Esta declaración marcó un salto cualitativamente superior en la historia de la medicina. La posibilidad de que una enfermedad se transmitiera de un individuo a otro mediante un agente intermediario era una concepción totalmente nueva.

]]> Seis meses después, en agosto de ese mismo año 1881, Finlay lee ante la Academia de Ciencias en La Habana, su trabajo El mosquito hipotéticamente considerado como agente de transmisión de la FA, en el que presenta al Culex mosquito como el agente transmisor de la enfermedad.

Este día, marcó un hito en la historia de la humanidad porque se reconoce por primera vez la transmisión de una enfermedad por un insecto vector. En este importante legado, Finlay describe cómo llegó a esa conclusión y explica que en este trabajo no está interesado en destacar la causa, más que postular la existencia de un material transportable que podría ser una bacteria, un “germen” vegetal o animal, pero que es algo tangible que requiere para que la enfermedad sea propagada, ser transportado del enfermo al sano. Destaca que lo que desea proponer en su trabajo es el medio que permite el paso de la causa de la enfermedad de un enfermo a un individuo sano.

En aquel momento dos grandes corrientes trataban de explicar la FA, la del contagio y el anticontagio, dos tendencias que se negaban, totalmente excluyentes una de la otra ¿Por qué si la FA se consideraba una enfermedad de los trópicos en aquella época, las epidemias disminuían con la sequía y el calor excesivo?, ¿por qué los marineros cuando llegaban a áreas infectadas contraían la enfermedad si pasaban la noche allí, mientras que los que dormían a bordo no la padecían ni la contraían de sus compañeros? Si la enfermedad era contagiosa, ¿por qué los pacientes que se llevaban al campo no transmitían la enfermedad a sus familiares? Si la enfermedad no era contagiosa, ¿por qué había familiares que contraían la enfermedad? Muchas preguntas sin respuestas.

Según Finlay, si se acepta la presencia de un agente transmisor entonces pueden explicarse las diferentes situaciones aparentemente incongruentes en que se observa la FA, las dudas y los misterios que la rodeaban.

Pero su pensamiento no solo plantea que existe un insecto vector de la enfermedad sino que lo identifica. Sus estudios entomológicos con herramientas muy rudimentarias, le permiten definir cuál sería el agente transmisor que reúne las condiciones para explicar la epidemiología de la enfermedad y concluye que solo un insecto y particularmente un mosquito podría explicar la transmisión de esta. Finlay identifica ese mosquito.

Pero la magnitud de su descubrimiento no quedó circunscrita al estudio y pensamiento abstracto. Diseña y desarrolla estudios experimentales en humanos para reproducir la enfermedad, pero siempre preocupado por evitar el sufrimiento y muerte de los voluntarios más que por comprobar totalmente su teoría, lo que dice mucho de su humanidad. Para Finlay, la medicina no podía causar sufrimiento o riesgo a un ser humano. Su misión era la de aliviar, curar, mejorar, pero nada justificaba procedimiento alguno que comprometiera la salud o la vida del individuo. Dos principios básicos guiaron sus estudios en humanos, no producir las formas graves de la enfermedad, ni provocar casos de FA en áreas libres de esta

Siguiendo estos principios, toma precauciones para limitar el número de mosquitos infectados, no permitiéndoles una incubación demasiado larga para evitar el desarrollo de la enfermedad severa o la muerte.

En el período antes de 1900 y tan temprano como el 1881, Finlay inocula 102 voluntarios con mosquitos infectados con la sangre de enfermos de FA. Cuando se analizan los resultados obtenidos, se observa la demostración de casos típicos de FA así como formas abortivas y benignas de esta.

El emplear como donantes de sangre infectada pacientes con más de tres días de evolución y mosquitos infectados con pocos días de incubación, fueron posiblemente las causas de que no se presentaran casos graves y fallecidos. Importante señalar que en su genial trabajo presentado en agosto de 1881, no solo argumenta al mosquito y particularmente al Culex mosquito como agente transmisor de la FA sino que presenta sus primeros resultados en humanos. Ya tan temprano como en ese momento, Finlay había cerrado el ciclo de transmisión de la FA. El sabio había logrado producir la enfermedad en individuos sanos previamente picados por mosquitos contaminados con la sangre de enfermos. Pero también en este trabajo ya Finlay plantea las pautas generales para evitar la propagación de la enfermedad.

