A partir de un breve análisis de la bibliografía clásica sobre la fiebre amarilla a escala internacional, de los primeros estudios realizados en Cuba sobre la enfermedad y de algunos de los escritos más importantes del doctor Carlos J. Finlay Barrés al respecto, se demuestra la prioridad del genial sabio cubano en el descubrimiento, no sólo del modo de transmisión del mal por intermedio del mosquito Aedes aegypti, sino también de la forma de prevenirlo, al tiempo que se confirma que en tal sentido no tuvo precursores. Al efecto de consolidar tal demostración, se presenta la traducción al español del texto de una carta dirigida a Finlay por Walter Reed en octubre de 1900, en la cual le solicitaba información sobre sus experimentos con el insecto. A esta prueba documental, se añaden una relación de los primeros descubrimientos a escala internacional relacionada con la transmisión de enfermedades por insectos chupadores de sangre, con mención de sus autores y del año en que se dieron a conocer; así como una lista con los nombres de todos los voluntarios inoculados por Finlay entre 1881 y 1900, que incluye la fecha y el lugar en que se llevó a cabo cada prueba.
Clasificación: Artículo histórico.
Descriptores (DeCS): BIBLIOGRAFIA DE MEDICINA; HISTORIA DE LA MEDICINA; PERSONAJES; FIEBRE AMARILLA/etiología; FIEBRE AMARILLA/prevención y control; FIEBRE AMARILLA/transmisión; CULICIDAE; AEDES.
Descriptores (DeCI): BIBLIOGRAFÍA DE MEDICINA; BIBLIOGRAFÍA RETROSPECTIVA/análisis; PERSONAJES ; FIEBRE AMARILLA.
Starting from a brief analysis of classic bibliography on yellow fever, the fist studies carried out in Cuba on this condition carried out in Cuba and some important writings on this topic by Carlos J. Finlay the priority of the Cuban wise in the discovery of the mode of transmission of this condition by the Aedes aegypti mosquito and also the prevention method corroborating, at the same time, that in that sense there were not precedings. To corroborate this statement, a translation to Spanish of a letter sent by Walter Reed to Carlos J Finlay dated in October, 1900 requesting information on the experiments carried out with the insect. A relation of the first discoveries all over the world related conditions transmitted by blood sucking insects mentioning the authors and years of appearance and also a list of the names of the volunteers inoculated by Finlay between 1881 and 1900 containing date and place of the test are included. ]]>
Classification: Historical article.Subject headings (DeCS): BIBLIOGRAPHY OF MEDICINE; HISTORY OF MEDICINE; FAMOUS PERSONS; YELLOW FEVER/etiology; YELLOW FEVER/prevention and control; YELLOW FEVER/transmission; CULICIDAE; AEDES.
Subject headings (DeCI): BIBLIOGRAPHY OF MEDICINA; BIBLIOGRAPHY, RETROSPECTIVE/análisis; FAMOUS PERSONS; YELLOW FEVER
La fiebre amarilla, enfermedad endémica en Cuba desde 1762, fue la que mayor número de víctimas ocasionó entre todas las que afectaron su territorio hasta los primeros años del siglo XX (más de 115 000 en la segunda mitad del XIX); la más temida por los inmigrantes; la más investigada durante cerca de 150 años y la que proporcionó el triunfo más resonante de la medicina cubana en la etapa colonial. Esta victoria contra una de las más crueles plagas que han afligido a la humanidad tuvo como protagonista principal al insigne médico cubano Carlos J. Finlay Barrés (1833-1915), quien en 1881 lanzó con precisión matemática el principio inflexible por el cual se regía la transmisión del mal.
No obstante haber quedado en principio sorda su advertencia, nunca flaquearon ni la seguridad de sus observaciones y experiencias ni la fortaleza de su espíritu. Cuando nadie concebía que un simple mosquito fuera el agente propagador de la enfermedad, Finlay no sólo anunció su presencia como factor imprescindible para transmitirla, pues llevó a cabo también estudios muy completos sobre la biología del animal y desarrolló una técnica de experimentación original, muy riesgosa para su tiempo, basada en la manipulación de los mosquitos.
