Crisis de asma y enfermedades respiratorias agudas. Contaminantes atmosféricos y variables meteorológicas en Centro Habana

Enrique Molina Esquivel,1 Luis A. Brown Colás,2 Vicente Prieto Díaz,3 Mariano Bonet Gorbea4 y Liliam Cuéllar Luna5

RESUMEN

El objetivo del trabajo fue identificar relaciones entre contaminantes atmosféricos, variables meteorológicas y consultas de urgencia por asma y enfermedades respiratorias agudas. Durante el período Octubre 1996-Septiembre 1997 se determinaron las medias diarias de dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), humo y partículas en suspensión menores de 10 µm (PM10) en la estación de monitoreo de contaminantes atmosféricos del municipio Centro Habana, y las consultas de urgencia por crisis agudas de asma bronquial (CAAB) y enfermedades respiratorias agudas (ERA) en niños y adultos en 2 hospitales del territorio. Se calcularon las correlaciones lineales múltiples entre las medias diarias de las variables meteorológicas seleccionadas, las concentraciones de contaminantes registradas el propio día (sincrónicas) y en el anterior, y las consultas por CAAB y por ERA, en niños y en adultos. Las concentraciones de SO2, N02 y humo resultaron inferiores a las permisibles por la norma sanitaria cubana; las de PM10 alcanzaron niveles riesgosos (media anual 61,2 µg/m3). Fueron observadas relaciones inversas entre los valores sincrónicos de la temperatura y la fuerza del viento y las concentraciones de humo, PM10 y NO2; así como entre la temperatura y las consultas por CAAB en niños y ERA en adultos; relaciones directas entre las concentraciones de humo y CAAB en niños y ERA en adultos, en tanto que las PM10 mostraron correlaciones directas con las CAAB y con las ERA, tanto en niños como en adultos. No se observaron relaciones entre las atenciones por estas causas y las concentraciones de contaminantes del día anterior. Al exceso de la media anual de PM10 con respecto a 50 µg/m3 se le atribuyó el 2,17 % de las consultas por estas causas.

DeCS: ESTADO ASMATICO/complicaciones; CONTAMINANTES AMBIENTALES/efectos adversos; ENFERMEDADES RESPIRATORIAS; NIÑO; ADULTO.

Con frecuencia los efectos sobre la salud derivados de la exposición cotidiana a concentraciones relativamente bajas de contaminantes atmosféricos son objeto de escasa percepción, a diferencia de lo que ocurre en memorables episodios agudos, graves, pero cada vez más infrecuentes, ocasionados por accidentes industriales, o el mantenimiento duradero de condiciones meteorológicas excepcionalmente adversas a la dispersión de estos agentes tóxicos. Hoy día, más de 1 000 millones de personas en el planeta residen en zonas urbanas expuestas a niveles de contaminantes del aire en exteriores que superan los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Mientras que en numerosas ciudades de países desarrollados la calidad del aire ha mejorado respecto a la existente en la década de 1970, en gran parte del mundo en desarrollo ha continuado su deterioro.1

Los efectos de las exposiciones agudas, y más a menudo crónicas, a los contaminantes atmosféricos, a los niveles comúnmente observados, incluyen disminución del rendimiento físico, mayor incidencia de síntomas respiratorios, deterioro de la función pulmonar, tanto en los niños2 como en la población adulta supuestamente sana,3 agudización de las manifestaciones clínicas e incremento de la mortalidad en personas con neumopatías o cardiopatías crónicas y en ancianos,4 incremento de la prevalencia y mortalidad por asma bronquial y de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas,5,6 y de la incidencia de cáncer pulmonar.7,8 Estudios realizados en la Ciudad de La Habana, han reportado concentraciones elevadas de contaminantes atmosféricos en las zonas céntricas,9,10 asociadas a mayores frecuencias de enfermedades y síntomas respiratorios en grupos de riesgo residentes en las zonas más expuestas y de mayor densidad demográfica de esta capital,11-13 entre éstas el municipio Centro Habana.

