Beneficios percibidos por adultos mayores incorporados al ejercicio

René Barrios Duarte,1 Rolando Borges Mojaiber2 y Laura del Carmen Cardoso Pérez3

Resumen

El propósito del trabajo es conocer los beneficios que perciben los adultos mayores del sexo femenino, con larga permanencia en el ejercicio, y las relaciones que se establecen entre estos y las variables edad, nivel cultural, tiempo de permanencia y ocupación anterior. Se tomó una muestra de 75 personas pertenecientes a 5 círculos de abuelos de Ciudad de La Habana, con edades entre 56 y 90 años, a los cuales se les aplicó un cuestionario de datos sociodemográficos y una entrevista. Los beneficios percibidos se agruparon en 4 categorías principales: salud, aptitud, psicológicos y sociales. No se encontró relación de dependencia con ninguna de las variables analizadas, aunque sí se encontraron diferencias en categorías específicas. El estudio detalla los beneficios que se pueden percibir con la práctica sistemática en programas destinados al adulto mayor, así como su carácter multidimensional, físico, psicológico y social. Se confirma la importancia del ejercicio y se ofrecen razones para su fomento.

DeCS: EJERCICIO; ANCIANO; CALIDAD DE VIDA; FEMENINO, PROMOCION DE LA SALUD; SALUD DEL ANCIANO.

El ejercicio físico provoca efectos beneficiosos desde el punto de vista fisiológico, psicológico y social. Una parte de los beneficios que se le atribuyen, son la consecuencia de rigurosas mediciones antropométricas, bioquímicas o fisiológicas, mientras que otros resultan de reportes de auto-observación. En este último caso se incluyen los beneficios percibidos por el practicante.1-9

Se considera que los sujetos que poseen conocimientos y creencias positivas respecto a los beneficios del ejercicio, tienden a promover la actividad física dentro de su estilo de vida, pero ello no conduce necesariamente a la incorporación regular al ejercicio.10 Los beneficios percibidos repercuten en la permanencia de los sujetos incorporados,11,12 es decir, que existe relación entre motivación y el beneficio percibido. Se ha observado que los sujetos con menor nivel educacional perciben menos, y los que practicaron deportes en su juventud perciben más.11

El propósito del presente trabajo es conocer los beneficios que perciben los adultos mayores del sexo femenino con larga permanencia en los Círculos de Abuelos, un programa comunitario a escala nacional, destinado a este sector poblacional en Cuba. También conocer las relaciones entre los beneficios y las variables de edad, nivel cultural, tiempo de permanencia y ocupación anterior.

El envejecimiento se acompaña de un conjunto de efectos que disminuyen la aptitud y el rendimiento físicos, muchos de los cuales resultan de la disminución de la actividad motora. A partir de la séptima década de vida ocurre una declinación acelerada de la capacidad funcional.5 El envejecimiento es un proceso fisiológico que no corre necesariamente en forma paralela a la edad cronológica, y presenta una considerable variación individual. La presencia de numerosas patologías y su interrelación en un mismo sujeto configuran un enorme mosaico de posibilidades.13

Entre los efectos ocasionados por el envejecimiento se mencionan la disminución de la estatura, el incremento de la grasa corporal y la disminución de la masa muscular, la disminución de la densidad ósea, la pérdida de fuerza, un mayor índice de fatiga muscular, notable disminución del número y tamaño de las fibras musculares, disminución del gasto cardiaco, de la frecuencia y el volumen sistólico, la disminución del consumo de oxígeno y su utilización por los tejidos, un aumento de la presión arterial, así como una menor capacidad de adaptación y recuperación del ejercicio. Se encuentra también la disminución de la capacidad vital y el aumento de la frecuencia ventilatoria durante el ejercicio; menor tiempo de reacción y menor velocidad de movimientos; la disminución de la agilidad, la coordinación, los trastornos del equilibrio, la disminución de la movilidad articular y un aumento de la rigidez de cartílagos, tendones y ligamentos. Resultan comunes los dolores de espalda, fracturas de cadera, problemas respiratorios, la hipertensión arterial, las lesiones osteomioarticulares, los trastornos angiológicos, digestivos y nerviosos.7,13,14

En el aspecto sociopsicológico, el adulto mayor se enfrenta a nuevas condiciones de vida por la pérdida de roles familiares y sociales que se agregan a un trasfondo de enfermedades y a una disminución de sus capacidades de adaptación. Resultan frecuentes los problemas de autoestima, depresión, distracción (diversión) y relaciones sociales.