En muchos de sus escritos dejó demostradas sus avanzadas opiniones y el claro juicio con que entrevió múltiples aspectos clínicos y epidemiológicos de la fiebre amarilla, en medio de las confusiones de la época respecto a la enfermedad. Esos documentos conforman un material bibliográfico de gran valor y sus textos demuestran la prioridad del sabio cubano en cuanto al descubrimiento del modo de transmisión del mal por intermedio del mosquito y también respecto al modo de prevenirlo.
La primera obra importante sobre enfermedades tropicales fue el "Tratado de las siete enfermedades de la inflamación universal del hígado, zirvo, pyloron y riñones y de la obstrucción, de la satiriasis, de la terciana y fiebre maligna y pasión hipocondriaca", de Alexo de Abréu (1568-1630), publicada en Lisboa por P. Craesbeeck en 1623. Este libro, de que sólo se han conocido seis copias, incluye entre otras cosas una descripción completa de la malaria y el tifus y la primera explicación detallada sobre la fiebre amarilla.2
En 1667 se dio a conocer en la ciudad de París el tomo I de "Historie générale des Antilles habités par les franVais", escrito por Jean Baptiste Dutertre, quien en las páginas 81, 99 y 423 se refirió a los brotes de fiebre amarilla ocurridos en la isla de Guadalupe en 1635, 1640 y 1648.3
Mathew Carey (1760-1839) publicó en 1793 "A short account of the malignant fever, lately prevalent in Philadelphia", en el que brindó detalles con información gráfica sobre la aparición con carácter epidémico de la fiebre amarilla en la ciudad de Filadelfia. El autor describió la enfermedad desde el punto de vista clínico y mencionó la eficacia y deficiencias de varias estrategias terapéuticas.4
Rush (1745-1813), la figura más eminente de su época en la medicina de Filadelfia, dio a la luz al año siguiente "An account of the bilious remiting yellow fever, as it appeared in the city of Philadelphia in the year 1793", donde hizo una descripción de la epidemia de fiebre amarilla en 1793 en Filadelfia que se considera clásica. En esta obra propuso además varias medidas para prevenir la recurrencia de la enfermedad.5
El estudio más antiguo hecho en Cuba sobre la fiebre amarilla fue una memoria, presentada por el también célebre médico criollo Tomás Romay Chacón (1784-1849) a la Sociedad Patriótica de Amigos del País el 5 de abril de 1797. Esta obra, titulada por su autor "Disertación sobre la fiebre maligna llamada vulgarmente vómito negro, enfermedad epidémica de las Indias Occidentales",7 tiene además el mérito de haber inaugurado la bibliografía científica cubana. El 4 de mayo siguiente se leyó en la misma institución la "Memoria sobre el vómito negro", del doctor Juan Francisco Pachón Moreno (1765-?),quien se refirió a un procedimiento terapéutico a base de sangrías, emolientes y una preparación que incluye ojos de cangrejo entre sus componentes.
La tesis de graduación como médico en París del doctor Luis Rey en 1846 llevó el título "De la fiebre amarilla" y al doctor Félix Giralt Figarola (1821-1881), quien en 1860 publicó su trabajo "El diagnóstico de la fiebre amarilla por la albúmina de la orina", pertenece la primicia de haber sido el primer cubano en diagnosticar la enfermedad con ese método.
El doctor Nicolás Gutiérrez Hernández (1800-1890) estudió en 1861 las "Relaciones entre la fiebre amarilla y la fiebre biliosa de los países cálidos" y, cuatro años después, vio la luz un libro del doctor Carlos Belot (179?-1889) titulado "La fiebre amarilla en La Habana, su naturaleza y su tratamiento".
Los primeros que estudiaron el vómito negro en los cubanos fueron el médico de origen francés E. Dumont y el cubano R. Elcid en la monografía "Enfermedades de los criollos: epidemia de 1865 de fiebre amarilla y remitente biliosa", publicada en 1866.
