombres y en el 32 % de las mujeres.

Sudarsky y otros⁶ encontraron trastornos de la marcha en los 50 sujetos mayores de 70 años que estudiaron, sin embargo, en el estudio longitudinal del envejecimiento normal de Duke sólo se encontró en el 15 %.¹⁵Koller y otros¹⁶ describieron un grupo de pacientes que tenían lo que llamó «marcha senil» y este trastorno se relacionó con ventriculomegalia en la TAC. Adams y Víctor,² consideran que la base de la marcha senil es probablemente una degeneración combinada de los lóbulos frontales y ganglios basales.

La atrofia de las manos fue un hallazgo común, especialmente en octogenarios. Morris¹⁷ relaciona esta atrofia con la disminución de la actividad motora fina, sin embargo, otros autores plantean que pudiera estar relacionada con pérdida de neuronas en las astas anteriores de la médula espinal¹³ o con algún grado de mielopatía espondilótica.¹⁸ ]]> El temblor senil se piensa que forma parte del espectro del temblor esencial y no hay lesión patológica conocida asociada al mismo,¹⁹ no obstante, su supresión con betabloqueadores sugiere que tenga una base autonómica.²

Como hecho de interés, hay que señalar la alta frecuencia de arreflexia aquileana y ausencia de respuesta flexora plantar encontrada por nosotros.

Hershey¹⁴ estima que la pérdida de este reflejo depende no sólo de la edad, sino también del estado nutricional, alcoholismo, hiperglucemia y presencia de enfermedad vascular periférica.²⁰ La mayor parte de estas condiciones fueron excluidas en este estudio, sólo quedó el estado nutricional y la enfermedad vascular periférica como únicos posibles factores influyentes.

Además de los trastornos del arco reflejo, fundamentalmente provocados por pérdida de fibras propioceptivas,¹⁷ la disminución de la elasticidad del tendón y de las estructuras articulares deben influir en la disminución de los reflejos. Mecanismos similares pudieran relacionarse con la ausencia de respuesta plantar encontrada en el 10 % de los sujetos de este trabajo.

Savinsky y Madonick²¹ encontraron signo de Babinski en 4,3 % de 2 500 ancianos con enfermedades no neurológicas. En este trabajo se encontró una frecuencia algo mayor, sobre todo en mujeres. Hershey¹⁴ señala que pocos ancianos tienen una respuesta plantar extensora por lo que el reflejo de Babinski debe considerarse siempre un reflejo patológico. Cambios degenerativos de la columna cervical pudieran relacionarse con este hallazgo al provocar una mielopatía espondilótica subclínica.^5,22

Los trastornos de la sensibilidad vibratoria fueron frecuentes. Otros autores lo señalan como un signo común presente entre el 25 y 50 % de los ancianos.^22,23 Con el envejecimiento disminuye el número de corpúsculos de Meissner y los que persisten tienen alteraciones morfológicas. Gran parte de esta disminución de receptores es secundaria a muerte neuronal central.¹³ Se han encontrado en ancianos pérdidas de células de los ganglios raquídeos,²⁴ así como degeneración axonomielínica.²⁵

Con la involución senil se afecta la agudeza visual, disminuye la sensibilidad al contraste y la discriminación de colores.²⁶ Varios factores facilitan este trastorno, entre ellos la presbiopía por pérdida de elasticidad del cristalino,¹⁷ de su densidad, de fibras del nervio óptico y de la corteza visual²⁷ así como degeneración de la mácula.²⁸

De manera similar a otros autores encontramos pupilas predominantemente pequeñas en los ancianos estudiados. Walshe,²⁹ considera que estas alteraciones están relacionadas con cambios involutivos en el músculo esfínter de la pupila.

La limitación de la mirada vertical hacia arriba es un hallazgo común en los ancianos³⁰ y en nuestros casos estuvo presente entre el 30 y el 40 %. Los músculos más afectados en el envejecimiento son los de la musculatura extrínseca ocular, sobre todo los elevadores del globo ocular que tienen un alto consumo de oxígeno por los constantes movimientos de los ojos.¹³

La mitad de los sujetos estudiados tenían evidencia de hipoacusia. Esta alteración es muy frecuente en ancianos³¹ y en el 50 % de los casos es causada por otosclerosis,² en el resto se relaciona con la presviacusia, que deteriora la percepción de los sonidos de alta frecuencia y se asocia a degeneración coclear.¹⁷Fernández³² señala que también pueden existir alteraciones en el nervio auditivo, vías de asociación y corteza cerebral. ]]> El estudio más completo de la relación de la edad con el deterioro cognitivo se realizó en 1955, cuando se estandarizó la escala de inteligencia para adultos de Wechler.³³ Varios autores han encontrado posteriormente declinación de las funciones cognitivas con el envejecimiento.^34-36
 

Owens³⁷ que estudió 127 sujetos jóvenes que entraron en la Universidad de Iowa en 1919 y reexaminó al 75 % de la muestra original en 1950 y de nuevo en 1961 encontró que lejos de disminuir, se incrementaba el rendimiento de las funciones cognitivas. Este estudio demostró que al menos entre los 18 y 61 años no ocurre un deterioro cognitivo significativo.

El examen mínimo de las funciones mentales de Folstein es una escala abreviada capaz de discriminar de forma rápida entre la normalidad y la anormalidad cognitiva en una población de edad avanzada,¹⁰ sin embargo ha sido objeto y se ha señalado lo sensible que es esta prueba a las variaciones en el nivel de escolaridad.³⁸

En este trabajo se encontró un descenso de las funciones cognitivas relacionado con la edad a partir de los 60 años, con disminución de un punto por década en el EMFM de Folstein.

SUMMARY

Subject headings: AGED; AGING; NEUROLOGIC EXAMINATION.

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