1024-9435 1024-9435 S1024-94352007000800004 España 00 08 2007 00 08 2007 16 2 0 0

Artículos

Usabilidad de los catálogos de las bibliotecas universitarias: propuesta metodológica de evaluación

Dr. Críspulo Travieso Rodríguez,1 Lic. Julio Alonso Arévalo2 y Dip. José María Vivancos Secilla3


Resumen

La integración de diferentes recursos de información ha convertido el catálogo de las bibliotecas universitarias en un elemento esencial de acceso al sistema de información académica. Este hecho ha potenciado la aplicación de los principios y métodos de  usabilidad, que conforman una herramienta de incuestionable valor para crear entornos de interacción hombre-máquina más sencillos, fiables y seguros. Se exponen algunos de los principios fundamentales de la usabilidad, así como sus métodos y procesos de aplicación en entornos generales. Por último, se establece una propuesta con las características propias de la aplicación de la usabilidad a sedes Web de bibliotecas universitarias. 

Palabras clave: Usabilidad, accesibilidad, páginas Web, bibliotecas universitarias, catálogos automatizados, recursos electrónicos.


Abstract

Integrated access to different information resources has turned academic libraries catalogues in a fundamental element for specialized information retrieval. This circumstance has reinforced the application of principles and usability, which constitute a very valuable tool in order to create simpler, more reliable and safer human-computer interactions environments. This article is centred on the essential principles of usability and on its processes to be applied in general fields. Finally, a methodological proposal for measuring usability characteristics in academic libraries websites is suggested.

Key words: Usability, accessibility, Web pages, academic libraries, online catalogues, electronic resources.

Copyright: © ECIMED. Contribución de acceso abierto, distribuida bajo los términos de la Licencia Creative Commons Reconocimiento-No Comercial-Compartir Igual 2.0, que permite consultar, reproducir, distribuir, comunicar públicamente y utilizar los resultados del trabajo en la práctica, así como todos sus derivados, sin propósitos comerciales y con licencia idéntica, siempre que se cite adecuadamente el autor o los autores y su fuente original.

Cita (Vancouver): Travieso Rodríguez C, Alonso Arévalo J, Vivancos Secilla JM. Usabilidad de los catálogos de las bibliotecas universitarias: propuesta metodológica de evaluación. Acimed 2007;16(2). Disponible en: http://bvs.sld.cu/revistas/aci/vol16_2_07/aci04807.htm [Consultado: día/mes/año].

Desde hace décadas, el catálogo en línea de la biblioteca es instrumento de acceso básico a los fondos de cada centro o red de centros. Se ha constituido como la herramienta que permite conocer al usuario si su necesidad de información puede o no ser satisfecha con los documentos que la biblioteca posee. En el contexto actual de la búsqueda y recuperación de información es necesario considerar un conjunto de factores que han motivado un importante cambio, no sólo en la función de los Catálogos de Acceso Público en Línea (OPACs, por sus siglas en inglés) sino muy especialmente en las expectativas informativas.
 
Las posibilidades tecnológicas de publicación de documentos, las nuevas herramientas ─cada vez más eficaces y populares─ para la búsqueda de información, los modelos de intercambio de información académica extendidos en el ámbito universitario, son sólo algunos de los factores que pueden indicarse. Según apuntan algunos informes, se precisa la configuración de un nuevo planteamiento que recoja la misión y posibilidades del catálogo en línea.1

Si bien en algunos aspectos, el OPAC ―como lo conocíamos― ha quedado relegado a un segundo plano en la colección de herramientas globales para localización de información, parece también igualmente evidente que su efectividad como recurso sigue teniendo un enorme potencial a desarrollar. Y es precisamente en ese aspecto en el que incide la integración de recursos de información en el catálogo en línea de las bibliotecas, entendida como el enriquecimiento de las fuentes a las que se ofrece acceso desde el OPAC. Estas fuentes no sólo pertenecen a sus fondos físicos, sino al conjunto de recursos, de diferentes formatos y mediante distintas vías, que complementan los recursos tradicionales.2

