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Introducción
La ciencia psicológica posee un papel relevante en el tratamiento de las personas antes, durante y después de haber padecido la COVID-19. La convivencia durante la pandemia y la prevención del contagio están poniendo a prueba la capacidad humana de adaptación social. Ante tal necesidad, predecir los síntomas psicológicos asociados a la enfermedad y trabajar en función de disminuirlos han constituido la línea esencial de trabajo para los profesionales de esta rama.
Al respecto, en Cuba algunos autores1 han investigado los principales síntomas psicológicos derivados del coronavirus; otros2 han señalado las intervenciones telepsicológicas para erradicarlos, así como las acciones a realizar durante la cuarentena. En tal sentido, Liu et al3 han recomendado a los padres recurrir a la atención psicológica especializada para niños que han sufrido la pérdida de un ser querido y manifiestan miedo al contagio y ansiedad por la separación.
Son múltiples las fuentes de estrés condicionadas por el contexto pandémico. Algunos estudios determinan que las principales variables implicadas en el impacto psicológico pueden ser los sentimientos de frustración y aburrimiento, el miedo a infectarse por el virus, la imposibilidad de satisfacer las necesidades básicas, la falta de información y orientaciones para actuar de forma precisa, el antecedente de trastornos de salud mental o los problemas económicos.4,5
En ese mismo orden de ideas, entre las manifestaciones psíquicas vigentes figura el estigma basado en los estereotipos y prejuicios, que llevan a rechazar a las personas infectadas o expuestas a la enfermedad, lo cual disminuye la posibilidad de adaptarse a la realidad existente.6
Las poblaciones que han vivido en cuarentenas debido a alguna pandemia son más propensas a presentar trastornos por estrés agudo, de adaptación y dolor (30 % con trastorno por estrés postraumático).7
Como bien se conoce, la COVID-19 ha representado un riesgo significativo para la salud, especialmente la mental. Los datos de un estudio realizado en China mostraron que 53,8 % de los encuestados calificaron el impacto psicológico del brote como moderado o grave y 28,8 % informó síntomas de ansiedad y niveles de estrés en esas mismas categorías.5
El impacto psíquico de la enfermedad en embarazadas de Italia se manifestó en las categorías mencionadas en el párrafo anterior; en esta nación, además, dos tercios de la población femenina refirió sentir ansiedad en un nivel más alto de lo normal y 46 %, en grado elevado.8
Durante la pandemia, la reducción de oportunidades para realizar las tareas que anteriormente eran consideradas como cotidianas produjo efectos secundarios en los individuos, a corto, mediano y largo plazo, aún más si se habían contagiado.9
En el ámbito familiar se han experimentado cambios y conflictos en las interrelaciones familiares; uno de estos surgió al dejar la rutina laboral, no poder compartir espacios públicos y estar confinados en el hogar.10
En determinadas investigaciones realizadas4,11 en Cuba sobre las manifestaciones psicológicas producidas por la COVID-19 se enfocaron las acciones que deben realizarse en aquellos que la han padecido. Asimismo, se ha analizado el impacto negativo de la cuarentena y el aislamiento social en la salud mental de los cubanos; sin embargo, son pocos los estudios sobre los síntomas psicológicos relacionados con la infección por el coronavirus en el contexto social del país.
Hechas las consideraciones que preceden, el objetivo de este artículo es analizar los principales síntomas psicológicos en pobladores santiagueros que padecieron la COVID-19.
Métodos
Se realizó un estudio mixto empleando la metodología cuantitativa, para la obtención de la muestra y el procesamiento de datos, y la cualitativa, para profundizar en las características de los síntomas psicológicos de los sujetos y la elaboración de argumentos analíticos al estudiarlos, desde el 12 de enero hasta el 12 de junio de 2021, en la ciudad de Santiago de Cuba.