Sin embargo, el trabajo de Finlay fue mucho más amplio. En su artículo sobre “La patogenia de la FA”, concluye que la FA es una enfermedad infecciosa y transmisible.

]]> En este mismo trabajo plantea aspectos tan novedosos como la adquisión de inmunidad por vía intrauterina que hoy sabemos que existe, además, se refiere a diferentes aspectos de la patología de la enfermedad que permanecieron como válidos hasta bien entrado el siglo xx. Incluso más, en carta de Finlay al doctor Sternberg en relación con la etiología de la FA, Finlay habla de que los gérmenes causantes de la FA pueden ser muy diminutos y atravesar los filtros de porcelana. Esta frase, casi lo pone a punto de otro gran descubrimiento, la existencia de gérmenes más pequeños que las bacterias, los virus.

Posteriormente, en 1891, Finlay describe como mosquito contaminado, aquel que ha picado a un paciente en los primeros seis días de evolución de la enfermedad y que los mosquitos contaminados recientemente, son capaces de producir una enfermedad ligera o solamente conferir inmunidad, a diferencia de la enfermedad severa que se produce después de un período mayor durante el cual el germen puede haber tenido tiempo de desarrollarse abundantemente y consecuentemente su virulencia puede ser proporcionalmente incrementada.

En este pensamiento, está presente el concepto del llamado período de incubación extrínseco en el mosquito, siendo Finlay el primero en describirlo. Finlay defendió el papel biológico del mosquito, describiendo que el germen penetraba con la sangre en el estómago del mosquito, pasando unos días allí hasta alojarse en las glándulas salivales con cuyas secreciones penetraba en la piel por el aguijón del mosquito durante la picadura.

Pero Finlay va mas allá, es el primero que proclama el método experimental como forma de comprobar su teoría directamente en el hombre, pero siempre bajo los principios de la ética medica. A partir de estos estudios, llega a conclusiones totalmente novedosas.

En su artículo “Estado actual de nuestros conocimientos sobre la FA” concluye que mediante sus inoculaciones es posible preservar a los individuos de adquirir la enfermedad, adentrándose por tanto en el campo de la inmunología y vaccinología. Describe, además, las llamadas fiebres de aclimatación, hoy reconocidas como fiebre amarilla inaparentes; pero aún más, describe la existencia de individuos refractarios a la enfermedad y otros que presentan un mayor riesgo a desarrollar las formas graves, siendo un pionero de lo que hoy todos aceptamos como el background genético del individuo

El año 1881 marcó una epopeya en la ciencia médica, no solo en relación con la FA sino presentando un nuevo concepto revolucionario, la transmisión de enfermedades mediante insectos. Solo a Finlay pertenece la gloria de este descubrimiento.

Es indudable que Finlay tiene el crédito de la concepción teórica de una nueva forma de contagio y de la comprobación científica de la misma mediante un método experimental, de la teoría del mosquito como agente transmisor de enfermedades que se sale del propio marco de la FA, de sus estudios experimentales en humanos que demostraron la producción de enfermedad a través de la inoculación con mosquitos infectados, del reconocimiento del mosquito no solo como agente transmisor sino como hospedero intermediario, del reconocimiento del período de incubación extrínseco en el mosquito, de la descripción morfológica del mosquito y sus hábitos de vida, lo que representó un nuevo aporte a la entomología, del reconocimiento, en época tan temprana, de la existencia de una vacunación natural en los focos endémicos, de la utilización de suero de personas inmunes a FA como medidas terapéutica y preventiva, de la promulgación de medidas higiénico sanitarias para el control de la FA.

Cuando analizamos su obra, constatamos la sabiduría del genio.