En Cuba, durante la última década, severas dificultades económicas ocasionaron la disminución de las actividades industriales y el transporte, con la consiguiente reducción de las emisiones de contaminantes a la atmósfera en zonas urbanas, pero también de las acciones de control en las fuentes emisoras y del monitoreo ambiental, pudiendo existir la falsa percepción de que la contaminación afmosférica ha dejado de constituir un problema para la salud en el país. El objetivo del estudio fue la identificación de posibles relaciones entre las concentraciones de contaminantes actualmente observadas en la capital y en las consultas de urgencia por asma y enfermedades respiratorias en 2 hospitales de Centro Habana.

MÉTODOS

Se realizó un estudio ecológico con análisis transversal, durante el período de octubre 1996 a septiembre 1997. Se utilizaron las concentraciones media diarias de dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), humo y partículas en suspensión de <10 µm de diámetro (PM10), determinadas en la estación de monitoreo de contaminantes atmosféricos ubicada en el Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología, en el municipio Centro Habana, con el empleo de técnicas normalizadas por el Sistema Global de Monitoreo Ambiental (GEMS)/ OMS.14

La información meteorológica se obtuvo de la estación ubicada en el Instituto de Meteorología, a una distancia de entre 1 y 3 km al nordeste de Centro Habana. Las variables incluidas en la evaluación del comportamiento de los contaminantes atmosféricos y los indicadores de morbilidad respiratoria aguda fueron las media diarias de: temperatura en grados centígrados (°C), humedad relativa en porcentaje (%), presión atmosférica en hectopascales (hPa ) y fuerza del viento en metros por segundos (m/s). A partir de los registros de atenciones médicas de urgencias de los hospitales Pediátrico Centro Habana y Clinicoquirúrgico "Freyre de Andrade", se obtuvieron las consultas diarias por CAAB y por ERA en niños (£ 14 años) y adultos (³ 15 años) de edad.

Se confeccionó una base de datos general en Fox Base, empleándose para el análisis los programas Epi Info 6 y MICROSTAT. Se calcularon los coeficientes de correlación lineal (r) entre las consultas diarias por CAAB y por ERA en niños y en adultos. Se construyeron modelos de regresión lineal múltiple por pasos, considerando como criterio de exclusión de las variables el factor = 3 y de tolerancia = 0,001, identificándose así para cada variable dependiente aquellas predictoras que lograron la mejor explicación de la varianza y el mejor ajuste del modelo; fueron aceptados como válidos sólo aquellos en que el error estándar de estimación resultó inferior a la desviación estándar de la variable dependiente. Debido a que en este caso se evaluaron datos correspondientes al universo, no se consideraron válidas las pruebas de inferencia estadística.

Como limitaciones del estudio deben mencionarse que la evaluación de la exposición a los contaminantes atmosféricos se basó sólo en los resultados obtenidos en la estación de monitoreo ambiental ubicada en el municipio, la que puede diferir de la experimentada por subgrupos de población del territorio, sin considerar las exposiciones individuales integradas, resultantes de los diferentes patrones diarios de actividad en exteriores e interiores. Además, la evaluación de los efectos sobre la morbilidad respiratoria aguda se limitó a los reportes de los 2 principales servicios de urgencia del municipio, excluyendo así las consultas médicas que pudieron tener lugar en otros centros de atención primaria de salud, y los sujetos afectados por estas causas que no solicitaron asistencia médica.

RESULTADOS

La tabla 1 resume algunos perámetros de las media diarias de los contaminantes atmosféricos objeto de monitoreo durante el período analizado. Para el humano, el SO2 y el NO2, las media y los percentiles (p) 50 resultaron muy inferiores a los admisibles, según la norma sanitaria cubana,16 mostrando aún los p 90 y p 99 valores relativamente bajos, en tanto que para PM10, la media anual superó en 11,2 µg/m3 el valor de 50 µg/m3, máximo valor guía de la OMS, adoptado como norma de calidad del aire en Estados Unidos de América, México y Brasil.17-19

Los descriptores de las variables meteorológicas (tabla 2) mostraron los elevados valores de temperatura y humedad relativa, así como los estrechos márgenes de variación de ambas, los que no se apartaron de los registros históricos de esa estación.20

De los modelos de regresión lineal múltiple entre las concentraciones de contaminantes y variables meteorológicas se destacaron los siguientes resultados: las mayores temperaturas y la fuerza del viento se asociaron a menores concentraciones de PM10 y de humo; también los mayores valores de presión barométrica y de humedad relativa se relacionaron débilmente a menores concentraciones de PM10.