De las 545 personas con diagnóstico definitivo de COVID-19, registradas en la base de datos de casos confirmados del Grupo Técnico Asesor para el Consejo de Defensa Provincial de Santiago de Cuba hasta la fecha del inicio de estudio (12 de enero de 2021), se seleccionó una muestra de 51, de manera aleatoria simple, quienes se habían recuperados epidemiológicamente cuando se inició el estudio. El tamaño de la muestra se calculó según la fórmula:
De donde N es el tamaño de la población, Z, nivel de confianza; p, probabilidad de éxito o proporción esperada; q, probabilidad de fracaso y d, precisión o error máximo admisible en términos de proporción.
Los individuos escogidos fueron visitados en sus viviendas para la aplicación del cuestionario, que fue una de las técnicas de recolección de datos, junto con la entrevista.
Este instrumento fue elaborado por el autor y luego fue evaluado y validado por 12 expertos profesionales de la psicología en la ciudad (3 doctores y 6 másteres en ciencias psicológicas de la Universidad de Oriente y 3 psicólogos de la salud que laboran en la Dirección Provincial de Salud Pública).
La validez de los criterios de los expertos estuvo analizada por el coeficiente de competencia experta (K), que evidencia el factor subjetivo desde la elaboración de las preguntas por el investigador y la propia autovaloración que realizan estos candidatos de sus conocimientos y las fuentes de obtención de estos.12 Se obtuvo un índice K de 0,9, el cual representa un valor de alta significatividad con respecto a la experticia de los evaluadores. El índice K se calcula por la siguiente expresión: K= ½ (Kc+Ka), donde Kc evidencia el factor subjetivo desde la elaboración de las preguntas del cuestionario por el investigador y Ka la autovaloración que realizan los expertos de sus conocimientos, así como las fuentes de obtención.
El cuestionario constó de 16 preguntas relacionadas con los datos generales de los entrevistados y los principales síntomas psicológicos producidos por la COVID-19, comportamiento antes y después de la enfermedad, convivencia en el hogar, valoraciones sobre su salud mental, responsabilidad con su salud, expresiones esenciales en la cotidianidad.
Para conocer las características generales de la muestra estudiada, los datos generales se contabilizaron con medidas absolutas y relativas. Se aplicó el coeficiente de correlación por rangos de Spearman una vez comprobado que los datos no seguían una distribución normal. Los síntomas se graficaron mediante barras para determinar su frecuencia y un gráfico radial para la intensidad.
Los indicadores de las manifestaciones poscovid-19 se analizaron y evaluaron a través del análisis de contenido de forma cualitativa.13
Con respecto a los aspectos éticos, a los participantes se les presentó un consentimiento informado en el cual se plasmó los objetivos de la investigación, el contexto, la posibilidad de finalizar la entrevista de forma anticipada, así como los aspectos de confidencialidad; este fue aceptado y firmado por cada uno. Además, no se señalaron nombres reales de los entrevistados y se les informó quién tendría acceso a las entrevistas.
Resultados
Como se aprecia en la tabla 1, primaron el grupo etario de 20 a 40 años (56,9 %), el sexo femenino (58,8 %) y la hipertensión arterial (39,2 %) como comorbilidad asociada. De la serie, solo un sujeto no presentaba enfermedad crónica alguna.
La mayoría de los entrevistados tuvieron una estadía hospitalaria mayor de 20 días, con un promedio de casi 14 días y como máximo 30 días (tabla 2).
Se aprecia en la figura 1 que los síntomas psicológicos que predominaron fueron el estrés (62,2 %), la ansiedad (59,5 %), el miedo (45,9 %), la frustración (40,5 %) y la depresión (32,4 %). La idea suicida fue la menos frecuente (2,0 %).
Al analizar la intensidad promedio con que fueron percibidos los síntomas, resultó mayor en el estrés, la ansiedad, el miedo, la frustración y la depresión (fig. 2). Cabe destacar que todos los tipos de síntomas estuvieron presentes en la muestra estudiada.