El ejercicio físico contribuye a disminuir los efectos del envejecimiento y proporcionar beneficios en diferentes funciones.6,13,15,16 No existen límites de edad para los beneficios del ejercicio,9 y entre esos se pueden mencionar el incremento del tono y la masa muscular, y por tanto la fuerza; la mejoría de las condiciones hemodinámicas y de la mecánica ventilatoria y su eficiencia; la disminución de la tensión arterial; la prevención de la arteriosclerosis, la hiperlipidemia y la osteoporosis; la ayuda en el control de la diabetes; así como la mejoría en la flexibilidad, el equilibrio y la movilidad articular.

En el aspecto sociopsicológico, el ejercicio mejora el estado de ánimo, disminuye la depresión y la ansiedad, eleva el vigor, eleva la autoestima y la imagen corporal, ofrece oportunidades de distracción e interacción social, y ayuda a mejorar el enfrentamiento al estrés de la vida cotidiana. El ejercicio, al mejorar el estado funcional, permite mantener la independencia personal y conduce a una reducción de las demandas de servicios médicos crónicos o agudos. En síntesis, mejora la calidad de vida del adulto mayor.3,14

Entre los beneficios percibidos por adultos mayores se han encontrado el propio hecho de sentirse bien,2,17 abandono o disminución del consumo de medicamentos y el mejoramiento de los síntomas,2 mejor conciliación del sueño, aumento de seguridad ante caídas, una mayor distracción y la ampliación de relaciones interpersonales.15,17 El conocimiento de dichos beneficios contribuirá a perfeccionar las intervenciones de los especialistas de diferentes disciplinas que se desempeñan en la promoción del ejercicio con fines de salud.

Métodos

Los datos analizados forman parte de un conjunto de informaciones obtenidas de una muestra de participantes en círculos de abuelos. Por criterio de expertos se seleccionó una muestra conveniente formada por 5 grupos o círculos con larga permanencia y adecuado funcionamiento, radicados en un área suburbana de Ciudad de La Habana durante 1999. De la matrícula se eliminaron los hombres por su pequeño número y las mujeres que no cumplían el requisito de 1 año de incorporación. Resultó una n = 75 y las edades oscilaron entre los 56 y los 90 años.

Cuatro grupos eran orientados por un profesor de experiencia, y uno por un activista jubilado con preparación especializada. Los ejercicios se realizaban en un parque, el patio de una vivienda, un solar, una cancha de squash y el parqueo de un taller automotor. Se desarrollaban 3 veces por semana. Los datos se recogieron por un solo investigador en el propio lugar, y de acuerdo con un plan que se prolongó por espacio de 5 semanas. Se aplicó un cuestionario de datos sociodemográficos, que contempló la edad, el nivel cultural, la edad en el ejercicio, la experiencia deportiva anterior, la edad de incorporación, la ocupación anterior, la convivencia familiar y el estado de salud.

Se eligió como método preguntar qué beneficios obtenían de la participación en el ejercicio, y aunque la técnica tiene el inconveniente de no ofrecer una visión completa de todos los posibles, sí ofrece la ventaja de que el sujeto elabora su propia vivencia. El beneficio percibido resulta vivenciado, tangible, y ese es el tipo de información que interesaba recoger.

La tabulación de los datos se realizó por la técnica del análisis de contenido. Del conjunto de unidades de significación se derivaron las categorías finalmente empleadas, que se agruparon en 4 áreas: salud, aptitud, psicológica y social. Para el análisis estadístico de la dependencia entre beneficios y variables que constituyen determinantes de ejercicio,10,18 se emplearon tablas de contingencia de la prueba Chi-cuadrado. Por exigencias de dicha prueba, solo se pudieron realizar 2 divisiones en cada variable: menores de 70 años (<70) y 70 o más años (³ 70) de edad; primaria y media/superior en nivel cultural; 1-6 y 7-12 años en edad de ejercicio; y trabajadoras y amas de casa en ocupación anterior. Para el análisis de diferencias entre tipos específicos de beneficios y determinantes, se emplearon pruebas de diferencia de proporciones (según el % de sujetos que respondieron percibir el beneficio) para hallar la probabilidad (p) según el nivel de significación de a = 0,05.