Finlay fue capaz de definir un nuevo concepto de transmisión a través del análisis, pensamiento abstracto y estudio de diferentes disciplinas, pero aún mas, fue capaz de seleccionar adecuadamente una enfermedad, la FA, que permitiera, con los conocimientos y herramientas de la época, comprobar este nuevo concepto; fue capaz de definir su agente vector y caracterizarlo, de comprobar su teoría mediante la práctica experimental, utilizando un método totalmente novedoso, de desarrollar mediante este método formas benignas de la enfermedad, que caen en el concepto de la vacunación actual, de trabajar en la terapéutica y prevención utilizando lo que llamaríamos inmunización pasiva y finalmente como sanitarista, plantearse las medidas generales necesarias para evitar la propagación de esta entidad.

A pesar de los resultados de su trabajo en el período comprendido entre 1881 a 1900, presentados tanto nacional como internacionalmente, su teoría no fue comprendida ni aceptada.

]]> Sus dos grandes descubrimientos de carácter universal, uno respecto a una nueva forma de contagio de las enfermedades, y otra en relación con el mosquito como transmisor de la FA, se presentan frente a la Academia de Ciencias en un momento nada favorable para el análisis y la discusión de un conocimiento que cambiaría el curso de la historia.

No podemos olvidar el contexto político, económico y social que vivía la isla en ese período. Por otra parte, internacionalmente, los descubrimientos que dominaban en la medicina eran aquellos referidos a la microbiología y la parasitología. Las ideas de Finlay rompían con lo hasta ese momento conocido, representaba una ruptura con los conceptos epidemiológicos de la época, un cambio en el modo de pensar. Esto pudiera explicar el desinterés y la indiferencia observados.

En 1900, otra comisión visita La Habana con el objetivo de definir la etiología de la FA y su profilaxis. La comisión estuvo integrada por los doctores Walter Reed, James Carroll, Arístides Agramonte y Jesse W. Lazear.

Debido a que sus primeros resultados en la búsqueda del agente etiológico fueron negativos, e inducidos por los descubrimientos de Ross en relación con la malaria (descubrimiento posterior a los hallazgos de Finlay), deciden dar seguimiento a la teoría de Finlay en relación con la transmisión por mosquito de la FA.

Finlay, con la honestidad y franqueza que lo caracterizó, entrega a Reed huevos del Culex mosquito y la comisión utiliza los mosquitos desarrollados a partir de estos huevos en sus experimentos. La comisión tuvo acceso a los resultados de los estudios en humanos de Finlay, pero no entró a discutirlos y concluyó que no se había reproducido la enfermedad.

En agosto de 1900, en 2 de los primeros 11 individuos no inmunes picados por mosquitos infectados, la enfermedad se reproduce. Posteriormente, en un mayor numero de individuos inoculados se comprueba la transmisión de la FA por Aedes aegypti.

Estos resultados fueron reconocidos y aplaudidos por Finlay sin la mayor reserva. No obstante, esta actitud no fue reciprocada. Los estudios experimentales de Finlay fueron ignorados por la comisión y la gloria del descubrimiento fue atribuida a sus integrantes.

No queda dudas del valor del pensamiento de Finlay y de su trabajo y observaciones. Finlay fue capaz de presentar una nueva teoría, de iniciarla frente a un mundo donde esa nueva concepción era no solo desconocida, sino inaceptada e incomprendida. Esto ocurría tan temprano como casi 20 años antes del trabajo de la comisión. Pero aún más, Finlay fue el primero en desarrollar un método de experimentación y tuvo la valentía y decisión de reproducir en el hombre la FA. Incluso más, los conocimientos y estudios de Finlay lo llevaron a producir el cuadro benigno de la enfermedad.

Cuando se analiza la obra de Finlay, no nos queda dudas de lo que representó para la humanidad, pero mucho más, no nos queda dudas de la vigencia de su descubrimiento. Hoy es muy fácil y comprensible para todos, jóvenes, niños, médicos, científicos, población en general, entender y aceptar que la FA es transmitida por un mosquito, así como lo son el dengue o el virus del Nilo Occidental, sin contar con otras enfermedades que han sido y aún continúan siendo hoy serios azotes de la humanidad y particularmente de los países pobres como la malaria.

Es común que frente a una entidad nueva, nos preguntemos si la misma puede ser transmitida por algún insecto vector. Pero debemos situarnos en su época, en las herramientas de investigación y la información con que se contaba. En aquel momento, el acceso e intercambio de información científica dependía del acceso a los congresos y reuniones científicas, así como del intercambio de las revistas y trabajos existentes recibidos tardíamente mediante la vía marítima.