En los trabajos de Finlay sobre fiebre amarilla, que suman 90 distribuidos en libros, monografías, memorias de congresos, artículos de revistas y folletos, sale a relucir su capacidad observadora y lo magistral de sus métodos para romper la incertidumbre acerca del vector amarílico. De estos se ha seleccionado un pequeño grupo, tal vez los de más trascendencia científica e histórica, cuyo contenido demuestra su protagonismo en la teoría de la transmisión de enfermedades por mediación de insectos chupadores de sangre.
Con la publicación de "El mosquito hipotéticamente considerado como agente de transmisión de la fiebre amarilla" y "Fiebre amarilla experimental comparada con la natural en sus formas benignas", se abrieron las puertas de la inmortalidad para Finlay y su nombre quedó inscrito junto a los de Jenner, Lister, Bernard, Pasteur, Charcot, Koch, Ehrlich, Behring y otros médicos célebres de su tiempo. En el texto del primero de estos trabajos aparece su afirmación, anunciada por primera vez al mundo el 14 de agosto de 1881 en la Academia de Ciencias de La Habana, de que para la propagación de la fiebre amarilla se debían cumplir tres condiciones:
En el segundo trabajo, presentado en las sesiones del 31 de enero y del 29 de febrero de 1884, hizo conocer a la comunidad científica sus resultados positivos, al producir fiebre amarilla experimental por las picadas de mosquitos, previa e intencionalmente contaminados.10 Dos años antes, en 1882, había divulgado su "Patogenia de la fiebre amarilla", donde suministró valiosos datos sobre los conteos de los hamatíes en el vómito negro.11
En 1890 vio la luz su "Estadística de las inoculaciones con mosquitos contaminados en enfermos de fiebre amarilla", reproducida en inglés por la prestigiosa revista Lancet de Londres.12 En noviembre de 1891 dirigió a la Academia de Ciencias de La Habana una comunicación titulada "Los mosquitos considerados como agentes de transmisión de la fiebre amarilla y de la malaria", en la que afirmó que ambas enfermedades se transmitían por el mosquito, y que el único modo de evitar su propagación era aislar a los enfermos, de manera que no fuesen picados por los insectos.13
Por último, procede mencionar que, en septiembre de 1894, presentó al Congreso Internacional de Higiene de Budapest su estudio "Inmunidad para la fiebre amarilla: modos de propagación. Teoría del mosquito", en el que sugirió un plan profiláctico dividido en tres partes:
- Evitar que los mosquitos piquen a los enfermos de fiebre amarilla.
- Destruir los mosquitos infectados.
- Considerar como "inseguro" un lugar donde pueda haber mosquitos infectados.14
No hay duda que Finlay dedicó los mejores años de su vida a buscar la fórmula para liberar a la humanidad del maleficio de la fiebre amarilla. A ese efecto basó todos sus pensamientos en la más estricta lógica y en el razonamiento más severo, capaz de apartarse de las rutas conocidas y explorar otras nuevas. ¡Más de treinta años con la atención puesta en el mismo problema!, desde que comenzó a interesarse por él en 1872, hasta principios del siglo XX, cuando en la etapa republicana ocupaba el cargo de Jefe de la Sanidad. Primero sus anotaciones sobre las variaciones de la atmósfera, realizadas día a día durante largos lapsos, cuando advirtió las íntimas relaciones de la fiebre amarilla con el clima; luego la "búsqueda de la aguja en el pajar" hasta encontrar entre 1 500 individuos del género de los mosquitos (poco más de 700 variedades) al único infectante al que llamó Cúlex mosquito: más tarde su clara deducción de que era la hembra de esa variedad la que transmitía la enfermedad del amarílico al sano, con la precisión de los más pequeños detalles del proceso y, al final, el sello de la genialidad impreso en el descubrimiento al provocar formas leves y benignas de fiebre amarilla, capaces de producir inmunidad. A esto se agrega que su intenso quehacer no estaba fundamentado solamente en la mínima circunstancia aplicable a una enfermedad o a su carácter, sino también a un modo de transmisión que correspondía a otras patologías, así como su demostración del más importante de los eslabones en la lucha contra esas amenazas: la destrucción de los mosquitos y su aislamiento de los enfermos.