Resultados

La muestra investigada posee una edad cronológica de X = 70,07 ± 8,31 años; el nivel cultural es de X = 8,3 ± 3,96 grados; en la ocupación anterior, el 65,34 % fueron trabajadoras y el 34,66 amas de casa; el 98,7 % vive acompañado con X = 3,8 ± 1,57 personas; la experiencia deportiva anterior la posee el 31,7 %, de ellos (19,7 en la etapa de niño/adolescente y un 12 % como adultos a través de la gimnasia en el hogar). Se incorporaron al círculo con X = 62,7 ± 7,26 años de edad, y permanecen incorporados con X = 6,8 ± 3,56 años. En la tabla 1 se refleja el estado de salud de la muestra investigada.

Tabla 1. Estado de salud de la muestra investigada

Tipo de trastornos	%
Cardiovasculares	73,3
Osteomioarticulares	58,7
Diabetes	17,3
Nerviosos	12
Hipercolesterolemia	9,3
Digestivos	8
Asma	6,7
Obesidad	4
Cáncer	1,3
Otras	5,3
Ninguno (crónico)	12

En la tabla 2 se reflejan los beneficios percibidos por las mujeres adultas mayores incorporadas al ejercicio, y en la 3 se refleja la relación entre beneficios y variables consideradas determinantes de ejercicio. No existe relación de dependencia entre los beneficios percibidos y las variables analizadas.

Tabla 2. Beneficios percibidos por mujeres adultas mayores incorporadas al ejercicio

Beneficio percibido	%	Tipo de beneficio	%
Disminución de los dolores	37,3	Salud
Mejoría en el control de enfermedades crónicas	9,3
Disminución de calambres y entumecimientos	5,3		54,6
Mejoría en el sueño	4
Disminución de mareos	2,6
Mejor control de peso	1,3
Proporciona agilidad y flexibilidad	42,6	Aptitud
Fortalece las piernas y el cuerpo en general	9,3		46,6
Aumenta la seguridad ante las caídas	4
Mejora el estado de ánimo (bienestar)	45,3	Psicológico
Ayuda a enfrentar los problemas de la vida	8		78,6
Ofrece distracción	57,3
Incrementa relaciones humanas	52	Social	52

Tabla 3. Beneficios percibidos y su relación con determinantes de ejercicio

	Edad en años		Nivel cultural		Tiempo en el ejercicio		Ocupación anterior
Tipo de beneficio	< 70	³ 70	Primaria	Secundaria /superior	1-6 años	7-12 años	Trabajadoras	Amas de casa	Total
Salud	27	14	17	24	17	24	30	11	41
Aptitud	19	16	16	19	12	23	21	14	35
Psicológico	28	31	34	25	22	37	37	22	59
Social	20	19	20	19	15	24	29	10	39

En la tabla 4 se reflejan las diferencias entre beneficios percibidos específicos y su relación con algún tipo de determinante. Existen diferencias en la percepción del beneficio de salud en función de la edad y la ocupación anterior; la aptitud y la edad del ejercicio; el beneficio psicológico, con el nivel cultural y la edad de ejercicio, así como el beneficio social con la ocupación anterior.

Tabla 4. Diferencias entre tipos de beneficios percibidos y determinantes de ejercicio (según % de sujetos)

	Edad			Nivel cultural			Tiempo en el ejercicio			Ocupación anterior
Tipo de beneficio	Z	P	a	Z	P	a	Z	P	a	Z	P	A
Salud	2,141	0,0161	0,05	-1,11	0,1336	-	-1,11	0,1336	-	3,349	4,062E-04	0,01
Aptitud	0,509	0,3054	-	-0,509	0,3054	-	-1,959	0,0251	0,05	1,208	0,1136	-
Psicológico	1,18	0,1179	-	-2,019	0,0217	0,05	2,019	0,0217	0,05	-0,3912	0,3479	-
Social	-0,083	0,4275	-	0,183	0,4275	-	-1,481	0,0693	-	3,484	2,471E-04	0,01

Discusión

Los resultados obtenidos en la presente investigación corresponden a la práctica del ejercicio en condiciones de campo y de larga permanencia (ejercicio crónico), mediante un programa de carácter grupal destinado a una población de adultos mayores del sexo femenino.

Se aprecia que 2 importantes determinantes de incorporación y permanencia10,18 no parecen alcanzar relevancia en el tipo de población estudiada (el nivel cultural y la experiencia anterior). Existen factores sociohistóricos que influyen en el fenómeno, pues esta población, de manera general, no obtuvo en su infancia/juventud posibilidades educativas adecuadas, y el ejercicio no poseía la importancia que alcanzó a partir de los años 80, etapa en la cual se crean los círculos de abuelos.