]]> El análisis de Finlay, su conocimiento de la enfermedad y su epidemiología, sus estudios de historia natural detallando las características del mosquito, su capacidad de observación, análisis y abstracción le permitieron concluir que solo un mosquito y particularmente Culex mosquito podía transmitir la FA. Este pensamiento, tan avanzado en su época como natural es hoy para nosotros, no fue entendido ni comprendido en toda su magnitud. Esto hizo que aun después de expuesto pasaran años antes de que fuera reconocido, trayendo como consecuencia un elevado costo en enfermedad y vidas que pudo ser evitado.

Pero el pensamiento de Finlay no se detuvo ahí. Tan temprano como en 1893 en el World’s Congress Auxiliary de Chicago y en 1984 en el 8vo. Congreso de Higiene y Demografía en Budapest, concluye las medidas que deben ser adoptadas para evitar la propagación de la FA destacándose a) Prevenir que los insectos piquen a los enfermos de FA b) Destruir los mosquitos infectados c) Considerar como inseguro cualquier lugar donde haya mosquitos que han picado enfermos de FA. En 1898, aun antes de los trabajos de la comisión norteamericana, plantea que las casas deben ser provistas de mallas y la necesidad de la destrucción de los criaderos de mosquitos.

Cuando hace varios días supe de mi designación para decir la “Oración Finlay” me sentí muy emocionada dado el alto honor que esta misión constituye para cualquier científico y por otra muy comprometida ¿qué decir?, ¿qué aspectos de su vida enfrentar? ¿su biografía, su trabajo de años? ¿la época que le tocó vivir? ¿su legado a la humanidad?

Cuando leía de Finlay, intentando preparar esta Oración, a cada momento me situaba en el mundo de hoy, tratando de imaginarme a Finlay en 1881 intentando descifrar los misterios de la FA y quedaba asombrada de la vigencia no solo de su trabajo, teoría, conocimientos, sino de la magnitud de su pensamiento y su descubrimiento, así como de su personalidad como científico.

¿Qué capacidad de observación, análisis, meticulosidad, honestidad que lo llevó a definir a un vector como transmisor de enfermedades? Es una enseñanza para todos, científicos jóvenes y no tan jóvenes, su tenacidad frente a la indiferencia y menosprecio de sus colegas que no obstante le permitió defender su teoría durante años ante la incomprensión y la burla. Qué capacidad de observación, análisis e integración del conocimiento proveniente de diferentes disciplinas, que le permitió integrar la medicina, la epidemiología, la entomología, la botánica, en un pensamiento abstracto para llegar a una concepción totalmente nueva y revolucionaria.

Coincidencia histórica el hecho de que 100 años después de que Finlay presentara sus ideas ante el congreso en EE. UU. y la Academia de Ciencias en La Habana en 1881, Cuba estaría envuelta en el estudio y enfrentamiento de una terrible epidemia, esta vez no de FA pero sí de una enfermedad relacionada, también transmitida por mosquito, de hecho, por el mismo mosquito vector, el Culex mosquito, siguiendo las palabras de Finlay, el dengue.

Diferentes documentos y escritos de la época llaman la atención sobre la FA en nuestro país. La Habana, era uno de los focos principales de epidemias de FA, causando muertes y sufrimiento. Los trabajos desarrollados en 1901 siguiendo los lineamientos de Finlay para el control de esta entidad, ubicaron a Cuba como el primer país donde se libró una batalla exitosa frente a uno de los principales azotes de la humanidad durante los siglos xviii y xix. La misma fue eliminada en 1901 de nuestro país. A partir de aquí, Panamá y posteriormente otros países y ciudades como Veracruz, Nueva Orleans, Río de Janeiro, entre otros, eliminarían este azote.