Al analizar los síntomas según el sexo, hubo diferencias significativas en cuanto al conflicto, que fue más frecuente y de mayor intensidad en el sexo femenino. No existieron diferencias significativas respecto a la presencia de síntomas en aquellos con curso sintomático y asintomático.
El estrés fue el síntoma que más se correlacionó con los demás, a diferencia de la impotencia que no se correlacionó con ningún otro. La ansiedad fue otro de los más vinculados con la depresión, el miedo, el estrés y la ansiedad; la frustración se relacionó con la ansiedad y el estrés; en tanto, el miedo se vinculó con la ansiedad y el estrés, y así sucesivamente en cada uno (tabla 3).
Análisis cualitativo por indicadores
En el análisis del comportamiento antes y después de la enfermedad, 27,0 % aseveró que no habían cambiado su conducta después de haber sufrido la enfermedad, mientras 72,9 % opinaba que los cambios habían sido en la convivencia en el hogar. Habían quedado secuelas tales como dolores lumbares, escalofríos, tensión durante las salidas a la calle, temor a contagiarse nuevamente, dificultades para conciliar el sueño, aumento del apetito, ansiedad, pesadillas, agresividad, aumento del cuidado de la familia. Estos resultados se aprecian en las siguientes respuestas: “no siento que soy otra persona, sigo siendo la misma y me relaciono igual con los demás”, “pienso mucho cuando tengo salir de casa y a veces no quiero ir a ningún lugar para cuidarme más”, “tengo un temor muy grande a que mi familia se contagie con esta enfermedad”. Como se puede observar, se evidencian las secuelas psicológicas de la enfermedad y emerge un sentido de preservación que garantiza el tomar medidas de protección dentro y fuera del contexto familiar.
Respecto a la convivencia en el hogar luego de padecer la COVID-19, refirieron un aumento del cuidado y la protección en el hogar, en acciones como lavarse sistemáticamente las manos (86,3 %), niveles de estrés elevado (84,3 %), quitarse la ropa y bañarse al llegar de la calle (66,7 %), uso correcto de la mascarilla (62,7 %), alteración de la voz sin necesidad (56,9 %), irritabilidad con facilidad (54,9 %), alejarse de los hijos para evitar contagiarlos (52,9 %), iniciar conflictos sin motivos (45,1 %) y sentimiento de incomprensión sobre algunos miembros en el hogar (31,4 %). En este sentido, manifestaron expresiones como “ahora en mi casa nadie entra sin nasobuco o sin limpiarse manos y pies antes de pasar”, “estoy que peleo por todo y todo me molesta”, “yo siento que mi familia piensa que exagero sobre lo peligrosa que es la enfermedad”, “yo creo que lo mejor es mantenerme aislada hasta que pase un tiempo”.
En el contexto de dicha enfermedad, el estado emocional lleva a la aparición del miedo, la incertidumbre de forma extrema, las conductas obsesivas y neuróticas para el funcionamiento personológico negativo, ambiguo, con percepciones distorsionadas del contexto, de las interacciones y generan miedo extremo a la enfermedad, ira, aislamiento social excesivo, insomnio, estrés postraumático y somatizaciones.
De acuerdo con las expresiones esenciales en la cotidianidad, se apreciaron las siguientes reacciones después de haber padecido la enfermedad: evitar al máximo el contacto con las personas allegadas (70,6 %), aumento de la percepción del riesgo respecto a la enfermedad (68,6 %), inasistencia a la escuela y escasa relación con los compañeros (66,7 %), expresión de ansiedad, la mayoría del tiempo generando malestar psicológico, como impotencia, angustia, estrés, depresión (64,7 %); limitaciones para buscar los abastecimientos para el hogar (62,7 %), cansancio (58,8 %), disminución considerable de las salidas del hogar (54,9 %), temor a propagar la enfermedad (52,9 %), afectaciones en la marcha al caminar (45,1 %), lentitud para realizar las actividades cotidianas (39,2 %), rechazo al trabajo y pérdida del entusiasmo para asumirlo (21,6 %) y percepción de rechazado por parte de los demás vecinos (17,6 %).