Igualmente, se constata la presencia de numerosas enfermedades crónicas o producto del proceso de envejecimiento.6,7,13,14 Los beneficios percibidos confirman las posibilidades del ejercicio y su capacidad de respuesta ante los principales problemas que debe enfrentar el adulto mayor.

Los beneficios aquí percibidos tienen un carácter multidimensional. Resultan importantes tanto los referidos a salud y aptitud, como los psicológicos y sociales. No se afirma que todos los beneficios sean consecuencia del ejercicio en sí mismo, pues la investigación no fue realizada en condiciones experimentales. Otros factores pueden estar incidiendo (fenómeno grupal, acción del dirigente, ambiente ecológico),1,12 y en consideración de los autores, todos contribuyen sinérgicamente al objetivo deseado que es la salud en su moderna dimensión física, emocional y social.

Los beneficios percibidos confirman que el ejercicio en el adulto mayor contribuye a:

• Disminuir dolores, calambres y entumecimientos. Los problemas osteomioarticulares son padecidos por un elevado porcentaje de sujetos. Se conoce que el ejercicio induce analgesia, caracterizada por una disminución de la respuesta a un estímulo doloroso durante y después de una sesión de ejercicio.19
  
• Mejora el sueño. Aunque hay un pequeño número de sujetos que lo perciben, resulta interesante el hallazgo, pues estudios en condiciones experimentales abordan con cautela su papel. Solo se llega a afirmar que el ejercicio contribuye a la higiene del sueño.12
  
• Resulta provechoso el fortalecimiento de las piernas y el cuerpo en general y el aumento de la seguridad ante las caídas, fenómeno frecuente y peligroso en este tipo de población; por lo tanto, contribuye a mejorar la calidad de vida.14
  
• Mejora el estado de ánimo y ofrece distracción. El adulto mayor es propenso a sufrir depresiones y pérdida de la autoestima. Con la práctica de ejercicios se contribuye a la salud mental y se favorece la interacción social del adulto mayor con su comunidad.
  

Las más importantes contribuciones físicas y sociopsicológicas que se le atribuyen al ejercicio, aparecen plasmadas como vivencias de los participantes.1,14,20

No se descubre dependencia entre percepción de beneficios y variables de edad, nivel cultural, edad de ejercicio ni ocupación anterior. Sin embargo, se aprecia que ciertos tipos de beneficios percibidos guardan relación con determinadas variables. Los < 70 perciben significativamente más el beneficio de salud que los ³ 70. Los que poseen nivel primario perciben más el beneficio psicológico (mejora de ánimo y distracción). Los sujetos con menor tiempo de incorporación (categoría 1-6 años) perciben más el beneficio de aptitud y psicológico. Las extrabajadoras perciben más los beneficios de salud y social que las amas de casa.

De manera general, y a modo de conclusión, el trabajo realizado permite afirmar que en condiciones de campo, la práctica sistemática del ejercicio por los adultos mayores puede aportar, de manera percibida, beneficios que van desde los vinculados a la salud y el mejoramiento de la aptitud física, hasta los vinculados con el bienestar emocional y social del practicante. El trabajo confirma la utilidad e importancia del ejercicio, y ofrece razones para continuar promoviéndolo entre la población de adultos mayores.

Summary

The objective of the paper is to find out the benefits that older females receive from practicing exercises for a long time and the relations that are established between these benefits and the variables age, educational level, length of practice and former occupation. A sample of 75 persons from 5 grandfather´s clubs in the City of Havana, aged 56-60 years was administered a socio-demographic questionnaire and an interview. Received benefits were grouped into 4 main categories: health, aptitude, psychological and social. There was no dependence relation with any of the analyzed variables, although differences were found in specific categories. The study detailed the benefits that may be received from systematic physical exercising in programs devoted to older people as well as their multidimensional, physical, psychological and social character. The paper confirmed the importance of exercising and provided reasons for encouraging exercise.

Subject headings: EXERCISE; AGED; QUALITY OF LIFE; FEMALE; HEALTH PROMOTION; AGING, HEALTH.

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Recibido: 24 de febrero de 2003. Aprobado: 5 de marzo de 2003.
Lic. René Barrios Duarte. Durege #164, Santos Suárez, municipio 10 de Octubre, Ciudad de La Habana, Cuba.

1 Licenciada en Psicología. Instituto de Medicina del Deporte.
2 Especialista en Medicina del Deporte. Departamento de Actividad Física y Salud. Instituto de Medicina del Deporte.
3 Licenciada en Cibernética del Centro de Investigaciones e Informática del Deporte.