Es indudable el nexo histórico de Cuba con las enfermedades transmitidas por artrópodos y particularmente con los llamados arbovirus (virus transmitidos por artrópodos). La historia de la FA en Cuba y por qué no, del dengue, los trabajos de Finlay, las investigaciones de las comisiones norteamericanas que visitaron la isla a finales del siglo xix y principios del xx, la eliminación de la FA en Cuba, que marcó pautas a seguir en otros países, han sido continuados por otros ya más cercanos en el tiempo, no precisamente en el campo de la FA, sino en el campo del dengue y de otras arbovirosis.

La epidemia de 1981 de dengue hemorrágico, inesperada en el tiempo y contexto histórico, representó para nuestro país un enfrentamiento a una entidad no conocida con anterioridad por nuestros médicos; 101 niños y 57 adultos fallecieron en el curso de la misma. Nuestro personal médico, nuestra población y gobierno, hubo de enfrentarse a un fenómeno desconocido en la región de las Américas para el cual no estábamos preparados.

Esa epidemia marcó un cambio en nuestra concepción actual de enfrentamiento a estas enfermedades. Investigaciones y experiencias de epidemias posteriores de dengue nos han obligado a preparar al país para el enfrentamiento de esta entidad, no solo en Cuba sino en países vecinos.

]]> A pesar de que hoy enfrentamos al dengue con un mayor conocimiento con el cual Finlay contó en su época, un sistema de salud fuerte, un país que sabe lo que quiere y hacia donde se dirige, el dengue no deja de ser un reto para nosotros y para todo el mundo en desarrollo. Cada día más se incrementan los países donde se reporta transmisión y epidemias, los cuatro serotipos del virus circulan simultáneamente en muchos países. Es de señalar que en nuestra región solo Uruguay, Chile, EE. UU., Canadá y Cuba no son endémicos de dengue.

Cuba, ha librado una batalla constante de enfrentamiento al dengue desde 1981 cuando la epidemia de más de 300 000 enfermos fue eliminada en poco más de 4 meses.

A partir de este momento, la vigilancia clínico epidemiológica y de laboratorio junto a la vigilancia entomológica y el control del vector permitió eliminar no solo la transmisión del dengue sino erradicar el vector Aedes aegypti (Culex mosquito según Finlay) de la mayoría de nuestras provincias en la década de los 80. Pero el reto continúa. La situación mundial hoy es totalmente diferente a la de 1981 no solo referente a las enfermedades infecciosas sino al movimiento de personal, migraciones, urbanización, etc. Podríamos considerar que nuestro país ha creado lo que pudiera llamarse una escuela para la investigación y el enfrentamiento del dengue en todos sus aspectos y que el mundo está a la expectativa de nuestras investigaciones y resultados en el campo de la virología, la entomología, epidemiología, clínica, ambiente, vacuna, entre otros.

Hoy el país se enfrenta al reto de mantenernos libres de transmisión de dengue, por lo que la vigilancia integrada que incluye no solo la búsqueda enfermos y su confirmación sino el estudio de la presencia del vector y sus niveles de resistencia, pero aún más la vigilancia ambiental, como forma de definir y estratificar el riesgo de desarrollo de criaderos del mosquito, debe ser y es una actividad de máxima prioridad.

Pero la vigilancia, por excelente que sea, es insuficiente si no se acompaña del control adecuado, y particularmente de una respuesta inmediata, efectiva y sostenible. Cuando hablamos de control, no solo hablamos de control vectorial sino de incorporar a nuestra población en esta lucha que es de todos, de todos los niveles del sistema de salud, pero que se extiende a otros sectores de la sociedad por lo que hoy la intersectorialidad y la comunidad en su más amplia expresión es la única forma de controlar y prevenir el dengue.

El mundo cada día reporta un mayor número de casos y epidemias, Cuba cada día más se abre a ese mundo, por lo que nuestro reto es aún mayor. Pero si el reto es mayor, también lo debe ser nuestra preparación y capacidad de respuesta.

Recientemente, un nuevo centro colaborador de OPS/OMS fue nominado en nuestro país. El Centro Colaborador de dengue y su vector.

Este centro, nominado a partir del reconocimiento internacional al trabajo e investigación en dengue desarrollados por Cuba, representa también un nuevo reto. No es un centro típico si consideramos que reúne las diferentes disciplinas, virología, inmunología, entomología, ciencias sociales, ambiente, epidemiología, higiene, entre otras.