En la tabla 3, se apreció que en el hospital pediátrico las atenciones médicas de urgencia por ERA superaron en más del doble las ocasionadas por CAAB; para ambos motivos de consulta, el p 50 resultó muy similar a los valores de las medias aritméticas. Respecto a los adultos, las atenciones médicas resultaron menos frecuentes a las reportadas en los niños, predominando por el contrario a éstos, las CAAB sobre las ERA. La suma de las atenciones por ERA en niños y adultos, en ambos hospitales, superó a las motivadas por CAAB.

Tabla 1. Concentraciones promedio-diarias (µg/m3) de contaminantes atmosféricos. Estación de monitoreo Centro Habana. Octubre 1996-septiembre 1997

Fuente: Registros mensuales. Estación de vigilancia Centro Habana.

Tabla 2. Descriptores de variables meteorológicas. Estación meteorológica de Casablanca. Octubre 1996-septiembre 1997

Fuente: Estación de Casablanca, Instituto de Meteorología. Ciudad de La Habana.

Tabla 3. Descriptores de atenciones diarias por ERA y CAAB en niños y adultos. Hospital Pediátrico y Clinicoquirúrgico. Centro Habana, octubre 1996-septiembre 1997

Fuente: Registros hospitalarios diarios de atenciones de urgencia.

De acuerdo con los coeficientes de correlación lineal entre estos indicadores de morbilidad respiratoria, la relación más estrecha se observó entre las ERA y las CAAB en los niños (r =0,41), seguida por la existente entre las CAAB en niños y en adultos (r = 0,30); por el contrario, las CAAB en los niños y las ERA en los adultos presentaron una débil correlación inversa (r = -0,18).

Los modelos que incluyeron las concentraciones sincrónicas de humo (tabla 4), mostraron la inclusión de este contaminante entre las variables finalmente aceptadas como predictoras, solo en el caso de las CAAB en los niños y las ERA en los adultos. En tanto, las concentraciones sincrónicas de PM10 (tabla 5) quedaron incluidas entre las predictoras de todos los indicadores de morbilidad, con mayores coeficientes de regresión en los niños que en los adultos, tanto para las ERA como para las CAAB, y en el total de ERA con respecto al de CAAB. Al sustituir en los modelos las concentraciones sincrónicas de los contaminantes por las registradas en el día anterior, de regresión múltiple por pasos, resultaron todas excluidas.

Como antes se expresó, la temperatura media diaria se relacionó de forma inversa con las concentraciones de PM10, en tanto que ambas variables mostraron correlaciones inversa y directa, respectivamente, con las consultas por CAAB. Debido a la interrelación presentada por las bajas temperaturas y las altas concentraciones de PM10 y asociarse además ambas situaciones el incremento de las consultas por CAAB, con el objetivo de dilucidar si realmente las mayores concentraciones de PM10 tenían por sí solas efecto sobre las CAAB, independiente de las bajas temperaturas, se procedió al corrimiento de estos mismos modelos previa estratificación de los datos, según el valor de la temperatura resultara menor o igual al percentil 50 de esta variable (25,7 °C) o superior al mismo, luego de lo cual, los valores de los coeficientes de regresión correspondientes a las PM10 resultaron muy similares en ambos modelos, de modo que se mantuvo la influencia de este contaminante sobre las CAAB independiente de la temperatura.

Por constituir la media anual de PM10 observada en el período una concentración considerada como un riesgo para la salud, se calcularon las consultas en exceso atribuibles a la transgresión de este valor en 11,2 µg/m3, tomando como referencia la morbilidad estimada con una media anual de PM10 de 50 µg/m3. La tabla 6 resume las consultas anuales y los porcentajes del total atribuibles al referido exceso de la media anual de PM10.

Tabla 4. Coeficientes de regresión y de correlación lineal múltiple entre media diarias de contaminantes atmosféricos, variables meteorológicas y consultas por CAAB y ERA. Hospitales Pediátrico y Clinicoquirúrgico. Centro Habana. Octubre 1996-septiembre 1997

* Variable excluida del modelo de regresión lineal múltiple por pasos. Las concentraciones de SO2 y de NO2 resultaron excluidas de todos los modelos.

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