]]> Esta renovada dimensión de la utilidad potencial de los catálogos en línea será uno de los puntos clave que apoyarán su continuación como instrumento para la recuperación de información en unas circunstancias cada vez más competitivas. Frente a la multitud de recursos disponibles al usuario, el OPAC debe aprovechar su bagaje anterior como puerta de fiabilidad probada de acceso a la documentación. Su función no ha de verse mermada por la llegada de nuevos recursos, nuevos formatos o nuevas formas de acceso; al contrario, se debe potenciar el catálogo como punto de acceso a la información, porque lo que el usuario desea es disponer de una sola y única interfaz para acceder a la información.

Son muchas las bibliotecas universitarias españolas que se encuentran inmersas en este proceso de integración de recursos. El hecho de que sean precisamente este tipo de bibliotecas académicas las que encabecen esta tendencia era de cierto modo predecible; al fin y al cabo responden a características que potencian esta consideración, como pueden ser la tipología de usuarios (docentes, estudiantes e investigadores de disciplinas específicas), una mayor diversidad de materiales adquiridos y de recursos de información suscritos, la especialización de los contenidos de sus documentos, etcétera.

Además de esas características propias de la biblioteca universitaria, es oportuno considerar un nuevo hecho que previsiblemente acelerará aún más este proceso de integración de recursos: el cercano Espacio Europeo de Educación Superior (EEES). Este nuevo modelo producirá importantes cambios en las labores docentes y de aprendizaje, con mayor peso específico de las tutorías, las clases prácticas y el protagonismo del trabajo personal del alumno.

En este nuevo marco, previsiblemente la biblioteca universitaria adquirirá una función fundamental que desempeñar como portal informativo de los recursos documentales que este tipo de enseñanza requiere. El reto de configurar un OPAC a la altura de estas exigencias se ha iniciado en la mayoría de las bibliotecas universitarias de nuestro país.3

Se podrían distinguir dos vías complementarias de integración de recursos en el catálogo. Por un lado, aquellas operaciones dirigidas a ofrecer desde una misma interfaz todos los recursos de información de los que dispone la biblioteca. A estos se les realiza un control bibliográfico uniforme y una descripción catalográfica enriquecida mediante la incorporación de tablas de contenido, índices, acceso al documento, etcétera. Por otro lado, aquellas acciones dirigidas a posibilitar el acceso a otras fuentes de información o motores de búsqueda ajenos a la biblioteca, de modo que se facilite la opción de ejecución directa y simultánea de las búsquedas. Entre este tipo de soluciones destaca Aquabrowser, una máscara interfaz que posibilita la integración de recursos, también electrónicos, independientemente del programa que genere el catálogo, con indización automática, mapas conceptuales y filtrado de la información.4

En definitiva, se trata de ofrecer una visión conjunta no sólo de los materiales bibliotecarios, sino también de otras herramientas que permitan ampliar el universo de la búsqueda cuando la consulta no puede ser satisfecha desde el OPAC, pero partiendo de este,5 para conectar con la idea unificadora presente en la bibliografía especializada bajo el término de biblioteca híbrida.

Se abre, por tanto, un importante escenario para la extensión de las utilidades de los catálogos en línea. En cuanto a las fuentes documentales, su diversidad en las bibliotecas universitarias es una realidad patente desde hace tiempo. Actualmente, no es posible concebir una biblioteca de investigación que sea competitiva si no posibilita el acceso a bases de datos bibliográficas y a revistas electrónicas suscritas, a repertorios institucionales (cada vez más frecuentes y valorados), a productos documentales elaborados desde la propia biblioteca y al cada vez más demandado enriquecimiento de los registros bibliográficos,6 al estilo de las librerías electrónicas presentes en la Web. De esta manera, el catálogo funcionaría como un metabuscador, que aprovecha la utilidad de la etiqueta MARC 856 y que permitiría hiperenlaces al texto completo de los documentos, sean recursos electrónicos externos o internos.