Los resultados anteriores se registraron sobre la base de las siguientes opiniones de los entrevistados: “me siento cansada todo el tiempo y antes no era así”, “tengo miedo ir a la escuela y que me rechacen”, “no quiero salir para no contagiar a nadie”, “siento que mis vecinos ya no me visitan y ni pasan a saludarme como antes”.
Puede observarse que se generan cambios significativos en los comportamientos de los sujetos que la padecen. Ante las situaciones de crisis pandémica, los seres humanos aprenden a identificar sus limitantes y malestares, se ponen en función de garantizar alternativas para erradicarlos, enfrentar los prejuicios sociales que existen sobre el contagio y los rechazos por parte de los sujetos sanos, maximizan la protección, seguridad individual y colectiva ante la amenaza real.
En cuanto a la pregunta sobre la enfermedad, esta fue catalogada como peligrosa, mortal, devastadora engañosa y traicionera; genera miedo e incertidumbre (56,9 %), freno para el desarrollo social y gasto económico para el país (13,7 %); puede contagiar a cualquiera (11,8 %); existe mucha irresponsabilidad de las personas al no asumir las medidas de protección frente a esta (9,8 %) y cuidarse todo el tiempo para evitar el riesgo de contagiarse (7,8 %).
Al analizar los problemas de salud mental que enfrentaban estos sujetos después de haber padecido la enfermedad, se registró ausencia de estas alteraciones en 51,0 %, cambios de humor constante en 45,1 %, ansiedad y angustia en 41,2 %, desequilibrio emocional en 31,4 %, dificultades en la concentración para realizar las tareas cotidianas en 29,4 %, confusión en 25,5 % y miedo constante a enfermar nuevamente en 21,6 %.
Algunas valoraciones fueron las siguientes: “yo siento que ahora estoy más nervioso que antes y todo me preocupa”, “siento que debo cuidarme mucho para no volver a enfermarme; yo solo sé lo que es estar allí encerrado y tener la enfermedad”. Perciben síntomas psicológicos negativos asociados a la incertidumbre respecto a la eliminación de la enfermedad y el futuro mediato; niegan la posibilidad de volver a la normalidad pasada; poseen creencias negativas sobre la salud y se incrementan las problemáticas en la salud mental, lo que condiciona comportamientos protectores eficaces en función de evitar el contagio.
Entre las responsabilidades y actitudes asumidas por los sujetos después de haber padecido COVID-19 figuraron: aumento del cuidado individual-familiar (92,1 %), uso constante de los medios de protección (92,1 %), suposición de estar en riesgo (86,3 %), evitación de salir a la calle innecesariamente (54,9 %), mantenimiento de la higiene en el hogar (51 %) y reducción de las visitas familiares fuera del domicilio (39,2 %).
Se identificaron las valoraciones: “la familia tiene que protegerse a cualquier costo, incluso hasta no dejar visitarnos a nadie”, “hay que limpiar constantemente el hogar”, “lo que no saben es que esa enfermedad está en todos lados y no tiene cara, a cuidarse mucho y siempre”.
Referente a la responsabilidad individual después de padecer la enfermedad, se reflejó el sentido personal de protección constante, llegando a niveles extremos que impiden o limitan el contacto con un infectado. El suceso desencadenante, el significado personal y los mecanismos de enfrentamiento se ven mediados por los aspectos personológicos, sus formas de interactuar socialmente, los estilos de afrontamiento y apego, las características familiares, la cultura contextual y sus estereotipos idiosincráticos.