Este centro, tiene el reto de llegar a constituirse en centro clave para la prevención del dengue en nuestro país, marcando las pautas a seguir según la situación epidemiológica y social nacional e internacional, pero a su vez, tiene el reto de brindar al mundo sus mejores resultados en el campo de la epidemiología, la clínica, la inmunología, y aún más, su mayor reto es trabajar como un núcleo capaz de aunar la interdisciplinaridad necesaria para el enfrentamiento de un problema, cualquiera que este sea.

Al principio de mi presentación, llamaba la atención sobre un libro publicado recientemente, que, según su comentarista, se centra en destacar el trabajo de Walter Reed descifrando los secretos de la FA. Desafortunadamente, no hemos tenido acceso aún al mismo, pero podemos inferir del comentario, que posiblemente el valor y la grandeza del descubrimiento de Finlay no están adecuadamente expuestos y reconocidos.

]]> A pesar de la grandeza de su descubrimiento y haber sido propuesto, Finlay no recibió el premio Nobel. En 1907, recibe la medalla Mary Kingsley de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool. Posteriormente, en 1933, en reconocimiento a su trabajo, se fija el 3 de diciembre como el día de la Medicina Latinoamericana. Durante el X Congreso de Historia de la Medicina efectuado en Madrid en 1935, la Sociedad Internacional de Medicina y el propio congreso, reconoce a Finlay como el primero en establecer el principio de la transmisibilidad de las enfermedades infecciosas por insectos vectores. La obra de Finlay, como único descubridor del agente transmisor de la FA, ha sido reconocida en varios congresos internacionales. Pero consideramos que aún no es suficiente, y a nosotros, los científicos de hoy, revolucionarios y comprometidos con la obra de Finlay, nos corresponde, como un deber ineludible, el lograr el reconocimiento de su obra por parte la comunidad internacional.

El desarrollo de la ciencia en todas sus ramas, como forma de elevar el desarrollo y pensamiento de nuestro pueblo, comienza desde el mismo momento en que triunfa nuestra revolución en 1959. La educación, la medicina y la salud pública, el desarrollo de centros científicos de prestigio nacional e internacional son solo algunos ejemplos. Las palabras de Fidel, el futuro de nuestro país debe ser el futuro de hombres de Ciencias y hombres de pensamiento, son expresión de la vigencia del pensamiento y obra de Finlay.

Entre estas instituciones, se destaca el Instituto de Medicina Tropical “Pedro Kourí” (IPK), como centro de excelencia que reúne, entre sus investigadores y trabajadores comprometidos con la obra de Finlay y la obra de nuestra revolución, un grupo particularmente comprometido con la línea de investigación que Finlay siguió.

Estimados colegas, no deseo terminar sin antes agradecer al Consejo Directivo de la Academia de Ciencias de Cuba por el honor de seleccionarme para presentar la Oración Finlay este año.

Deseo agradecerles también, porque me dieron la oportunidad de aprender, de recordar cosas que quizás ya había olvidado, de reconocer una vez más la necesidad de mantener nuestra dignidad, nuestra defensa de los valores patrios, del reconocimiento de nuestra identidad, del valor de nuestro país y su historia en el concepto más amplio de esta palabra. De la necesidad de estudiar e investigar intensamente, de publicar y divulgar nuestros resultados en todos los escenarios, para aumentar la visibilidad internacional de la ciencia cubana, de trabajar en colectivo, bajo la premisa de que todos tenemos un mismo objetivo, la salud y desarrollo de nuestro pueblo y de la humanidad.

Muchas gracias

 

Bibliografía consultada

Finlay C. Carlos Finlay and yellow fever. New York:Oxford University Press;1940.
López Sánchez J. Finlay, el hombre y la verdad científica. La Habana:Editorial Científico-Técnica; 1987.
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Paz F de. Finlay, un científico cubano universal. Avances Médicos de Cuba 2003;10:4-7.

* Oración a Finlay, 2005 por la profesora D.C. Ma. Guadalupe Guzmán, efectuada el 5 de diciembre de 2005, en el Instituto de Medicina Tropical “Pedro Kourí” (IPK).