Y desde el punto de vista de la consulta, ha de ofrecer al usuario la opción de extender la búsqueda a otros OPACs de bibliotecas nacionales e internacionales, pero también a otras herramientas de localización de recursos concretos; esta interoperatividad es básica para alcanzar una integración real.7 Se trata de herramientas que posibilitan la expansión de la búsqueda hacia otras fuentes, tanto internas como externas; es el caso del módulo Webbridge, que incorpora Innopac Milleniun el cual, a partir de la información de códigos como la CDU y materias, reorienta la búsqueda inicial hacia otros recursos internos como las bases de datos suscritas, o a fuentes externas como catálogos colectivos y otros recursos de interés.

El problema de la integración reside fundamentalmente en que cada proveedor defina su propio desarrollo de acceso y recuperación de sus productos, sin que exista un estándar de mínimos. Frente a otro tipo de soluciones, más costosas y aplicables sólo a cada buscador, aparece la opción del protocolo OAI-PMH (Open Archives Initiative - Protocol for Metadata Harvesting), que utiliza campos semánticamente homogéneos derivados de la utilización de Dublin Core;8 esto posibilita la creación de servicios que “recopilan” la información de esos campos y generan catálogos colectivos automáticos. En ese objetivo, se encaminan varios sistemas de gestión de bibliotecas para la exportación de registros MARC. 

En este contexto, parece claro que a los diseñadores de sistemas de gestión de bibliotecas, y a la profesión bibliotecaria en general, se les presenta el desafío de crear sistemas que respondan a este nuevo entorno. Se requiere la implementación de sistemas que permitan la integración de fuentes y accesos sin menoscabar las cualidades de usabilidad y utilidad, cada vez más determinantes y valoradas por los usuarios.


Métodos

]]>
Para realizar la propuesta de análisis de usabilidad del catálogo de la biblioteca universitaria, se siguieron los siguientes pasos:     


Usabilidad: aspectos generales y beneficios

El desarrollo de Internet ha supuesto importantes cambios en los esquemas del mercado económico y de comunicación de la ciencia. Asimismo, la Web experimenta hoy día una nueva transformación. Evolucionamos de una de naturaleza estática, empleada básicamente para localizar información y sin demasiada interactividad, a un nuevo espacio cuyo núcleo fundamental es la colaboración.

Berners-Lee la ideó como un espacio de colaboración e intercambio de información con sus colegas del CERN. Con la aparición del Web 2.0, de algún modo, volvemos a asumir algunos de los principios que fueron fundamentales en sus orígenes, lo que supone una nueva oportunidad de fomentar y potenciar la transmisión de conocimiento, así como de darle visibilidad.

O’Reilly afirmó que las aplicaciones Web 2.0 son aquellas que sacan partido a las ventajas intrínsecas del Web, y ofrecen un servicio continuamente actualizado que mejora cuanto más gente lo use, utilizan y remezclan los datos de múltiples recursos, incluidos los usuarios individuales, a la vez que ofrecen sus propios datos y servicios de forma que pueden reutilizarse por otros, para crear una “arquitectura de participación” en red,9 que va más allá de la página del Web 1.0 para ofrecer experiencias de usuario cada vez más ricas.

En esta definición puede observarse claramente cómo se relaciona el Web 2.0 con la tecnología casi de forma exclusiva. Pero son los principios de compartir, reutilizar, mejora continua, consideración del usuario como fuente de información, confianza, aprovechamiento de la inteligencia colectiva y otros los que han impulsado el establecimiento de la actitud 2.0, y hacen que la tecnología pase a un segundo plano.

]]> En esencia, nos encontramos en un momento clave para el desarrollo Web, donde se entra de lleno a considerar cuestiones que, aunque no son nuevas, ahora toman verdadero valor, porque es más necesario que nunca aplicarlas correctamente. Nos referimos a la accesibilidad, usabilidad y posicionamiento.