Las aplicaciones del descubrimiento de Finlay tuvieron pronto repercusión universal. La de más elocuencia inmediata fue haber hecho posible la construcción del Canal de Panamá, empresa que sirvió para unir al Océano Atlántico con el Pacífico y comunicar de un modo directo a las Américas con el mundo, y en la que antes había fracasado Fernando de Lesseps, vencido por el minúsculo insecto.15
Con este breve análisis de la bibliografía clásica internacional sobre la fiebre amarilla, de los primeros estudios realizados en Cuba sobre el mal y de algunos de los trabajos más importantes de Finlay al respecto, se ha demostrado una vez más que él fue el primero en desentrañar las cualidades del mosquito Aedes Aegypti como huésped intermediario propagador, mucho tiempo antes de que la comisión presidida por Walter Reed acometiera su también valiosa obra experimental, la cual lo que hizo fue en todo caso confirmar con carácter definitivo que los postulados del científico cubano estaban bien fundados.
Si este estudio resultara todavía insuficiente para dar fe de esta última afirmación, la lectura de una carta que envió el propio Reed a Finlay con fecha 7 de octubre de 1900 bastaría para evacuar cualquier duda al respecto:
Camp. Columbia, Quemados, 7 de octubre de 1900
Mi querido doctor:
Lamento mucho que no hayamos podido, el Dr. Carroll y yo, visitarle esta tarde como había quedado el Dr. Carroll en hacerlo en la visita que le hizo ayer. Espero muy pronto ofrecerle mis respetos; entretanto me tomo la libertad de enviarle mi cochero por un ejemplar del British Medical Journal en que aparece la nota de Durham y Mayer, así como por cualquier otro artículo o trabajos suyos sobre el mosquito y la fiebre amarilla. Entre los libros del Dr. Lazear he encontrado un ejemplar de los Anales de la Academia, vol. 18 y ahora estoy leyendo su trabajo. Cuidaré con empeño las revistas y libros que me preste y se los devolveré rápidamente.
Con mis mejores deseos, soy sinceramente suyo,
Walter Reed
Cirujano Comandante de los EE.UU.
Fuente: Finlay CJ. Obras Completas. T6. La Habana: Editorial Científico-Técnica, 1981. P. 108.
Descubrimientos de la transmisión de enfermedades por insectos chupadores de sangre
Autor Descubrimiento Año
Finlay Transmisión directa de la fiebre amarilla 1881
Manson Transmisión indirecta de la filaria 1881
Loos Uncinaria 1898
Laveran-Ross-Grassi Paludismo 1898
Castellani-Bruce-Sambon-Todd Enfermedad del sueño 1903 ]]>
Fuentes: Finlay C. Reseña de los progresos realizados en el siglo XIX en el estudio de la propagación de la
fiebre amarilla. Trabajo presentado en el Tercer Congreso Médico Pan-Americano celebrado en La
Habana, Cuba, del 4 al 7 de febrero de 1901.
Publicado en:
Revista de Medicina Tropical 1901;2:55-63.
Tercer Congreso Médico Pan-Americano celebrado en La Habana (Cuba) los días 4, 5, 6 y 7 de
febrero de 1901. Actas de las sesiones y memorias presentadas. T1. Habana: "La Moderna Poesía"; 1902. p. 195-211.
Recibido: 16 de diciembre del 2003.Aprobado: 13 de enero del 2004
Lic. José Antonio López Espinosa. Universidad Virtual de Salud de Cuba. Red Telemática de Salud en Cuba (Infomed).
Calle 27 No. 110 entre M y N, El Vedado. Habana 4. Correo electrónico: jale@infomed.sld.cu
1 Licenciado en Información Científico-Técnica y Bibliotecología. Sección de Humanidades Médicas de la Universidad Virtual de Salud de Cuba. Red Telemática de Salud en Cuba. Centro Nacional de Información de Ciencias Médicas.