Discusión
En este estudio las personas con edades comprendidas entre 41 y 60 años manifestaron mayor miedo a salir a la calle y la necesidad de protegerse de los conocidos y vecinos, lo cual está asociado con que en este grupo etario la experiencia de muerte por la COVID-19 es superior, pues son vulnerables a contraer la enfermedad durante la exposición pública. Estos resultados coincidieron con los encontrados en la guía para abordar las consecuencias psicológicas de la COVID-19 en los grupos de edades,14 donde los adultos de mediana edad poseen mayores posiciones defensivas ante la enfermedad y se protegen aislándose y evitando mayoritariamente los contactos con personas externas al hogar.
En un estudio realizado por Ro et al15 se muestran algunos efectos sobre la preocupación relacionada con la enfermedad, los cuales surgen como respuesta emocional a un padecimiento que influye en la adopción de comportamientos que promueven la salud, la prevención y el diagnóstico ante diversas enfermedades. Se relaciona directamente con los resultados obtenidos en esta investigación, donde los sujetos entrevistados después de haber padecido la COVID-19 comenzaron a cuidarse más y evitaron exponerse nuevamente a la enfermedad, aumentando el uso de los medios de protección y exigiendo su uso a los familiares en el hogar donde conviven.
La investigación de Sholten et al16 plantea que las personas luego de haber padecido la COVID-19 pueden construir una nueva normalidad, con nuevos hábitos y rutinas que requieran la intervención de la psicología y de los profesionales de la salud mental, en general. En tal sentido, en este estudio se pudo constatar que los sujetos después de haber estado enfermos adoptaron actitudes de aumento de protección y seguridad, de desconfianza hacia las personas que los visitan, por miedo a enfermarse; de eliminación de rutinas diarias y creación de otras que implican las restricciones de salidas del hogar y rechazo al trabajo y pérdida del entusiasmo para realizarlo, entre otras, que han cambiado los estilos de vida y han impuesto otros en la cotidianidad de estas personas.
Santana et al4 determinan que el tiempo de duración de las cuarentenas es el mayor predictor de alteraciones psicológicas a mediano y largo plazo; en la medida que se extiende el tiempo de aislamiento durante la enfermedad, existe mayor desobediencia civil, la depresión se desplaza por la ansiedad y la ira y las manifestaciones de violencia se incrementan exponencialmente. En esta investigación los principales síntomas psicológicos en los sujetos entrevistados fueron la ansiedad, el estrés, la frustración y la depresión, los cuales tienen una relación con el tiempo que estuvieron aislados, por más de 20 días, y la fácil aparición de irritabilidad, de iniciar conflictos sin motivos y los cambios de humor constante en el núcleo familiar.
Lozano17 analiza que los factores asociados a un alto impacto psicológico y a niveles altos de estrés, síntomas de ansiedad y depresión (p<0,05) fueron el sexo femenino, la ocupación de estudiante, los síntomas físicos específicos (mialgia, mareos, coriza) y una pobre percepción de la propia salud después de padecer la enfermedad. En ese orden de ideas, se observó coincidencia con los hallazgos de la actual serie, donde existieron los síntomas de estrés y ansiedad en los jóvenes, aunque no existió diferencia significativa entre féminas y varones.
Espinosa et al18 consideran que, en lo concerniente a la epidemia, los individuos y las comunidades la perciben como un suceso vital estresante y amenazante. En el presente estudio, los sujetos generalizaron las consecuencias negativas de la enfermedad, su mortalidad, la exposición al riesgo constante de contraerla y el estrés generado por ella; de igual modo, mostraron más percepciones negativas sobre este fenómeno epidemiológico que aprendizajes luego de padecer el virus.
A modo de conclusión, se puede afirmar que las personas entrevistadas sufrían diferentes síntomas psicológicos (esencialmente significativos: estrés, miedo, ansiedad y frustración), como resultado de la exposición a la COVID-19 y estos mismos síntomas han generado otros comportamientos que modifican su vida cotidiana, reafirma la protección de su salud, el aumento de la percepción de riesgo ante la enfermedad y la preocupación por el futuro de sus vidas y su país.