El término usabilidad puede sonar extraño en nuestro idioma, porque se trata de un concepto que proviene del inglés usability y que, como tantos otros en el campo de la información, se ha adoptado para definir un concepto que no tenemos en nuestro idioma. De una manera genérica, sería la capacidad que tiene un sistema para ser utilizado; esto, por otra parte, no es tan nuevo, porque se relaciona con otras cuestiones que centran su interés en los propios usuarios como elemento fundamental de un sistema de información como: amigabilidad, interacción, orientación a usuarios, arquitectura de sistemas de información, interfaces, interacción hombre-maquina etcétera.

La Organización Internacional de Normalización define la usabilidad como: ”el grado en el que un determinado producto puede utilizarse por los usuarios a los que está dirigido, para que estos logren sus objetivos con efectividad, eficiencia y satisfacción en un contexto de uso concreto".10

También aparece una definición de usabilidad en la norma ISO 9126 donde se dice que: "La usabilidad se refiere a la capacidad de un software de comprenderse, aprenderse, utilizarse y ser atractivo para el usuario, en condiciones específicas de uso (...)”.11

Se puede decir que la usabilidad es una medida empírica y relativa de la utilidad, la facilidad de aprendizaje, el rendimiento y la percepción que tienen los usuarios de un sistema de información. Esta definición se puede aplicar a todo tipo de productos y sistemas, no sólo a sitios Web o productos de software.

Probablemente, la figura internacional más sobresaliente en el ámbito de la usabilidad sea el ingeniero de sistemas danés Jakob Nielsen,12 algunas de cuyas obras se han traducido al castellano. El evento más reconocido en el plano internacional es la Usability Week Conference.13 En España, el Col·legi Oficial de Bibliotecaris-Documentalistes de Catalunya ha celebrado tres eventos en forma continua sobre este tema: las Jornadas d'Usabilitat en Sistemes d'Informació, organizadas por Mari Carmen Marcos y Carles Gibernau; también es muy destacable la labor que en este ámbito desarrolla la revista No Solo Usabilidad: Revista de Diseño Web Centrado en el Usuario, dirigida por Yusef Hassan Montero y Francisco Jesús Martín Fernández. A los ya mencionados es importante añadir los estudios de Ricardo Baeza Yates. En el campo normativo existen recomendaciones internacionales ISO/DIS 9241-151 Ergonomics of human-system interaction - Part 151: Guidance on World Wide Web user interfaces.14

Fundamentalmente, puede afirmarse que la usabilidad supone la aplicación de una serie de métodos que buscan que el sistema sea fácil de usar y de aprender, en una relación directa con otros conceptos como accesibilidad y visibilidad.

Usabilidad y accesibilidad son aspectos indisociables. El diseño accesible de sitios Web no sólo ha de cumplir una función social: garantizar el acceso a las personas con discapacidades, sino que debe ser el resultado de la aplicación de un conjunto de directrices que deben interpretarse como reivindicaciones de toda la sociedad. Lazar sostiene que la clave del desarrollo de los sitios Web consiste en centrarse en el usuario, de manera que el desarrollador debe supeditar su interés a las necesidades del usuario.15 Aplicado a las bibliotecas y a sus catálogos, se trata de hacer, más que nunca cierto, aquel lema de que la buena biblioteca no es sólo la que ofrece lo que tiene, sino la que busca lo que no tiene para el usuario.

Usabilidad y visibilidad son dos conceptos que actúan interrelacionados y se complementan, de manera que de nada sirve que un buscador localice un material, si lo que vamos a ofrecer al usuario es difícil de utilizar o tiene escaso contenido; igual ocurre a la inversa, porque podemos tener los mejores contenidos, y contar con una página muy amigable e intuitiva, pero si es difícil de encontrarla no se utilizará. Por lo tanto, es importante, primero, el ser encontrado (visibilidad) y en segundo lugar, proporcionar al usuario la facilidad necesaria para que lo utilice y aprenda (usabilidad), es decir, que el contenido sea legible y comprensible, y el sistema de navegación coherente y funcional.16

Si encontrar un Web y que sea visible es importante, no lo es menos que sea  adecuadamente usable, es decir, que el usuario encuentre lo que busca de forma  eficiente, rápida y fiable, un aspecto que tiene una importante incidencia en la frecuencia de uso de la página por parte del usuario. Cuando se habla de usabilidad existen dos cuestiones que son fundamentales: diseño y contenido. Existen páginas en las que por su finalidad el diseño es un aspecto fundamental, y otras en que, sin descuidar el diseño, lo importante es poder acceder fácil y cómodamente a los contenidos, aún cuando siempre debe considerarse que la forma va a ser determinante a la hora de encontrar esos contenidos.

]]> La usabilidad estaría directamente relacionada con una serie de factores que se deben considerar:

El grado de usabilidad de un sistema se basa en elementos empíricos, como son los test de usabilidad o pruebas de campo, donde se verifica la capacidad del sistema para que los usuarios lo utilicen con facilidad.

En este sentido, habría que concretar algunas cuestiones que se relacionan con los hábitos de conducta de la información Web por parte de los usuarios. Esto conlleva entrar en ese ámbito de la psicología cognitiva con cuestiones relacionadas con la percepción, la capacidad intuitiva y la lógica.

Para Nielsen, cuando una persona entra en una página Web no todos los contenidos son iguales, ni lee esta con igual atención, sino que hace un barrido de la página en busca de aquellos elementos que visualmente llaman más su atención; estos serían: los títulos, las viñetas y los hipervínculos. Por eso, el contenido debe estructurarse de forma adecuada para centrar la atención del lector hacia aquellos elementos que son más sobresalientes. Es simplemente una cuestión de economía de la lectura.

Cuando se habla de usabilidad tenemos un concepto fundamental: que el usuario sienta que controla el sistema y que este complementa sus habilidades de  manejo. A esto se lo denomina “satisfacción subjetiva”, y se debe basar en un conocimiento de los usuarios y sus potencialidades. La persona que entra en un dominio Web no desea que con seleccionar una opción el sistema haga todas las tareas, pero sí que le sea fácil de encontrar lo que busca.

Otra cuestión importante es que la navegabilidad sea intuitiva, es decir, que el usuario no tenga que aprenderse el sistema para utilizarlo, sino que disponga de una claridad y lógica adecuada a partir de la cual pueda llegar a la información que necesita de manera rápida y sencilla, y que se parezca en la medida de lo posible a otros sitios Web del mismo ámbito. Es decir, si se trata de una página Web de bibliotecas, sería deseable que existiera entre todas una cierta coherencia de acceso a los contenidos, de modo que con conocer una de ellas pueda desenvolverse intuitivamente en el resto, aunque nunca antes las haya visitado.

]]> Factores que también tendrán una incidencia sobre el usuario final serán la facilidad para encontrar información, la velocidad de descarga, la legibilidad o la accesibilidad. También, el diseño visual tiene un lugar decisivo en la percepción de calidad de un sitio Web. Parece ser, según la experiencia en este campo, que los aspectos estéticos influyen en la confianza y la credibilidad de un sitio Web. Aunque se debe considerar que un buen diseño no excluye a la usabilidad sino que la favorece, y mejora la percepción que se puede tener de esa entidad.

Todos estos aspectos cobran una importancia de cara a la satisfacción y en la fidelidad de los usuarios con respecto a un determinado sistema de información.
 
Es importante considerar que, aún cuando diseñemos nuestro sitio según las necesidades de los usuarios, siempre hay una diferencia importante entre lo que nosotros pensamos que desean los usuarios y lo que realmente ellos quieren. Para eso, se utilizan dos herramientas que posibilitan determinar la usabilidad real del sitio: la evaluación de expertos y el test de usabilidad.

El proceso se hará en este mismo orden, y preferiblemente antes de que la página se encuentre a disposición del público en general, porque así se podrá evitar cometer errores básicos que serán corregidos de partida, ya que los evaluadores expertos pueden determinar cuestiones elementales que es necesario corregir antes de la prueba de evaluación con usuarios reales y posibles.

La aplicación de los principios de usabilidad tiene beneficios directos constatables:17

Metodología de aplicación: la evaluación experta y el test de usuarios

El test de usabilidad pretende detectar posibles disfunciones del sistema de información, y plantear soluciones a estas. En definitiva, responde a:

Esta evaluación puede hacerse de dos maneras:

  1. Evaluación de expertos. Análisis de usabilidad, realizado por consultores expertos que analizan todos los factores  que afectan la usabilidad y la experiencia del usuario.
  2. Test de usuarios. Se trata de un estudio cualitativo, donde se invita a un grupo de usuarios pertenecientes al público objetivo del cliente para estudiar su comportamiento e interacción con la interfaz digital.

Evaluación de expertos:

]]> También denominada heurística,18 en esta parte del proceso se emplea la colaboración de expertos externos especializados en diseño y arquitectura Web. Además existen empresas de consultoría que desarrollan este trabajo. La prueba consiste en el desarrollo de un test de preguntas abiertas en el que estos expertos valoran algunos aspectos en función de una serie de categorías:

El test de usuarios:

]]> Es la prueba definitiva para determinar la usabilidad real del Web. Como se ha señalado  anteriormente, se realiza con posterioridad al análisis de los expertos. Sirve para validar la respuesta de los usuarios ante un diseño y una arquitectura Web en un contexto de aplicación determinado, que intenta probar la conformidad de los usuarios con los principios de la usabilidad. Las principales etapas de un test de usabilidad son:

Cuando se plantea elaborar un test con usuarios se deben considerar los perfiles de los usuarios, es decir, a qué segmentación o categoría pertenecen, para establecer posteriormente qué tareas van a realizar en el test y, por último, diseñar los formularios donde se recogerán los resultados de la experiencia.19

La selección de los usuarios se realiza en función de aquellos sectores que representen la comunidad en la que se va a desarrollar: en el caso de una biblioteca universitaria: alumnos de primer y segundo ciclos, alumnos de tercer ciclo, profesores, investigadores y personal de la administración y los servicios.
 
En cuanto al número de usuarios, se estima un mínimo de 4 o 5. A estos se les plantea que desarrollen una serie de tareas (normalmente no más de 10) que deben resolver en un tiempo limitado y suficiente de duración (60 o 90 min), para después cumplimentar un test en el que estimen sus dificultades y aciertos; su  finalidad es detectar los problemas de usabilidad y recoger nuevas sugerencias que permitan la mejora del sistema.

Los recursos necesarios para el desarrollo de la prueba serán:

El proceso de evaluación consistirá en planificar una serie de operaciones que se consideren básicas y habituales en los usuarios de una biblioteca, así como la estimación de un tiempo máximo de ejecución, que se establecerá en un orden de gradación de menos a más complejas. En el caso de una biblioteca universitaria, estas tareas podrían ser:

  1. Impresiones generales. ¿Qué es lo que ve? ¿Cómo lo ve?
  2. Facilidad de uso. Encontrar algo concreto.
  3. Desarrollo de tareas:
  4. Localizar un registro a partir de un dato de identificación (autor, título, ISBN):

      • Localizar documentos sobre una materia.
      • Modificar los datos del registro de usuario.
      • Reservar un documento.
        • ]]> Renovar un documento.
      • Hacer una petición de información en línea.
      • Pedir un documento por préstamo interbibliotecario.
      • Localizar una base de datos.
      • Encontrar un artículo en una revista electrónica.
      • Exportar datos bibliográficos a un gestor de referencias.

Previamente, es conveniente realizar una entrevista al usuario que se va a someter al proceso y aclararle que la intención es evaluar el diseño Web y no sus capacidades; esto es, que lo que se intenta fundamentalmente es mejorar las condiciones de accesibilidad al sitio, así como recabar información sobre su habilidad con las computadoras y en informática. 

]]> Es de gran interés la utilización de medios audiovisuales que posibiliten observar la actitud y comportamiento de los usuarios durante el desarrollo del test de usuarios. De este proceso se obtiene una serie de datos que deberemos analizar, los cuales tendrán una doble naturaleza:

Datos cuantificables:

Datos cualitativos: